「我就是笨嘛！不笨怎么会说出令自己永沦狱火之话。」人有失言之虞，段天乐知道自己错在太冲动。
平时遇著和紫袖有关的话题，他都会小心翼翼地先勘查形势，确定她人不在听力范围内，才敢高谈阔论。
但这次是被咏蝉表妹的话骇住，才会顾不得三七二十一地直奔书房而来，忘了她是大哥身边的影子。他心叹，人就是不能冲动，一冲动就坏事，自己就是血淋淋的借镜。
「好了啦！紫袖，你就饶了他一回。」段天愁心想自己再不出声，日后会被兄弟怨死。
段天乐投给他一个感激不尽的眼神。
元紫袖两手一摊地说：「你们倒是兄弟情深嘛！罢了，看在大少爷求情份上，我当暂时失聪没听见。」
逃过一劫吁口气时，段天乐的嘴巴又不安分地动起来，「大哥都决定要娶你了，干么还唤大少爷？」
他的不解也是段天愁的遗憾。但除了惹她发火，段家兄妹的名字是不轻易从她口中泄出。
她眼尾一扫，淡淡地说：「我高兴，怎样。」
「是是是，你高兴、你高兴。」段天乐唯诺地说，他能怎样，老婆又不是他的。
元紫袖问：「对了，你刚说表小姐和表少爷来了，你将他们安置在哪里？」原本的迎风阁已有曲家兄妹。
安置？！完了，他忘了这件事。段天乐一脸惊慌地说：「我……我忘了。」
「忘了？！」太好了，看来鸡不飞狗不叫的日子太清闲了。她抱著胸说：「你的记忆力好得教紫袖不发火都难。」
段天乐搔搔头说：「我一听说她有可能成为叠影山庄的长期住户，吓得拔腿就跑，忘了当『主人』。」
「当时除了你，还有谁在场？」她希望表小姐不要祸及无辜。
在元紫袖眼里，杜咏蝉只是个被宠坏的千金小姐，仗著美貌处处吃香，所以少了体恤之心，大体上还有点可取。
「曲大哥，少梅妹妹和小喜子。」哎呀！他怎么把少梅妹妹给留在炮火区，真是不体贴。段天乐登时埋怨自己起来。
元紫袖思忖，有曲公子在，表小姐不至於伤到人。「给你一个将功补过的机会。」
段天乐道：「说来听听。」原则上，他考虑一下，实际上，任君蹂躏，绝无二言。
还摆谱！不肖少爷。她睨他一眼道：「带表小姐和表少爷改往数星楼，并安抚他们的情绪。」
「我？！你在开玩笑吧！」少爷沦为小厮兼弄臣？段天乐不愿的表情直写在脸上。
「暂时。」她知道表小姐一向和他不合，活像冤家似的。
暂时。勉强可以接受。段天乐只得道：「好吧！但我不保证她不发飙哦！」
「不要紧张，又不是送你上断头台。」元紫袖心想，只不过要他尽点主人的责任，好像要他的命。
「我不紧张，是厌恶。」段天乐心想，和生平最讨厌的女人同居一室他会发疯。
女人嘛！不温柔不文静也就罢了，偏偏脾气大到连神佛都发火，对下人更是不客气的指使。干么，要耍大小姐脾气，尽管回杜家去嚣狂嘛，何必凌虐叠影山庄的人，他们也是人生父母养大的，不是来让她打骂玩闹用的。
幸好大哥不准备娶她，不然换他要离家出走。
元紫袖心想，这么大的人，孩子气这样的重，真被她宠坏了，看来她还是不要太精明能干得好。「你先顶一下，等我把手头的事处理完，就去接续你的责任。」
「那我先走了。大哥，努力点，你的娘子不好搞定。」段天乐不待人回答，一溜烟就不见人影。
「这个臭小子溜得真快，敢消遣我。」说她不好搞定？找打。她忿忿地说。
