“行！你问吧，阿婆我懂得可不少哟。”
“请问，这观玉庙在哪个方向呀？”
“观玉庙？”她点点头。“这很简单哪，就在后头那座山上。”
“这样啊，那如果要去的话该怎么走比较好？”
“有两条路，一条呢，是我们一般人在走的，零零总总大概有两千多个阶梯吧。”
“两千多个阶梯？”她咋舌低叫。“那不是累死了？”
“那可不，这前去进香的人都是虔诚信徒，走个大半天就能到，一点儿也不累。”她严肃地板着脸。
“是是是。那……另一条路呢？”
“另一条路是那些个脚力好的汉子在爬的，他们有功夫底子，虽然颠箕危险了些，却用不着一个时辰就可以到了。”
“哦？”她的眼睛闪闪发亮，这样她的草上飞就能派上用场了。“那这条路要怎么去呢？”
“只要在镇尾找着了望天亭，跟楚家人拿了准牌，你想走哪条路，都会有人教你的。”
“准牌？那是什么玩意儿？”
“你不知道啊？观玉庙是楚家人的地，上头的一砖一瓦都是他们出钱出力盖给大家的，由于之前曾遭人放火，现在不得不严格把关。”
“那……他们肯给外地人上去么！”从亮亮脸变成苦瓜脸。
“怎么你是外地来的？”阿婆惊讶不已。“真看不出来唉。”
侯荔不知该哭该笑。
“阿婆，我是跟你说认真的，你回答我这个问题嘛。”
“我想只要你给个好理由，他们不至于为难像你这样的姑娘家的。”
“真的？”
阿婆又想了想。“要不你找个人带你上去，或许会减少许多麻烦。”
“喔。”
“别喔了啦，姑娘家去观玉庙可是好事，像你这个年纪若是想求段好姻缘，肯定马上有谱的。”阿婆挑着扁担一边走一边念。
侯荔哀声叹气。此去观玉庙，还真是困难重重，但只要她有一口气在，她还是非去不可。
第四章
回到客栈早已天黑，而这个时间吃饭喝酒的客人正多，侯荔见客栈伙计里里外外忙得焦头烂额，也不好惊动他们，心想先回房里洗把脸休息一下。
上了二楼途经云倚坊，突闻里头聚集了不少人在谈论事情，她放慢脚步，偷偷从门缝望了眼，耿识涯就坐在正中央的位置，脸如铁色，刚毅不屈，给人一种不怒而威的感觉。
反观其他人，个个含悲带愤、咬牙切齿、青筋暴突，让她心下一惊。
“为什么这次采花双盗颜不莒重返贡玉镇，咱们事先达一点风声也没有？”一个颧骨特高、额发稀疏，年约三十好几的汉子悲愤的敲着桌子。“照理说他声名狼藉、恶名昭彰，每个城镇都在通缉捉捕他，各地也布了不少眼线，真有什么风吹草动让他逃往这里，总该有人通知我们才对呀！”
“谭兄说得很对。昨晚这三件惨案，确实震惊了所有人，大家没料到颜不莒还敢踏进贡玉镇一步。更没料到的是，我们竟然完全不知情，这防范通报的工作，实在做得太差了，”另一个皮肤黝黑，耳戴铁环的灰衣汉子大声附和。
“不用说，他既然胆敢入镇，就表示有备而来，而且我猜测，他这回肯定是为着识涯而来。”这个说话的人则是个皓首虎目，胡须满脸，看起来颇有身份地位的老年人。
“是啊，耿老弟，你杀了他的弟弟，这口气他肯定咽不下去。”灰衣汉子皱皱鼻子，心烦的把杯中酒一饮而尽。
“这个我知道。”耿识涯剑眉微蹙。“舍妹未报完的仇，也正等着他。”
“说不定昨晚这三具尸体，就是他在向咱们示威。我们绝不能让他给瞧扁了，他只有一个人，我就不信咱们全镇这么多人会远不了他！”谭玉铭暴躁地嘶吼着。
