白玉珑低眼一瞧。嗯，果然是「绿意青青」，一缕缕绿茵菜丝，没有夹杂丁点呛红。她松了一口气，道声谢后，毫不犹豫地举着，把那一小捆号称全中国最狠辣的青辣椒丝送进了口──
轰！
「怎么样？怎么样？」张老板忙不迭直问。
盲目咀嚼着，被辣惨的她无法张口说话，涕泪齐飙之下，只能一展扭曲的笑颜，举起颤抖的手许了个大拇指，外加用力点头。
「白世侄，你也说句话呀？」精明的商人不接受模棱两可的表示。
瞥她一眼，庆暖怡然代答，「想必小珑是说：好吃得说不出话，好吃得喜极而泣……是不是？小珑。」
耳边嗡嗡作响的她压根不知道身边人在说什么，只是狂点头。
张老板乐不可支，拍手大笑，「哈哈哈……白世侄真是少有的同道中人啊！这世间知己难得，识货的人不多，我先是得庆暖老弟一个，现在又得白世侄一个，实在好极！」
「这么说来，小珑希望更进一步的合作，老哥是答应啰？」庆暖再敲边鼓。
「成！当然成！」张老板爽快拍案定夺，「再加三百石不是问题，明天就把合约拿来签讫吧！来，为我们的新合作关系干一杯！」
大大杯的火热烈酒连三灌下后，白玉珑已彻底体验何谓「水深火热」。太阳穴严重胀痛的她，甚至不知道自己是怎么告辞离开，摇摇晃晃的身体偎靠着依旧老神在在的庆暖，一起上车回客栈。
真不甘心！为什么同样吃了不少该死毒辣青椒丝的他，居然还能一直谈笑风生、神色自若？
受不住车子的颠晃，她半路凄惨地呕了一回，喉咙辣极痛极。
「妳没有听话服用我给妳的药丸子，对不对？」拍抚着她的背，男子露出少有的忧虑神情，急急从背心暗袋掏出另一颗，塞进了她嘴里。「这药丸可保护肠胃，而且真有暂时麻痹口唇之效，能让妳在吃那堆辣椒时不至于被辣晕头。吩咐了妳却不听，瞧，这会儿把自己弄成了什么模样？」少有的啰唆，只因为关心她。
什么！原来这药丸有这等神效？「你……不早说……」被辣得麻木迟钝的嘴巴，话也说得咕侬不清。 他一叹，「张老板那种辣死人的嗜好，没尝过的人很难相信，我若告诉妳那药丸是麻舌头用的，妳会服吗？」
白玉珑无力地摇摇头，她确实不会。他真了解她。
难过，是现在唯一的感觉。她浑身都闷胀，头也晕得难受，只想把五脏六肺全吐个精光，好让体内清净清净，整个人都快没气儿了……
脑袋浑沌之时，身边男人的手不知何时伸上了她前襟，快速地解开层层衣扣。她一惊，来不及阻止，最后一道裹胸布已被松开，她赫然惊红了脸，气愤至极。
「你……」
「放心，我只是要让妳透口气，不会占妳便宜的。」说着，他又帮她扣回衣扣遮掩春光，然后像抱婴儿似的将她贴拥入怀，轻拍她的背。「好点没有？我知道妳坚强，也知道妳勇敢，不过，偶尔也可以稍微假装软弱，让自己好好休息，依靠一下别人呀，是不？」
轻柔的喃语，让白玉珑软化了抗争动作，转而静心体会此刻甚为美好的感受。
胸口不再紧束后，的确是舒畅多了，加上刚刚咽下的药丸发生作用，乱七八糟的头痛、口舌辣痛、耳边杂音也渐渐消退。
剩下的，只有马车达达的前进声，来自他心口的温暖心律，和背上温柔舒适的手掌拍抚。宛似他豢养的乖巧宠物般，她温驯又安心地，在他怀里慢慢拢上了眼帘。 心，因此又下陷了一点。都是他害的……
★※★※★※
翌日，一觉醒来，神清气爽。
一番梳洗后，白玉珑瞅着镜中人儿，一名翩翩佳公子英气昂扬……她侧了侧头，有点不满意这样的自己。
第一次，她不再那么想扮男装了，相反的，她希望能回复原有的女儿身，用那娇娇柔柔的模样，让他宠着、让他支撑着，什么也不要烦心。一直以来，她总是扮演着刚强的角色，忘了自己也有想撒娇、想软弱、想依赖的时候；而今唤醒她的，不是别人，也不是表哥，而是……昨晚把她抱回床上安眠的他。
如果她最后选择了他，表哥该怎么办？一定会很痛苦吧？
可……就算她隐下内心最真的渴望，将就着嫁给表哥，两人又会有什么幸福可言？她不爱表哥，更讨厌他的约束，倘若非要过那种被囚禁、不能飞翔的生活，她必定很快就委靡死去。
现在她是真的看清自己和表哥之间不可能的未来了。不为庆暖，不为情爱，只为了无法忍受的束缚感。
她只选自己想要的生活。
叩门声传来，打断了她的思绪，紫苏前去开了门。
是翠玦。
「四爷要我来跟公子说一声，张老板已经到了，请您到四爷那儿去，同张老板谈定契约。」
