“秋叶，花开花谢是它生命中必经的历程。”他的语气豁达，像是个对生命有所领悟的大师，但看在梁秋叶眼里，却有几分不能理解。
“为什么你能说得这么轻松、这么无情？”这样的指控出于她是难见的严厉，尽管她的语气轻软如空中飘零的木棉花絮，仍然难掩那一丝哀伤所造成的震撼。
“秋叶啊，”他担忧地看著她，她的指控凌迟著他，“在缘心坊，我每天都会面对好多花的凋零，不是我无动于衷，而是我知道我不该悲伤，我应该欢喜。”
“欢喜？”她瞳大眼，难以置信。生命的消逝，也能当作欢喜？
“是啊，欢喜。”他双手放在桌上，圈著他面前的茶杯。“花开是一种喜悦，花谢也是一种喜悦。它是结束，也是开始，是果实孕育的开始，那代表我们的花草朋友的下一代即将诞生；那是花朵拼命伸展姿态的成果，那是它们生生不息的力量。”温柔醇厚的声音和煦如春风，他期待她能懂他话中的意思。
“生生不息的力量……”梁秋叶呐呐地重复颜朗樵的话，眼睛看向前头一桶桶的切花花材与盆栽。
“先喝杯茶吧，今天的茶可以镇定情绪。”说著，他率先拿起自己的茶杯喝了一口，他也需要镇定情绪──因她的不谅解。
梁秋叶无意识地跟著喝了一口茶，神情有些呆滞。她仍处在震撼之中。
“秋叶，你看这壶里的洋甘菊花，它在还没凋谢之前被采下做成干燥花，它的美丽被保留了，你觉得这样好吗？”玻璃壶里的黄色小花浮浮沉沉，像在呼应颜朗樵说的话。，.
“不好。若照你的说法，这是在谋杀它的下一代，更何况，你拿它泡完茶之后，就把它丢掉，这根本不是对待朋友的方式！”她有些赌气地说道，今天的她真是大反她平日的性格。
“嗳！秋叶，你说的很有道理，其实不论切花、盆栽、或者花草茶，我们一直都在寻找与花草朋友和平相处的方法，可以让我们人类享受它们带来的好处，又可以让它们完成生命的意义。”他又喝了一口茶，“秋叶，你知道一棵树开太多花是不好的吗？花太多会消耗树本身所能提供的营养，结出来的果实就会营养不良，不能长出结实的幼苗。所以，适当的除花是必要的。就好像你带回去的香蜂草，那天我也是采它的新鲜叶子来泡茶，但我采的是它过于茂盛的叶子，那是必须摘除的，才能维持它正常的新陈代谢。”
她知道他说得对，谁叫他是穿梭在花草之间的精灵嘛。
她有些释然，拿起包包里装著葱兰花办的瓶子，怔怔地看著。
看见瓶子里的花办，颜朗樵会心一笑。“秋叶，是不是还有些花办仍留在株上？你回去后，要把它摘下。”
“为什么？难道连最后一刻的灿烂也不留给它？”她不解地质问。
“残留的花办仍会消耗养分，不但影响结实，也会让下一次的开花变晚。你不希望看到这样的情形发生吧？”颜朗樵半开玩笑地威胁。
她无奈地点头。“我知道了。”也许这真是对待它最好的方式。
这时，风铃清脆的声音扬起，梁秋叶以为是客人进来了，孰料来人劈头就是一句：“嗨！颜老，你的店还没倒喔！”
那个被叫做颜老的人──也就是颜朗樵──立即迎上去，在那人的肩头上狠狠地了捶一下，说：“店倒了对你也没什么好处啊，我的股东大爷！”
原来他是这家花坊的股东啊，难怪跟颜大哥这么熟！
颜大哥──本来颜朗樵要她直接叫他名字，但那实在太亲密了，所以她就决定叫他颜大哥；而他直呼她秋叶，她其实想反对，却不敢开口。
那位股东先生穿西装打领带，头发梳得服服贴贴，看起来就是个上班族，不像颜大哥的随性打扮──衬衫牛仔裤，再围件工作围裙，微卷略长的头发不抹胶，自然膨松地垂下；下巴倒是刮得干干净净，虽有些不修边福幅，却也是因为这个模样，她才会觉得他是美丽的天使。
他们两个站在一起，极端对比。一个是都市贵族，一个则像是森林中的精灵，就连年纪……嗯，那位股东先生大概年近四十……吧？这种年纪的人怎么叫颜大哥“颜老”呢？颜大哥可一点也不老呢。
“来，秋叶，我来跟你介绍。”他们俩朝小圆桌走过来，梁秋叶急忙站起身。
“这是我高中兼大学同学，也是缘心坊的股东之一，涂崇英，你可以叫他涂桑，我们同学都这么叫他。”
“同学？”梁秋叶楞了一下。
颜朗樵和涂崇英了然于心，因为这种情形发生过太多次了。
“没办法嘛，谁叫他长得一副娃娃脸！”涂崇英指著隔壁的颜朗樵，一副“都是他的错”的样子。
