“对了，如曦姑娘，你也不小了吧！”
“十八有了……”严家丫鬟酒一杯一杯地倒没有停过，严家姊姊侃侃而谈，就算喝再多也没受到影响，但是她早已经满眼星星、闪闪发光，头晕目眩、无力回答了。
“爹娘主婚了吗？”如果没有，玦双打算明天一早就派人说媒去。有姑娘看她家弟弟对眼可是破天荒头一遭，若给溜走了，她弟弟这辈子恐怕都成不了家了。爹娘去世前将家务交到她手上，吩咐她尽快为弟弟物色姑娘成婚，所以她才这么着急。
“怎么又是婚……你们别整天逼我成亲……那些画像理的我一个也看不满意……我不想跟她们任何一个成亲……”
玦双见如曦双颊丑红目光游移飘忽，心想她肯定醉了。不怀好意地一笑，开始套话。“爹娘找来的对象，你全都不满意吗？”
“爹……娘……早死了……”如曦一愣，眼中泛起了薄薄泪光。
“那家里是谁在作主呢？”
“作主？”她努力想了想。“我表妹兰兰……我一切都得听她的……”
“你是不是早已经有意中人了呢？”
“意中人……”
“对啊，意中人，你看得中意，很喜欢的人。”
“有啊……”
玦双眼睛睁得雪亮。“有？是谁？是不是我家那个弟弟？”
“如果可能的话，我想嫁给一个教书先生……这是很久很久以前就想好的……”如曦泛着傻笑。
“那么严阙呢？你中不中意他？”玦双身子倚前了些，紧张问道。
“严阙？”如曦脑海中突然浮现多年以前，那个教她读书，教得差点儿吐血身亡的身影。
想起那个枫叶转红的午后，满溢笔墨书香的无为阁中，严阙凝视落叶沉吟，思索着如何让她理解圣贤治国之道的模样。
她喃喃念着他说过的话。“汝子朽木实难雕矣……我不是朽木……我已经很用心读书了啊……但是我就是不懂……为什么要骂我呢……”她忆起了他那些年都不肯对她一笑的脸庞，针刺入心的感觉再度侵袭了她。
说着说着，一股委屈翻了上来，如曦双眼一红、鼻子一酸，滚烫的眼泪就在她傻傻的笑靥中扑簌掉落。
她想嫁的人自始至终只有严阙，她这辈子只想要严阙在她身边。
虽然对兰兰那头，她老是说自己只想玩玩，不会认真，但那些都只是谎话。她是真心的，她对严阙是真心的。
看如曦这副牛头不对马嘴的说话模样，肯定是醉得一塌糊涂，再问也问不出什么来了。玦双叹了口气。“唉，本来以为那个不成才的终于有姑娘喜欢，没想到还是扑了个空。”
“来人啊，将如曦姑娘送至客房歇息。”夜已深，她又醉成这样，玦双索性将她暂时安置在客房。
丫鬟立刻簇拥上前，扶着如曦往内堂走去。
就在玦双想回房休息之时，忽然闻得如曦喃喃地又说了句话。
“严阙……想吃什么我都做给你吃……我什么都会……只做给你吃……”哽咽了一声，泪水又滚落下来。“……别说我是朽木……”
玦双眼神闪过一抹光彩，由如曦的话语中得到了些端倪。一个女孩家肯为男子洗手作羹汤，还特意送至家中，这代表着什么，谁都看得出来！
尚未踏入门，严阙便闻到桂花酿的醇香。
他觉得奇怪，加紧脚步走入大厅，第一眼便见着雕着长乐坊刻印的竹篮，和他姊姊飞快送入口中的糕点。
“谁来过？”严阙拧起了眉，低沉的声音带着微薄怒气。
“长乐坊的如曦姑娘。”本来想趁弟弟还没回来，将剩下的糕点尽数解决，没想到还是迟了一步，当场被捉到偷吃人家留给他的东西。
