“什么？”瞪往烟儿那肿红冒血的手指头，每个人都呆掉了。
“走了。”身为时家人的优越感，让时墨无心再待下去，转身收扇走人，临别的一眼冷冽得教烟儿冻结。
于是等时家人大摇大摆的离去，烟儿的苦难复又上演。
“贱婢！看我这次饶不饶你！”不知何时，丁绍冰已经取出了长鞭，目露凶光，恶狠狠奋力一抽，烟儿躲避不及，一扭身背上负痛，笔直地倒了下去。“千交代万交代要你待在柴房别出来，你竟然胆敢躲在窗外偷听，害得时二少断弦，还自以为是的弹琴给时二少难看，你当真以为你有什么狗屁天分吗？”语毕又是鞭影交错。
丁仰赋被女儿此等泼辣行径弄得目瞪口呆，一时血气翻涌夺口大喝：“绍冰！你疯了？？她犯了什么错，要你拿鞭子这样抽打她？”他简直不敢相信眼前所见。“难道，我不在聚合楼的日子，你都是这样对待她的？”
听到父亲这般悲愤难当的质问，丁绍冰倏地警觉到自己酿下了大错，求救似地望向母亲。
“老爷，绍冰可是你的亲生女儿，她的个性，你会不了解？”竹敏夫人沉声道。“平日她连只小蚂蚁都舍不得踩，又怎可能对付烟儿？她今天这么生气，全是因为烟儿令时二少难堪，让你？上无光，所以一气之下才拿了鞭子罚她呀。”“烟儿你说！事实真是这样吗？如果你还有什么委屈是我不知道的，今天一并说出来，我自会？你作主。”一股压抑不住的怒火直往心头烧，以往睁只眼闭只眼，就是以为烟儿的温驯可以改变妻子女儿对她的嫌恶，没想到──他的姑息害惨了她！往后若双脚踏进了棺材里，他也无？见义弟郁定擎。
背后那道道灼烧的肌肤，教烟儿痛得面色死白，浑身发着冷颤，缩起流血的大拇指，她在地上挣扎着爬起，喘息着在丁仰赋面前跪下。
“老爷误会了大小姐，她待我极好……”她不住颤抖。
“今日激恼了她，令她动鞭，全是烟儿铸下的错，老爷行行好，信了烟儿的话，别再追究下去了。”
“老爷！”竹敏夫人重拍椅把，神色浮嚣的扯住女儿的手臂，摆出玉石俱焚的高姿态。“倘若你宁可袒护烟儿而不愿相信我们母女俩，那我们走好了。”
厅内气氛一时僵凝到极点，烟儿恳求坚毅的眸始终停留在丁仰赋脸上，他明白她的苦衷，只得软下语气：“竹敏，我要的不过是你们好好善待烟儿，真有什么困难吗？”
“老爷若觉得我待她不够好，可以，往后她的事我不管，随便她要怎么样都行。”二十年的夫妻情分比不上一个收留的贱婢，竹敏心中的怨恨可想而知。
突然间，丁仰赋觉得好累好累，他想他是老了，才会好好一个家搞得乌烟瘴气，他却管不了。
只是，这聚合楼的声名不能置之不理，有心学琴的学生还那么多。
“罢了罢了！统统都下去吧。”他无力的扶椅而坐。“烟儿你留下来。”
竹敏夫人和丁绍冰深恶痛绝的狞恶眼神，一直到出了厅还不时回首停驻，然而烟儿垂首跪在地上，看不到这幕。
“烟儿，这么多年来，丁伯伯让你吃苦了。”
“不，老爷收留了孤苦无依的烟儿，烟儿即使吃点苦也不算什么。”从不敢直讳他？大伯，是怕其他人听了更是不齿。
“算算日子，你也十六、七了吧？”
“是的，烟儿已有十七了。”强忍着一波波袭来的痛楚，她一字一字答。