“镇定点谭兄弟，颜不莒为人狡猾、武功亦是不弱，要逮他不是那么容易的事。”老年人摇首，神情凝重的叹口气。“否则他不会存活到现在。”
“杜老说的极是。如果不从长计议，再多人也没用。”灰衣汉子叶羽十分同意老年人的看法。
“如果我没记错，一个月前我还接过堰马镇纪衙捕的飞鸽传书。”耿识涯缓缓说道。“上头写的十分清楚，说颜不莒在那儿也犯下了两桩命案，只是我不明白，之后他们为何没再提醒我们颜不莒已离去的消息，好让大家先有个警戒心。”
飞鸽传书？
骤闻这四个字，好似有把淬着剧毒的利刃刺进侯荔的心窝里，她“啊”了一声，血色一下子自她脸上抽光，头晕目眩外加手软腿软的想扶住门板，门却突然打开。
“谁在外面？”耿识涯一时疏忽没注意到有人在偷听，他迅速冲到门边，却看到她苍白着粉脸坐倒在地上。
“荔○？”他急忙将她扶起。“怎么回事？你人不舒服吗？”
“我……我……”这一刻，侯荔懊恼自责的想死。天哪，那飞鸽早就送进她的肠胃里消化了，因为贪吃，她间接成了刽子手，那三条生命竟是被她无意中害死了。
一股泪猛地往她眼眶里冲去，她的眼睛湿润了，惨无血色的双颊涌上两片激动的红晕。
“耿大哥，我……”
“好了，你先别说。”耿识涯朝栏杆底下呼唤了声。“小三子，麻烦你上来一下。”
“喔，我马上来。”小三子不敢耽搁，乒乒乓乓地跑上来。“耿大哥，有什么吩咐吗？”
“侯姑娘身体不适，你小心帮我扶她回房，请我娘找大夫来替她看看。”
“不、不用了……”她的鼻腔内迅速涌上一股呛人的酸涩——她不值得他们待她这么好呀！
“这不行，万一你是水土不服或染上风寒什么的，那怎么办？”耿识涯忧心冲冲。
“我没有不舒服，我只是……只是……只是肚子饿。”逼不得已，她又搬出这个无聊的借口。
他眉间的纠结稍稍得以舒展。“既然如此，那么小三子，你请我娘让厨房做些补品给她。”
“我知道了，耿大哥。”小三子洪亮的声音回答。
“我还有事忙，你好好照顾自己身体，一见她苍白无助的小脸有着梨花带雨的前兆，那模样柔怯动人我见犹怜，迥异于活泼可爱的她，他一个大男人岂有不动心的道理。
但即使心中波涛万丈，他也只能不动声色的按捺下来。
返回云倚坊，大伙儿都用异样眼光牢牢盯着他。
“耿老弟，那姑娘好像是昨个儿和你交换信物的那个，是不是？”身为捕头的叶羽一眼就认出来。
“这说来都是误会。”耿识涯有些不自在。“她远从大理城而来，此行是为了找人，正巧碰上火把节被人推了上去，才会有此插曲。”
“哦？大理城呀，她一个人？”杜老诧异。
“嗯。”
“这趟路着实遥远得很，她一个姑娘家，怎有这种能耐？”
叶羽一说，大家都心有同感的点头。
“不过她也算运气好，要是在路上遇上颜不莒，这条小命可就没了。”杜老庆幸的说。
“看耿老弟的表情，好像挺在乎她似的。”叶羽忍不住想开他玩笑。
“大家继续谈正经事吧。”耿识涯谦冲有礼的转移话题，挂记在心里的仇恨，时刻都无法忘记。“关于捉拿颜不莒，你们有什么建议？”
“我倒有个想法。”谭玉铭仍是一脸愤慨之色。“既然他喜好女色，那么我们就布个陷阱等他跳入。”