“她来干么？”严阙检视了篮中所剩无几的甜食，阻止姊姊再狂吞他的东西。
“边吃的跟喝的来给你啊！不过她说你跟她约好了的，却不见踪影。你怎么这么失败，居然让一个姑娘等了你一整夜？”
“人呢？”
“等不到你，走了。”如曦人明明就在后院厢房中，但玦双故意要让严阙心急。
“酒呢？”
“等你的时候我和地边聊边喝，全数下肚了。”
严阙的眉越皱越深，脸色越来越暗，也越来越骇人。“你怎么没留住她？”
“留她在这儿过夜吗？你是不是脑子坏了，人家可是位未出嫁的闺女，要是被人知道，那还得了。”
严阙沉默以对，他被如曦已走的事打乱心绪。
他今日因筹措赈灾粮饷四处奔走，无法前往长乐坊。他晓得如曦会挂念要让他尝的新酒，但他就是无法往长乐坊一步。
他的心里有个结，那是关于如曦的。
他的直觉告诉他，必须对如曦止步、对她死心，因为之后牵扯出的绝对不是小事，可能对他影响甚钜。
他隐隐觉得，如曦必定不是寻常人物，她手上的那只玉环……
但没料到，听到如曦寻他未获后只身离去，他又开始动摇起来。
似乎，他想得太天真，也高估了自己的能耐，当他的心思全停留在如曦身上之后，要再将之连根拔除断绝所有，却是为时已晚无法遏止。
“你在外头忙了整天也累了吧，先吃些甜食填填肚子，我去吩咐厨房替你热些饭菜。”玦双说。
“不用了。”严阙拣起竹篮中的糕点，凝视了一眼，缓缓送入口中。是如曦亲手作的甜点没错，这人间美味绝非寻常手艺仿得出来。
“去睡吧，明天不是还有事忙吗？”玦双发觉她家弟弟碰上如曦后，整个人变得怪怪的。
这小子一定是爱上人家了。
严阙咬了几口，发觉内馅有异，由其中拿出了一张小纸条来。
“咦？怎么里面有东西？”玦双讶异地道。“难怪我刚刚想吃的时候，如曦就说要留给你，谁都不许碰。”
严阙将竹篮内仅剩的糕点一一板开，取出里面的白纸拼凑，但是纸块怎么并也并不完整，硬是少了许多部分。
“下月初九什么什么时，城西什么什么楼等你，别去什么什么坊，风声什么什么紧，什么什么人盯着我，不见什么什么散。”玦双把上头的字念了出来。
“你为什么吃我的柬西。”严阙的脸色越来越难看。
“那又怎样，我是你姊姊，不能吃吗？”玦双仰起了脸，不以为意。反正如曦人就在自个儿家里，跑不掉的。
“吐出来，给我吐出来。”严阙掐住姊姊的脖子，激动得猛力摇晃。
“咳咳咳，我怎么知道里面有……咳……纸啊……太好吃了……咳……所以用吞的啊……咳咳咳……”玦双一张脸胀得通红，没想到严阙反应会这么大。
“杀……杀人了……快来人啊……”玦双大叫。
夜里醒来头重脚轻，天不知怎么异常的闷，她浑身不舒服，燥热停留在肌肤之上久久不散，逼得她不得已打开房门到外头持了一会儿，让夜晚凉风吹去燠热。
片刻过后，风变得冷，玲珑玉环的乐声吵得她头疼。她想回房，却不认得自己的房间该怎么回去。
这里是皇宫还是长乐坊呢，环境看起来有些陌生。如曦晕眩着，走起路来跌跌撞撞，根本搞不清身在何处。啊，她想起自己好像喝了点酒，所以才会脚步虚浮，连踏也踏不稳。
“如曦姑娘，你想去哪里呢？”睡不着的玦双在花园里遇见了如曦，于是趋向前来。
