木绍华见对方虽不敌收兵，仍然不慌不忙井然有序，这才有点佩服凤江城治军之严，以后千万不可太小觑他。
※ ※ ※
两方交战多日，各有死伤。木绍华后方援兵不绝，食粮充裕。凤江城虽然阵法娴熟，但北方荒寒，又逢秋末冬来，士兵久处南阳之乡，不耐寒冷，再加上粮草支援不足，若是长久下去，己方十分不利，只有退回铜锣关再做打算。
久战不下，凤江城苦思焦虑，一连数日，军帐口灯火彻夜不熄，他经常整夜思索该如何遣兵布阵，才能打破僵局。
这一天，双方小交锋，凤江城数日未曾交睫，他终不是铁打的人，阵前不小心中了敌人流箭。
金潋滟连忙喊撤退，扶他回中军帐，唤军医来疗伤。她在一旁静静看着军医拔箭上药，凤江城哼也不哼，低首凝眉，心事无限。军医包扎好退下，她幽幽道：“你是大军主帅，却如此轻贱自己身体，万一有一天你倒下了，大军无人率领，岂不是给敌人可乘之机?”
他会中箭，也是疲累失于谨慎的关系。凤江城一心为燕胜保报仇，过于躁进，反而毫无进展。他深深受教，向她一揖。“多谢二姐提醒，我会调制自己。”
凤江城的心思全放在如何打败木绍华这事上，金潋滟虽然求爱被他婉拒，但感情这东西一旦放出，没那么容易收回；她情意深致的这番话与缠绵凄苦的眼神，他全然视而不见。看着凤江城俨然沉穆的神情，金潋滟柔肠寸断；两人明明靠得这么近，为何却有如天涯相隔?
这时帐外忽走进一个人来，正是龙玉麟。凤江城人在战场上，已有多日没见过她。只见她神情疲惫，双颊微陷，消瘦了不少。
“三哥。二姐你也在。”龙玉麟一笑，虚弱得似随时要倒下。“正好，你们一起来。”自行向外走去。
凤江城和金潋滟不知她意欲为何，跟了出去，来到一处空旷广漠的平地上，左首放了一台推车，车上竹筐里装着一团团黑球状的东西。
龙玉麟吩咐士兵从竹筐中拿出一颗小黑球，放在较远的地上；另一人手持火把，点燃引信，赶忙跑开躲避。引信燃尽，黑球爆炸，发出震天巨响，同时烟雾弥漫蔽人视线。
凤江城和金潋滟被这吓人的威力所惊，骇然失色。烟尘散后，地下居然被炸出一个洞来。太惊人了。凤江城吃惊得说不出话来：“这——”
龙玉麟道：“这是我师傅炼丹的笈册上所记载。以前我觉得有趣，自己曾试着做过。这几天我叫人去找找硝石、硫磺，想不到真叫他们找到了，做了这一箩筐。”她又是一笑，笑得一点力气也没有。“天鹅关一直攻不下来，有了这个，他们非投降不可了。”
凤江城大喜过望，激动地上前握住龙玉麟的手猛摇。“多谢你。”他的难题终于迎刃而解。
龙玉麟眼眶一红，低下头说：“谢我什么?要不是我，七哥也不会——”哽咽得说不下去。
“这怎么能怪你?”凤江城心凄凄然，说道：“我若不要坚持送你回京，这一切都不会发生，千错万错，错都在我。”纵然百般悔恨，也已唤不回兄弟生还。
“三哥!”龙玉麟多日劳苦，一心只想为燕胜保报仇。悲伤积郁许久，始终咬牙强忍；凤江城自怒自责之言，使她再也忍耐不住，投入他怀中，放声大哭。
凤江城轻抚她头顶，神色伤凄。
