“原来如此啊。”
随着心中大石落下，荆枫若开始觉得眼皮无比沉重，边走边打呵欠，感到全身酸痛四肢无力。愈走愈是疲累，进了府邸，几乎是用拖行的方式跨进门槛，两腿似千斤重地差点抬不起来。
“大哥！你跑哪儿去了……咦！乔巧？你们怎么一起回来？”挤在花厅里的人全被他们一同出现的身影给吓一大跳，脸上表情又惊又喜。
荆枫若愣愣地环视厅内一周，发现大伙儿都在，仿佛出去找人的只有他一个。
“你们为什么都在这？”
“因为爹昨晚就已经报官处理，我们只好全都回房睡觉呀。”荆石榴说话的时候，还颇觉不好意思的对荆乔巧窘笑。
这真是一个青天霹雳的打击，他脑袋一偏，嘴巴也跟着一歪。“所以你们并没有出去找？”
“没有哇，”荆石榴故意啧啧称奇。“倒是大哥你真是不得了，说不担心的人是你，天还没亮跑出去找的也是你，哟，瞧你这精神不济、两眼发直的样子，想来也是一夜没睡觉吧？”
“闭嘴！”他大声喝阻她。“你少胡说八道，我睡得很饱，就是因为太早睡才会那么早爬起来，觉得闲闲没事到街上晃了晃，怎知遇上她这鬼丫头。”嗤之以鼻的冷哼一声，他别开脸。
“是吗？”荆石榴笑得更加暧昧了。
这会儿，来到荆乔巧身边仔细端详她的夏梅与梨大妈，在确认她没事后都露出释怀与欣慰的神情。
“太好了，你没事真是太好了，不过你这鼻子的伤口……是怎么搞的呀！”
“喔，这伤口呀……”于是荆乔巧又一五一十将事情的来龙去脉交代清楚，众人听得是目瞪口呆、连连点头，之后如释重负地吁了口气。
“真是幸运呢，要是那侯姑娘没及时搭救你，恐怕你就完了。”梨大妈忍不住又流下眼泪。
“大妈，哭什么哭嘛，你都这把年纪了，怎么还这么爱哭？羞羞脸，快别哭啦。”荆乔巧轻轻地抱住大妈，俏皮地用话哄着她。
“你这死丫头……大妈还不是为了你。”大妈立刻破涕为笑的捏她脸颊。
环视每一张关怀溢于言表的脸孔，让她深深地感到温暖与窝心。
“娘，那我们快请人到官府说一声吧，免得他们还在找呢。”荆黄馨提醒着。“还有，爹到哪儿去了？乔巧回来的事要不要快些让他知道？”
“行了行了，这些事我会处理，你爹若知道乔巧回来一定很高兴。”语毕，夏梅面带微笑的先行出了花厅。
“乔巧，那你就先回房休息吧。”荆黄馨轻轻地说着。
“不行啦，这个时间得去洗衣服了。”
“不用了、不用了，偶尔让别人洗也无所谓，你别那么劳禄命。”
“可是……”
荆黄馨摆摆手不让她说下去，转而面向荆枫若。
“大哥，那就麻烦你扶乔巧回房喽。”
“不会吧？这样也能睡呀？”荆乔巧大打眉结的皱起脸。“爱逞强，没睡就没睡，做啥说自己睡得多饱多饱，现在又拚命打瞌睡。”只好就近将他搀进“两袖清枫居”。
荆乔巧使尽吃奶力气将他扶到床边，替他脱掉鞋子，将脚搬到床榻上，再替他盖好棉被。显然他已沉入梦乡，什么知觉都没有。
望着他筋疲力尽的睡脸，不一会儿便嘴巴微张地打起鼾，她甚觉有趣的坐在床沿，将他凌乱的额发给拨整齐。
真像个小孩子！她不禁仔细端详起他沉睡中的面孔。少了那自以为是的气焰，也瞧不见他目中无人的眼睛，没有讨人厌的嘴脸，他就只是一个俊秀少年罢了，斯斯文文、白白净净，可是个标准的俊公子呢。
