脑筋一转，又有一计。灌酒不成，改以美色相诱，非让她露出马脚不可。
当下盈盈一笑，娇媚无限，道：「论起来你是我大伯，我有一事关于驸马，不知该找谁商量，侍郎你可愿听本宫几句心事？」
「下官乐意之至。请公主放心，下官和驸马虽是兄弟，绝不偏私。驸马还算肯听我的话，我会叫他别让公主委屈了。」
「此处不宜深谈，侍郎请随我来。」
龙朝霞所说适宜深谈之处，就是她的闺房。秋别不疑有他，跟了进去。秋别精明强干，事事经心，唯独此事欠三思。龙朝霞乃堂堂一国公主，旁人怎可随意进她闺房？又何况是个「男子」？只因秋别一时轻心，忘了自己的「身分」，一心只挂着周、龙两人之事，而导致之后东窗事发。
「公主有话请说吧。」四下无人，尽可放心直言。
龙朝霞转过身来扑进秋别怀里，紧紧抱住她，娇声道：「我是有话要告诉你，这些话我藏在心里很久了。我喜欢你。」
秋别万料不到龙朝霞要说的竟是向自己示爱，慌道：「公主，不可如此──」要将龙朝霞推开，但她缠得死紧，半点挣脱不得，秋别也不敢用力推开，抱着自己的是公主啊！
「公主，公主，别捉弄下官了。」秋别苦思脱身之策，只有不把她的话认真：「您是有丈夫的。」
「这丈夫又不是我自己选的。」龙朝霞抢白道：「周不华心里根本就没有我，我讨厌他凡事都不在乎的样子，他一点都不懂得怜我爱我，这样的丈夫我要他何用？」突然表情一变，柔情款款道：「你不一样，你总是温柔软语，这才是我心目中所要的良人。我老早就倾心于你了。」伏在她胸前。
秋别哭笑不得，和事老反成事主，最令人啼笑皆非的是，公主竟会爱上她这个假丈夫。劝道：「蒙公主错爱，下官只有来生图报。公主既成了下官弟媳，礼教不容轻慢。舍表弟是质鲁了些，但本性和善，可堪托付终生。公主请给他一些时间，他会是个好丈夫。」
「我不要。」龙朝霞一口拒绝，一步步将秋别逼向床边。秋别退无可退，小腿撞在床沿之上，一个踉跄，向后摔倒，跌在床上。
龙朝霞脸含微笑，爬上了床，她向前进一分，秋别就向后退一分。
「别怕，他出门去了，没人会来打搅我们。这事你不说我不说，没人知道。」来解秋别衣扣。
「公主请自重！」秋别护住衣襟，吓得心头乱跳，想跳下床脱身。龙朝霞挡住她去路，猫戏老鼠般笑道：「你哪儿都不准去！」
龙朝霞扑上来要强解秋别衣衫，秋别一边闪躲，一边叫道：「公主，不可如此。」龙朝霞哪肯理会，觑个空扯下秋别腰带，衣衫宽散，又来扯她外袍。
再不设法脱身，只怕自己秘密难保。秋别顾不得龙朝霞是公主之尊，反臂挥开她，跳下床去，要夺门而出。
眼看就可水落石出，龙朝霞怎会让她跑了？喝一声：「来人！给我抓住他！」门外几个健仆拦住秋别，一人一边抓住她手臂，秋别登时动弹不得。
龙朝霞施施然下床来，得意一笑道：「我说了你逃不出我手掌心的。」一只玉手伸到秋别颔下，准备解衣释她心头之疑。
只见龙朝霞的手愈伸愈近，秋别胸中宛如狂风暴雨大作，电闪似的惊，电闪似的惧，脑海闪过千百个念头。突然灵台大明，风雨止息，有了决绝不顾的决定。
「放手。」秋别的声音出其冷静，但有一股莫名的威严。龙朝霞一怔，抬头见秋别不复惊惶，正平平直视着她：「公主不用解我衣衫，妳想知道什么，我告诉妳便是。」
龙朝霞一愕，怪道：「你晓得我想知道什么？」
「请公主叫他们撤手。」男女授受不亲，她不能受人之辱。
龙朝霞虚抬下巴，挟制秋别的两健仆恭身退下。
秋别拍拍衣衫，整好衣冠，走到床边取腰带系上。龙朝霞挥腕令众仆退下，守在门外，房中只剩龙、伍二人。
龙朝霞高坐椅上，傲然睥视着秋别，道：「伍秋别，本宫问你，你是男是女？照实说，不准有半句虚言。」
她女扮男装之事终也走漏了风声，不知怎么刮到了龙朝霞耳边？在受官之初，秋别早知会有这么一天，但只要周不华一生顺遂，她身死不足惜。
「是。我是女子。」秋别直承不讳。
一听秋别果真是女子，龙朝霞眉峰如聚寒霜，怒往上冲。冷冷又问道：「本宫再问妳。妳是不是周不华的妻子？」
「以前是，现在不是。」
「什么以前是，现在不是？」龙朝霞想到数月来受二人欺骗，难怪周不华对秋别总是关怀呵护，格外不同，对自己却是冷冷的。他们两人在背后不知取笑了自己多少回。她是万人之上的公主，自尊心远比旁人高，自小众人拱若璧珍，养成她只有自己没有别人的刁蛮脾性。周不华对她并不敬畏，让她自尊大大受损；而周不华已有妻室之事，更是让她觉得遭受莫大耻辱。