“刚刚你小露一手，丁伯伯真替你爹感到辛慰，你没有辜负他的期望，也没有埋没自身才华，我想，依你这番成长，往后必定会有不凡的经历……”丁仰赋忽地停住，不禁咒？自己年老眼盲，瞧不见烟儿脸上的苍白和背上的伤，赶忙朝外头大声叫唤：“应度！马上去请大夫来瞧瞧烟儿的伤。”
应度听见，答了声是便飞快疾走。
“用不着跪了，起来坐着说话。”
“谢谢老爷。”烟儿感激于心，缓缓地坐在大厅偏旁的雕花椅上。
“丁伯伯看得出，你对学琴这事特别专注，尽管我没有特别的花功夫教你，不过偶尔我在学堂上授课，你光是旁听就能有如此大的斩获，实属不易！”思及自己骄纵成性的女儿，他不胜唏嘘。“而绍冰，偏就被她娘给宠坏了，别说弹琴，就连音律都辨别不出来，我丁某后继无人，或许就是报应。”
“老爷千万别这么说，虽然大小姐不爱习琴，但她还有别的才能。”
“有句话，我搁在心里也很久了，”他面色一怔。“烟儿，你可知道你的娘亲是谁？”
眼中没有凝聚太多的悲伤，她摇摇头。“爹爹说，我没有娘，我只是爹爹一个人的女儿。”
“那么，你可曾听你爹提过向晶华这个名字！”
烟儿显得十分茫然，她仍旧摇头。“从来不曾。”
“这就怪了，一直到他死前，你都不知道自己亲娘是谁？”他蹙眉疑惑。
“烟儿确实不知情。”她黯然地轻声答。
“那么，你想过要去寻找她吗？”
“既然不知道她是谁，又能从何寻起？”烟儿强咽口气。
“我想，有没有娘已经不重要了，烟儿只想专心一意的练好琴，其它的，我都不在意。”
“唉……”丁仰赋无限歉叹。“也难怪你能激起时墨的好胜心，时家人个个好强，但比起你，说不定还略逊一筹啊。”
“老爷，”提起这事，她的心中万般愧疚。“祸子是我闯下的，要是给您添了麻烦，烟儿愿意离开这里。”
“这怎么行？你除了待在这儿，还有别的地方以为？”
“我……”脑中浮现了君梦弦那张温婉善心的脸庞，但她不知道该不该说出来，毕竟，君梦弦身在青楼，她若想投靠姐姐，恐怕会令老爷不悦。
“我答应过你爹，绝对会将你抚养长大，让你找到良人有所归宿。你放心，无论发生什么事，我说过的话都不会收回。”
丁仰赋双目炯炯有神的沉声道。
“那时二少说的……”
丁仰赋严肃的脸上，出现一抹难得和煦的笑容。“这是你和他之间的约定，一年后，丁伯伯还等着你再度和他一较高下呢。”
烟儿愣了住，心里既惶恐又不安，然而对于琴曲儿的热爱无可抹灭，再加上丁老爷的信任与鼓励，她暗下决心，就算把这十只手指头练到指纹尽平，她也绝不退缩。
第二章
半年后暮秋之节雨纷纷，显出芳香妓院这晚的寂寥与稀少寻欢客。
雀姨心烦意乱的在大门口张望一阵，下雨天没几只小猫出来遛达，想拉客？那可比登天还难。
“唉，这叫老天爷不赏饭吃，挡咱们的财路，才会雨一下就连续好几天。”梁晶晶芳──香妓院的头号红牌，忍不住翻白眼说道。
“再这么闲下去，我宁可回房里睡大头觉。”游咪咪不文雅的打着呵欠。
“是啊，就算有客人也不是什么有钱大爷，我理都不想理。”白泡泡忙不？的扑着红胭脂，仔细端睨巧镜中的自己。
“你们够了没有？一个个唉声叹气，也不到大门口想想法子去！”雀姨一入红粉堂，见每个人摊在椅上嗑牙闲扯淡，不由得怒从中来。
“雀姨，这雨下得又冷又急，哪里会有大爷上门嘛！”白泡泡埋怨的嘟起红艳艳的嘴，将巧镜收起。