难怪这样多不了解他个性的女子会喜欢他。现下她总算有些明白了。
“不过，真没想到你还会担心我呢。”思及此，她敛住淘气的笑意，深深凝视那张看了十多年的面孔，心中生出一抹怜惜来。“真可怜，身为老大又这么爱面子，才会造就这么古怪的个性。”
不知不觉地，她抬起小手，抚着他一夜间长出细细胡髭的下颚，她的表情变得好温柔好温柔，温柔中带有一丝诡诈。
“为了奖赏你，我决定把我的初吻献给你。”
她不假思索地触着他的眉心，主动地倾身过去，将嫩红巧小的唇轻轻贴在他微启的唇办上。隐约感觉他的气息绵绵地缠绕住自己，仿佛他是醒着的，温热而轻缓地给予回应。
顿时，荆乔巧整个人跳着弯下腰按住猛跳的胸口，马上又直起身瞪住他，想看出他是真睡还假睡。
是睡着的吧？她暗自祈祷，惊悸之余不断后退。
没事没事，不过是个吻，她相信自己不会那么倒霉。
快步的转身跑走，躺在床上的人仍旧眼儿深闭，一切似乎未曾发生。
“为什么我得扶她回房？”荆枫若怒目瞪视这个一肚子阴谋的妹妹。
“因为她好歹伺候了你好几年，你总得偶尔回馈一下心中感激，该不会这么吝啬吧？”
“麻烦你了。”不知怎地，荆乔巧就爱看他气得牙痒痒又无从发泄的表情，因而顺水推舟的偎到他身旁去。
看她们一个个都想把他和这鬼丫头凑成对，荆枫若真恨不得将她们全剁成肉泥煮来吃。
可恶！没人是站在他这边的，真弄不懂这丫头如何收买大伙儿的心，让每个人全一心向着她，和他作对。
“走吧，大少爷。”荆乔巧将圆圆的眼睛笑眯成缝，尾音拉得细细长长，一副甜腻腻的模样，存心要让他无法拒绝。
“好，走就走。”无论如何，他可不能让大家认为他怕这个丫头，不过是扶她回去，根本没啥大不了的。
瞧他故作无所谓，其实眼皮早已累得睁不开，一路上根本不是他在扶她，而是她在扶他。愈走愈觉吃力，他身上的重量几乎压在她肩上，让她差点喘不过气。一瞥眼，才知他眼儿半闭，几乎是边睡边走。
第六章
水碧山青，鸟雀啁啾。
洗完一整篓的衣服，荆乔巧如释重负地吁出长长一口气。
“热死人了，害我满头大汗。”抹去额上汗珠，忍不住倚着大石块稍作小憩。
曝晒在阳光下的两条胳臂晒得红通通的，她不禁庆幸自己的皮肤不易被晒黑，要不早成了小黑人一个。
几片落叶随着溪流载浮载沉，她的视线也跟着上下转动。站起身，忍不住伸手想去捞起，溪水里的石子青苔打滑，害她险些摔进水里，急忙踩上岸边的石砾坐回石块上，心想今天还是安分点比较好。
这会儿，有片云遮去顶上艳阳，为她解去些许酷热。她正想抬头仰望天空，才发现后头站了个人。
“在忙什么？”
“啊……是你呀。”
一抬眼便望见邰行郾的温柔笑颜，他转而在她身旁坐下，那片云也随之不见。
“原来如此。”她嘀咕一句。
“衣服洗好了？”
“嗯，你怎么跑来这里？”
“闲来无事散散心。”他云淡风轻的答，那深邃目光似乎隐藏着心事。
“散散心呀……”她搔搔头。“对了，你跟如意姐的婚期近了吧？”不免开心追问。“在什么时候？一定会盛大举行吧？”
“嗯，就在下个月。”
“结婚是件大事呢，能娶到如意姐这么好的女孩子，你可要好好珍惜她。我原本以为你要娶的是如玉，心里还想说完蛋了咧。”
