“啊？那是我们总管的女儿小真。”敦慈也瞧见地说。
秋啼向那女孩招招手，要她过来加入她们。但女孩惊恐地看了秋啼一眼，便一溜烟地跑走了。
“她……是怎么回事？”秋啼感到纳闷地询问敦慈。
“她在三年前的一场大火里失去了母亲。”敦慈愁愁地说：“她的母亲当场在她面前被火焚烧而死，她从那时开始到现在都没有开口说过一句话。”
“真可怜”秋啼替小女孩感到难过，心情不免有些沉重。
敦慈发现气氛变得有点凝重，赶紧不在意地说：“没事、没事！这已经是陈年往事了。”她笑了笑说：“天凉了，我们回大厅吧！”
“也好。”秋啼点点头说，和她们一起走回前厅。
“杨大哥？”敦慈一走进大厅，不敢相信地大叫：“你怎么来了附？省城不是有差事吗？”她的双颊因高兴而染得红扑外地。
杨少尹亲呢地揉乱她的发丝说：“想来看看你啊！”
“贫嘴！”她娇羞地转过身子，不时地偷偷窃笑。
“那你会一直留在这里，等这一季过完吗？”
“嗯！”杨少尹点点头。
哇！他说他要留下来。敦慈高兴地绽开了笑颜，让在一旁的众人，不免为她的一笑而倾心。
不觉之中杨少尹也对着敦慈的笑容发起愣来，一句话也搭不上腔，整个脑中不断重复着敦慈的笑容，顿时之间他感到口干舌燥。
啊？他是怎么回事？怎会对自己一向视为亲人的小妹产生这种反应，竟然看得目不转睛、两眼发呆？难道是因他和她许久未见之故吗？杨少尹甩头试图理清一时之间的迷惑，也许真是许久未见之故。他不愿再多加深思，转头佯装不在意地继续和严敦书商谈生意。
突然间，有位妖烧的女子一扭一晃地从前门走来，莲花轻移地来到大厅。
“哎啊？这不是我的好妹子吗？”马倩南夸张地提高音量。
“马倩南！”敦慈厌恶地吐出这三个字，方才的喜悦被打得烟消云散。但为了顾及大哥的面子，仍是客套地打着招呼。“您今儿个有空来庄里，有失远迎，真是失敬、失敬！”
马情南对敦慈的椰榆，并不予以理会！她的眼光只是专注于秋啼的身上。
“她”就是那天由敦书带回来的女子，就如传言中一样，这女子的长相清丽脱俗。原本她今天赶来此是想要用她过人的美色，将她赶出跃月山庄，没想到今日一见，才知道自己的胜算根本不大，尤其是她那一股浑然天生的聪慧灵气，更是令她相形见拙。这可不好对付了。这令马倩南更不愿正眼瞧她。
对马倩南的敌意，秋啼并无任何的表示，只说：“你好！我叫林秋啼。”她伸出右手，诚心地要跟马倩南握手示好。
“哼！”马倩南高傲地甩开头，脸朝向四十五度角，不屑看她一眼。
这女人！可人用力地卷袖子，一副准备扑上去将马倩南的嘴睑给撕烂的样子。敦慈赶紧拉住可人的腰带，小声地说：“算了。”
可人深深地看了敦慈一眼，放下拳头，她怒气未消地哺哺低声咒骂。
“她是我的干姐姐。”敦慈对着马倩南说，暗示秋啼可也是严家的千金，并非来历不明的陌生人。“这位是可人，是姐姐的友人。”
说快不快，在敦慈说完半晌后，马倩南的态度突然三百六十度的大转变。她马上陪笑地说：“原来是好姐姐啊？我真是失态了。”马倩南亲呢地握起秋啼的手，攀亲带故、蝶蝶不休地说：“好姊姊你就原谅我吧！”
“我怎么会怪你呢？和你谈天说地都来不及了。”秋啼不愿多计较笑笑的对马倩南说。
秋啼这样毫无心机的表现使得马倩南更加得意地笑了，她相信自己要夺得严夫人宝座的那个日子离现在不远了，尤其这个女人竟这么单纯地就相信她所说的言词，何来可以跟她竟争的本领呢？要打败她太轻而易举了！
呕！秋啼又来了，每一次不论是谁，她都能陪上那副一千零一张的面孔，那就是笑脸迎人。很容易就能混淆众人的视听，以为她是非常单纯的，其实不然！她都是看在眼里放在心底。
不明白的人会以为她有被虐待狂的倾向，其实所有的事都在她的掌控之中，她最擅长来个“兵来将挡水来土掩”，有空还可以去和敌人泡个茶、聊个天，是多么的和平啊？
“那么－－好姐姐有空可以和你‘促膝长谈’吗？”马倩南娇笑地，抓着她的手道。
话未，马倩南更是虚伪地捏一担秋啼的手，以表示她是“非常”的真诚。