翌日宣战，火药如飞矢般投入天鹅关城中，只听得个个呼号惨叫，人人走避不及。凤江城大放火箭，延烧城内民宅。一时之间，大罕王国军心惶惶，丧失了战斗的意志。
面对突生奇变，木绍华大惊失色，不顾左右阻挡，要上城楼一观究竟。他一站到城头，眼尖的凤江城立刻夺过身边卫士的弓箭，弯弓上弦，瞄准木绍华，拉到极处，箭矢穿云破电而去，正中木绍华眉心。木绍华大叫一声，摔下城楼，头骨碎裂而亡。
狼主已死，大罕人民再无斗志，于是开城投降，由大臣代表献书称臣。库什克人南侵之事，就此落幕。
第十章 情为何物
大军凯旋而归，龙异人欢喜非常，亲自到城外十里处迎接。
队伍最前方，凤江城手捧木盒，里面装着燕胜保的头颅。
龙异人打开木盒，燕胜保神态安详，面目如生；他早在数天前接到恶耗，痛洒了几滴眼泪，这时见到遗首，忍不住又滴下泪来，唤道：“七弟，你若英灵有知，就回到为兄身边。你我兄弟聚少离多，为兄有许多话想同你说，有许多事正待你倾力相助，怎地你就如此狠心，抛下为兄的去了?”在旁的百官大臣也跟着低首垂泪。
金潋滟忆起燕胜保死前托龙玉麟转告于己的遗言，一阵心酸，滑下两行清泪。燕胜保对己情极志专，至死靡它，她若能接受他的情意，两人必是人人艳羡的佳偶，无奈自己眼中只有一个凤江城。她感悲燕胜保的深情，伤怀自己的痴心，泪珠儿粉粉掉了下来。
燕胜保的遗体在天鹅关已被木绍华焚毁，龙异人令巧工良匠连夜赶工，用上好檀木雕刻一具人身，使他能全尸而葬。由于民生尚在起步，物资不足，不能为燕胜保备办金车玉轴，厚礼大葬，只是粗具礼仪而已。
葬礼过后，凤江城命总管清点王府内财物奴仆，列出清册，连同玉印官服，一齐放在锦袱里，进宫面见龙异人。
龙异人正在批阅奏章，听报凤江城来见，忙放下斑竹笔，下阶相迎。
见礼之后，龙异人让凤江城坐，凤江城婉辞了：“皇上，臣今日来有一事相求，望皇上答应。”解下锦袱打开，露出官印官服，高高托起前伸。
龙异人怫然作色，道：“这是做什么?”
“请皇上允许臣辞官。”
“我不准!”龙异人帝王的威严展露出来，怒视着他。“有什么理由你要辞官?”
“臣生性不喜欢受拘束，只愿做一个浪荡天涯的江湖人，先父临终前也曾一再叮嘱，凤家子孙生生世世不得入朝为官。我违背父命，是为不孝；保护长公主不周，险险害得她丧命，是为了忠；铜锣关、天鹅关之战，许许多多无辜生命因我而亡，是为不仁；七弟之死，间接是我所害，我对他不义。臣是不忠、不孝、不仁、不义的罪人，恳请皇上准我恢复布衣。”
“你的理由太牵强!”龙异人忿忿不已，冲口而出。随即察觉自己太过霸气，脸色一转，放柔语气循循善诱：“三弟，两军相争，必有死伤，更何况是大罕先来侵犯我朝，你何罪之有?令尊若知道你是为保家卫国而违了父命，必不怪你。七弟的死更不能怪在你头上。三弟，你一向干脆明断，怎么变得婆婆妈妈起来?这太不像你。”
凤江城去志已坚，不为龙异人说词所动，道：“蒙皇上厚爱，不加罪于臣。但是臣无心再留在朝中，请皇上准我离去。”
“你坚持要离去，是怨大哥对你不好吗?”