段天愁故意揶揄她，「他说的是我娘子，你在生什么气。莫非你已承认是我未过门的妻子。」
「段天愁，不要在火上加油，我现在很想宰了你们兄弟。」她暗道，果然是出自同一个爹的品种，令人讨厌。
他仍逗著她说：「你应该叫相公、夫婿，或是直接唤我天愁也成，我是不会介意的。」她气红脸蛋的模样真俏皮，可爱极了。
呼气、吸气、呼气。她一再重复地控制体内的愠火，拿起镇纸的玉石！重重地往案头一击，稍做发泄。
「别忘了，你是有婚约在身的人。」元紫袖略微撩撩覆额的发，表示不在意。
不在意是骗人的，但她不想让他太得意。她决定不再纵容段家的男人，免得他们愈来愈不怕她。
段天愁眉头一皱站起身，「我现在就去和她说清楚，绝不会委屈你。」
「等一下。」她连忙拉住他的手腕。「表小姐初来乍到，你让她休息一下。」
「这件事早点解决，对你、对我和对她都能有个交代，我不想再拖下去，以免夜长梦多。」
他计画著，等把婚约解除后，他就可以开始著手少予和喜妹的婚事，然后就……
元紫袖思忖道：「不成，你的决定太仓卒，要慎重些。」杜家不比常人，不能让人有人亡人情亡的闲话。叠影山庄的话题已够多了，不需要再添一笔，徒留乡里口中的菜馀饭后。
「还要慎重些什么，不就是告诉她婚约解除，请她另择良婿。」他没时间理会突然多出来的未婚妻。
元紫袖恻然地摇头，「你不了解表小姐的个性，她不是好说话的人，一定要有技巧。」一旦她任性起来，谁也压不住，惟有捺下性子哄她高兴，转移她对婚事的注意力，也许可以劝退她，另行婚嫁。
「还要等多久？你知道我没什么耐心等。」段天愁给她深情的一吻，告诉她所指何物。
「你不正经。」她轻抚唇瓣，嗔目一睇。「我不想你因为我而得罪你姨娘。」
杜夫人才是真正麻烦事，毫不顾忌长者应有的风范，动不动就如村妇野夫般叫嚣，一有不如意就哭闹得鸡犬不宁，教人头痛不已，但又不能说太重的话刺激她。
杜家兄妹自己还治得住，惟独杜夫人是长辈，以自己的身分不好说什么，而老爷因负了她亲姊有些愧疚，所以也就由著她胡闹去，只要不太过分就好。
所以杜夫人以为众人放纵她的行为是一种敬畏，所以更加肆无忌惮地为所欲为，众人只得掩耳遮目当无视。还好近年来，她因年岁大了，不常到叠影山庄。
段天愁轻笑著抚上她的香腮，「为了你，我不怕得罪任何人，何况我和姨娘一向不亲。」
每次姨娘一来，娘就把抱著她哭诉父亲的移情别恋，然后两个人就哭成一堆，哭得他心烦想逃，偏偏姨娘紧捉著他的小手不放，然后说些言不及义的话，告诫他长大后不许学父亲的花心无情，甚至因他的面容酷似父亲而迁怒。所以他十分厌恶姨娘的到来。
「亲不亲是一回事，最主要是她的喳呼令人受不了。」元紫袖直指重点。
他取笑地眼一扬，「原来还有你摆不平的人呀，大牌丫鬟遇上对手了。」
「用不著嘲笑我，等你见著了杜夫人，也会佩服起她的演技一流。」她心想，杜夫人比戏子还厉害。
「瞧你说的。」段天愁宠溺地点点她的前额。「啊！糟了，你忘了一个人。」
「什么人？」她心想，以自己精光的脑袋，会遗落谁？
「乐弟。」
「二少爷？！」