「知道了，谢谢。」白玉珑轻笑颔首。
传过话后，翠玦却未退出，反又往前一步，「白少爷，可否……先借一步说话？」
「行。」她也不扭捏，转头派任务给丫头。「紫苏，妳去帮我差人把这封信送回扬州。」
「是。」紫苏接过信，好奇地小觑一下。「公子，妳寄信给表少爷啊？」
好难得哦！从未有过的希奇事耶！
「少管闲事。提点一下送的人，这封信很重要，一定要送达收信人手中。」
「喔！」一溜烟地，紫苏不见了踪影。
眨眼，房里只留两人。
「白少爷……不，还是称您自小姐更妥贴些，也较合适接下来要说的事。」
白玉珑剑眉略颦，「到底什么事？」不知为何，她老觉得这个侍婢对她怀有敌意。只要有此人在旁，她就常有被瞪的感觉。
「我只是想提醒白小姐一声，虽然四爷待您好，可那并不代表什么，因为四爷待谁都是那样好。千万别以为自己对四爷有什么特别，就这么陷住了，否则，到头还是一场空。」秀丽的脸庞，神情淡若。
白玉珑一震，双眸射出锐利锋芒，全是无意被刺破心事的恼怒。
「妳什么意思？」
翠玦却浅笑，「这么说，是为了白小姐好，没旁的意思。我跟在四爷身边近十年，看过太多为四爷迷乱了心神的女人，最后全都步上了心碎绝路。自小姐是聪明人，还有未婚夫等着您，翠玦不希望看见您把自己推入难以脱身的呢淖。」
「是吗？」眉目一沉，白玉珑微微冷笑，「对他该有什么样的心思，我自己明白就好，至于跟着他近十年时间却仍拿不住他的心的妳，根本没有资格在这儿因为嫉妒而对我胡乱下马威。失陪了！」抄起桌上的檀香折扇，她抬高傲然的下领，冷眼与翠玦擦身而过。
房中，徒遗一抹面色苍白的纤细单影。
苦涩的笑，伴着泪水同时溢过翠玦的唇畔。
白玉珑果然不简单，不似其它人……总以为四爷将她搋在身边多年，就该是怀有什么特别感情，却不知道，是她不愿走开。
当年十五岁的她，被卖入勾栏院，被迫卖身的那晚，遇见了二十二岁的他。他要了她，然后赎了她，她从此自愿留在他身旁。
这些年来，她为他做尽一切，关照他所有生活琐事，只换得他的感谢，再没有别的。他知道她的感情，而答复，就如为她所取的名──翠玦。
玦，是缺了一段的环。
初时她以为，那是代表他俩之间只差一步，就有可能成为圆满的「环」；可很多年后她才真正理解：玦，绝也。不圆满的那一段，永远也不可能补平。
他永远都不可能给她爱。
她一直不以为意，只当他今生都不会爱，不料当日玄武湖上一会后，白玉珑不仅出现在他眼里，还……还窜进了他心底。
惶恐、害怕，成了她最大的不安。四爷……那是她的四爷啊！如果有一天四爷眼里、心里完全存不下她，那么她……要置身何处呢？
双手掩面，她双肩颤动，无声低位……
第九章
访过芜湖的粮行后，行程也告一段落，该是打道回府的时候了。
按理说，要从水路发达的芜湖回扬州，只要同样经由水路，很快便会抵达目的地，节省时间，而且也能省去车马恼人的颠。
明知如此，庆暖却出乎意料地提议改走陆路。理由没别的，只是舍不得太快和白玉珑就此分开而已。一旦分离，日后就难再有这种朝夕相依的机会了，他还想多把握几天。
从头到尾，他都未将自己的心意吐露予白玉珑知道。
这才明白，当事关自身幸福时，那种小心翼翼不敢随意轻碰、期待又怕受伤害的感觉，是多么磨人；搞到最后，他这位一代情圣只能像个龟孙子似的缩着奉劝自己，保持现状也不错。否则要真说白了，空使两造尴尬，朋友都难做，往后岂不是连一面都难见？
爱上一个人，纵使不能真的两情相悦，光看上一眼也都觉得非常快乐，他不要弄到「相见不如不见」那么糟的地步。
他的提议，白玉珑欣然同意。也不为其它，一样的心思罢了。
和庆暖在一起的感觉，截然不同于和表哥在一起的感觉。每每与表哥共处，她最后总会冒出想逃开的念头；与庆暖一块儿，却只有愉快。
他们话语投契，彼此有共通的认知，曾几何时，光是看着他，就已经有说不出的赏心悦目感；移不开的目光，教她只希望能一直在一起，日日，月月，乃至年年。
翠玦的阻挡，并没有使她却步，反而更让她确定，会今翠玦如此心慌，她在庆暖心中必是有着特殊的地位，这样的想法，教她莫不暗暗欣喜。
终难自拔的心，快要让她沦落到即使自己只能名列「群芳录」一员，也几乎满足了。