「不华少爷是周老夫人的爱孙，老夫人临终前嘱咐我要好好辅佐他，因此将我给了不华少爷。后来因为祸起阋墙，不华少爷和我被赶出周家，我们便在桃花村落脚。之后上京赶考，我因一时戏兴，瞒着不华少爷进闱应试。蒙皇上垂爱，钦点我为状元，我屡辞不准，只得硬着头皮做下去。少爷怕我被杀头，一直为我隐瞒。我们离开周家之后，我自惭有负老夫人所托，不敢再居不华少爷侍妾，求他赐我一封休书。迎娶公主之时，不华少爷确是孑然之身，并没有欺瞒公主、皇上。」秋别将事实小小做了修改，把一切过错全归到自己身上，务要保全周不华。
「伍秋别，妳和周不华联合起来欺骗皇上及本宫，罪不可恕。本宫非请皇上大大治罪你二人不可！」龙朝霞手一挥，桌上杯壶叮叮当当碎了满地。她绝不原谅这两人。
秋别沉默不语，事已至此，辩解无用。一切只有到皇上面前，听候裁决。
☆ ☆ ☆
龙朝霞押着秋别，进宫见龙异人。
文华殿外，太监将龙、伍二人挡了下来，道：「公主、侍郎，皇上正在问案，请稍候片刻，小的再向上禀告。」
龙朝霞的个性说风就是雨，不耐久候，这禁宫内外哪一处她没去过？龙异人问案询政又有什么大了不得的？
「问案最好，我这儿也有件公案大家来断一断。」推开守门太监，大剌剌闯进殿去。
「父皇！」也不顾有人无人，龙朝霞肆无忌惮的呼叫直闯，殿上诸人都回过头来。
坐在殿上的龙异人皱起眉，道：「朝霞，父皇正在处理事情，妳怎可随意闯入？」
「太监说您正在问案。我也有件案子要请皇上您作主，所以就进来啦！」龙朝霞蛮不在乎的道，侧头看见周不华、柳影虹及两位大臣在旁，对周不华冷笑道：「你在这儿正好，这事你也脱不了干系，大伙儿正好三曹问案！」
周不华和跟在龙朝霞后头进来的秋别视线一触，各各一怔：怎么你也来了？
「有什么事待会再说。」龙异人了解女儿的个性，多半又是哪个倒霉的触怒她，她来告状来着。「你们来了也好。你们一个是驸马的妻子，一个是表哥，也该让你们知道。」
「什么事？」看这情形，气氛不对，周不华犯了什么事不成？
「左相，你来说吧。」
「是。」柳影虹面无表情，平着声音道：「驸马私开粮仓，将十万石白米发给流民。擅动国粮，市惠百姓，藐视君上，以上是他所犯之罪。」
秋别闻言大惊，只见周不华平静的站在殿中。对自己所作所为，周不华并不后悔。能够救得上万条人命，后果是生是死，他也顾不得那么多了。
「华──驸马──」秋别想从他口中听到一个答案，甫一出声，寂然难再继续。
不必再问了。他的为人她还不了解吗？周不华天性仁厚，见别人受苦就如同自己受苦，非得倾己去帮助他不可。以前种种，就是最好的明证。她还要问什么？
「皇上，微臣未得圣旨，擅动官粮，罪无可恕，不敢请求赦免。唯此事是我一人主意，与旁人无关。守仓的马粮官乃受我所逼，不得不为。皇上若要降罪，就请斩我一人。」周不华不忘前诺，极力为马粮官开脱。
龙异人眉心打了个结。周不华仁民爱物，他实有心放他一马；但国法难容，周不华犯下这么大的事他都放过他，以后如何服众？
「看不出来你平常半句不坑，也会做出这么大胆的事来。」夫婿遭难，龙朝霞不但不担心，反而幸灾乐祸：「想想你又有什么事做不出来？欺下瞒上原是你拿手好戏。你们这一对同命鸳鸯能死在一处，也不错啊。」
周不华闻言，脸色瞬时大变。
龙朝霞朗声道：「父皇，伍秋别女扮男装，欺君罔上，愚弄天下，胆大包天，请皇上降她死罪！」
龙异人大震，看向秋别：「你是女的？」
「是。」
「她不是！」周不华抢道。
秋别感激的看周不华一眼，有这分心意就够了，她不奢求能保命。
「周不华，你是泥菩萨过江自身难保，连自己命都保不住，还一个劲儿替伍秋别开脱。你是痴子还是傻子？」龙朝霞讥道。
「伍爱卿，你真的是女子？」龙异人走下阶台。她是女子？她是女子？从他眼中看出，秋别已和跳荡天真的龙玉麟合而为一。
秋别盈盈拜倒，伏首答道：「犯女伍秋别欺瞒圣上，戏侮天下才子，自知国法难容，不敢求赦，请皇上降罪。」
「妳──」
