那艘船是前几天一名姓玉的公子包租下的，船家管事只管见了票子让人上船，哪知来搭船的姓啥名谁、祖籍何方？不过管事很确定，那个貌美如花的男人并不是数日前来包船的玉公子。
不知名姓，亦不知来处啊……
遥望视线攀不着的对岸，白玉珑心头有一抹道不尽的失落感。
难得急欲结识的人哪！看来，失之交臂了……
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「上有天堂，下有苏杭。」斯句赞语，显出位在江南的两地是何其富庶繁华；可若要说起真正财富惊人的地方，恐怕是盐商所聚集的扬州城莫属。
盐，乃上自皇宫贵戚、下至民间走卒皆不得缺少的民生必需品，几个盐商手里，就把持着整个中国的盐脉。将取之不竭的海水晒成一把又一把的晶莹盐粒后，经盐商向朝廷批购，再运销内地各处，从中可得之利益，难以估算！
其富有的程度，从一座座遍布扬州、耗资甚巨的园林宅邸，便可得知。
「车马少于船，园林多自宅」即是形容清代扬州的园林造景之盛。
盐商们不但富甲一方，且因盐乃属朝廷管制的事业之一，是故盐商都和朝中亲贵拥有良好的关系，而权势与财富的结合，则反映在一桩桩的联姻上。
白玉珑就是其中一例。
也因为这样，当她北上京城与靖亲王府缔姻未竟，子然一身返回扬州时，几乎整座扬州城都为她惋惜扼腕到了极点！
当时连片悲叹中，惟有一人打从内心狂喜不已──
白府的一处花园水榭里，阵阵清风穿透太湖石所造的崎岖假山而来，池中或紫或粉的夏荷迎风摇曳生姿，清香拂鼻，满园子的雀鸟啾啭不休，点衬着属于夏日的热闹。
向学昭迭着腿，意态优帮她翻阅着诗集，幽逸自在。
「表少爷，小姐回来啦！」小厮含笑来禀。
「她回来了？」阖拢书本，笑意跃上了他清秀的眉目，脸上因伊人归来而透出一份欣喜的光彩，跟一个妻子等到出外经商的夫婿回来没两样。
「是啊！小姐才进门，就直接往这儿看您来了。」
「她往这儿过来了？」那好，他也等不及想见见一别近月的她。「快！快去把前些夫刚裁好的那件新衣裳拿来……」
语音未落，曲桥另一头已传来清亮的声响，「不用啦！」
尚未换下男装的白玉珑花容盛绽笑靥，轻快地大步朝水榭走来。
「珑儿！」向学昭示意小厮去取他交代的新衣裳过来，尔后欣然上前迎接佳人。
「表哥。」白玉珑开心握住他伸来的手。「我不过是出门一趟回来，你也犯不着那么隆重，换新衣来迎接我呀！」
向学昭笑了笑，拉着她进水榭的雕栏边坐下，「珑儿，妳这一趟可去了不少日子，南京那里的事交办得怎么样？」
「都交办好了，商行的事务也都很顺利。我还特别买了些东西回来给你唷！」
「正好，我也有东西要给妳。」
「表少爷，您要的新衣裳。」办事勤快的小厮已把吩咐的衣服捧了来，向学昭接过，转呈至表妹面前。
白玉珑不解，「这是……」低头细瞧，粉嫩的丝薄衣裳，轻软得彷佛是用无数粉红荷花瓣缝制而成，上绣坠花连蝶，毫无疑问，是件巧手精工的女装。
她略黯而不快的眸直勾勾地投向身边男子，质疑他是何用意。
只见向学昭淡笑一解，「这是咱们自家的绸庄最新进的粉桃苏绸，我托师傅帮妳裁了这么一件新衣，就等着妳回来换上。我想，既是在自个儿家里，妳也不需要老打扮成男儿家，好不好换固女儿衣裳？」