他提醒道：「你刚不是嘱咐他去接待杜家兄妹，以他的个性必是挟怨以报，用我们之间亲密的关系去落井下石。」
聪明反被聪明误，她不禁抚著额头呻吟，「我得赶紧去数星楼一趟。」
段天愁自告奋勇道：「我陪你去。」
斜睨了他一眼，她重重地叹息，「好吧！你去当肉垫也好。」
如果该有人牺牲，舍他其谁。元紫袖在心底算计著，准备推他去送死。
第八章
「退婚！」
「元紫袖？！」
数星楼传出两道不信的尖锐吼声，接著是不停歇的铿锵声在楼内各角落响起，过往的下人们都引颈一望，不知发生了什么事，但是又不敢驻足多留，因为他们都不想沾惹晦气，尽量躲避杜大小姐。
杜咏蝉叉著腰说：「你给我说清楚，大表哥和紫袖到底是怎么一回事？」怎么可能，一定是这个痞子故意要气她，胡诌的。
杜咏言也正经地沉下脸，「此事开不得玩笑，不要因为跟蝉妹斗气就乱说。」紫袖和大表哥？！他打从心底不相信段天乐的话。
「我什么人的玩笑都敢开，就是不敢拿紫袖做文章，你们兄妹俩该死了。」段天乐心中直呼，太痛快了，第一次看咏蝉表妹气得脸色发白，美丽的脸孔全扭曲成难看的妒容，不由得心头一乐，教人想发噱。惟一有些抱歉的是言表哥，害他陪著受气。
杜咏蝉道：「大表哥怎么可以这样，他不可以违抗姨娘的遗命。」紫袖虽然不错，但长相可差她甚多。
论长相、论身世，她样样都胜紫袖十分，大表哥一定是一时迷惑，等见著了她的面，立即会转魂回魄，倾向她的身侧。
段天乐反问：「为什么不可以，他们是真心相爱，你还是早点做准备吧！」他兴奋地想，一口鸟气终於可以出了。
「做准备？」她思忖，从他口中，绝听不到好话。
段天乐写意地朝她一笑，「当然是准备做弃妇。」
「你……你不要太嚣张，这种事不是你说了算，我相信大表哥不会胡涂行事。」她说道，这还关系两家的颜面。
「他是我大哥，难不成你会比我更了解他。」段天乐了解他这个大哥，有著根深蒂固的行事作风，脾气硬得很。
杜咏蝉嗤鼻道：「笑话，你和大表哥已有十馀年未见，哪猜得著他的心思。」他又不是大表哥肚里的蛔虫。
「我不用猜，是我大哥当面说开，诺气斩钉截铁地非紫袖不娶，所以你该死心了。」
「除非大表哥亲口证实，否则不管你再怎么舌灿莲花，我一概当你在耍猴戏。」她决心当定叠影山庄的女主人、段家的长媳、大表哥惟一的妻，而紫袖，还是和大哥较登对。
真固执。段天乐撇撇嘴说：「你尽管嘴硬，到时欲哭无泪，可别说表哥我没提醒你。」
「哼！」她不理会他的疯言，冷哼一声扭过头。
杜咏言若有所思地问：「紫袖的意思呢？她愿意接纳大表哥的心意？」他相信聪慧如她，不至於胡涂到介入段、杜两家的婚事。
段天乐叹气这：「我不是说过他们相爱，相爱就是两情相悦嘛，咏蝉表妹心傲不愿接受事实，你呢？」说完，嘟翘起嘴巴，静待他的反应。
言表哥对紫袖的痴迷他是看在眼里，只是感情的事谁也拿不准，该来的时候躲不掉，不该是自己的谁也无法强求。还是学他这样最好，始终不愁没有美人在怀。
杜咏言轻微地扯动脸颊，「不是我不信你，而是紫袖有这么容易就低头吗？」
这不像他所认识的元紫袖。
他所认识的元紫袖固执、倔强、不认输、谨守本分又不服人，向来只有人家低头认栽，她宁死也不会承认失败。
