他觉得曲大哥真是太高估小喜子的智慧了，就算明讲她也是满头雾水，连问都找不到辞儿来开口。
「唉！你们兄妹个个迥异，有时我真怀疑是不是抱错了。」曲少予想到他们兄妹三人三种个性，但一样教人头疼。
大哥冷漠少言，阴晴不定；二弟风流浪荡，死皮赖脸；小妹则是单纯无知，幼稚如白纸。要不是三人面貌相似，真会误以为他们的娘偷人。
段天乐道：「别怀疑了，自由之门就在眼前。」他觉得太顺利反而有些担心，因此小心翼翼地扳开门闩。
「太好了，二哥，咱们成功了。」段天喜忍不住大叫，高兴地拉开后门。
门一拉开，三张得意的脸顿时僵住，笑脸变愁脸。
「各位好兴致，替紫袖开门呀！」元紫袖哀怨地想，就是不能让她喘口气，歇会儿吗？
「紫袖？！你怎么会在这里？」三人异口同声地指著她，像是被雷劈到一样无助地白著一张脸。
「紫袖是个丫鬟，出入都由后门，当然在这里。」元紫袖的眼神正询问著他们走错路了吗？
三人被盯得有些无措，段家兄妹习惯性地怕元紫袖，所以皆畏惧地拉拉曲少予的衣裳，要他开口解释目前的窘境。
曲少予的衣服快被扯破了，只好无奈地苦笑，「我们是想试试后门的木闩结不结实。」
「嗯！很好的理由。」元紫袖面带微笑地点点下巴。「不过呢……」
「不过什么？」由少予在为自己安危祈祷著。
元紫袖一副为难地说：「本来呢！我和大少爷打算替小姐找个沉稳可靠的男人为夫，可惜，人总会看走眼。」
咦？她话中有话。曲少予小心地说：「最近和小喜子走得太近，脑袋有些不太灵光，需要一些提示。」
元紫袖点头说：「你也知道小姐的追求者众多，大少爷看小姐也不小了，有意选择一位值得信任的男人，将小姐托付与他。」
「我……我……我很诚实又稳重，值得……呃……值得……」曲少予不好意思毛遂自荐。
元紫袖故意吊他胃口道：「我和大少爷属意某位庄中人，是有这个意思要将小姐许配给他，现在我突然觉得这不是好主意。」
她撩撩耳后的发带跨进门槛，身后的木门便有人自动地替她阖上闩住。
曲少予陪著她打著哑谜，「人总是有一时胡涂的时候，你一定会给他改过的机会。」他不是小喜子，自然听懂她话里的影射。
元紫袖不在意地小步走著，三人在后面跟随。
「江山代有新人出，一代新人换旧人，就不知他还有没有时间。」元紫袖暗示时间过得很快，想改过要趁早，她没什么耐心等人归正。
「一定有的，新人走得慢嘛，还望旧人指教。」曲少予汗涔涔地卑躬曲膝，学著讨好。
不错，有脑筋。元紫袖满意地点头，他不像那两只畏缩的乌龟。「指教不敢当，就怕有人爱走后门。」
失策失策，一大失策。不该一时心软惹恼了元紫袖，此刻曲少予才知坐针毡的滋味，难怪段家老小怕死她的侬语，全往被窝里钻，看来他是山中见猛虎，手中无刀剑，等著被撕吞入肚。
曲少予嗫嚅地胡诌一个籍口，「我……我刚来叠影山庄路不熟，所以走错了路。」
「喔！走错路，那真是紫袖的过错，赶明儿我画张地形图来赔罪。」元紫袖内心称赞他，睁眼说瞎话的本事不错。
地图！曲少予连忙摇手拒绝，「不、不用了，我以后绝不会走错路。」一次就够他吓破胆了。
走著走著，四人走到后花园的凉亭中，元紫袖挑了个视眼极佳的位置坐下，其他三人战战兢兢地选择离她最远的位置依序坐著。