“不管有没有，都不许你们个个懒散的窝在这里头取暖，去去去，都给我滚到大门口。”
“是，雀姨。”三人有气无力的应，其他人只好跟着站起，乖乖走出去。
“还有你，梦弦！”雀姨一眼注意到堂边发呆的她。“琴声不许停，给我继续弹着曲儿，这么死气沉沉的，像是妓院吗？”
出神的思绪被唤回，君梦弦点点头，漫不经心地拨弄起琴弦。
不知怎地，她今儿个老是心神不宁，浮浮躁躁昏昏乱乱的，就像有什么事要发生似的。然而，现实生活的她一切平静，入了芳香妓院，对男人完全反感，只求多挣点钱留做小本，往后离开这里才能求得生存。
既然如此，还有什么事值得她心头忐忑的？她反覆自问。
“哎呀，朱大少里面请，大雨天的还来捧晶晶的场，真是多谢您了。”一到大门就迎到了大笔银子进帐，无怪乎梁晶晶那风情万种的娇容亦发灿烂。
“呵呵呵！早就想来啦，这雨下个不停，却也浇不熄我的火呀！”眼睛眯成缝的矮壮男子，亲匿地搂着晶晶的小蛮腰，不规矩的上下其手。
“急什么嘛！先让晶晶斟酒敬您三杯。”梁晶晶笑盈盈的带着他到桌旁坐下，媚眼瞟了那些侍婢一眼。“还不快上菜？”
“是！”侍婢闲得太久，急忙退去。
待在这八年多来，对于男欢女爱，君梦弦早已练得视若无睹的好功夫。
“嘿，弦姐儿，来首“酿蜜曲”吧！”朱大少心情奇佳的吆喝着。
“是的，朱大少。”君梦弦回手一撩，迎合客人的胃口是她的要职。
此时雀姨不死心地带着游咪咪、白泡泡，守在大门边引头高盼，突地，远处一个瘦弱的身影摇摇晃晃地慢慢接近，撑着把破得不能再破的伞，另只手则抱了架琴，人早湿了大半。游咪咪好奇地拉拉白泡泡，指指前头那个女孩。
“你瞧，那是什么？”
“说你蠢你还真够蠢，一看就知道是个人嘛！还是个女的。”白泡泡索然无味的拨拨浏海。
“瞧她那德性，好像快不行似的。”
“怎么说？”
“笨哪！会走路歪来扭去的只有三种人──一是脚有问题；二是喝醉酒；这第三，当然就是人不舒服喽……”才刚？自己极有见解的话沾沾自喜之余，忽听一旁的雀姨尖叫起来。
“哎哟喂，要命哪，有个姑娘家晕倒在前头！”她急急转头使唤两名保镖汉子。“快快快！去把人给救回来，见死不救可是会折寿的！”
汉子没料着雀姨会这般好心，对望一愕，不敢有误的匆匆冒雨冲出去。游咪咪和白泡泡同样呆呆地张大嘴，不相信雀姨会有良心发现的时候。
等人？回来，雀姨怕影响生意，于是让汉子将她安置在下人房里。
咪咪和泡泡亦步亦趋的跟着雀姨到下人房，想弄清楚雀姨在打什么算盘？
见到榻上躺着的年轻姑娘，两人不由得相？一眼。
“雀姨，你不会是……”
“还不帮忙脱了她的衣服？”雀姨瞪着两人，自己也挽起袖子。
“是、是。”
大费周章的将她一身湿衣裳脱去，三个女人皱起的眉头层层叠叠像座山。
“好瘦……”
“根本没长肉……”
“全身都是伤……”
盯着这怵目惊心的瘦小身躯，她们手忙脚乱再替她换上干净的衣物。
无疑的，这小姑娘长得清幽绝俗，虽然身子骨单薄了点，雪白的肌肤又疤痕无数，但雀姨若想收来妓院当个红牌，凭她这张桃花般细嫩的瓜子脸，那肯定是艳冠四方。
不过──谁知道雀姨在想些什么？
