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　　*尾随在后头的荆乔巧难得没再出声，安安静静地一路跟到活络的街坊市道上。她沿途不断地东张西望，眼睛闪闪发亮，兴奋之情溢于言表。

　　只有在陪着他上学堂的这段时间，她才能离开大宅院出来透透气，顺便接触接触人群，看看外头的世界。

　　说起这个荆枫若，是夏梅怀胎不过九月就生下的孩子，自小病痛不断，性子古怪难缠，始终不是个讨人一见喜欢的小孩。论样貌，他是苍白孱弱了些，但五官轮廓分明、有棱有角，一双星目锐利有神，加上眼底的漠然，使他看来显得固执与不近人情。和弟妹们的相处亦是问题不断，下人们做事没一件能称他的心、如他的意，唯有荆乔巧敢接近他、刺激他，与他抗衡，才会被派去照料他的生活起居。

　　约莫一刻钟的脚程，“常氏书院”已在眼前。

　　跨进门槛，看门的小老头正在打瞌睡，也不管大少爷一直往学堂里走去，荆乔巧灵机一动，顽皮地拿起桌上的毛笔，飞快在小老头皱巴巴的脸上画上两撇小胡子，兀自嬉笑了两声，转身迅速地追上荆枫若。

　　“你做什么？”她刚刚是不是短暂消失了？他狐疑地回头，觉得她的表情贼呼呼的。

　　“有吗？我一直都在你后头呀。”她露齿一笑。

　　“最好是这样，出来外头可不许给我添麻烦！”荆枫若冷冷地将书本抓过来，已经到了学堂侧门。“我去上课，你就在这儿乖乖待着。”

　　“是的，大少爷。”为了不给他难看，她必恭必敬的弯腰行礼。

　　“这还差不多。”他趾高气昂的甩头进去。

　　才刚站直身子，荆乔巧的手就被几个小姑娘拉住。“悄悄，好高兴又见到你哦，快来这儿坐，我们等你好久了。”

　　唉，人缘太好一直是她的困扰，尤其同是贫穷人家、被送进有钱府邸为奴为仆的这些丫头小厮们，个个敬她为下等人的标竿。

　　一坐下来，荆乔巧立刻被团团包围住，这其中还包括一些年纪较轻的小男孩，对她也是百般尊敬。

　　“悄悄姐姐，这给你吃！”讨好似的一个接一个塞糖果或糕饼给她。

　　“我不吃！”荆乔巧全数推了回去。“你们一个个瘦巴巴的，不把自己喂饱些，哪来的体力干活呀？”

　　“可是我们喜欢你嘛。”小姑娘们哀求地拉着她。“求求你吃啦，吃啦。”

　　“我呀，今天早上可是喝了五大碗粥呢。”伸出五根干扁的手指头，她夸张的表情引人发噱。“喝到最后一碗的时候，我还以为自己的肚子会爆掉，你们说，这会儿我还吃得下你们的东西吗？别开玩笑了，我可不想变成大胖子。”

　　生动自然的搞笑演出，唬得每个人一呆一愣，明明骨瘦如柴的她，就是有办法说服大家她确实喝得了五大碗粥。

　　“噢，悄悄在荆家真的好幸福哦。”任谁也没那个福气，可以在一个早上就喝掉五碗粥呢。

　　“就是呀，我们光是伺候主子晨起更衣用膳，就忙得没时间吃饭呢，有时饿到中午头昏眼花，才有一小碗的米饭填肚子。”

　　“所以你们别再偷藏东西给我吃了，好不好？”荆乔巧发挥大姐头的风范。“可以做到吗？嗯？”

　　见每个人点头如捣蒜，她松口气地拍拍胸脯。“这就对了，快各自把东西解决掉，免得被人发现。”

　　“悄悄姐，我有话要对你说。”名为盈盈的小姑娘突然怯生生地开口。

　　“什么话？”

　　“今天……今天是我最后一次来这儿了。”红肿的眼说明她已哭过几次。

　　“噢，是不是你在庄家为仆已经满五年，可以回家乡去了是不是？”荆乔巧打从心底为她感到高兴。

　　只见她愁容满面，抑郁难安地轻摇榛首。“我……我其实不想回家。”

