吕玉麟是金枝玉叶，哪里禁得起虎狼衙吏催魂要命地狠打?堪堪打到一二十下，她已痛得昏死过去，裙幅渗出血来。
刑名师爷喊一声：“泼醒她。
早有衙役在一旁等候，提起装满水的木桶，淋了她一头一身。
吕玉麟悠悠醒来，恍如三魂走了七魄，下半身痛不可当，仿佛不是长在自己身上。她趴在地上，堂上悬着一块木匾，上书：“明镜高悬”四个大字。
“恶贼，你认不认罪?”
“我没做，为何要我认罪?”吕玉麟激起了狠骨，语气平静却坚定：“你就是打死我，我没做就是没做，我死也不认罪。”
知府气得全身发抖。“好一张利口，你以为你不招，我就拿你莫可奈何吗?来人上拶子。”
两名衙役上来，将吕玉麟十指套入十一根小木棍困成的隙缝之中，一人拉住一边绳头，用力一拉，十指连心，吕玉麟痛得几欲晕去，凄厉的惨叫声回荡在公堂上。
知府示意稍松一松，说：“你肯招了吗?”
“我没……罪——”吕玉麟已经被刑求得气如游丝，但仍不愿屈服知府淫威之下。
师爷附耳低声说：“大人，看来她无亲无故，正好由我们摆布。让她画个押，三日后明正典刑，早早结案吧。”
这话正合知府心意，捻须一笑，随即正色宣布：“恶贼，任你百般狡辩，事实俱在眼前，不容你不认。今天先定了你的刑，日后你那横死杀千刀的伙伴，也早晚会落网。替她画押!”
一个衙役拉着她鲜血淋漓的手，在供纸上按了一个指印。吕玉麟伤重无法反抗。“好!好个明镜高悬的青天大老爷。”她毫不畏惧的澄澈眼神直视知府。
“给我掌嘴，拖下去。”知府大怒。
※ ※ ※
凤江城一连找了两天，都没有半丝消息。黑龙在吕玉麟离去隔天下午，回到了友人家，这叫凤江城更是难以释怀。
凤江城在城内搜索无功，决定出城外去。告别友人，牵着黑龙一身轻装准备上路。
今日街上特别热闹，人声喧哗，不知发生了什么事?
“今天要砍人犯，咱们快去看。”
“砍谁呀?”
“杀人不眨眼的鸳鸯大盗，那个女的被抓到了。今天要砍的就是她。”
凤江城不管闲事，目前最重要的是找到吕玉麟。正准备往城门方向走，人声突然鼎沸起来。
“来了、来了!”
人们争相挤着要一睹鸳鸯大盗庐山真面目，凤江城被人群陷在一旁民房墙边，动弹不得。
青石路上，官兵呼喝着清出一条道路来，之后是一台囚车，车上一个人披头散发，衣衫湿秽破烂，满是血迹。
这衣衫为何好生眼熟。凤江城看不见被囚之人的面目，拨开人群，向前挤去。囚车速度虽慢，但有衙役开道，比起他仍要快得多了，凤江城只见到一个削瘦背影。
囚车直往刑场，刑场上已经围了个水泄不通。知府高坐，刽子手手持大刀，杀气腾腾站在刑台上。
衙役打开铁锁，将犯人推到刑台之上。头发掩去犯人脸面，她脚步踉跄，行动艰难，一步一拖地走上刑台。
“鸳鸯大盗之一女犯吕玉麟，犯下多起重罪，罪在不赦，本府宣判，斩首示众。”
凤江城挤到人群前头，正好听到这番话，吃了一惊。
刽子手得令，拔起吕玉麟颈后木条，在她肩上一拍，吕玉麟吓了一跳，自然而然伸长脖子，刽子手看准关节，双手握刀，正要挥下——
凤江城再不能迟疑，从怀中掏出一枚铜板，击中刽子手肘上的穴道，的一声，刀子落在地上。
凤江城奔上刑台，一脚踢下刽子手，刑场上登时大乱，看斩的人们见有人劫犯，生怕受池鱼之殃，一个个抱头鼠窜，溜了个无影无踪。
他扶起跪在地上的犯人，拂去掩面的乱发，虽然双颊青肿，血污憔悴，他却看得分明，正是他久寻不得的吕玉麟。
“三哥——”在这生死一线的关头，居然能再见到凤江城，这一声三哥叫得凄然。
看到吕玉麟这般惨状，凤江城真是怒向胆边生，火从心头起，不料居然被折腾成这副模样!
