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“呼——”轻吁了一口气，蒋郁芹横着手臂搁在水泥墙上，眼睛明亮、唇带微笑的望着顶上那片崭新星空，突然觉得一切都不一样了！从今天起，她可以过属于自己的生活，不必再担心那些纷扰纠缠。
转身弯腰开始晾衣服，她心情愉快的哼着歌儿，将衣服有条不紊，排列整齐的挂到竹竿上，仿佛这是件有趣的事情；直到有个阴暗人影晃进了晒衣场，引起她微微的侧目与注意。
要不要打个招呼呢？
好歹自己是个新房客，跟左邻右舍保持友好关系是应该的，以后也好有个照应……没想到她才这么想，那男人却已经来到了她面前。
“呃……你……你好……”错愕中，她有白痴的抽动着嘴角，想故作礼貌而挤出的笑容却显得僵硬无比。
夏牧威眉头轻皱，对这小妮子的态度感到十分可笑。
“这是你的吗？”
右手一举，一件黑色超性感的蕾丝内裤在她眼前一晃，惹得她登时满脸通红。
“啊！这……”她急忙伸手将内裤抢回，窘迫气恼的狠狠瞪他。“这当然是我的！”
“我想也是。”他耸肩。
他的理所当然令她杏眼圆睁。这人是什么意思？！
“不要误会，我说‘我想也是’的意思不是指这黑色内裤肯定是你的，而是因为这内裤丢在脱水机里，而晒衣场又只有你一个人，所以应该是你的。”他不知道这样的解释并不会好到哪去。
“我没有丢在脱水机里，我是不小心‘遗忘’的！”她咬着牙强调遗忘两字。
“无论如何，建议你内裤还是直接阴干就行了，常常脱水只会减短它的寿命。”他很不识相的再补充一句。
“谢谢你的好意！”其实她想说的是：妈你个B！谁要你鸡婆来着？
“讨论了这么久，总算听到了你对我这个拾获者的感谢。”明明心情不佳，但这小妮子却让他忍不住想嘲弄一番。
蒋郁芹懊悔着适才她还天真得想和这人打招呼，如今自己闹出这等愚蠢笑话，真是情何以堪。“你想太多了！我只是作作表面功夫。”
他不以为杵的莞尔一笑。“你是这八楼的新住户？”
“不是！”她也不管内裤还是湿的就塞进口袋里，反应冷淡的继续晾衣服。
“也对，我不可能把所有房客都记得一清二楚；不过，如果我以前看过你，我肯定会记得。”
狗屁！她不屑的瞥了他一眼。
“看来你是不想和我打交道了。不过基于敦亲睦邻的原则，我愿意敞开心胸和你交个朋友。”他彬彬有礼的伸出一只手。“夏牧威，牧羊的牧，威武的威。”
事情演变到这种地步，蒋郁芹有一种骑虎难下的感觉。她停住动作斜睨着他，想确定他是不是当真那么诚恳？
倘若忘掉方才的不愉快，光凭他真挚认真的眼神，她会相信这个男人该是个好相处的邻居……犹豫了几秒，她大方的腾出手来和他用力一握。
“蒋郁芹，名字随你按音凑字。”她耸肩。
“这么随性？”
“反正也不是个好名字。”
“会吗？听起来挺梦幻的。”
“梦幻？”她嗤之以鼻的干笑两声。“你如果知道我的命有多么坎坷，你就不会拿梦幻两个字加在我身上了。”
她眼中一闪而逝的黯然，却让夏牧威瞬间就捕捉住。他并不明白何以一个青春年华的女孩会有那样惨淡的眼神出现。
“你喝咖啡吗？”
“咖啡？”
“是啊，煮得一手好咖啡是我最引以自豪的技能。”
“技能？怎么，你是卖咖啡的？”
