他们相互对望，好半晌，谁都不曾开口说话，气氛一下子冻结了起来，突然问，服侍崔雪儿的贴身丫环小菊渗了进来，打破了沉寂。
“路姑娘，”她福身忙说：“我家小姐请你回屋子里，小姐还等着你赐药解病呢！”
东方杰正想开口替路小瑶回绝，未料她却先开了口：“好，你先回去告诉你家小姐，说我一会儿就到。”
小菊得令，欢欢喜喜的走了。而东方杰却一脸铁青，气恼的说：“你居然敢违抗我的意思。”
“我不敢，但我也不能违抗夫人的命令。你也说过，由我治雪儿姑娘的病是夫人的意思，不是吗？”说完，路小头也不回地走了。
东方杰杵在原地竟拿她没半点办法，他不由得握紧了双拳。
而一旁的崔平也怔住了，想不到自己的一番胡谐竟会引发两入极大的争执，但是问题真是由他而起的吗？他摇摇头，甩开想不通的事，上前搭住东方杰的肩头好心说：“我看她是故意和你赌气的，不过，你的话也实在太重，太伤人了，不能怪她公然和你作对。”
东方杰手一挥，不客气的拍掉崔平的手，他瞪大眼睛看着崔平，忿忿地说：“是你要我只对雪儿一个人好，现在又怪我对路小瑶过分无情，你这人未免太过矛盾了吧！”语落转身拂袖而去。
崔平傻眼了，他的确希望东方杰只对雪儿一人专情，又不忍见路小瑶伤心，特别是她眼里所流露的委屈和哀伤，每每总牵引着他的心，而这种改变也不知是从何时开始？唉！真叫他哭笑不得！
路小瑶回到紫菱院刚踏进内室，就赫然看见崔雪儿好端端的坐在椅子上，她梳头挽唇早已穿戴整齐，精神奕奕的完全不见适才躺在床上病像的模样，这种改变教谁见会大吃一惊，但路小瑶心底早有了谱，所以心里虽纳闷却不忙着追问因由。
崔雪儿的模样也奇怪，她模样显然是在等候路小瑶，但见到了人，也不起身，也不说话，径自睁着一又水汪汪的大眼，将路小瑶上上下下打量个仔细，大有一较高下的味儿，
好一会儿她才咯咯笑了起来，走上前热情的挽起路小瑶的手腕，先安置座位，再命人端上茶点，等一切齐备，遣退了仆佣后她才说：“好妹妹，你心里肯定有许多疑问是不是？”她依旧笑盈盈的，“这会儿，我便一一给你解了。”
“雪儿小姐这声‘妹妹’不知大得了小瑶几岁？”路小瑶敏锐的问。
“听人说，你过了端午才满十八，而我过了元宵已满十八，所以虚长妹妹几个月。”
“这就不对了。”
“哦！哪里不对？”
“我听人说，东方府都是在端午前给崔雪儿暖寿，如果你是崔雪儿，生辰怎会在元宵呢？”路小瑶直人问题核心，两眼紧盯着她，饶富兴味的说：“难道你不是崔雪儿？否则怎会连自己的生日都给弄错？”
她脸色一僵，眼眸掠过一丝不安，但随即就笑着解释说：“妹妹当真有所不知了。端午生辰是父母所给，元宵生辰是养父母所赐，我为了报答养育之恩，又不想再想起灭门之创，所以这十五年来，都由着金陵池家在元宵为我庆生，我也当这天就是我的生日。”
路小瑶挑了挑眉，“哦！原来如此！”她语气颇为夸张。
“总之这不重要，重要的是，我得向你解释装病一事。”
她脸上堆满了笑，倩丽可人。
“那你为何要装病呢？”路小瑶接着她的话问。
“因为……”崔雪儿顿了顿，移动身子偎近路小瑶，热切的捧住她的手腕，和善的说：“真心想见你一面。”
路小瑶困惑的看着她。
崔雪儿的笑容始终灿烂，一如平常给人和蔼易近的感觉，她继续说：“我刚进府，就听人说起储中有位活菩萨，能治病，能解疑难杂症，甚至能未卜先知，我早盼着能见上一见，偏偏总有事情给耽搁。”说着她两颊晕红，羞涩的说：“我想你也知道的，这些日子三少爷领着我几乎游遍了整个京城，他的热情善意，实在教我难以拒绝。”
“是呀！你这一病，可把他给急坏了。”路小瑶脑海里正浮现东方杰那副焦急的模样，可真是百种滋味在心头。
崔雪儿咋咋舌。“哎呀！早知道这是个蠢办法，我说什么也不敢装的！”她懊悔万分，急急的解释着说：“我本想亲赴绛芸轩，又恐冒失唐突，想邀你来紫菱院，偏没个好理由，结果听了下头人的胡话，本想见到了你再好好解释一番，相信你看在仰慕之情的份上，必会原谅我故意装病的，却怎么也没想到竟会引起全府骚动，让大家为我担心不已……”