知府见凤江城转向自己，被他的气势着实吓着了，连忙大呼救兵：“鸳鸯大盗的男盗来劫法场了，弓箭手、弓箭手!”
不少衙役持刀上前，要围捕两人。凤江城抽出腰间长剑，将吕玉麟负在背上，要以一剑闯出去。
有几个人冲了上来，凤江城随手格开，手起剑落，一连刺倒了好几个。众衙役见他威不可当，不由得退缩不前；之前奋勇争光，是为了贪图厚币悬赏，如果小命没了，再多赏金也无法受用。
这时弓箭手已准备好了，将凤、吕二人围在中心，弯弓搭箭，就待一声令下。
“三哥，你自己走吧——不要管我——”吕玉麟知道自己只会拖累凤江城，何苦要两人同归于尽。
凤江城眉头深拧，抗声说：“你说的是什么话?我凤三是那种临危只顾保命的无义之人吗?”
吕玉麟垂下泪来。
“把这两个强梁大盗乱箭射死，射!”
“且慢!”凤江城急中生智，大喝一声：“谁敢冒犯红莲圣女?”
原本要射穿两人的箭顿时停在弦上。“红莲圣女”的传说从开国以来，在民间流传了一百多年，早已是人们深信不疑的圣史。凤江城这一喊，果然发挥了作用。
“你们这群笨蛋!他只不过在吓唬你们，还不快放箭!”知府气得大吼。
“红莲圣女降世，表示我朝要走向开明治世。你们这群愚夫，有眼不识泰山，居然要向圣女下毒手，你们是不想活了吗?”
知府见众人犹豫不前，似乎被凤江城说动，将惊堂木一拍，喝说：“你说她是红莲圣女，有何证据。”
凤江城放下吕玉麟，事到如今，要脱身只好出此下策。他左臂搂着吕玉麟欲倒不倒的身子，右手拉下她衣裳，露出现有一朵红莲胎记的肩头，朗声说：“这便是证据，你看清楚了吗?”
知府呆了一下，凤江城见机不可失，趁众人还处在愕然吃惊的状态，抱着吕玉麟窜出重围，跃上黑龙飞驰往城外去了。
第六章 身世之谜
凤江城骑着黑龙奔出，回头看没有官兵追来，但仍然不敢掉以轻心，又走了一程，才停下来检视吕玉麟的伤势。
他扶她坐在路旁一棵树下，她疼得叫出声来，凤江城发现她下裙血清斑斑，十根手指红肿变形，如同细姜，又惊又怒。
“他们把你刑成这样!”