“皇上请别这么说，臣宠遇优渥，已是过份了，怎么会生怨心?臣向往山林野逸的生活，请皇上成全臣的心愿，让臣卸下这一身负担吧。”
龙异人仍是不肯。于是一个苦口挽留，一个坚持离去。说到后来，龙异人几乎要变脸。就在这时，一人推门而入，朗声道：“大哥，三哥既然要走，你就让他走吧。”来人是排行第五的柳影虹。
“你不劝他留下也罢了，怎么反倒叫我答应让他走?”龙异人双眉一轩，不悦极了。凤江城是带兵打仗的奇才，放走他太过可惜。
柳影虹背向凤江城，朝龙异人一揖行礼，再抬头，递过来一个眼色。“三哥是自由惯了的性子，大哥若拘着三哥，不是真的对他好。”是别有玄机的表情。
不知柳影虹有什么别情，龙异人急于想知道他要说什么，不再像刚才一直要劝凤江城留下。岔开话题，故作埋怨道：“你说得轻松容易，他这一去，天涯海角，三年五载也不见得会碰上一面。”
“人之相交，贵相知心。兄弟的感情不在朝夕相对。”
龙异人假作为难，沉吟了一会儿，道：“我还要再想想。玉麟这几日郁郁不乐，你去看看她吧。”
“是。”凤江城告退，将印服留在桌上。
等他一走，龙异人立刻责问道：“你为什么要朕放他走?他能征善战，日后要是又有外族来侵略青龙王朝，朕找谁去打仗?”
柳影虹莫测高深地一笑，道：“怕只怕不等外人来侵略，皇上您的龙座就要坐不稳了。”
龙异人心中一凛，道：“什么意思?”
“皇上难道忘了开国军师所留的遗言?微臣最近听到一个传闻，说百姓们每家每户都供奉着长公主的长生禄位，早晚焚香祈祝，将长公主视作神仙下凡，对她的崇拜与日俱增，大大超过皇上您的威望，臣怕人们眼中只有圣莲公主，而没有皇上您的存在啊!”
“不会的，玉麟只是一介幼女。”龙异人强笑道：“你该知道她并不是神仙，她还只是个孩子，不会威胁朕的帝位。”话虽这么说，脸上却没了笑容。
“我们知道，但老百姓不知道啊。”柳影虹分析事理给他听：“臣怕的是长此以往，若有那好事之徒存心起哄，要拱出长公主做皇帝，到时候一呼百诺，就算长公主并无夺帝的野心，但是皇上您不让位行吗?人们会说长公主才是天命所归的真命天子。”
一番话就得龙异人大起疑惧不安。
龙异人十多岁起便流浪江湖，他本是先皇所立名正言顺的皇太子，宫廷的夺权斗争，使得他从人中之龙变成阶下死囚；之后他侥幸逃得了性命，一心只想夺回他应得的帝位，重新登上大宝。十多年间，他尝尽颠沛流离；四处交结红湖豪杰，历经了千辛万苦，终于又让他得回原本就该属于他的一切。做了皇帝之后，他每日孜孜不懈，勤于政事，所忧所思，都是怎样使老百姓日子过得更好，国家更加富强。现在就只因为两句可笑的预言，竟有可能会逼他退位，以往的努力和辛苦全都化成泡影，叫他如何能平，如何甘心?
双眉愈蹙愈紧，眉间两道悬针纹清晰深刻，龙异人不知不觉握紧了拳头。不!无论如何不能!不管是谁，都不能把他从金龙椅上拉下来。他才是青龙王朝的皇帝!
“爱卿。”龙异人心存忧患，放出笼络的态度，要知道柳虹有何看法。“亏得你提醒，不然我还傻傻的不知祸之将至。只是你为何劝我不要留下凤江城?”