“我找不着回房的路，兰兰呢，兰兰回来了没有？”她也看不清眼前的究竟是谁，以为是名宫女。皇宫很大，她又鲜少在宫里走动，所以有时走着走着便会迷了路。
“这里没有兰兰，你来找严阙的，忘了吗？”玦双提醒她。
“严阙……”脑海中浮现严阙的脸庞，如曦不禁漾起了一个笑容。“对呵，我把要给他的桂花酿喝光了。他在哪里？严阙在哪里？我是来找他的。”
玦双奸诈地一笑，那小子方才下手毫不留情，若不是家丁赶来阻止，她恐怕脖子都给掐断了。
此仇不报非君子，严阙，你受死吧！
玦双举起藕臂遥指长廊尽头。“他就在那间厢房里，赶快去找他吧，不然待会儿他睡醒，又不知道要往哪处忙去了。”
“严阙……”如曦转过头去，望着玦双所指的方向一笑，踩着不稳的脚步缓缓地走了过去。
打开门，空荡的房内只有烛火燃着，见不着严阙，她原先的笑容垮了下来。“你到底跑到哪儿去，我已经很困了……”
第五章
沐浴过后，严阙回到房中打算就寝，但却发觉案几上的烛火不知何时减了。
他心想，也许是被风吹熄的吧！
宽衣之后他躺进被褥之中，临睡前想着明日紧凑行程该如何安排。但想着想着，他的思绪却又飘到如曦身上，今日未去长乐坊赴约，不知如曦会如何呢？
“唔……”
忽然有阵呻吟声传来，严阙睡意立刻驱散，警觉地观察起四周。
“好热……真不该喝酒的……”
“谁？”感到床上有些微动静，严辟坐起身来。
如曦由另一旁的棉被里钻出，擦了擦汗，把身上与严阙一同盖着的那张被子踢开来。
顿时冷意上龚，她起了阵鸡皮疙瘩，这才让发烫的肌肤凉些。
如曦大大吐了口气。“舒坦多了。”
“你怎么会在这里，不是已经回去了吗？”见着躲在他床上的竟是如曦，严阙着实被吓了好大一跳。
“我一直都在等你，你怎么这么晚才回来啊？”如曦朝着他傻笑，桂花酿醺然酒气醉了她每一丝理智，发觉是心中盼着的严阙，她伸手抚上了他坚毅的下颚。
扎手的胡髭刺进柔嫩的肌肤里，如曦只觉得有些痒。
“你怎么好像瘦了？”如曦双手捧住严阙的脸庞，脚跨过严阙的身，端坐在他的大腿上。
严阙不说话，也不赶她下去，只是凝视着她。为什么？为什么他失约未至，她却一点也没有责怪的意思。她对他的关怀之情如此深切，犹如一张缜细而绵密的网，纠结了他所有思绪，令他无法思考；将他紧紧缠住，令他无法动弹。
如曦望着地的眼，籍着窗外黯淡的月光，瞧见了那一抹夜色般深沉的浓郁。
啊，就是这种眼神，这种岑寂中压抑着的强烈情绪，她喜欢严阙如此看着她的神情，此时她不再是谁，而是他眼中唯一的存在。
一天也好，一刻也好，她好想要这个外人眼中冷漠严肃，却深爱着她的男子。
她想要严阙爱她。
但他却是她坐拥天下，却永远难以触摸到的一个梦想。
“我向你道歉，为一直以来的许多事向你道歉。”如曦醉得神智恍惚，也忘了要将皇帝与长乐坊主的身分区隔开，只觉得对不起严阙，派了件苦差事给他。
“道歉需要像这样跨坐在男人腰际吗？！况且我不记得你有任何对不起我的地方。”严阙的声音有些暗哑，他在制止自己放于床榻两侧的手，别举起来碰触如曦。只是，如曦的道歉令他想起了某些事。
严阙晓得如曦不会无缘无故说这番话，酒后吐真言，而她的确面带自责的神色。