“不不不！我只是一个程式设计师。”
“那和咖啡有什么关系？”
“就是因为没关系才得以放松自己啊！”
听起来挺有道理！
他脸上散发出的自信，倒像是一杯香醇可口的热咖啡，但她却不以为然的皱皱眉。“好像在唬烂人似的！”
“有机会煮一杯给你品尝，如何？”
“品尝是没问题啦！不过先说好，本姑娘不付钱的。”
虽然没那个意思要把他的热咖啡喝进肚子里，但她还是习惯性的敷衍几句。
“那有什么问题，喝十杯也不要你付钱。”
对蒋郁芹而言，敷衍是待人处世最圆滑的方式，无伤大雅，何乐而不为？
但对凡事认真的夏牧威而言，这就像是承诺一样，要说到做到的。
两人各怀心事打定着主意，完全没料到彼此间的这段感情，就是由一件内裤、一杯咖啡开始的……
第二章
起了个大清早，蒋郁芹穿着清凉的细肩带背心和牛仔小短裤，睡意惺忪的打着哈欠，乘着电梯从八楼来到一楼。离开管理员那不友善的视线，她拐个弯走了十分钟到莱尔富买了份报纸，顺手带了一瓶香甜的苹果牛奶调味乳充当早餐，踩着果冻色的夹脚凉鞋踱步回大厦。
翻开求职栏，她扯开牛奶封口，不用吸管便仰头喝了大半，边走边看。每件事都很正常，只除了当她一头钻进电梯，一不注意撞上了来人，泼了对方一身的苹果调味乳。
抬眼一瞧，她不觉愣上好几秒。
“是你！”
“是你！”
两人同时尖叫出声。
夏牧威低头一看，只见心爱的GUESST恤染上鹅黄色斑点，慢慢的再流到他百穿不厌的LEVI’S牛仔裤上……他双眉一皱，下巴登时不爽的成紧绷状。
“你的心机挺重的，大清早等在这里泼了我一身牛奶。”
他的用辞听来刻薄，但促狭意味甚浓。
“心机重的是你好不好？！浪费了我半盒牛奶，这还是我的早餐呢，现在可好，都黏到你衣服上了啦！”她学他的语气，眼神乱飘的就是不正视他。
“这么说来，吃亏的人反倒是你。”
“那当然喽！而且我还在‘中油’上班，怎么说都比较值得同情。”
中国无业游民吧！他忍俊不住的低笑，注意到她手上报纸翻的真是求职栏。
“怎么，你是皮卡丘的弟弟吗？”她白眼一瞪。
乍听到这新新人类的用语，他一时怔仲不解。
“什么意思？”
“皮在痒啊！”
“算了，我不想再和你哈啦下去，我这苹果味的T恤、牛仔裤，似乎已经毁在你手里了。”
“有那么严重吗？”她歪着嘴学陈阿扁总统的腔调，装出听不懂的傻样。
“我这T恤是GUESS的，牛仔裤是LEVI’S的，你说呢？”
“我说啊！我这苹果调味乳是味全的，报纸是中国时报的，你说呢？”
“算你狠！我赶着到公司去，不想跟你嗦！”夏牧威懒得多说，直接抓着她手腕进电梯，按下了八楼。
“嘿，你土匪啊！”她有些仓皇的死抱着报纸，深怕散落一地。
“不要以为在中油上班就可以赖账。我的衣服由你来洗，而且一定要洗到一点痕迹也没有！”
“谁理你！”她扮个鬼脸背过身去。
“如果你不洗也没关系，反正我总会知道你住哪一间，到时大家走着瞧。”他吊儿啷当的撂下狠话。
蒋郁芹原非省油的灯，但转念一想，搬来这里就是要避开所有麻烦，何必又惹祸上身。
“哼，番茄炒蛋！”意同“你他妈的混蛋！”她不齿的嘟起嘴。
到了八楼，他站定不动的等着她带路。
“请吧！我可不知道你住哪一间。”
“就怕你知道以后会来骚扰我。”