“陷阱？”
“你们看不出来吗？颜不莒专挑绝色美女下手，这回他把我心仪已久的祝家姑娘水莲也给残害，真把我惹毛了。”
“所以我们必须盯紧镇上其他颇具姿色的姑娘，只要他一有动静，就能迅速遏阻缉拿。”叶羽懂了。
“问题是，这姿色的标准在哪？陷阱又要如何摆弄啊？”杜老仍有疑问。
“贡玉镇说大不大，说小不小，就请社老您让衙门捕快各挑一名女子不时的防守，而陷阱就是找一个有胆量又有姿色的美女，在各个地方多加露面，引起颜不莒的注意。”叶羽把谭玉铭的话再说得清清楚楚。
“这个方法虽好，可是对这名女子太冒险了。”耿识涯仍觉不妥。“况且谁愿意践这浑水？”
“那就用征求的吧，用赏金的方式如何？”杜老问。
“可以试试。”谭玉铭很快接口。
“耿老弟觉得呢？”杜老不忘询问他的意见。
“如果大家觉得可行，我无异议。”耿识涯正色回答。
“好吧，我明天就派人张贴告示……”
“不行，这样会引起颜不莒的注意。”耿识涯立刻又道：“我看还是暗中探听吧，若有熟人则是最好。”
“好，就这么做！”
☆ ☆ ☆
房内，侯荔噙着眼泪，抽抽噎噎地收拾包袱里的衣物，并且找出那天系在鸽子足上的纸条。
真的很糟，纸上的字体在被水浸湿后模糊成一片，谁能辩识出上头写了些什么。
“怎么办？我把一切都搞砸了。”她内疚气恼地直跺脚。“来这儿正事没办成，还害得人家无故死了三个人。”
一咬牙，她决定离开客栈，她没有脸再去承受他们对她的好。
“叩！叩！”
听到有人敲门，侯荔匆匆将包袱塞到棉被里，并速速揩抹掉颊上的泪湿。
“谁？”
“是我。”是耿识涯沉稳醇厚的嗓音。
“来了。”深深地吸口气，她把门打开，眼睛却不敢直视他，低垂着睫毛，扭绞着手指。
耿识涯一眼就看到摆放在桌上的炖品点心，她动也没动，直觉意识到有什么事情不对劲。
“还好吧？你的脸色很差，是不是想家？”幽邃凝敛的沉瞳，定定地盯住她清鸟水灿的澄瞳。
她心虚胆怯的背过身。“耿大哥……有件事我必须跟你忏悔。”
“忏悔？”
她抖着手把腰间的那张纸条拿出，鼓起勇气交到他的手中，当下捣住脸哽咽地嘎声叫嚷。
“是我不好，都是我的错！是我肚子饿得受不了，所以把那只鸽子吃掉，害得你们没接到飞鸽传书。”
望着手中那张皱巴巴的纸条，耿识涯震撼不已，大半天都无法说上一句话。
“对不起，我没想到事情会变成这样，我……我……没有脸继续待在这里，我会马上离开这里。”转身跑去抽出棉被下的包袱，和耿识涯擦身而过，她一口气冲出房外，见到走廊尽头有扇窗子，想也不想就一跃飞了出去。
奔了一阵，来到镇外一处杂草丛生的荒凉之地，她停下来，仰头瞻望着那轮皎洁明亮的钩形月。
“月亮娘娘，为什么我老是败事有余？每件事都被我搞砸。我虽然算不上是名门正派，但也不做亏心事，你说，我到底哪里和老天爷不和，她要这样对我？”她不甘心的大声喊着。
一瞥眼，她错愕地呆伫在那。不知何时，耿识涯竟无声的追上了她，还站在那一动不动。
“你……你是不是想把我抓回去惩治？”她退了一步。
他轻轻摇头，深不可测的黑眸里有温柔与谅解。
“没事了，跟我回去吧，没有人会怪你的，毕竟你是无心，错不在你。”