“凤江城打败大罕王国，威震天下，皇上不该太信赖他，将兵权都交在他手上。万一有一天他起了异心，意图造反，到时候谁制得了他?此外他和长公主恩义深厚，如果这两人联合起来，天下就是他们的囊中物了。”
龙异人听得心惊不已，冷汗涔涔流下，湿透了背上的衣衫。他背着手来回踱步，愈想愈对，猛然顿住脚步，沉声道：“你有什么好计策?”声音中隐含着莫大的决心。
柳影虹上前几步，在他耳边低声而语。龙异人一言不发听着，表情凝重。
待柳影虹说完，龙异人主意也拿定了。宁可我负人，不可人负我!
“好。就照你的话做!”
※ ※ ※
退出崇文殿，凤江城往龙玉麟所居的藻容宫而来。向龙异人辞官之后，今后和龙玉麟可能不会再相见了，心突然一阵怅怅，说不上来是什么滋味。
藻容宫就在眼前，守门的宫女识得他是皇上面前的大红人，欠了欠身喊道：“王爷。”
凤江城嗯了一声，问道：“长公主在吗?”
宫女答道：“她在。”略有忧色。“长公主自回宫来之后，不吃也不喝，把自己关在屋里不肯出来，真把奴婢们给急死了。王爷您来了正好，说几句话劝劝长公主吧。”有这回事。
凤江城迈开大步，迳行走进。他绕过前厅，拂开隔间的珠帘，只见屋内香烟缭绕，龙玉麟坐在楠木镶螺钿的椅上，面前放着两个灵位，呆呆出神。
“玉麟。”
龙玉麟闻声回过头来，只见她双颊凹陷，两眼空洞无神；凤江城吃了一惊，才几天没见，她竟变得如此憔悴，忙上前牵起她的手，竟瘦得只剩下一把骨头。
“你怎么变成这样?”他既怜又痛。
见到来人是凤江城，龙玉麟清醒了一些，喊道：“三哥，你来了。”她多时滴水未进，喊出来的声音干哑难听。
他倒了一杯水走回来，半是命令地说：“喝点水。”扶着她的肩，她顺从地就他手中喝完茶。
拉过一张圆凳坐在她身边，凤江城看了灵位一眼，供奉的是吕邵农夫妇二人。他心想舐犊情深，龙玉麟虽不是吕大人亲生，但十多年养育慈爱之恩，不能一朝或忘。她恩念双亲，是人情之常，只是弄得自己形销骨立，有必要要劝一劝她。
他性格刚宜，有话便说，不会柔言相劝，只道：“逝者已矣，吕大人若看到你为他们这样伤心，九泉之下也不会安心。”
龙玉麟幽幽道：“三哥，我这几天一直在想，我爹一生公忠体国，最后却落得下狱冤死；燕七哥平生行侠仗义，他却死无全尸；我为了报仇制造炸药，杀了许多大罕士兵，其中一定有许多也是无辜的人。爹被小人害死，我恨不得把那进谗言的人给杀了，为爹报仇。人同此心，心同此理，我只要一想到那些大罕士兵的妻小父母不知有多伤心，就觉得自己罪孽满身。”
破城之后，龙玉麟随凤江城入关接受降书，城内经战火摧残后，屋梁倾圯，满目疮痍，街上四散着被炸死而来不及收埋的尸首，令人触目惊心，那时她才知自己铸下了什么大错。之后一直愧疚不已，寝食难安。
凤江城为之语塞。回想自己到今天为止一生当中，虽然自问所杀的都是该死的奸恶之徒；而青龙王朝和大罕王国两国交战，他为国家出征，为求胜利，他布局设阵，夺走无数条人命。虽说光明正大，师出有名，终也是洗不去满手血腥。
他自己杀业深重，无从安慰龙玉麟。拍拍她肩头道：“这不是你我所愿，别想太多了。我是来告诉你一声，我要走了。”
龙玉麟猛然抬起头，惊讶道：“你要走?你要上哪儿去?”
“我已向皇上辞官。上哪儿去，还没决定。”
她呆了一呆，不能接受他要离去的事实。愣了一会儿，她抓住他手臂，冲口说道：“我和你走。”