“用不着这样瞧我，我可没那么卑鄙，会趁人之危逼她作妓。”雀姨嗤之以鼻的一哼。她哪会不清楚咪咪泡泡满脑子想些什么？
“噢，原来雀姨也会做功德呀。”游咪咪恍然大悟的击掌。
“闭嘴，别以为每个老鸨都没心没肝喜欢推人入火炕，我孔雀可不是那种坏心眼的人。”放眼？多妓院，就属她最有情有义有良心，不然也不会任手下姑娘对她没大没小了。话虽如此，幸好每个姑娘也都还忠心耿耿，不轻易被挖角。
白泡泡仔细瞧着这个病恹恹的小姑娘，发现她的眼皮微微扇动着，似要醒过来。她立刻哇哇大叫：“雀姨！她的眼睛在动！”
几张脸挤在她狭小的视线里晃来晃去，她虚弱地试着睁大沉重的眼皮，想看清楚眼前的一切。
“我……”好陌生的环境！她吃力的扶着墙壁坐起。“我怎么在这里？”
“小姑娘，你晕倒在下雨的街道上，多亏雀姨好心救了你。”游咪咪讶异这小姑娘的眼瞳煞是分明，水澄澄地，可正是那勾魂的桃花眼。
“晕倒？”她晕倒了？这怎么成，她若不能赶在入夜前找到芳香妓院，今晚就没地方栖身了。想到这里，她急忙掀被下床，抱住那架从不离身的琴。
“喂喂喂，你才刚醒想去哪儿呀？”白泡泡一急拉住了她的手臂。
“多谢各位姐姐的救命之恩，烟儿急于找人，不能在此久留。”
“找人也得明天找啊，雨下得这么大，你的身子根本受不住！”白泡泡没好气的硬是按住她的肩膀让她坐下。
“可是……”她偷偷打量着这些涂脂抹粉、容光照人的女子，还有一个年纪较大的夫人，心中有着小小的问号。“这儿是什么地方？”
游咪咪的脸上露出一个促狭的笑容，想吓吓这个小姑娘。
“这儿呀……叫作芳香妓院。”
怎知她一听，难掩兴奋之情的再度跳了起来。
“芳香妓院？”
雀姨有些傻眼，难不成这小姑娘正巧是来作妓的？
？？？
误会解释清楚之后，君梦弦也见到了这个阔别八年之久的女娃儿。
褪去了稚气的青涩与圆嫩，她出落得亭亭玉立、楚楚动人，郁郁寡欢的眉目流转间隽是怜人。
“梦弦姐姐，请您收留烟儿，烟儿已经无处可去了。”一向坚强的她，此刻却噙着泪光，不敢将脸抬起。
“这是我八年多前的心愿，即使换了个地方，我也不会说个不字。”君梦弦握着烟儿冰冷的小手，让她安坐在自己房内的椅子上，疼惜的察看她十指伤痕，阵阵酸楚涌上鼻腔。
“瞧瞧你，粗活做得多，琴也练得紧，但身子搞得这么糟，怎对得起你的爹爹？”
“只有把琴练到最好，爹爹才能安心。”她固执地答。
“傻瓜，哪个父亲会希望自己儿女瘦得不成人样？”
烟儿沉默了半晌，不免担忧的抬起脸，怯怯地注视她。“梦弦姐姐，我若待在这里，会不会给你添麻烦？”
“当然不会。”君梦弦面带微笑的拍拍她瘦弱的手背。
“往后你在这儿，就当是服侍我的丫头，至于我原先的婢女，就差去给其他姑娘；还有，你得改口唤我小姐，才不会让人听了奇怪。”
“嗯，烟儿知道了。”
“那么，是不是可以告诉我，你在聚合楼发生了什么事？”
仔细看着烟儿的表情变化，她小心翼翼地问。
“……丁老爷病了，竹敏夫人和大小姐说我会克死他们一家老小，于是一气之下把我给赶了出来。”记得半年前，丁仰赋还信誓旦旦的告诉过她你放心，无论发生什么事，我说过的话都不会收回。然而他一病，哪里还顾得了她？他连病榻前守着的是谁都弄不清楚了。