换回姑娘裳？白玉珑英眉微蹙。一思及当女孩家的种种限制和不便，她心里就有一万个不愿意。
未及开口回绝，小厮又忙递来一封帖子。
「小姐，总管刚刚把这个名帖交给小的，说是帖子的主人好几天前就投了来，想和您一见。」
「想见我？」生意做得大，投帖来见想要谈买卖的商家比比皆是，她不以为意地接下名帖，气定神闲翻开详看。
才看清帖上名号，她芙容一沉，把名帖往地上扔开，轻哼一声，「不见！」
向学昭讶然，「珑儿，妳这是……」
「没什么，只是一个自号『飘云四爷』的家伙，不见也罢。」
「他得罪过妳？」
「哼，我们井水不犯河水，不相往来！」明艳的脸上满载不屑，「他是靖亲王府的四世子，凭着靠山大，挣了个皇商的位子，经商之道也不知到底懂多少，倒是自认风流倜傥，四处败家玩女人，花名、艳史遍及从北到南的每一条花街柳巷，三十好几了还没成亲……哼，搞不好是玩出花柳病了吧？」三年前在北京游玩时，她就在酒楼里听够了关于四爷的「好名声」。
对这种性好渔色、最爱拈花惹草、把女人当东西一样玩弄的下流男人，她从来都是厌恶到骨子里。
「靖亲王府四世子？」向学昭怔了怔，「先前同妳订亲的好像是……」
「就是他的弟弟。」幸好没嫁成！那种人，谁当他的亲戚谁倒霉！
昔日虽为了婚事曾在王府待过几个月，可除了每日早晨请安时和王府庞大的家族匆匆一瞥，还有最后一夜靖亲王寿宴上又齐聚一块之外，其它时间她都带着紫苏在外头吃喝玩乐；而今事隔三年，那些王族亲贵们的相貌，她也忘得差不多了。
日日得见的人，犹遭她逐渐淡忘，更何况是当时如浮云般在外飘荡，与她几乎没碰过面的四爷？她根本记不得那人的模样，现在也不想知道。
「紫苏该把水放好了，我想先回房去换换衣服……这满身灰加汗，真是黏腻得教我受不了。」
白玉珑起身要离开水榭，才跨了几步，又被向学昭唤住。
他把粉桃丝绸新衣端了来，「珑儿，这个……能换给我瞧瞧吗？」
她真头痛。「可……我还不想换固女装，好不好等到……」唉！表哥能不能稍微察言观色一下？非要把场面弄得难看吗？
「就当是为我，也不成吗？」他低问，清朗的眼眸有殷切的期盼。
「我……」这下态度不硬一点不行了。白玉珑深长一叹，昂高了如星瞳，不容忽视的坚决尽显其中。「对不起，表哥。这事，只有我自己决定──我不为谁而改变。」
她不愿为任何人丧失自我，即使是心仪的表哥也一样。
旋身迈开长步，她翩然而去，丢下神情些许澹然的男子，目送她的背影……
第二章
畅心楼，乃扬州城里的一座大戏楼，平日是供大伙儿一面吃茶、嗑瓜子，一面欣赏台上精采好戏的地方。
两层楼的建筑，围着宽敞的戏台子，一楼是普通座，平民老百姓可在这儿或坐或站地看戏，二楼则是几间高级包厢，有静音隔间，并供给香茗茶点，在这儿听戏，不但免去一楼人挤人的不舒适，且由居高临下的角度观看，更可将台上所有角色的身段、是位都瞧个一清二楚。
往常已是高朋满座的畅心楼，今日更是人山人海，万头钻动，整座戏楼挤得水泄不通，放眼一望，还会惊讶地发现，姑娘家占了过半数目呢！
戏尚末开锣，庆暖慵懒地坐在位置恰好正对戏台的神楼上，环顾满楼的环肥燕瘦，耳边尽是莺燕娇啼，心里有些怏怏不快。