吕玉麟浩劫逢生，这时如见亲人一般，热泪滚滚而下。
“那天晚上我跟了你出去，被一群官兵不由分说抓了起来，硬说我是杀人越货的强盗，我不认罪，他们就对我动刑——”
凤江城热血填膺，恨不得立刻冲回去好好教训那泯灭人性、丧失天良的狗官。但是目前先医治吕玉麟伤要紧。
城里此时恐怕正挨家挨户搜索他们的行踪，不能回去。吕玉麟受伤不轻，又不宜路途奔波，于是凤江城抱她上马，找到了一间隐蔽的破庙，暂时栖身。
幸好凤江城随身带有金创药，事急从权，只好放下男女之嫌为她敷药。一个是心无邪念的官宦子弟，一个是胸襟坦荡的正人君子，两人都不认为有何不妥。
因为伤得厉害不能仰躺，吕玉麟伏在凤江城为她铺好的破布幔上，凤江城端坐在她身边守护，打坐调气。
“三哥，我对不起你，老是给你添麻烦——”吕玉麟颇有悔意，觉得自己对凤江城不起。
“别想那么多，好好养伤吧。”他安慰。
暮色四合，凤江城去附近民居找食物，回来时手上拿着一些蔬菜和米。捡起丢在地上的破钵，搭了一个简陋的架子，煮起粥来，过了好一会儿，香味逐渐散出。
他喂她喝了一些菜粥，她没吃多少，就摇头不要了。剩下的他一口喝完。
“三哥，你在法场上说什么‘红莲圣女’，那是怎么一回事?”用过粥，吕玉麟稍微有点精神。
“你没听说过吗?”凤江城约略将传说说了一遍。“……当时情况危急，幸亏他们半信半疑，有所顾忌，我们才能逃出来。”否则乱箭之下，两人定要死于非命。
“红莲圣女，真的有这么一个人吗?”吕玉麟悠然出神，想到很远了。
凤江城素来不信鬼神，只依靠自己，这种传说压根儿不认为是真的。
“这只是骗骗那些没知识的村夫愚妇罢了，社稷要安定富强，单靠红莲圣女一人就行了吗?男不耕田，女不织布，眼前先就饿死了。难不成红莲圣女念念咒，地上就长出五彀来不成?天底下有这等荒谬可笑的事吗?自己不肯努力，只妄想依靠神迹，好笑，好笑。”
“我爹也常说，皇上不思振作，只是大办法会，企图消灾减罪，自己却没有诚心忏悔改过，又有什么用呢?爹说的话和你想法差不多，他若是听见你这番话，心里一定很欢喜。”吕玉麟想起往日和父亲的对谈，思亲之心油然生起，想到再也见不到双亲慈颜，酸楚难禁，忍不住掉下泪来。
凤江城安慰吕玉麟，要她放宽心怀。
养息了几天，吕玉麟伤势已经好了不少。金创药十分有效，原本被刑得变形的十指大致恢复旧观，只是拿碗时还会微微颤抖。
她的伤已好了不少，凤江城就想按照原定的计划，送她去魏秋官家。
吕玉麟一听，头摇得既急又快。“我不去魏大哥家。三哥，你别赶我走好吗?我已父母双亡，无家可归，爹将我托付给你，你就好像我的兄长一样，难道现在你也要弃我而去，不理我了吗?”
看她说得楚楚可怜，对自己甚是依恋。向来独来独往，一个人漂泊惯了的凤江城，心肠不由得软了下来，摸摸她的头说：“你若要跟着我，就留下来吧。”
吕玉麟笑开颜。“谢谢三哥，我以后一定会听你的话。”举手发誓。
“十句你肯听一句，我就谢天谢地了。”凤江城居然也会说笑，吕玉麟见到他一向淡漠的脸上展露笑意，也跟着笑了出来。
※ ※ ※
这天凤江城出外向附近老百姓买菜回来，神情严肃地对告诉吕玉麟说：“从云堂有事召唤我回去，你的伤也已经可以移动了，我们这就进城吧。”
凤江城为救吕玉麟在法场大大闹了个天翻地覆，不知有多少人辨得他的面貌，须得改变装扮，免得让官府认出他们来。
他向附近民家买了两套粗布衣服，两人打扮成庄稼农夫，再把脸上涂得黑黝黝的，仿佛成年在日头下工作耕田。
进城时，有官兵守在关卡一个个巡查，吕玉麟伤势还未完全痊愈，凤江城牵了一头驴让她骑乘。排队等候进城时，只听后方有人在低声交谈：“上次我们进城，没查得这么严啊!城里发生什么事吗?”
“你不知道?听说红莲圣女到西京城来了，皇上下令要捉拿红莲圣女。”
“红莲圣女降世了?佛祖有灵，佛祖有灵。”
“嘘!小声点。不要命了吗?”