　　“不想回家？”这倒是令人有些意外。

　　“其实我……喜欢……很喜欢枫若少爷。”再不说就来不及了，她鼓起勇气吐露内心话，一抬眼，却瞧见一张张呆滞与茫然的脸孔。

　　“你干嘛不喜欢自家少爷，而要喜欢悄悄姐姐的大少爷啊？”另个十三、四岁的云芋不悦地抗议。

　　“不行吗？喜欢一个人又没有错。”两人似是一触即发，水火不容。“而且我喜欢枫若少爷和悄悄姐姐又没有关系。”

　　“是没有关系啦，”荆乔巧倒是没啥反应。“那你可以考虑来荆家当丫环，近水楼台先得月嘛。”

　　“这怎么可以！”云芋再度大声反驳，义愤填膺地绷紧上半身。“悄悄姐，你和枫若少爷是一对儿，不能叫盈盈这狐狸精破坏了你们。”

　　“等、等等，”这不对吧？“我几时和那家伙成了一对儿？”

　　云芊执拗地把脸一昂。“我敢打包票，你以后一定会嫁给枫若少爷。”

　　“不会吧？”哇塞，这个保证未免太骇人听闻了，荆乔巧开始觉得自己心脏不太好。“可我这个当事人根本不喜欢他呀。”

　　“悄悄姐，”云芊义正严辞地拉着她。“你从小就让荆家捡去当养女，这意思不是再明显不过吗？而且荆家老爷有三个儿子、三个女儿，是不可能真把你当女儿一样嫁出去的，所以，他们才会安排你服侍大少爷，要让你和他日久生情啊。”讲得头头是道、有条有理。

　　一晃眼，盈盈那张楚楚可怜的脸挡在她面前，把她吓一跳。

　　“盈……盈盈？你别这副德性，我会以为游魂在白天出现了。”

　　“悄悄姐，如果、如果你真喜欢枫若少爷，我……”极夸张的哽咽声。“我会成全你们的。”

　　果然是见鬼的恐怖，子虚无有的事情被大家这么一搅，想要无风无浪都很难。荆乔巧苦哈哈地看着他们抢着发言，想哭也想笑。

　　好不容易挨到这些公子哥儿们鱼贯出学堂，她立刻迎上前接过荆枫若手中的厚重书籍。

　　“我们回去吧，大少爷。”好心情一扫而过，她无精打采地说着。

　　“嗯。”瞥了她一眼，荆枫若虽觉不对劲，照样昂首阔步地走出书院。

　　仰脸朝向刺眼的阳光，荆乔巧默默在心里祈祷：老天爷！我的名字叫做荆乔巧，今年十五了，亲生父母不详。请你看在我不过是个养女的分上，别让我和这个又白又瘦又笨的荆家大少爷凑成一对儿！我喜欢的是又黑又壮又聪明的木匠或工匠，拜托你告诉月下老人别牵错红线哦！

　　默祷完毕，心里还是觉得不安。

　　“那个……大少爷。”她忍不住低唤一声，难得如此小心翼翼。

　　“干嘛？”

　　“你可不可以带我去庙里拜拜？”

　　“要去叫我那几个饭桶妹妹带你去。”他头也不回的淡漠答。

　　“我想要现在去。”

　　“我不要！”他的坏脾气急速酝酿中。

　　“现在就去，不管！”再度使出看家本领，荆乔巧在抱著书本之余，用一只手就牢牢扣住他。

　　“你、你烦不烦呀，在大街上不要和我拉拉扯扯。”

　　荆枫若又急又气的用十指扳开她的手，不料她的五爪功如此厉害，这里缠完那里缠，他的两条手臂全让她给掐出瘀青来。

　　“不、不要再抓了……我去！我带你去！”他错了，小时候爹要他们学武是对的，就是因为他没学，才会落得这副狼狈下场，连指甲都没她尖，真是欲哭无泪，痛死人啦。

　　脸上挂着胜利的笑容，她甩甩手，做出一个请的动作。

　　“那就走吧。”