「当然不容易，所以我爱得很辛苦。」因为他用生命去爱。段天愁低沉地说： 「大哥，你来了，还有紫袖。」段天乐暗道，他们来得也太快了，他功力尚未大展呢！
「你是……大表哥？！」杜家两兄妹同时望向出现在眼前的男子。
「我是段天愁。」
原来他是大表哥，气宇轩昂、狂傲不羁，风霜刻画出的英挺风姿，多令人心动，让她芳心不由得暗许。杜咏蝉的眼中迸出迷恋的光彩，不自觉地摆动柳腰向他靠近。
她一脸娇羞地轻语，「大表哥，我是表妹咏蝉，好久没见了，你好吗？」
「多谢咏蝉表妹的关心，我很好。」段天愁刻意闪避她故意靠近的娇胴。
她确实长得十分艳丽，可惜艳丽的女子他见多了，无法引动他心底的情弦，只有那个一直故意往后缩，窝在柱子旁看戏的可恶女子，能牵动他的心跳。
他不悦地想，还缩，待会非好好地爱她一回不成，以示惩戒。
「表哥离家多年未归，咏蝉朝夕相盼，终於把表哥盼回来了。」杜咏蝉以眼波横送情丝。
段天乐打了个寒颤，不等段天愁回答就出言讥讽，「拜托，你光忙那群爱慕者都来不及，哪有时间朝盼夕思。」他作呕地想，太假了吧，咏蝉表妹几时也学会温柔？
混蛋段天乐，敢扯她后腿。她气怨在心不敢表现於外，「乐表哥，你说笑了，咏蝉哪有什么爱慕者。」
「哟，天下红雨了，你居然叫起表哥，我看出门得小心，免得被乱棒打死。」段天乐被她那声表哥叫得他连鸡皮疙瘩都喊救命。
杜咏蝉佯装受辱的表情垂著脸，「大表哥，人家才不像乐表哥说得那样，他最爱欺负我了。」
「乐弟是爱闹些，你多担待点。乐弟，来者是客，不可无礼。」段天愁特别强调来者是客。
「大表哥，你不用和我客套，我们……不算是客人。」杜咏蝉心想，快要变成一家人了。
「怎么不算是客呢？莫非你嫌大表哥招待不周？」段天愁装胡涂不点明两家约定。
「当然不是。」社咏蝉是急在心底口难张。「我们两家关系如此亲密，自然不是外人。」
段天愁附和但扭曲她的意思，「说得也是，你和喜妹一样都是我的妹妹，当然不是外人。」
「我不是你妹妹……呃！我是说，我们的关系不止是兄妹情谊，应该更……更贴近。」杜咏蝉暗示著，她才不做他妹妹。
「更贴近？！」段天愁看向段天乐，诡异地眯著眼。「莫非你喜欢乐弟？难怪了，你们愈吵感情愈好。」
无辜被点到名的段天乐，吐出舌头扮鬼脸，朝他恶意地瞪视，怪他乱点鸳鸯谱，坏他「识美」的好名声。
一直不说话的杜咏言，从元紫袖表情淡漠地跟在段天愁身后进来时，他的视线就没离开过她，凝视她日益娇美的脸庞，心中眷恋不减反增。
他眼中虽然只有她，但耳朵不忘听著此起彼落的交谈声，听著听著，他听出段天愁语中的拒绝之意，微微不悦地打断他的推辞。
杜咏言说：「大表哥，我想你该记得小弟，毕竟你我相差不过三岁，小时候还在一起玩过。」
他是……段天愁想了一下，「你是咏言表弟吧？多年不见，你变了个样。」他早已不复记忆，先前紫袖才提醒一二。
「没有大表哥变得多。」杜咏言言下之意，指他变心之快无人能及。不管是不是真的，他是自己的情敌，绝不能掉以轻心。
段天愁不快地抿抿唇，露出似笑非笑的神情，「人是会变的，不可能永远一成不变地活在童年里。」