“好呀！”秋啼以非常可惜的口吻说：“但现在我要回房了，有空时再聊聊吧？”她突然有些厌恶眼前这个女人，急欲离开以免发生不必要的争执。
“好吧！”马倩南继而转身，像无视于厅内所有的人，挑逗地扑在严敦书身上，嗲声步气地撒娇。“敦书你什么时候，才要来我家拜访啊？”
其实她是暗喻他怎么还不向她爹提亲呢？每次他来家中做客，爹总是有意无意地向他暗示，但他偏偏当做若无其事般，所以她才不断地催促他到家中拜访。
严敦书快速地拨下马倩南的手，退开三步宽的距离。虽心想这个女人真是太不知廉耻但也不想令她太难堪！只是－－马爷怎么会有这样的女儿！
“严敦书！”他竟然不理会她的美貌，在众人面前避她如蛇蝎，她放下狠话地说：“明天我就回家去告诉我爹，从今以后不要和跃月山庄有生意来往。”她自以为是地威胁道。
“请便！”严敦书无动于衷地说道，大丈夫岂有被威胁之道理。
可恶他就这么无视她无比的美貌和财富，好说她也是省城第一美女，竟然在众人面前让她丢这个脸，要不是省城里就属他最有名气也最廉洒出众，是众千金小姐品头论足与相争的夫君，她才不屑来这里。
哼！马倩南甩头骄纵地离开。
杨少尹担心地望向门口，“大哥－－这似乎不太好！”
严敦书举手阻止杨少尹。
“我自有分寸！”虽然他们和马家有生意来往，但与其招惹上马倩南这样心机重重的女子，还不如尽早与马家的生意撤情关系。更何况想和严家做生意的商家，有如过江之鲫，并不需要他这大当家的牺牲去联亲。
杨少尹不过是因生意上的关系，才会特别留意到马倩南。然而到了严敦慈的眼中，却误以为他特别在意马家的小姐。
这个讯息有如晴天霹雳，正中严敦慈的脑门，一时之间让她感到晕眩不已。
惊愕、伤心种种的思绪，划过敦慈的心田，顾不得和节地率先跑回房。真希望自己从未目睹这一幕。
“咦！敦慈等等我们啊！”可人叫着敦慈，手拉着秋啼追赶上她。
这时严敦书双眼眨也不眨地望着她们的背影。奇怪！就他所知只有东罗马帝国才会有所谓的握手，而拂好人并不是时常来我大唐，这动作也是少为人所知，为何她们会有这样的举动？严敦书表情奇异地目送她们离开。
回房的路上，严敦慈像失去所有活力般的异常沉默。秋啼和可人识趣地跟在一边，默不作声，最后可人忍俊不住地先打破沉默－－
“秋啼，我觉得来者不善，不知为什么我觉得她对你特别有敌意？”可人顺手打开房门。
“对呀！秋啼姐你于嘛还对她那么亲切。”敦慈先暂时将自己的问题给抛到一旁，也非常地不解地说道。
“虽然她对我有敌意，但总是第一次见面嘛。”秋啼解释道：“以后见面的机会多，没必要撕破脸。”
“你是一个和平主义者嘛！”可人习惯地接腔。
“对了，马倩南是什么来头啊？”秋啼询问道。
“她是马家的小姐，马家和我们有生意上的来往。”严敦慈解释来龙去脉道：“马老爷有意将她许配给大哥，大哥虽然曾明白地拒绝过，但她还是不死心地缠着大哥，大哥不想让马老爷难堪，就任由她去。”她想了想，接着说；“那天大哥和秋啼姐骑同一匹马回来的消息，传遍了整个省城，她的随从好像也撞见了，所以今天大概是来兴师问罪。”
“算了，反正不妨碍我们就好了。”林秋啼不以为然地挥挥手。
“说的也是。”可人又问严敦慈：“那个杨大哥又是谁？该不会作是来兴师问罪的吧！”
严敦慈摇摇头，否定地说：“杨大哥他从小和我们一起长大，负责帮助大哥打理生意。”敦慈身子刺痛地缩了一下，又忆起了在大厅不愿去想的事。
“原来是这样。”梅可人漫不经心地回答。
三人各惊心事地静坐房中。
“早－－秋啼姐，可人姐呢？”敦慈左顾右看地寻找可人的踪影。
“她还窝在被窝里呢！”她仰头伸伸懒腰，迎面而来的清新空气令她感到无比舒畅。
敦慈呵呵地轻笑说：“昨晚睡得还好吧？”
“嗯！”秋啼微笑地点头。
小真轻轻从榕树后探头偷看她们。一颗小小的头颅不停地窜动，似乎想接近她们又感到害怕。
“小真来，不要害怕。”秋啼亲切地对小真说。
敦慈也发现了小真，亦亲切地挥挥手。
小议出乎奇迹地第一次主动接近陌生人，她缓慢而羞怯地走过来，并摸摸秋啼身上垂下的长袖子。