愈说愈手足无措，仿佛已被人逮了个正着，她心虚的说：“我瞄满屋子的人，心当真是慌得很，更加不敢说出实话，幸好妹妹你好心肠，是瞄出我身子没病，却没有在众人面前将我拆穿，还帮我说了谎，安抚了众人的心，我……我真是惭愧，不知该如何来感谢你才好？你……会不会因此而讨厌我呢？哦，”她低呼一声，热切的紧握住路小瑶的手腕，急唤：“你必须相信我，此刻我比谁都还要厌恶我自己，气我自己，心里懊悔极了，请你千万千万别生我的气，因为我是如此渴望见你一面呀！”
路小瑶在心底叹息，发现这个崔雪儿完全不是自己心里所认为的“心术不正”，她心存感激甚至请求谅解，如此的纯真，光明，坦率，不做作，相较之下，路小瑶反觉自己猜忌又多疑，不留余地的在东方杰和崔平面前拆穿她装病一事。
“你不说话？是不是认为我不可原谅？”崔雪儿小心翼翼的问。
路小瑶摇摇头。“正相反，你让我惭愧得无地自容。”她轻喃。
崔雪儿腼腆的笑，拉起路小瑶的双手亲热的说：“我想你的意思是，我们已经成为朋友了。”
路小瑶微笑，点了点头，这一刻，她真心愿意抛开一切顾忌，放弃原本属于她的。
然后她们两人就像多年未见的姐妹，聊得十分尽兴，直到小菊人屋通报东方杰在外等候多时，这才打断她们的交谈。
“看来他真的很担心你。”路小瑶说。
崔雪儿低下头，羞涩的微笑。
“我回去好了，免得扰了你们。”路小瑶很快的说，接着就急着往外走。
“等等，等等！”崔雪儿迅速拦下她，忙说：“他若问起我的病，我该如何回答呢？好妹妹，你就帮帮我的忙，开些补气的药材给我服吧，免得教人拆穿了我，让人笑话，我才真正
是无地自容呢！”
路小瑶未曾细思就满口应允，她怎么也料想不到一时的心软，竟招来日后的灾祸。
第八章
离开紫菱院，路小瑶随意步到后在荷花池畔停了下来。夏日将至，荷叶满地夏意盎然，花苞朵朵争相竞貌，她无意欣赏，却为眼前的勾起了往事。
她记得从前最怕看见荷花，因为只要是与“荷”有关的事情，都会引发着养父内心的伤痛，想起他那下落不明的亲生女儿来，少不得长吁短叹一番。
“她若还活着，却过得不幸福，那都得坚我这个做父亲的没能好好的保护她，害她受这种苦！”每每思念起，养父就会说这样的话。
而路小瑶总安慰他说：“不会的，也许她和我一样，有个像你一样好的人在照顾着她。”
“但愿如此。”说着，他咳了起来，竟呕出—口血痰，他抽着气筒声说：“恐怕这辈子不能见她一面了，欠她的只好下辈子来弥补……”
“欠她的人不是你，是我。”路小瑶迅速的说，“如果让我遇着她，我愿把最好的全都给她，你只管安心。”
几年后，他们辗转来到京城，养父却积劳成疾，撒手长辞，但即使如此，路小瑶却始终未曾忘记自己所许下的承诺，就万万没想到她最好的竟是……
身子一个震动，将路小瑶从冥想中拉回现实，她抬起头迅速望向力量之源，不由得怔了怔，是东方杰。
“是你。”她望着她，喃喃的说。
“这会儿，你不在紫菱院照顾雪儿姑娘，怎么……”路小瑶顿了顿，忽然理解他来找自己的目的遂说：“你放心，雪儿姑娘的病并不严重，我已经开了几贴调理补气的药单给丫环小菊，待煎药服用，保你还一个康的崔雪儿。当然，如果你还是不放心，尽可派人台湾去谓御医，不过，恐怕雪儿姑娘不会希望你为了她，如此的劳师动众。”
他看着她，却不说话，那眼神像有穿透力使人浑身不自在。
见状她忍不住问：“干什么这样子看我？”
“我很想知道，是什么原因使你的说辞前后不一？”他说，两眼仍紧盯着她。
路小瑶撇开头，像逃避什么似的，“我说她装病，你不信，我说她真有病，你也不信，或者你该去问她本人，我想她的话你一定信。”她不疾不徐、不愠不火的说。
“你……该不会是在吃醋吧？”说明，他嘴角漾起一抹笑意。
猛然抬起头，路小瑶瞟了他一个白眼，生气的说：如果你存心来吵架，很抱歉，恕我不能奉陪。”语落，她侧身闪过他，迈步就要离开。
“不许走！”东方杰喊，同时伸手抓住了她，而脸上那抹笑意早已褪去，换上他惯有的严肃面孔，他命令的喝斥：“不许走！我的话还没说完。”
“但我已经无话可说。”她挣扎。
“我没要你说，你只要听我说。”东方杰紧抓住她的手腕，将她牢牢扣在他的胸前，瞅着她，粗声不客气的警告，“我要你离雪儿远一点，与崔雪儿有关的事都不许你再干涉，还有，从现在开始，不许你再违抗我的命令否则……”他加重手的力道，像借由此顺示他的决心，他郑重的说：“我会让你知道，违抗我会招致何种惩罚！”