唯一对这个决议提反对意见的，只有紫苏。因为她天生没有玩乐命，长途旅行对她来说挺要命的，眼下既然可以搭船早日回家放松，她当然不作二选！
最后的结论是白玉珑给紫苏一笔银两，让她独自走水路回扬州，自己则和庆暖搭车走陆路，沿途赏赏山上风景。
于是，就此成行──
★※★※★※
入秋的山景，金黄又带点点红，落叶满径。
悠扬的清风中，车夫熟练地驾着马车依循山壁内侧而行，的的答答平稳上山，顺畅的路程，让一行人午后即大约到达山头了。
放眼望去，本来应该不算难看的景色，却因为多了几个粗野的彪形大汉，而被破坏透彻。他们约莫五、六人，扛着大刀横在林径路央，不怀好意的狰狞笑脸，「强盗」二字就标明在满是横肉的脸上。
「几位壮士是需要银钱救急吗？这包袱里的区区几百两盘缠，请笑纳。」抛过手上的包袱，庆暖神色镇静沉稳
一个看来像是首领的汉子接下，笑咧缺了颗牙的腥嘴。
「嘿嘿……多谢了。难得这位爷这么识相，我们兄弟几个就不客气收下了。」
「那我们能走了吗？」
「走？当然──不行。」汉子摇头。「我先问问，你们车上有个名号『飘云四爷』的男人吗？」
「在下就是。」庆暖头皮发麻。 这下可好，此行回程路上轻车简从，他料想应该不至于吸引宵小山觊觎，因
而只找了两名护卫随行；却没想到会碰上一群似乎早意有图谋的匪徒。以寡敌众胜算少，他本想用银子解决，只可惜，看来没那么简单。
「哦？很好。我们要找一个名叫『白龙』的，可也在你这儿？」
车里听得此语，白玉珑立刻掀开车带子，跳下马车，大步上前。
「我就是白龙！找我何事？」还没冲到最前头，一只修长的手臂已先拦住了她，将她护在身后。
见着她，首领汉子吹出了口哨音，粗声戏谑谨。
「大伙儿瞧瞧，这两个作男人打扮的，怎么脸皮子都跟娘儿们那么像？嘿，还比普通的娘儿们漂亮哪！哈哈……」一阵哄笑后，他回头往后面喊，「东家，您倒是出来说说，要咱们兄弟怎么做呀，只管说一声，马上妥当！」
言毕，但见后头的汉子纷纷让了开，一名唇红齿白、面目清秀的男子缓步从中走出，驻足在首领汉子旁边。
显然这次的抢劫是其来有自，而罪魁祸首，正是这书生模样的男子。
乍见此人，白玉珑极为错愕。
「表……表哥？」那人不是谁，竟就是向学昭！「表哥，这是怎么回事？」
向学昭微微一笑，将手往前伸展，低道：「珑儿，过来。」眼里闪烁着些许晦暗，「我救妳来了。珑儿，快，快过来。」停在半空的手，等着收纳她的柔荑。
「救我？」她完全不解，「我怎么了吗？」
她的四肢明明能够自由活动，想随兴游遍天下也绝对无人阻拦，几时困难到需要被向学昭解救了，怎么她都不知道？
「不用隐瞒我，珑儿。如果不是受人逼迫，妳又怎会没来由地写出这个？」
他从袖里抽出信简，巍巍展示，「我说什么也不会相信，妳人在外头那么久，难得捎封信回来给我，里头居然是……一纸退婚状？」
退婚状？庆暖讶异地看向白玉珑。
「这不是真的吧？一定是有什么原因，才逼使妳不得不如此，对不对？」 向学昭满怀希冀地问着，「我一直都等着妳回来，什么事也没做，不曾有什么过错，妳怎么可能无缘无故就要抛弃我？所以这封信根本不是妳的本意，对不对？」
虽然纸上的字迹，切切实实是玉珑的手笔无误，可是……她是为了什么？这信状上所写的理由看来是那么虚无，只说将来不会幸福，只说她有自己想要的生活……他看不懂这信中的意涵，怎么也不懂。
「是他吧！」怨毒的眼光刺向挡在她身前的俊尔男子，他切齿道：「纵使妳没透露什么，我心里也知道，就是他逼妳的！」
「我？」庆暖一愣。完全不明究里的他，这一箭挨得真莫名。
双手往胸前一抱，他昂高了鼻孔喷气，「在下倒想请这位兄台好好说明，我什么事碍着你了？」
「我了解珑儿，她从来不做毫无理由的事。」向学昭狠狠死瞪眼前这面如冠玉、五官精美的男人。「不过数月之前，她还对你这个无才无德、只凭家世就平空拥有大片天下、耽溺女色的飘零四爷是那么不屑不齿，怎可能一眨眼，
就变成你携手同游的友伴？分明有鬼！」几个月来，白龙公子与飘零四爷相偕同行访视巡看各自旗下商号的消息，整个商界早传遍了，他也从那些不断上门来拜访姨爹，询问白家是否有和四爷合作可能的人口中得知此事，而疑惑至极。