如曦又是一笑。“我知道不能这样，不过，你真的瘦了好多，最近朝间很忙吗？看你忙得双颊都凹陷了。”她的手指在严阙的两颊游移，沿着他的轮廓，缓缓地轻触着。
“稍微有些忙。”严阙呼吸紊乱。
“不累吗？”如曦问。
“习惯了。”
“可是看你这样，我好心疼呢！”她凑向前去，差那么一点，唇就可以印上严阙。
“你……”
她看着严阙说话时移动的喉结，忍不住又抚上了他的颈子，靠着他的肩。“你身上有皂荚水的味道，好香啊！”
“你喜欢我吗，严阙？”她再问。
严阙一句话梗在喉间，无法出口。
思绪纷乱，如狂浪般袭来。他忆起无为阁内小皇帝突然脱口而出的叫声，清亮柔美的声调，与如曦的声音异常相似。
“喜欢我吧……你若是不喜欢我，我该怎么办呢……”手指把玩着严阙的发丝，严阙僵着不动。他没有把她推开，意思是不讨厌她吧！
严阙耳里听着如曦的细细呢喃，鼻里窜入如曦娇躯甜甜的糖粉味。他心中的焦虑与疑惑如雪球般越滚越大，但他却失去面对事实的意愿。
五年前，那段红叶纷落如火的秋里，懵懵懂懂的小皇帝说话时的模样他不曾忘记。小皇帝与如曦有着相同的笑声，有着相仿的气质。
还有如曦的道歉、如曦的心疼，分明是为了他这些日子的忙碌与小皇帝派下的苦差事。
但……他若是她……
他若是她，那严阙该如何自处呢？
不，不可能的……皇帝……小皇帝怎可能是个女子？！他一定是太操忙了，才会做如此荒谬的联想。
严阙不愿再思考这个问题。
这些日子有她陪伴，如梦似幻。
她的眼、她的眉、她的唇、她的笑，早早深烙入他的生命当中，再无法抹灭。
情到如此，已无法抽身；悬崖勒马，都已太迟。
只因他无法想像失去如曦的日子会变成如何，那定是要掏心刨骨，令人难以承受的痛楚……
鸡啼之后，窗外的夜色渐渐淡去，如曦和严阙就这样紧紧相拥着，过了一夜。
寂静的厢房中，有个声音小小声“咚咚咚”地作响着。
不，那不是她的，而是从严阙胸口传来，强烈而又沉稳的跳动声。
“啊，天就快亮了。”看了眼天色，她将头挪移开严阙的肩。“不回去不行，我出来太久了。”
手指在松下严阙发丝那刻，突然被握入一双炽热的大掌中，她有些惊讶地回过头，望着严阙紧覆自己的手。
“我真的得走了，最近我被盯得紧，不能随便乱跑，下个月初九，城西天香楼见。”她笑着，不知怎么搞的，好喜欢严阙此时脸上的神情。
他舍不得她走，仿佛她这么一走，时间就要停住，永远无法到达相会的那天。
曾经有人告诉她，她笑着的时候，是好看的。她想要把笑颜留给严阙，让他见到她最美的一面，于是她漾着笑，漾起了如芙蓉般清新动人的笑，让他拥有她最美丽的容颜。
严阙拉过如曦，将她紧紧拥在怀里，在她想要离去的这一刻，将吻落进她唇里。
如曦没有抵抗，应该是说她没有理由抵抗。
严阙吻着她，一夜新长的胡髭刺痛了她的脸颊，如曦索求奢他，在这细微的痛楚中，寻求一点被爱的真实感。
任他吻着她的双唇，任他的手放肆在她身上游移，任他在她身上啃咬出浅红印记，任他粗糙生茧却温暖的大手覆盖住她的浑圆。她怎样也无所谓，只想更贴近他一些。
“愿意把你自己……交给我吗？”严阙忍不住想确认这个事实。