「金公子，这茶，我特别叫人换上了摘采初春嫩芽所成的顶级『玉露』，还有这盘杏仁口味的『白雪酥』，是扬州城里首屈一指的糕点师傅做的，你尝尝，合不合胃口？」同一包厢内，隔几而坐的魏呈东涎着脸，挥动五短的手掌向他介绍茶几上的茶点。
「魏少真是劳心了。」庆暖微笑，很慢、很慢地颔首，头一点下，便定在那边没再抬起来，一对桃花眼眸半垂，死盯着几盘茶点，回上几句应酬话，「是在下冒昧，只怪当初没能让人提早订好位子，害得今天险些听不成戏；幸承魏少不弃，答应让我同进这一厢房观戏，已不胜感激，怎么好意思还让魏少费心招待？」
魏呈东哈哈大笑，「哪儿的话！来者是客，能够和金公子这样的人中之龙并列一席，可是我魏某人的荣幸！何况既是魏某做东，又怎好亏待了客人？哈哈……」垂涎的目光，毫不遮掩。
眼前男子脸上的皮肉，细致得像婴儿似的，粉嫩得连普通娘儿们也比不上，若非顾忌对方不可冒犯的身分，他还真想好好摸上一摸……
「哈、哈、哈。」庆暖把折扇抵在额上，勉强假笑几声，头仍是低得快要贴到胸前。
因为他不想虐待自己一双漂亮的眼招子。
魏呈东那肥腻得几乎要滴出油的胖脸，配上两道倒竖眉、两颗绿豆眼、一管酒糟鼻，嘴唇厚得像两条并不拢的香肠──从初入厢房要求同席时，他的视觉已经为这张「人面猪头」震撼了好几次，后来发现自己似乎怎么也没办法从震撼中麻痹视觉，他只好卯足了劲，打死也不往上看。
呜呜……想他堂堂飘零四爷，向来都是昂首睥睨人群，几时这么委屈过？
跟这种悚目惊心的妖魔鬼怪同居一室，还要强颜欢笑假轻松；被妖怪用眼睛吃豆腐，还得忍气吞声陪笑脸；偶尔扬起眸，还会因不小心瞥及那张「超级震撼」的脸而闪到眼，真是欲哭无泪……
这一切的一切，全是为了那个人！
那个在南京玄武湖上有缘相逢，令他一见难忘的美少年……
当日一下船，他便派人把关于少年的消息探得相当周全，进而得知，少年名唤白龙，是扬州首富白万金的侄子，二十出头的年纪，相貌温润如玉、俊美非凡是众所周知，不过据说年过弱冠的他性格傲悍，处事果决明断，近几年帮着白万金打理事业，在商界也闯出了响当当的名号。
听着下属报告关于白龙的事迹，他是打从心底欣赏这个年轻人的智谋和手腕，脑海里一遍又一遍重温着那日船舫交错而过时，映入眼中的那张如花面容。
花露般水亮的瞳，花瓣般鲜嫩的肤颊和唇片，花蕊般挺立的悬胆鼻，虽然身为男子，却仍散发着一股脱俗之美，真是……真是……
真是太像他了！
看见白龙，就彷佛看见了二十岁时的自己。
啊！怀念的过往，逝去的青春啊……
犹记得他那无缘的五弟媳正是白万金的女儿，亦即白龙的堂姊妹，说来总也搭得上那么一点关系，所以他极欲认识白龙这位小兄弟，相信纵使他俩性情不同，还是会很合得来的。
他们可以聊聊身为一个美男子，老是被人过度爱慕的无奈和苦恼，也可以谈谈各自在商界的阅历。除了整人招数，他或许还能够传授给白龙小弟几招偷香窃玉的好方法……
呼呼，他几乎能见到小白龙对他这位大哥哥崇拜的眼神了！
离开南京后，他便兴匆匆地火速赶到扬州，至白府留下名帖，然后引颈企盼，听说白龙回府了，他更是痴痴等待。
可是……
怎么过了好些天，也没等到半点回应？难道白龙没有收到明确署名「飘云四爷」的名帖？