「皇上。」周不华抢步到秋别身旁向龙异人下拜：「这一切皆由我而起，是我要她陪我一同赴考，伍秋别不是存心欺见皇上。若有罪罚，就请加诸我一身，不关她的事。」
「不！是我自己好奇贪玩，想进考场看看，和驸马没有半点关系。」
你一言，我一语，两人都互相争着认罪。龙朝霞听得怒，喝道：「够了！什么都不用说，你们两个都得死！」转头道：「父皇！伍秋别是周不华的妻子，他们这样欺负女儿，您绝不能算完！」
一波未平，一波又起，龙异人思绪翻腾不已。莫怪周、伍二人之间总又像是尴尬生分，又像是纠葛难解，原来他们是这么深密的关系。
真该处死两人吗？龙异人犹豫不决。周不华擅开粮仓，并非谋图私利，而是为了成千上万的灾民们，他不能也不该斩他。至于伍秋别，龙异人俯视跪在地上的她，苍白的容颜和龙玉麟如此肖似，他已经害死了自己的亲妹子一次，他怎能再做一次刽子手？
柳影虹看出龙异人的迟疑，周不华上回在大殿险些坏他大事，他一直记怨在心。现下这个报仇的好机会，他不会轻轻放过。
「皇上，国法家规，不容错乱。」柳影虹正气凛然奏道：「周不华知法犯法，伍秋别颠倒阴阳，玩弄天下才士于股掌，两人罪不在恕。为正朝纲，臣请皇上下旨，将两人处斩。」
「这──」龙异人好生为难，委决不下，「如奏」二字无论如何说不出口。
柳影虹看出要龙异人处死周、伍二人，难上加难。眼前是除去心头大患的好机会，这回弄周不华不死，以后怕再没有良机。
「请皇上当机立断，下定夺吧。」柳影虹再逼一步。
龙异人烦乱不已，委决难下。要不要斩？要不要斩？
「父皇！您还在考虑什么？将他们两人处死！」
看看秋别，又看看周不华，两人跪在地上，神色镇定，早将生死置之度外。龙异人更加不忍，要他怎下得了手斩了这一双璧人？
「父皇！」龙朝霞催促。
龙异人做了一个止声的手势，先将此事按下，容他徐徐图个缓圆相救之计。道：「兹事体大，一个是今科状元，一个是驸马，不能说斩就斩。」顿了一下，道：「来人哪！将伍秋别和周不华押入天牢。」
☆ ☆ ☆
周不华和秋别被关入天牢，衙役将铁锁锁好离去。
秋别问道：「你怎么去开粮仓了？」言中倍极关心。
周不华不答，走到墙边用袖子扑了扑地上的灰尘，道：「妳坐这儿吧。」自己在离二尺之处坐下。这是周不华细心之处，他知道秋别爱洁，就是在这命在倾危的当口，他依然替她设想到了。
秋别在他身旁坐下了，道：「你还没告诉我开粮仓的事。」只要还有一线生机，她就要设法保全他。
自以前就是这样了。秋别的心，永远在周不华身上，打算他的前途，铺陈他的道路。彷佛不倾尽一切，不足以回报周老夫人的恩德。
「开都开了，有什么好提的？秋别姊姊。」这一声「秋别姊姊」，将两人多月来的误会、隔阂全都化开了。周不华脸有肃容的道：「公主怎会发现妳是女子？」
秋别轻叹一声，苦笑道：「我不知道，我早知会有这么一天，只争来早与来迟罢了。华弟，不提我的事，你快跟我说事情经过，让我们想看看有没有什么办法可以保你不死？」
「我犯的是死罪，妳不用再替我费心。倒是妳，皇上对妳十分看重，只要我们向皇上求情，皇上说不定会法外施恩，赐妳无罪。」
「你说这什么话？」秋别涵养甚好，等闲难教她动怒；只见她双眉立起，周不华此言让她真的生气了：「你以为你死了，我还能活着吗？」
此话一出，两人都呆住了。话中的深情厚意，任谁都不会错认。秋别一时的急怒之言，道出她真实的心意。
是。早在很久以前，早在他们都还未发觉时，两人已经爱上了对方。他们全副心思都在对方身上，愿意为对方做任何事，甚至为对方去死，也在所不惜。但他们都不晓得，这是爱，是世界上最可贵最纯净的爱。他们只知道自己不能没有对方，如果一方死了，另一个留下的绝无法再活下去。
直到此刻，他们才发现，彼此是深深的爱恋着。那分爱是那么深，那么浓，那么刻骨铭心。
周不华和秋别，就这么一直怔怔相望着。
他缓缓伸过臂来，将她搂进怀里。秋别忘了抵抗，这是她第一次被他所抱，倚在他宽厚的胸膛上，衣衫下传来他温热的体温和规律的心跳。曾几何时，那个憨傻木讷的乞丐少年，长成了顶天立地的男子汉？
「秋别姊姊。」头顶传来他温柔而坚定的声音，秋别没来由一阵颤悸：「不管是生是死，我们都要在一起。」