元紫袖想想审判完了客人，接下来该是明知故犯的「主人」了。
「曲公子初来乍到走错路情有可原。」她眼波一扫，落在段天乐身上，「二少爷，你也是今儿个才到吗？」
自知在劫难逃，段天乐把责任推到段天喜身上，「是小喜子说没见过后门，我好意带她去瞧瞧。」
元紫袖讽刺道：「二少爷终於发挥手足之情，懂得体谅小姐的无知，紫袖好生感动。」
有够毒，把亲妹子推向虎口以求自保。曲少予轻拥著段天喜微颤的肩头，不齿地怒视「卖妹避灾」的段天乐。
「我一向都很爱护她。」段天乐表现出一副好兄长模样，无视曲少予杀人似的目光。
元紫袖恼想犯了错还敢大言不惭，「既然二少爷爱妹心切，一定不忍她受责罚。」
罚？！当然忍心。段天乐一副正气凛然地说：「有错自当罚，不然小喜子以后会学坏。」
就怕她不学坏，老是自诩善心人士广发善财。元紫袖决定先罚小过，至於大过嘛，他绝对让他永难忘怀。
元紫袖质问段天喜，「小姐，你承认错了吗？」
段天喜头轻轻一点，柔软身子缩进曲少予怀中，「对不起紫袖，我错了。」
嗯！这才是好小姐，没有学得二少爷那一套推卸责任、油腔滑调的死样。元紫袖满意地说：「小姐很乖，紫袖也不敢说什么，明儿个就把刚才说过的八个字写一百遍，免得小姐太无聊。」
「一百遍？会不会太……啊！我是说马上回房写一百遍。」早知道就少说一句。段天喜责怪自己太多话。
「好，这样紫袖才会疼你。」元紫袖接著转向戒慎的曲少予，「曲公子，你是客人，那就麻烦做做客人。」
曲少予认命的气一吁，「说吧！你打算怎么整我？」
元紫袖微笑道：「唉！你说哪话，我是想亲手做道红杏出墙让你尝尝味道，以免怠慢贵客。」
「什么是红杏出墙？」曲少予一听就知那不是什么好料。
「小点心。杏花瓣混墙泥加点面粉去蒸，上面再洒些……核桃乾。」吃不死，更多拉三天，元紫袖决定给他这个惩罚。
墙泥和他最怕的核桃乾？！这个小女子真是——太可怕了，居然连他的弱点都挖得出来。不过要死大家一起死。曲少予转头看著段天乐道：「天乐也有份，是他吵著要出门。」
段天乐吸了一口气，头一直左右摆动。
元紫袖下指令这：「二少爷别摇了，所谓『教妹不严是兄之过』，你多少也得担些责任。这样吧！让你尽点孝心，帮夫人养养兰。」
「养兰？！」段天乐二话不说，倒头往后栽去，全身陷入重度恐惧中。
他喜爱「摘花」的缘故，是因为幼时曾被兰瓣上的幼虫爬满全身，所以近「名花」而远真花，誓死不踏入兰园。
闻兰色变的他，如今要他去近兰，当然宁死不就，可是他更怕紫袖，所以这次他死定了，而且是吓死的。
第六章
马车轻快地在官道上行驶，如同车内轻盈的人儿，怀著一颗兴奋高亢的心，像是踩在云端上轻舞微风，脸上一朵美丽的笑靥艳若红枫。
长途的劳累不能减缓杜咏蝉的喜悦，浓浓的相思带著她直往心中所爱而去。
自幼姨娘失宠於姨丈之际，娘为解姨娘心中之苦闷，常带爱笑的她到叠影山庄作客，一待就是大半年不归，因此和大表哥走得最近。
大表哥虽离家十多年，但他翩翩的风采，以及倨傲的冷然气质，在在吸引她年幼的目光，她一颗芳心也因此暗许。