在疑惑不解下，他索性遣人登门造访，表明邀约之意。
然而，得回的消息，却今向来对「飘零四爷」这个金字招牌魅力相当自信的他，首次遭受不小的打击。
根据回报，白龙公子只用非常冷淡的神情，和非常不耐烦的语气，说：「龙爷我早应了『畅心楼』之邀，月中要和几位票友登台唱一场戏，这会儿正要闭关练唱，所以谁也不见、哪也不去！」
语毕即转身离去，任由持著名帖的来使凉在大厅里吹风，不再理睬。
这、这、这……怎么会这样？
一瞬间，白龙弟弟投来崇敬眼光的幻想，先是劈哩啪啦出现裂痕，尔后哗啦啦地碎了一地。
没想到他这个勾魂万人迷，竟也有踢到铁板的时候！
是发生了什么事，使他不但行情莫名暴跌，甚至还一落千丈地变成惹人嫌？
好吧！他承认，最近两年来有鉴于「人怕出名猪怕肥」这句名言，他是沉潜了一点。他减少了在酒楼花丛里打滚的次数，也不再打着「飘零四爷」的名号四处招摇过市，凡是要留名预定的，他大多都托用下属的名。
好比南京雇船那一次，他就是让最近帮着到各商行查帐的「活动算盘」玉知躬订的船票，外人若想打听，也绝探不到他四爷的名。
可是──即使他光芒内敛些许，也该不至于把自己搞得没人要吧？可听听那白龙小弟说的什么话！
为了唱戏，他宁可把商界中人人景仰的飘零四爷抛在一边？为了唱戏，他宁可错过和这位人见人爱的美男子见面的机会？
初闻这结果时，他脸上虽仍笑得云淡风清，可天知道，他皮笑肉不笑的表情下，是怎生地怒火中烧。
康庄大道走久了，哪经得起这么一小块铁板刺激？
夜深人静时，午夜梦回中，他莫不是在脑中阴侧侧地谋画着几十款保证能把这条狂傲的小白蛟龙整得哭爹喊娘的复仇大计。
唱戏？唱个鬼！他有得是能耐把畅心楼给撤了、封了、拆了，搞垮那几个陪唱戏的票友，再狠狠地整垮自家，教那条不知天高地厚的小白龙为自己的所作所为后悔莫及，然后一路三跪九叩地乖乖来拜见他！
近十天的时间里，他日思夜想所有能恶整小白龙的攻略妙方，早也想、晚也想，最后终于总归出一个结论──
他、他、他……他做不到！
那张曾对他粲然的花颜，那如回忆重现的年少光华，那衣着打扮，那风度姿容，和自己宛如镜中相映，他哪里舍得就这么抹杀掉二十岁的自己？
想想，这孩子可远比他小十岁呢！跟一个孩子闹脾气，他是何苦？倒显得自己没度量了。也罢，小孩子不懂事，他就大人有大量，饶了小白龙一回，甭计较了。
放下了不平心态后，他反倒开始好奇，如花的美少年敷粉施朱、吊嗓唱戏曲时，是怎么个模样？
于是，他转头要下属前往畅心楼预订包厢，打算好好观赏小白龙如何粉墨登场。
谁知，回报的消息，又给了他一阵错愕。
整座畅心楼，甭说二楼的包厢早被抢订一空，就连一楼的坐票，都已经教人预购光了！剩下的站票，是准备卖给当天还想挤进戏楼看戏的人的。
这下可好，没包厢，甚至坐票也没了，难道要他拿着站票，在一堆平凡老百姓中展示他的鹤立鸡群？
不不不，那可不成！要真那么做，恐怕一场戏唱完，不是又一堆女人爱上他，就是又一堆男人自卑得羞愧自尽，那他的罪过可大了。
一番左右为难之后，他决定委曲求全，化名「金轩」来到畅心楼，央请包下神楼厢房的主客容他同席观看，而那个主客，便是魏呈东。