“为什么？”
“因为如玉很爱哭又笨手笨脚的，她娘也很不放心把她嫁出去，现在正努力教养她做一名有才有德的大家闺秀。要是你娶的是她，恐怕心脏要很好才行。”她咧大嘴呵呵笑着。
“你说话真有趣。”看着她逗趣的比手划脚，他忍不住笑了。
“所以呀，幸好你娶的是如意姐。她和如玉不一样，温柔贤淑又端庄，娶到她，也算是你几辈子修来的福气，你若不善待她，可会遭天谴的。”
他凝望着她，眸光忽敛忽明。“我会的。”
“好了，我不能再和你聊天，时间差不多，我得回去了。”
“你要走了？”
“是啊，再见喽。”抱起大木篓，她笑眯眯地摆摆手离去，忽略他眼中乍现的炽热光芒。
邰行郾目送着她的身影离去，心中似有什么念头涌现。
**
*连续个把月的炎热酷暑，都在这场午后雷阵雨得到小小解脱。
然而对今天正巧办喜事的颜府而言，却是要人命的触霉头。明明请了师父选好日子，怎会好死不死碰上个大雨天？
幸好到了傍晚雨势渐小，并未延迟婚礼的进行，受邀前来祝贺的人亦未受到阻力，这才欢欢喜喜的放鞭炮、吹响笛、敲锣鼓、大设酒宴，让两位新人拜过天地行了礼。
荆乔巧能够参加这样的盛事，全赖好朋友颜如玉之赐，筵席间吃了不少平日碰都没碰过的山珍海味、燕窝鱼翅，她感动得简直要流下鼻涕。那满满一桌子的珍饶，让她硬是将肚皮容量盛载到最极限，几乎淹到喉咙的顶端。
“呼，不行了，我不能再吃了。”咕噜噜地饮下薄酒，她身子一歪，靠在颜如玉的肩膀上。“太撑了，多吃一口都想吐。”
“谁叫你要吃那么多嘛，又不是饿死鬼。”她笑说。
“人家开心嘛，瞧你那么小家子气，自己姐姐出阁却只吃一点点，你都不饿呀？”晃晃脑袋瓜，她斜斜地望向好友的肚子。
“哎，如意出阁我当然高兴，只不过看她嫁了那么好的男人，心里就好羡慕好羡慕哦。”颜如玉幽然一叹，双手握拳地靠在胸前。
“我不明白，照道理如意姐应该在对方府里举行婚礼才对，为什么是在自己家里？”
“这你就不晓得了，姐夫是堰马镇上的人，而且是新出炉的地方官，如今府设京城，近日才开始动工，因此在完峻前会暂住咱们府里。”
荆乔巧恍然大悟的猛点头。“难怪那天听你们家仆喊他邰大人，我心底还纳闷好一阵呢。”
“这婚事是两方父母在他们小时候订的，老爷是我爹的恩人，当年我爹远赴堰马镇探望亲戚，由于水土不服染上重病，幸好合老爷及时搭救，才保住一条小命。后来两人又极谈得来，于是决定让两家子女结为夫妇，这美好因缘才能永续下去。”颜如玉难得有条有理的向她解释。“可惜的是，邰家的老爷夫人已经相继去世，只剩姐夫这个独子。”“说起来，这婚姻大事实在很奇妙，不相识的人，因为父母的一句话、一个承诺，就得结为连理。像你姐姐与邰大哥还算是郎才女貌、天设地造的一对，不过，要是有人糊里糊涂嫁给跛子、瞎子，或莫名其妙的娶了个麻脸婆子，那不是很冤吗？为什么不能自己选择呢？”
“乔巧，你也用不着哀声叹气，这年头身份愈是尊贵的人，愈是主宰不了自己的人生，一切都以利益为重，也许求的是功名、也许贪的是钱财，哪有什么幸福可言。”颜如玉一脸看开地苦笑。