姨娘看出她的心事，所以私下和娘许下承诺，日后结为儿女亲家，段、杜两家永结秦晋。
只是姨娘过世后，大表哥负气离家未归，但她也一直信守承诺，苦等他回家之日，能和她共效画眉之乐。
前些日子她听闻大表哥已回叠影山庄，惊喜之馀，不顾女孩子家的矜持，坚持要见他一面，以慰多年相思之苦，顺便提醒他勿再耽搁两人的终身大事。
她心想，不知十数年不见，他风采是否依旧，是否还惦记著从小爱慕他的自己，如同她时时刻刻盼著他早日归来，一诉离情。
想到这，她莫名地羞红两颊。
「羞呀！蝉妹！想到情郎了是吧？」女大不中留，杜咏言好笑地轻画她的红颊。
「讨厌啦！大哥，你就爱取笑人家。」她娇羞地说，但是和大表哥好歹也分开这么多年，说不想念是骗人的。
「不趁现在多笑几回，等以后你嫁入叠影山庄，大哥想笑也找不到伴了。」终於守得云开见月明，他也替蝉妹感到高兴。
杜咏蝉打趣地调侃他，「怎么会没伴呢？把紫袖娶回家不就成了。」
被说中心事，他不以为忤地哈哈大笑，「我是想得要命，可是佳人不点头。」
他眼前浮起一双慧黠带谑的笑眼，紫袖俏皮的谈吐应对，总教他心仪不已，恨不得将她紧搂在怀中，吻住那张带刺的小口，藏在金屋里。
可她总有千万种籍口来拒绝他，尤其是以段家无人主事为由，明白表示无力分心於男女情事。
但是现在段家长子回庄接掌事务，她的籍口不再堂皇，他就有机会抱得美人归。
众人皆说她泼辣阴险，性情刁钻古怪又尖锐，可他偏爱她冷静中的辛辣味，呛得让他眼泪直流还是不想离口。
「那你得加把劲，将紫袖变成嫂子，咱们家的声望必能扶摇直上。」杜咏蝉鼓励道，元紫袖的能干众所皆知。
他略微不悦地拍了她一下，「娶妻是来疼宠的，你当紫袖是什么？摇钱树呀！」
「大哥，你重色轻妹。」她不服气地回敬他一下。
「你的色艺留待有缘人撷取，大哥当然希望你体态轻盈惹人怜。」社咏言轻笑地把不满转为取笑。
她不高兴地反将他一军，「你就只会欺负我，有本事说赢紫袖给妹子我瞧瞧。」
他无奈地说：「你……唉！我要是能在口头上占便宜，现在你已经有嫂子可唤了。」她这一戳，戳到心口痛处。
他就爱紫袖的伶牙俐齿，每每令他莞尔不已，既佩服又沮丧，被贬损得灰头土脸，欲哭泪却不敢流，只能往肚里吞。他想，大概自己日子过得太清闲，喜欢自找罪受。
「我想大表哥都已回庄，紫袖的负担一减轻，你的机会可不小哦！」她相当看好自己大哥的实力。
虽说叠影山庄有个浪荡风流的痞子在，但和大哥一相比，他除了长相尚可一取外，其他只能用「腐烂」形容，和优秀的大哥站在一起，胜负立分。
「希望如此。」他接著眼神一转。「我看先喝你的喜酒比较容易。」心想，她是名分已定只欠行礼了。
一想起此事，杜咏蝉喜色扬上美丽的容颜，「人家不来了，大表哥刚回庄一定很忙，哪有时间想太多。」
「是吗？我看你会等不及，布置好礼堂就拉著新郎官拜堂。」她那点小心思，他还会看不透吗？
她不依地说：「说什么嘛！人家好歹是姑娘家，哪有那么厚脸皮。」她又不是痞子表哥。
她当然希望大表哥能记得婚的，主动提起婚期，早日了结她的心愿，并结成连理，恩爱相守到白首。
「这里又没有外人在，不要装矜持了，蝉妹，大哥还不了解你的个性？」