秋啼高兴地想伸出手抚摸她的头，但她手才刚一举起，小真便吓得缩回手且往后退一步，却不慎地跌坐在地上，秋啼疼惜地张开双臂想抱起她。
“住手！”总管陈兴却在此时大喊了一句，秋啼不敢轻举妄动地缩回手，她看了陈兴一眼，感到有些不解。
他对秋啼怀有很深的戒心，因为他不相信女人，纵然她是庄主带回来的人且又以兄妹相称，道理上他也必罚誓死效忠她，但她仍然是属于来路不明的女人，所以他可以遵从庄主的命令保护她的安危，但是他不会轻易地献出他的忠诚。
所以偏见蒙上了他的理智，让他误以为秋啼和一般女人一样，总是爱玩弄、欺侮弱小，自私且冷血，现在又碰巧见到自己惟一的女儿跌在地上．更让他深信是秋啼故意推倒小真。他顿时脸色铁青，毫不加以掩饰，将不屑、唾弃表露于脸上。
“请姑娘不要玩弄小真。”他抱起小真严厉地说。
“陈总管……”敦慈时一向随和的总管竟说出如此无理的话，感到惊吓。她紧张地对秋啼解释：“陈总管只是太担心小交了，秋啼姊别把他的话放在心头上。”
秋啼并不生气，只是解释地说：“我只是想抱起她，让小妻子到惊吓很对不起，”她了解陈兴护女心切，她不温不久地向陈兴道歉，
陈兴无视她的道歉，自顾地抱起小资走开。
小真由父亲的臂弯中探出头，一双单纯的眼睑不断地瞄向秋啼，跟中带着一丝的不解与好奇，秋啼看见小花的探索，微微地对小五一等，一只手在胸前轻轻、小声地向她道再见。
小真将头缩回父亲的怀中，但她的小手却在父亲的背后若有若无地挥动。
“秋啼姐，陈兴自从他的妻子背叛了他，还放火烧了房子之后，就一直对女人十分谨慎，所以你千万别生他的气，平常他人是很好的。”
“放心。”秋啼拍拍敦慈，转开话题地说：“我头一次来到此地，想到街上走走，不知道可不可以。”秋啼期待地问。
“可以啊？我叫大哥陪你外出。”
“你有事？”她不解地想，其实她们几个女孩自个出门，不是更方便。
“噢不，只是二个女子外出比较危险，而且让大哥带你去熟识环境也是应该的。”
“原来是这样！”秋啼接受她的说法，毕竟古代有古代的礼节。
“那可人姐要去吗？”
“她还不大习惯，我想让她多休息一会儿。”
敦慈带着她走往严敦书的书房：“可人姐确实从昨晚看起来就很累的样子。”她语气中有些许的担心。
“不必担心，她大概中午就会好些了。”秋啼了解可人的习性，向敦慈保证地说。
“嗯！”敦慈推开书房的门，跨入门槛。
“大哥，秋啼姐想出外走走，你先陪陪她吧。”
严敦书放下手上的读抬头说“好！”他二话不说便答应。
秋啼奇异地挑起眉尖，好似对他轻易的允诺感到些许的讶异。
“还愣在那做什么？”严教书站在门口转头晚着秋啼。见秋啼仍是呆呆地站在原地不动，他反常似地主动走到她的身边推着她的肩，说道；“走吧！”
俩人之间的气氛一下子变得有些僵硬，他违然地放下手说；“省城市集有我们的分坊，我们就到商坊走走吧！”他带地快速地离开跃月山庄，二话不说地上街。
街上人来人往，两人沉敕地走在石板路上，有一点尴尬。
“你蛮奇怪的耶！”秋啼打破沉默地说。
“是吗？”地低头看秋啼，他反问：“你不也挺奇怪。”
“我可是很正常。”她不以为然地说；“倒是你，一下子看起来非常友善，一下又像个闷葫芦。”
严敦书勾起嘴角，冷冷一笑。
“像个谜一般的人。”
“……”严敦书无言以对。因为正如她所说一般，自己的情绪确实是显得过于大起大落。
“我一直反复地想，也许是因为我们的出现造成了你的负担，所以……”她这句话扎实地说进他的心坎里了。
他惊讶地张大眼睛，没想到她是那么的敏感。他有些懊悔地自我反省，语带歉意地说：“这不关你们的事。”看了看她的眼眸，他叹了一口气：“是我不知如何自处罢了。”
秋啼直勾勾坦然地看着他懊悔的表情，突然她想也不想，冲动地冒出一句话说：“不过我倒是很欣赏你。”
严敦书吓了一大跳，面对秋啼直言不讳的表白笑脸红地捂住鼻子。
“咦？”秋啼不敢相信地盯住他的脸，一个如此自律的男人，竟然会因为一句称赞的话而脸红害羞，难道她真的看错他了！她尴尬地转开话题：“咦？这个花瓶蛮别致的。”她随意地指着地上的一只花瓶。