“放心好了，我对吐血妹没兴趣。”
“什么？！”
他耸肩微笑，深不可测的瞥了她一眼。
妈的！吐血妹一定就是槟榔西施！她在心里暗骂不已。
来到八C房，她闷闷的让这个陌生男人登堂入室；但不知为何，她倒不怕他对她怎样，或许因为他表现出的态度，确实就像对她完全没兴趣一样。
“休想落跑，我回去换个衣服马上回来找你。”
真是个爱计较的男人，她大咧咧的坐到弹簧床上，做了个“请便”的动作。
不消半晌，他把苹果味的T恤及牛仔裤换下，一进来便放到她惟一一张木藤椅上头。
“如果还没忘记，你叫蒋雨琴是吧……”
“是蒋郁芹，我倒不晓得你有健忘症呢！夏牧威先生。”她不客气又极度讽刺的纠正他的发音，对自己的好记忆得意洋洋得很。
“好，算你赢！”
“本来就是我赢！”
“是是是，你最ㄥ了，可以吗？”他话中有话的做了承让。
“嘿，你很爱耍贱耶！我从没看过你这年纪的老头还那么低级的。”
“老头？！”他顿时七窍生烟，指着自己的脸孔逼近她。“我看起来很老吗？”
“怎么，你不是年近四十大关的中年男人吗？”她煞有其事的作出惊讶状。
“算你毒，给我小心点！”
没时间再和她闲扯淡了，他可不想被刘总狂骂。
“哼！469！”见他走后，她才放肆的，大吐舌头讲台语。“死老猴！”
把那个臭男人的衣服丢到墙角，她一屁股坐到藤椅上，将仅剩的两口苹果调味乳喝个精光，然后专心的摊开报纸研究可能的工作机会。
“新开幕征伴唱佳丽……须年满十八岁……女开分员……保证月入三万元，奖金另计。”她歪着脑袋瓜念念有词。“流行茶坊征聊天小姐，领现，安全合法，欢迎试做……”骤地，她停住口回忆起什么。
一样是花样的十七岁，别的女孩子都在念书考试，而她，却在成人的世界里打滚求生存。没有学历，没有一技之长，距离十八岁生日还有七个月；即使逃脱了那个家，她的未来仍是一片茫然。
算了，不是发呆的时候，出去碰碰运气，找找Part－time的差事，说不定有人愿意雇用她也说不定。
☆ ☆ ☆
丢下报纸，她再次跑出公寓大厦。外头阳光刺眼，炙热的暑气迎面袭来—让她委实招架不住。搭上了bus，漫无目的选了个人来人往的市区下车，遮着额顶仰头一望，纷杂交错招牌中映入眼帘的，是一个名为“茶缉走私”的复合式茶坊。
没办法，这种都市丛林里还有这种古色古香的茶坊矗立在这里，想不惹人注意都难。不过真正让她睁大眼的，是在它偌大的店门梁柱上，贴了好大一张“寻找茶缉员”的征人启事。
想都不想，她踏上木梯，还没站定就有个脸上堆满亲切笑容的女孩大喊一声“欢迎光临”，吓得她无措的后退两步。
女孩穿着旗袍式的粉红色无袖上衣和一件小碎花短裙，脚踩着木屐，扎着两条辫子，模样十足俏丽可爱。
“小姐你好，请问几位？”
“呃……”蒋郁芹猜自己额头上一定浮现了小丸子的直线条。“对不起，我是来应征的。”
“喔，好的！”女孩明了的点点头，仍是礼貌的保持微笑。“你找个位子稍坐一下，我去请我们茶缉娘。”
“谢谢。”
环顾四周环境，半开放式的包厢全都客满，耳中所听为古筝流水音乐，价值不菲的摆设多为陶瓷艺术品，旁边陈设的一排书报杂志整齐丰富，走动的服务生清一色为女孩子，脸上浅浅的笑容始终没消失过。