“而我这位‘老’同学则是未老先衰。”颜朗樵搭著涂崇英的肩，还顺势重重地拍了两下。
“那你们到底是几岁啊？”梁秋叶有些不好意思地问，她低著头又开始扭著手指。
“嘿！取我们两个外表年纪的平均值就是啦！”涂崇英爽朗地说，顺便紧紧用力地回搂住颜朗樵──报仇。
“那是……”几岁啊？三十吗？
梁秋叶有些困惑，她不知道她算得准不准，不过……她看看颜朗樵又低下头去──呃，他保养得真好！
“三十二。我刚好大你整整十岁。”颜朗樵解答她的疑惑，她抬跟看他，又正对上他的眼。
三十二啊，真的跟外表差好多喔！
咦？他怎么会知道她今年二十二岁呢？
“你曾说过你今年大学刚毕业就开始上班嘛。所以我就猜你实岁二十二。对吧？”他笑著对她说，把他的老同学晾在一旁。
唔，他又知道址，心想什么了！
这种被看透的感觉真的是又奇妙又可怕啊。
“喂喂喂！你都还没跟我介绍这位小妹妹咧！”涂老同学不甘心被冷落在一旁，非要插进来一脚。
“喔，这位是梁秋叶，是我前不久认识的……”
“客人！”梁秋叶抢白。不知道为什么，她直觉害怕他会主说出“朋友。这两个字。他把她当作朋友的态度很明显，而当他朋友很好，这是柯希望的，她也极愿意，但她却排斥让其他人知道，她怕让别人知道他有她这种丑小鸭朋友会让他蒙羞。
是吧？美丽天使旁怎会有只丑小鸭？
她仿佛又看到在哥姊身上艳羡的眼光到她身上成了鄙夷。
颜朗樵看著她，还是笑。“是啊，是可以当朋友的客人。”几不可察的皱褶出现在他眉间。
涂崇英看看他，又看看她，仿佛感觉得到这之间奇妙的氛围。
客人跟朋友有什么差吗？反正他的颜老同学向来把客人当朋友看待嘛！
这位小妹妹真是害臊！何必这么清楚地划分界线呢？
“梁小姐，你好。”他很礼貌地伸出手，向梁秋叶打招呼。
梁秋叶瞪著那手好半晌，才怯怯地伸出手回握：“你好。”
“同学，今天怎么有空来？”颜朗樵拿出一只茶杯，倒了一杯茶给涂崇英。
“我来视察我的资产啊！”他一口喝掉颜朗樵端给他的茶，“嗯，来这里最大的享受啊，就是喝你这些奇奇怪怪的茶。”
“那你也别这么粗鲁好吗？喝茶讲究的是要细细品味，不管是中国茗茶还是西洋花草茶都是这样。”颜朗樵实在看不惯他同学粗犷的喝茶方式，那实在太糟蹋他的茶了。
“这你就不懂啦！这茶的最大用处啊，就是要解渴啊，既然要解渴，当然就是这么一口喝下啦！”涂崇英抬杠的兴致一来，一阵口沫横飞。
颜朗樵正要回嘴，梁秋叶及时插进话说：“啊！我先走了，你们慢聊，不打扰了。”
说著，人便往门口退。
她实在不习惯跟人相处，尤其是杵在两个相熟的人热络的气氛中。
“秋叶！”颜朗樵想叫住她，可惜连她的一次回头也唤不回。
“叮当”的风铃碰撞声随风飘送，佳人芳迹已沓。
“很奇特的小妹妹喔。”涂崇英像在探问什么，表情暧昧。“对你来说很特别哦？”
颜朗樵睇了他一眼。“你别乱说话，她都被你吓走了。”
“是吗？是她太害羞了吧？”涂崇英自动自发地倒了一杯茶给自己。“不过话说回来，我是知道你对你所谓的有缘人都很好，可是呢……”他的脸蓦地逼近颜朗樵，“你看她的眼神不一样喱！充满了怜爱、疼惜跟不舍。”
颜朗樵一掌把他的头推开，“你就爱嚼舌根，想像力这么丰富的话，怎么不去应征电视台的编剧？”
涂崇英不置可否地耸耸肩。不承认就了，反正时间会证明一切。
颜朗樵则在心里思索著，他明白自己对梁秋叶的关心超乎平常，但他其实只是不想看到那纯净的灵魂染上了忧伤的颜色。
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仓皇而逃的梁秋叶慌慌张张地回到自个儿家里，才稍微地松了一口气，转身却看见窗台上的葱兰，一颗心又提了起来。
残花的模样让她觉得怵目惊心。
她真的能够潇洒地笑看落花吗？
她无言地捧起葱兰盆栽将它搬回室内，然后开始动手拔除它残存的花办。
似乎听到花儿在哭泣……
不对不对！依颜大哥的主法，她该听见花儿的笑声啊！她是为了果实的孕育，为了花朵伸展姿态的成果，所以、所以……
她叹口气，把摘下的花办一起放进早上的瓶子中。
其实，什么哭泣、笑声啊，都只是她心情的反照，她只是不愿意接受花谢的事实罢了。