「我的个性又怎样？」杜咏蝉手叉著腰，大有「你敢胡说我就扁人」的意思。
说不得喽！他避重就轻地尽挑好话讲，「呃！活泼、大方、温柔又娴雅，相夫教子的好典范。」
「这还差不多。」她骄傲地扬起下巴，得意地闪著明亮神采。
杜咏言内心摇头叹气地想，是差多了，表面上她的确如此，但私底下骄纵任性，有点自傲於自己的出身，对比自己柔弱美丽的女子，总是语带轻蔑，藉故欺陵。
坦白说，她是欺善怕恶，欺负善良的段天喜及其丫鬟，害怕眼神如刀刃的紫袖，只要紫袖在场，她绝对不敢欺负任何人，简单说就是一只纸扎的大猫而已。
「好了，别逗嘴，叠影山庄就在前头。」杜咏言努努嘴，转移她的注意力。
「真的耶！」她趴在窗子上，兴奋地像个小孩子。
马车噜噜地响著，一声吆喝声起，车速慢慢地缓下来，在叠影山庄大门口停住。
※※※
一早，段天乐的眼皮就跳个不停，好像有什么倒楣事要降临，但是他天性乐观，很快就不当回事抛在脑后，依旧吊儿郎当地讨好曲少梅。
「少梅妹妹，吃点红梅果吧，很甜哦！」他挑了颗又大又艳的梅子，体贴地送到曲少梅嘴边。
她不太习惯地张口一咬，汁液沾在唇畔，「很好吃，谢谢。」她闪过他善意的指腹，用手绢轻拭甜汁。
「不要跟哥哥我客气，再吃一口。」他心中直叹，好可惜哦！差点就碰到她红艳的小嘴。
「我自己来，不劳段二哥费心。」她头一后倾，纤指截住他递过来的新鲜梅果。
「哎呀！都是自己人，何必多礼呢！」段天乐望著空手直摇头，怨佳人不解风情。
曲少予看得可刺眼，「喂！自己人，来一颗梅子吧！」他张大嘴，等著人服侍。
段天喜嘟著嘴说：「对呀！二哥，我怎么没有？」她心想，二哥好偏心，人家一颗都没尝到。
段天乐把梅子核一丢，嘴角翘得和鼻子齐高，「你们两人没手吗？好意思说这种丢脸的话。」
「哇！差点丢到我的头，幸好我的武功底子不差。」曲少予总算认清段天乐的为人。
「我怎么失手了，没丢到臭咸鱼脸。」段天乐装出惹人发噱的脸部表情。
他再趁曲少予疏於防备专注在段天喜身上时顺手又丢出一枚梅子核壳，成功地偷袭击中他的左颊。
曲少予低吼，「段、天、乐，你活得不耐烦吗？想让我替你整整皮呀！」好大胆，竟敢以下犯上！他是吃定自己不敢在小喜子面前出手，所以一再挑衅自己忍耐力的极致。
段天乐故意抖抖身子，装出一脸畏惧的模样，「我好怕哦，小喜子，你的少予哥哥要打我。」
搞不清楚状况的段天喜迷惑地偏偏颈子，以她所能理解的范围内，义正辞严地指责，「少予哥哥，你不可以打人，紫袖说打人是不对的行为，你要向二哥道歉。」
太没天理了，做贼的喊捉贼，明明满脸贼相还装圣人，真是不可原谅。曲少予决定好好开导小喜子，勿被贼人所蒙骗。
他思忖，耍阴弄险谁不会，要拐小喜子还不简单，只要扮扮弱者装可怜，马上获得她关心的偏袒。於是伸手将脸一抹，一双无助的眼神立现。
「小喜子，你哪只耳朵听到我要打天乐，你瞧，我脸都被打肿了。」曲少予指指左颊微肿处。
看看果真肿起来了，段天喜怒目一视，「二哥，你是大坏蛋，我要告诉紫袖你打少予哥哥，叫她处罚你。」
「啊？小喜子最可爱，二哥不是故意的。」段天乐曲腰地陪著笑脸。「你千万别告诉紫袖。」