凤江城暗自摇头，冀望不可恃的神灵救赎，这不是太愚昧了?
轮到凤、吕两人时，守门的监官看看凤江城，又看看吕玉麟，粗声大气地问：“打哪儿来的?进城做什么?”
凤江城尽量装出小心翼翼，没见过世面的胆怯模样，讷讷地答道：“我们兄弟俩要来吃我妈的三姐的大女儿银妹的喜酒，她——她明儿个要嫁给她五姑的表侄儿……”
监官不耐烦地挥挥手。“去!去!罗罗嗦嗦的，也不知你在说什么。看你这副蠢样，也不会是红莲圣女的同党。”
顺利通过城门，凤江城直投上次留宿的友人之家。
开门的是那男子，一见两人村夫打扮，愣了一会儿。凤江城出声说：“赵大哥，我是凤三，你不识得我了吗?”
“你怎会这副打扮?快!快进来!”赵鸿赶忙将两人迎入，凤江城扶着吕玉麟的腰，抱她下驴，进入大厅，轻手轻脚放她坐在椅上。
“你知道吗?京城出了个大奇闻，就在你走的那一天，传说中的红莲圣女出现了，她被官府当作鸳鸯大盗之一要砍头，在行刑那天，被一个黑衣男子救走。现在全京城沸沸扬扬都在议论这件事。”赵鸿也是从云堂的人，龙异人的红莲计划他知道一二，因为吕玉麟是外人，他不便提出来说。
凤、吕二人不由得相视而笑，赵鸿见他们笑里别有玄机，心中早存有疑惑，于是问：“那个救走红莲圣女的人形容装扮，和你很像，莫非——”
“没错。而大家口中的红莲圣女就是她。”凤江城指着吕玉麟。
于是凤江城将当日情形简述一遍。
赵鸿呆了一呆。“亏你想到这么做，才脱了一劫。不过这一来，统领的计划却打乱了。”有意无意看了吕玉麟一眼。
“赵大哥不用担心，吕姑娘的尊亲是吕邵农吕丞相，狗皇帝也是她的仇人，她不会泄漏从云堂的秘密。”
“原来令尊是吕丞相。”赵鸿既惊又喜。“吕大人为国为民，是个难得的好官，我们老百姓都很敬仰他呢!只可惜，他被那不分是非的狗皇帝害死了。”言下不胜唏嘘。
提到父亲，吕玉麟双目含泪。
“吕姑娘节哀顺变，都是我不好，反倒提起你的伤心事了。”
“赵大哥，从云堂用标记召唤我们回来，有什么紧急要事吗?莫非行动要提前?”
“你们这一闹，城中的戒备森严，原先准备运进城的兵器这下子无法接应，统领才召集大家想商量有没有什么对策。”赵鸿看了看吕玉麟。“另外，统领也在找红莲圣女。”
“为什么?”
“详细情形我也不得而知。你回来正好，顺便带吕姑娘一起去见统领吧。”
于是赵鸿先带凤江城、吕玉麟到客房休息。停晚时分，趁着天色不明，由凤江城驾驶油布车，两人前往从云堂。
家丁开后门，让他驾车入内。凤江城先跃下，再扶吕玉麟下车，请家丁去通报龙异人。
两人坐在花厅等候，不一会儿，龙异人从内堂出来，凤江城忙起身。“大哥。”
龙异人第一眼先瞟见透逸不群的吕玉麟，凤江城一向独来独往，这次居然破例带了一张生面孔在身边，于是问：“这位是?”从云堂从不准带外人进来，凤江城不是那种轻狂随便的人。
“我来介绍，她叫吕玉麟，是我恩公的女儿。听赵大哥告诉我，大哥在找红莲圣女，所以我没先请示大哥，就带她来了。这事其实是个误会，吕姑娘被官府抓走，硬诬栽她是江洋大盗，判她死罪。当时我只有孤身一人，被官兵团团包围，一时情急，想起大哥所说的红莲圣女的事，于是拿出来胡诌一番，吓退他们，这才全身而退。”