路小瑶全身每根神经都刺痛了起来，血液加速，一股热气直往眼眶里冲，她抑制不了自己激动的情绪，声音颤抖的说：“你用不着处处防着我，时时警告我，我有自知之明，不会成为你和崔雪儿之间的阻碍，而骨子里也还有那么点傲气，所以，你不用烦恼，我不会成为你的负担。”
他睁大眼低喊：“你完全曲解了我的意思，其实我……”
“哦！是吗？”她含着泪，苦笑说：“我以为那才是你所擅长的。”
他惊跳，眼睛瞪得更大更高。“我要你离雪儿远一点是因为……”他正想解释，却忽然发现身旁有异，到了嘴边的话顿时煞住，接着他猛力推开路小瑶，用手指着她，大声粗气的说：“你若是再一意孤行伤害到雪儿，我发誓，我绝不饶你。”说罢，转身拂袖而去。
路小瑶闭上眼睛，泪水就由脸颊滑落，受伤的心再也无法止痛。
相同的，东方杰离去的步伐亦加沉重，踌躇着何时才能使她明白自己的用心和苦衷？然而日后崔雪儿的病况加剧，东方杰当下明白自己一直以来所顾虑的，终究防不胜防还是要发生的。
“这怎么好？不说只是累着罢了，怎么这会儿连床都不能下？脸色忽青忽白，身子忽冷忽热……唉！怎可好？”介兰喃喃自语，慌得在屋子里打转。
可想而知，崔雪儿猛烈的病势再度引发东方府上下所有人的关注，屋子里挤满了商讨对策的人，但任谁也想不透何以仅仅一夜之隔，崔雪儿竟会性命垂危，命在旦夕？这下子，真教介兰乱了方寸，再也不敢粗心大意，赶忙遣人诸来宫中御医为崔雪儿把脉诊治。
“娘，您不用太担心。”水灵走上前扶持，安抚的说：“这位宫中御医是出了名的再世华佗，他一定能治好雪儿姐姐的病的，您先坐下来定定神，否则治好雪儿姐姐又轮到您了。”说着便安置她坐稳。
介兰虽顺从了水灵的意思，但仍旧连连叹息。
就在这时路小瑶现身了，她因为上回治白灵的病，清早出门到附近小林里采集用尽的药材，由于是做惯了的事，所以仅知会紫鹃一个人，偏巧今早紫鹃又让上层的嬷嬷给支使到街上买东西，阴错阳差之下，路小瑶竟落了个失踪之名，这且先不说，就说她安然无事的出现在众人面前，少不得引起一番议论。
而介兰见着了路小瑶时几乎是跳了起来，忙不迭的问：“小瑶，你怎在这节骨眼莫名其妙的失了踪呢？你知不知道雪儿她……”
“我知道，我刚回来就听人说了。”路小瑶接口，脚步未曾停止。“先让我进去瞄瞧是怎么回事？”说完便直往内室。
“你站住！”一声喝令，只见白灵由众人之中冲了出来，展开掘臂挡在路小瑶的面前，她一脸傲慢和不满，尖声不客气的说：“这会儿用不着你假好心！”
白灵的举动让在场所有的人都吃了一惊，而路小瑶更是错愕，十分难堪。
“白灵，你使什么性子？退一边去！”介兰怒斥。
“娘，您怎么还信她的话，昨儿个您若是信我的，早点请御医来，也许雪儿姐姐的病早就好了。白灵非但不依，还振振有辞的说：“本来嘛，任谁瞧见雪儿姐姐的病模样，都会晓得雪儿姐姐身子骨不妥，偏她一人说没病，还什么只是累着罢了，哈！这下可好，病入膏肓，不知称了谁的心意？”
介兰怔了怔，心下有七分怀疑，却有三分当真，她喃喃的说：“你……你的意思是……”
“我的意思再清楚也不过，”白灵抢道：“我看是有人嫉妒雪儿姐姐不想她处处占上风，不想她得众人宠爱，所以……”她拖长尾音，阻住路小瑶，煞有其事的说：“从中做鬼，故意延误病情。”
“呀！”介兰低呼一声，忙奔至路小瑶的面前，抓着她就没头没脑的喊：“真是这样吗？你的心肠怎么如此歹毒？我平日待你不错，你怎么可以这样害雪儿？雪儿和你根本无怨无仇呀！你实在……”
“娘，别这样，根本没有的事。”水灵忙上前拉开母亲，用身子护在路小瑶的面前，她抬眼盯住了白灵，不满的说：“都已是什么时候了？还故意生是非？别在上回的病吃了点苦，就气恼路姐姐。乘机按她的罪名，这府中上上下下有谁不知道路姐姐的心地最善良，说她做出这害人的事，我第一个不信！”
白灵自鼻中发出一声轻哼，两手叉腰迎上前，也不甘示弱的说：“你别得了些好处，心就偏了！”
“你胡说！”水灵急得直跺脚。
“才没呢！谁少我的路姐姐会按时供你看些个志怪杂书的，你贪着这些好处，也不可怜，可怜你的崔姐姐！”