　　这简直是没天理，主子竟让丫环骑到头顶上，再这样下去，他的脸要往哪儿摆？会被人当作笑话传开的。

　　愈想愈不甘心，得想个法子治治这个刁奴不可。他暗下决心的想着。但现下脑袋瓜就像一团浆糊，什么法子都想不起来。

　　“走快点，不然我要踩你的鞋子哦！”她在身后恐吓着。

　　“知道了。”

　　唉，遇上这种刁丫头，不先忍耐也不行，等回到宅子里，就有得她好看了，他只能暗暗在心中打着如意算盘作美梦。

　　第二章

　　荆氏历代经商，在京城里拥有五家钱庄、八间当铺，讲究的是正派经营，以良心做买卖，不欺不诓不拐不骗，拥有良好名声。

　　当然，这一代的荆家老爷同样是个古道热肠、乐善好施的大善人，不时大开粮仓赈济乡亲父老，有时也深入民间对需要帮助的贫苦人家伸出援手，因此人人一提起这个荆包迎，莫不是举起大拇指频频赞好。

　　而富甲一方的荆家府邸，却不如预想中的豪华阔绰，一代一代传下来的老式宅院，除了在前后院布置花木湖石，筑水池，架小桥，搭建一处梅花形凉亭，其余再无更动。

　　这个直接取名为“梅亭”的凉亭，在盛夏午后时分总会聚集一票姐妹淘相约茶叙。沏上几壶香片，核桃酥、黑枣糕、芝麻糊、翡翠梅子冻、一碟碟装饰精致的小点心，和水梨、葡萄、柑橘等水果同挤在桌上，亦是热闹有余。

　　锦衣贵气、艳赛桃李的荆家三姐妹，楷同远道而来的两位表妹，气氛热络地围坐在石桌边，五人你一言我一语地好不热闹。

　　“依我看哪，这辈子治得了大哥的，真非乔巧莫属！”排行老三的荆黄馨，正口沫横飞的叽喳发言。“他这个人哪，动不动就发脾气，谁跟他讲话谁倒霉！昨个儿我去书房时，他刚好在里头写文章，我好心纠正他文章里的错别字，他就一直骂一直骂，说我挑他毛病，存心和他过不去，我只好站着让他骂个够，要不是他水喝多了想去小解，恐怕还不会饶过我呢。”

　　“大姐，你还没有我惨呢，我不过急着出门，在走廊上跑来跑去，他就追过来指责我的不是，把我训得好生惭愧，头都抬不起来了。”年纪最小的荆石榴满脸无辜地嘟嚷着。想到被骂的经验，三姐妹都是心有余悸。

　　“幸好爹娘有先见之明，收留了乔巧做养女，如果没有她，恐怕没人受得了大哥的怪脾气。”与荆乔巧同年的荆紫竹摇头说着。

　　“听你们这么说来，这个乔巧是个很特别的人，不过说也奇怪，我们来这儿作客了几次，怎么都没见过她？”两个小表妹好奇追问。

　　“也难怪你们没见过，十岁以前，她都在后院或厨房里帮忙。至于她的特别之处，说也说不完呢。”荆黄馨兴致勃勃地发表言论。“她呀，是那种天塌下来都不怕的乐天派，当初我爹娘收养她，还怕她长大后会难过自己是个路边捡来的弃婴，没想到她倒是活得理直气壮，半点自卑感也没有。”

　　“可是，她不过是个养女啊，凭什么活得理直气壮呀？”

　　啜了口香茶润润干燥的喉咙，荆黄馨继续解释：“话不能这么说，乔巧自小在咱们府里帮忙，身份和个丫环无异，她活泼归活泼，做事也从不偷懒，交给她去办的事，半件也没出过纰漏，否则我们怎会如此爱护她？”

　　两个表妹相互交换一个眼神，心里颇不以为然的礼貌笑说．！

　　“黄馨表姐，听你说了这么多，倒想见见她的庐山真面目呢。”

　　“那有什么难的？待会儿我们找人去请她过来不就得了。”身为大姐，荆黄馨倒也大方直爽得很。

　　刚塞了一块核桃酥到嘴里的四小姐荆紫竹，目光落在亭外流泻的水景，眼角不经意瞥见一个自园子里晃过的瘦小背影，急用手肘轻撞荆黄馨。“大姐，那个不就是乔巧吗？我们要不要直接叫她过来？”