可是，她又非常明白颜大哥说的都没错，所有所有的一切都只是生命的过程。
偏偏她就是无法接受这过程中的不完美。
这真的很奇怪，自己的个性这么晦暗，为什么还见不惯缺憾呢？
也许就是因为自己是残败的秋天落叶，所以才会对美丽的事物有更多的恋慕与期待。
唉……
抱起日记，她回想著自己在缘心坊的一言一行。
为了花谢的事，她对颜大哥的态度很不好吧？
很自责、很懊恼，她居然对一个那么温柔的人态度恶劣！
她应该要向他好好陪罪才行哪。
还有，丑小鸭……
天使跟丑小鸭做朋友，这不是很荒谬吗？
她可以允许自己暗恋柯──反正只是暗恋，见不得光。但她没办法让她跟颜大哥的朋友关系摊在太阳底下。
因为她害怕──怕会演变成像她与兄姊的关系一样，那对她来说，多么难堪！
她会找机会跟颜大哥说清楚，希望他谅解。
第三章
“颜大哥。”梁秋叶在工作台上的玫瑰花海中找到他。
她想起“人面桃花相映红”这句诗词，这会儿用“人面玫瑰相映红”更恰当。
“秋叶，你来了！”颜朗樵替一束扎好的玫瑰绑上彩带，终于才有空抬起头。
“颜大哥……”她有些忐忑，欲语还休，手轻按著侧背的包包。
“怎么了？”察觉到她似乎有话要说，他放下手边的工作，定定看著她。
她深深地吸了一口气，才缓缓地开口：“颜大哥，昨天真对不起。”
他笑了一下，那模样像是自嘲。“你为了什么说对不起？”
“葱兰谢了，我态度不好。”她低著头怯怯地说。
“那没关系。”他站起身，走到她身边，“我比较介意你突然跑掉。”
“啊！那是因为……我……不想打扰你跟你同学嘛！”事实上是她害怕跟人相处，何况他们有他们的话题，她在旁边楞著，很尴尬。
“是我同学吓著你了吧？”他眯起眼，状似质问。
吓到她？那倒还不至于，她只是害怕那个股东先生可能会有的反应而已。
她抬眼觑了颜朗樵一下，想著该怎么回话，却刚好看到他的表情：“颜大哥，你别这样看我！”她转开身。他眯眼看她的表情让她觉得她是被拷问的犯人。
“唉！”他叹了一口气，然后走开去准备冲壶花草茶。“还有，你不愿意承认我们是朋友。”他边动作，边说，“你每天下班经过这里，都会进来陪我喝茶聊天，我还以为是因为你也把我当作朋友的关系。原来我们不是啊，一切都是我自作多情。”语气哀怨地。
不是这样的！
她很乐意，也很渴望交他这个朋友，可是……
别人会怎么想？
她怕！
她昨天第一次意识到天使身边不能有丑小鸭。
咬著下唇，她想起昨天的结论，也许现在是说清楚的时候。
“我不配做你的朋友。”她背对著他。说出来，已经是她最大的勇气了，她不敢正对著他。
他猛地转身看著她的背影。“你是从什么标准判定我们不配做朋友？”他很气恼她的自贬，却无从发作，只好无声叹息。
他想看她的神情，但她始终背过身。
“如果……你是童话中尊贵的王子，那我就只是一只丑陋的鸭子……她宁愿对著空气说，也不愿转身面对他。
他为之气结！
他回身继续处理花草茶的材料，边沉淀自己的情绪。
有些生气，但最终都成了对她的怜惜与无奈。
听到梁秋叶移动的脚步声，他头也不回急忙开口道：“秋叶！你这次要是又这么走了，就真的狠狠伤了我的心！”
闻言，她停下脚步，心里怔忡。
她扭绞著手指。方才他默不作声，凝结的气氛让她不由自主地想逃。可是，话是她挑起的，她怎能怯懦地想逃避？更何况，她还要对昨天的态度道歉，那放在包包里头用来陪罪的东西还没拿出来哪。
“外在的条件无法影响我交朋友的意愿。”
颜朗樵的声音近在咫尺，她惊得转过身。
只见他眼唇带笑，说：“茶泡好了，来喝茶。”
他的情绪变换得真快！“颜大哥，我们别再说朋友的话题，好不好？”她恳求道。她真恨自己懦弱，终究没办法勇敢面对这个应该说清楚的话题。
“好啊！”他也不想再深究，“只要你愿意承认我们是朋友就好！”他的笑容里有深深的算计。
“我……”
“怎样？”他挑眉。
为什么她愈看他愈觉得他像只老狐狸？
她当然愿意当他是朋友，只是不想在别人面前承认，这样答应他应该可以吧？
“嗯。”她点头，心里却有别的计量。
他开心地笑著。“好，我们喝茶！”他才不管她心里有什么打算，先要到她的承诺再说。
她明明是个容易寂寞的人，为何还要拒绝朋友？