蒋郁芹有些不安的挑了个靠近水景玻璃的桌子坐下，心想这个茶缉娘会不会长得就是一副晚娘脸孔？
“你好，你是来应征茶缉员的吗？”忽地，一张风情万种、柔和妩媚的女性面孔映入眼帘，她吓一大跳，赶忙坐正点头。
“是的，你好！”
出乎意料的，一个和蔼友善的女人在她面前拉开椅子坐下，身上穿着典雅的改良式旗袍套装，一头浓密秀发绾成发髻盘在头顶，弯弯的眉毛在一对宛如秋水的棕眼上，精明世故又饱含风霜的眼神中流露出她的成熟与老练。
“叫什么名字？”她仍是一贯标准的笑容。
“蒋郁芹，浓郁的郁，芹菜的芹。”她必恭必敬的回答。
“满十八了吗？”
一听到这个问题，蒋郁芹尚抱希望的心不禁直往下沉。
“还没。”
女人并没有因此而露出惊讶或惋惜的表情，仍然挂着平和的微笑。
“以前打过工吗？”
对于女人紧接而来的问题，她显得有些怔仲。“呃……应该算有吧！”她心虚的回答。
女人当然是聪明的，她知道这女孩隐瞒了什么，但她却不追问；她优雅的将一绺发丝拨到耳后。
“在我们这里，大家都喊我芸姐。我的要求不高，只要你上班不迟到、不早退，对待客人永远面带微笑，对待同事永远保持礼貌，那么，我十分欢迎你成为我们这里的一份子。”
女人这突来的一番话让蒋郁芹有些呆滞。
“另外，关于薪水，这里是时薪制，一个小时九十块，三个月后调为一百块，每半年再调五块；供餐，有劳健保，提供制服，还有不定时的教育训练，当然，课程是免费的。”
她张口结舌，仍是傻傻的反应不过来，但她知道，这个叫芸姐的女人愿意雇用她，她竟然莫名其妙找到了工作！
“还有什么问题吗？”
“我……谢谢你，我还未满十八岁，可是你……”一向不怎么有良心的她，对这位芸姐却感激无比。
“哪有那么严重，我们这里又不是做黑的，干嘛非要满十八岁的女孩不可！未满十八是麻烦了些，不过还不至于绝不录用。”
“我、我一定会努力工作的！”她忍不住冲动的大声说。
“话别说太早，只要记得我的要求就行了。”她微笑。
“我知道，我知道！”
永远面带微笑是吧？那还不简单！她信誓旦旦的想。
“那么，什么时候可以开始上班？”
“都可以！都可以！”
“好吧，那就从下礼拜一开始，先从早班做起。早班是从早上十点到下午六点，可以接受吗？”
“嗯！”
芸姐突然起身走到柜台前拿了一张名片，蒋郁芹不敢怠慢的跟着起身。
“有什么问题随时打电话来问。”
“那我要不要先留个基本资料啊？”
“不用。”她回以一笑。“会来就是会来，我不强求。”
好随性的人。蒋郁芹看着她洒脱自得的神情，举手投足间散发的十足女人味，忍不住要为她喝彩起来。
“那就这样了，不送你。”
“再见。”
蒋郁芹紧张的从芸姐的视线中转身，下阶梯时，似乎还感受得到她仍深深注视着她的背影，自送她离去。
多么不平凡的一个女人！她想，这个芸姐在年轻时一定吃了不少苦，才会换来今日的干练与气度。回头看看自己，当然也是吃过不少苦；只不过，她还是培养不出那样的成熟来……
☆ ☆ ☆
不过才踏离家门口一步，白鸿展就被旁边突然冲出的两条人影，以迅雷不及掩耳的速度扯住手腕，重重往后一扣，推至墙边架住了肩头，接着毫不留情抡拳往他肚子重重一挥。
他痛得紧闭眼睛闷哼，之后蹙起眉头，瞪大了双眸。