“你骗人！”侯荔才不信，她都想把自己掐死了，他会不怪她？“如果我没抓鸽子，说不定那三位姑娘就用不着死了。”
“不，不对，即使我们提前得知颜不莒来到贡玉镇，但也无法完全断绝他去犯案。”
“你不要安慰我，你心里肯定不是这么想的。”
“你不是我，如何知道我是怎么想的？”
“难道、难道你不觉得我是个祸害吗？”负气的把身子一转，她抱紧包袱，把下巴顶在布包上。
“不管你觉得自己是什么，对我而言，你是个很特别的女孩子。”没有半点虚情假意，凝视着她的背影，他发自内心地坦言。
不争气的泪儿在眼眶里似陀螺打转，闭上眼，眼泪淌成涓涓细流。
特别？因为她肚子饿吃掉了鸽子就叫特别？她更加难过了。
她在哭？
耿识涯无措的乱了方寸，他想安慰她，但要说些什么好？
见她瘦小的肩膀一再颤动着，他忍不住走上前去轻拍她的背脊。
“好了好了……别再哭了，好不好？”
话刚落下，侯荔抱在怀中的包袱忽地一掉，她扑进他宽大温暖的胸膛里放声哭泣。
“耿大哥，对不……对……对不起……我宁愿你怪我、骂我，这样我会好过一点……”她孩子气的捶打着他。
他只觉一阵天崩地裂的大震动，模糊了两人交谈的话题。尽管她的粉拳还隔在两人之间，但仍教他的心脏紧缩成一团，屏住呼吸不敢动弹。从她身上散发出一股淡淡馥郁薰人的芳香，不像脂粉味、不像花香味，似乎是她身上浑然天成的幽香。柔软的娇躯半倚在他身上，说他没感觉是骗人的！他轻叹口气，投降的伸出手臂，自制的按住她的肩头，怜惜地拭去她的泪水。
“你也累了一天，我们回去吧。”
月光下，她的脸嫣红如醉，澄眸里泪光莹莹，密密的两排睫毛，被动的向上扬着。
“可是……”
“没有可是，因为我绝不会把你丢在荒郊野外，一个人孤零零的。”他正色凛然的加强语气。
“……嗯。”侯荔心软了，况且她也没有地方去，只得乖乖地弯腰捡起包袱。
“走吧。”耿识涯总算松口气，唇角往上扬成一道好脾气的弧形。“回去我请人替你把吃的热一热，你应该饿了吧？”
“咦？你听到了么？”她窘迫的耳根子一热。
“听到什么？”
“听到我肚子咕噜咕噜叫啊。”
“不是。”面对她，他忍不住笑意。“我注意到桌上东西你都没碰。”
“喔。”
这真是不打自招，唉……
☆ ☆ ☆
翌日午后，侯荔自愿的跑去厨房帮忙，像是切切葱、削削萝卜、劈劈柴什么的，唯一难倒她的只有剁猪脚，光是看到那肥嘟嘟的一团腿肉，还得先把黑毛拔掉，她就敬谢不敏。
“小姑娘，这就是你切的呀？”大厨子李大山随手拿起一截葱，眼睛眯成细缝。
“是啊。”
“你这个切法，不太对劲。”他拿条抹布把砧板上的碎未拨走。“一般人家都不是这么教的。”
“为什么？这切葱还有分啊。”
“当然有，你看你切的葱，还没洗就下刀，除了去头，尾巴这粗绿的部分你也留了下来，每截长度跟咱们中指差不多，跟那种大杂烩的做法有八分影子。”
“这又是怎么说？”
“我告诉你，这一般人家切葱都会去头尾，把丑的烂的都去掉之后再洗净，然后呢，若是切葱花会把较粗的梗再对半剖，切出来的葱末才会细白嫩绿又漂亮；如果是要切葱段爆炒，长度也不过拇指这么些，而你切的，既草率又不漂亮，要是端上了桌，客人会说我们不专业。”