　　“真是说人人到呢。”荆黄馨转向立在身后的丫环。“快去替我请她过来，说咱们邀她一块喝茶用点心。”

　　“是的，小姐。”

　　过没一会儿，顶着一头蓬松乱发的荆乔巧，手抱大木盆，里头装满刚摘下的新鲜瓠瓜，亦步亦趋地跟在丫环身后，踏上石阶来到梅亭。

　　“三小姐、四小姐、六小姐好。”她规规矩矩地行了礼。因为不认识另外两名女子，便自行略过。

　　“来来来，坐下来，咱们有话问你呢。”平易近人的荆黄馨轻展柔荑，拉着她往自己身旁的石椅坐下。

　　“噢，可是我在忙耶。”再不把这些瓠瓜拿到厨房去皮刨成丝，大妈又要对空吆喝个没完。当然，她是不怕挨骂啦，但要吵醒了正在睡午觉的老爷夫人，她可会过意不去。

　　娇生惯养、自视甚高的两位表妹，在看到荆乔巧不但没对自己行礼，还胆敢拒绝主子的邀约后，对她印象坏了起来。

　　“没关系。”荆石榴主动地上前接过木盆。“这东西就先交给她们去弄吧，保证不会让你挨骂的。”放到另一名丫环手里，再指着当中两人。“喏，你们偶尔也该下厨帮忙，记得告诉大妈乔巧跟我们一块儿。”

　　“我们知道了，小姐。”

　　眼见木盆被拿走，荆乔巧只得乖乖坐下。她对这三位小姐虽不生疏，却也不是那么熟稔。

　　“乔巧，你最近挺忙的是不？都没见你和咱们打招呼。”荆黄馨亲切地问。

　　“没办法，你们那位大哥麻烦事很多，如果我不去照料，府里根本没人敢去招呼他。”

　　“对了，忘了先和你介绍，这两位是远从江苏而来的黛儿表妹，以及双儿表妹，噢，不过她们的年纪都比你大上一两岁。”

　　荆乔巧循声望了两人一眼，直觉立刻告诉她，这两个人可不大喜欢她呢。

　　“你们好。”一语带过，完全不多礼。

　　听到她这么没大没小的喊人，两位表妹不禁心中有气，决定开口试试这丫头究竟有几两重。

　　“原来你就是乔巧，久仰你的大名呢。”简双儿娇滴滴一笑。

　　“是吗？”她们在江苏听得到她的大名？这是不是叫做坏事传千里？

　　“你呀，可更是幸运呢，让舅父舅妈给捡来当养女，冠上荆姓，赐你一个名字，还和咱们平起平坐。”话里的讽刺意味再明显不过。

　　“说的也是。不过这天下之大，姓荆的成千上万，没啥特别的，至于椅子嘛，倒不晓得有谁是弯起弯坐？”荆乔巧装出好生困惑的表情，轻松就把矛头挡回去。

　　“你可别忘了自己的身份呢，捡来的就是捡来的，就算大家对你再好，你也要懂得知恩图报，莫做出令人憎恶的事情来。”简黛儿强忍不悦，还是硬逼自己笑眯眯地话里藏刀。

　　“我当然记得自己的身份喽，虽然是捡来的，可我仰不愧于天、俯不作于人，所以，您所谓令人憎恶的事情，我可半件都没做过。碰到令人憎恶的事情，眼前倒有一件。”她四两拨千金的反击回去。想欺我？哼，门都没有！

　　“臭丫头！凭你也敢忤逆我们？”简双儿头一个按捺不住的拍桌子。

　　“别以为这荆家上下部袒护你，你就可以对我们姐妹俩不敬！”简黛儿更是难掩气愤的面色僵白。

　　“两位表妹，你们是怎么了？别说这个来刁难乔巧，她是直肠子一个，有什么说什么，瞧你们气成这样，何必呢！”始终默不出声的荆黄馨出言平息一触即发的战火，其实心里暗自得意荆乔巧的伶牙利齿。本来嘛，没事干嘛找她碴呢？她可是她们三姐妹的救星。