听她这么一说，荆乔巧反倒灿笑起来，搔搔颈子的痒处。“幸好我不过是个养女，不至于被逼去嫁个不认识的男人。”
“那很难说哟，乔巧。”直接就泼她一盆冷水。“虽然你只是荆家的养女，不过，要是哪天有哪个富贵人家的公子哥或狗官看上你，硬是胁迫荆老爷让你嫁去当妾，恐怕你也难免。”
“颜如玉！”她惊天动地的怪叫着掐她脖子。“你干嘛诅咒我呀，要是我真嫁给人做妾，我就撕烂你的嘴巴。”
“别、别这样，人家怕怕。”挡住荆乔巧的攻势，颜如玉立刻换上可怜兮兮的脸。“我随便说说，你随便听听，我是烂嘴巴嘛，你饶了我。”
荆乔巧气呼呼地嘟起嘴。
“没父没母就已经够可怜了，要是嫁给人做妾，那地位一定低到地板上了。”
她噗哧一笑。“低到地板上？这形容词亏你想得出来。”
“话说回来，假如我很喜欢这个男人的话，只要他愿意娶我，我倒不介意当人家的小妾呢。”
“什么？”颜如玉马上止笑，呆住了。“你是说真的吗？”
“是啊。”掩去心中真正的想法，荆乔巧洒脱地耸肩笑道。“反正我也没身份地位，若能嫁个喜欢的人，也就没啥好奢求的。”
“怎么这么说嘛！”颜如玉开始为自己的口无遮拦自责起来。“都是我不好，没事提这种无聊话做什么！乔巧，你是个很好很好的女孩子，大家都很喜欢你，绝对不会让你当人家小妾的啦，我也相信你一定可以得到幸福，嫁给心中最爱的人。”她认真而激切的喊着。
“行了，别大声嚷嚷嘛，”她紧张地捣住颜如玉的口。“我懂你的意思，不过这一切言之过早，我也没什么心上人，咱们就停止这话题，好不好？”
“那荆大少爷呢？”颜如玉就是没法儿藏住心里的话。
“他？关他什么事？”自从那日之后，每回听到他的名字便会有些忸怩。
“他不喜欢你吗？”
她转动骨碌碌的眼珠子，表情夸张的摆着手。
“他怎么可能喜欢我？对他而言，我比洪水猛兽还可怕呢。何况我也不喜欢他，还曾经跑去庙里拜拜，祈求老天爷别把我和他凑成一对儿呢。”再吐吐舌头。
“乔巧，你真是个笨蛋！”她满心企盼荆乔巧可以嫁给荆家大少，这样荆乔巧就用不着再做那么多事了。“虽然他个性不好，可是他至少是个有钱人家的大少爷，你嫁给了他，就不怕被人拉去当小妾了。”
“哎呀，笨的人是你，会昏头嫁给荆枫若的人，肯定也是在婚后才晓得他的个性，否则谁敢嫁呀？我说过，我宁可嫁给心仪的人当妾，也不要嫁给这种性格捉摸不定的大少爷。”
“可是……”
“来吧，咱们干一杯。”她眼明手快的把酒杯塞到颜如玉手里，希望她可以就此闭上嘴。“快嘛，干！”
不远处的一席酒桌，几个人的脸色都有些尴尬。
“呃……哥，你快吃、快吃啦。”前黄馨讪笑着夹块鸡腿到他碗里。
“是、是啊，乔巧的嗓门是大了点，但她没有恶意，你千万别因为她而坏了兴致，今天可是颜老爷的大女儿如意出阁的日子，你要开心点、开心点……一连荆包迎都觉得难堪。这乔巧怎会忘记他们也来参加喜宴，还敢说儿子的坏话说的这样大声。
荆枫若隐忍着即将爆发的坏脾气，举箸之手气得发颤，他的脸不断绷紧与胀紫，恨不得把筷子当飞镖一样射过去，穿过咽喉当场毙了那鬼丫头的命！
“爹，我决定了！”咬着牙龈，他忽然迸出这一句。