驾——驾——
急促的马蹄声，在热闹的大街响起，紧接着就是一阵吆喝声：“让开，让开，快点让开，宫里的李大人来了，还不赶快回避。”
原本街上从容的人群，一下子慌张起来，深怕一个闪避不及，会被马蹄踏过，或被马上官差的鞭子抽到。
“唉啦……好痛啊！”
“啊……我的鸡，我要卖的鸡，还有我的鸡蛋，全完啦！”
一时间鸡飞狗跳，有的人相撞在一起，有的人跌倒了，还有些在路边做小生意的摊子也翻了，物品散落四处，哀嚎声四起，为这个向来平静安乐的小城，带来不寻常的气氛。
几骑官差在前头开路，后面跟着一顶四人官轿，轿顶装饰着五彩琉璃，轿缘的流苏，缀着上等玉石，一看就知道轿中的人物非同小可。
轿子在城内广场的告示牌前停下，用金线绣着龙凤呈祥的轿帘掀开，走出——个斯文粉面，但却带点脂粉味的官爷。
富阳城里从来没见过这样的阵仗，没见过那么豪华的轿子，大家都停下手边的工作和脚步，想要瞧瞧到底是哪个大人物，但却又不敢靠得太近，只敢远远围观。
“就是这儿了吗？”官爷的音调略带尖细，仿若女子。
“启禀大人，这里就是富阳城了。”带头的官差恭谨地说。
“嗯！”李大人看也没有看他一眼，轻哼了一声。
只见李大人从袖里拿出一张告示，交给旁边的官差。“咱……去贴上！”
他在官差张贴告示的同时，转头对围观看热闹的人扬声说道： “皇上下旨，在各地遴选秀女进宫，只要是符合条件的，都必须进宫待选，这是一个可以荣华富贵的好机会，家里有闺女的，可得好好把握，说不定明儿个，富阳城就出了个国舅爷。”
此话一出，引起所有人的一阵窃窃私浯。
他又继续说道： “别想耍什么花样，否则就是欺君大罪！”
说完便上了轿，扬长而去。
众人见官兵都已离去，便靠过来围在刚贴上的告示前，上面写着：
奉天承运，皇帝诏曰：
自皇后崩驾以来，后宫犹空，故朕决定遴选天下秀女。
凡家世清白、容貌清秀，且无缺陷及残疾，年十六至十八之未婚配女子，皆须入宫待选。
违令者视同欺君，斩立决。
张大娘看完之后，松了一口气。 “好险，好险咱们家喜儿上个月嫁了。”
侯门一进深似海，多的是入宫的秀女，穷其一生也见不到皇上一面，最后孤独终老。
而且宫里的明争暗斗不断，就算荣华富贵加身，可也得战战兢兢，否则一不小心中了暗箭，被打入冷宫，甚至赐死也是大有人在。
像他们这种平民老百姓，也不求什么富贵，只要平平安安便满足了。
“咱们小香和阿牛的亲事，也得赶紧办一办了。”旁边的王大娘应道。
她们两人的女儿都有了归宿，也就不必担心会被选入宫，可是普天之下，还有许多家里有着如花似玉闺女的人家，正为了此事，眉头深锁着。
看来，这天下又不得安宁了……
第一章
“南无观世音菩萨……”双掌合十的孟海容，跪在凌云庵的大殿里，诚心祈求着。
她低垂着双眼，长睫在水灵的秀目上轻轻颤动。
身上一袭淡绿衣裳，朴素陈旧，却丝毫不掩曾为官家小姐的雍容气质。和一般女孩相比，略为高瘦的身材，让她缺少了几分少女的娇嫩气息。
“请保佑大哥，此次求官能顺顺利利，得偿所愿……”
孟海容祈求完后，对着神像拜了几拜，才站起身来。
哥哥求官已失败了许多次，她真心希望哥哥能飞黄腾达……
“孟姑娘，你来礼佛了？”刚走进大殿，打算打扫的老师太，瞧见孟海容，忙不迭的打招呼。
“是。”听到她的话，孟海容转过身，瞧见是老师太，有礼的轻点下头。 “不过正要离开呢！”
“怎么不多留会儿？也快到午时了，干脆留下来吃顿素斋吧？”
老师太笑吟吟的开口挽留，但孟海容委婉拒绝。
“不了。嫂子还吩咐我回去时，顺道去西市采买东西。再不过去，市集都要收了。”
“孟夫人？”老师太轻轻叹厂口气。 “这种事怎么能叫小姐你做呢？你还未出嫁，却让你在那些贩天走卒中抛头露面……”
“没的事。嫂子身怀六甲，是我自愿替她分忧解劳。”
这当然都是假的。嫂子视她如眼中钉的事，众人皆知，但家丑又怎可外扬？孟海容宁愿选择隐瞒。
老师太还特说些什么，孟海容却已戴上遮掩面容的薄纱，朝她福了福。
“谢谢师太关心，海容在此谢过了。”
见孟海容不愿多谈，老师太也只能送她出庵。
孟小姐素来个性倔强，庵里的师太们全都知道，所以尽管清楚她嫂子对她并不好，以孟海容的个性，是绝对不可能开口诉苦的。
这孩子，就是太过倔强啊……
师太目送淡绿的身影走出殿门，摇摇头，便又拿起扫帚打扫了起来。
＊ ＊ ＊
孟海容从一旁的小门出了凌云庵，正好瞧见有官家夫人乘坐轿子要来礼佛，仆人护院紧紧围在花色鲜艳的轿子旁，好不威风。
因为这里常有达官贵人出现，久而久之，城里的游民乞丐便都习惯到这里来乞讨。
好比现在，一见到那顶华丽的轿子出现，原来守在凌云庵门口的乞丐，便一拥而上。
“好心的夫人小姐们，赏我一点饭吃吧！”
“您大发慈悲，赏点钱……一点就好……”
“夫人……”
乞丐团团围住轿子，伸出肮脏的手拉扯轿帘，护院家丁们本来还只是开口要他们让开，但乞丐实在太多，有些护院已经拿出木棍开始驱逐了。
“放开你们肮脏的手！坐在轿子里的可是御史夫人！”
“滚开！谁准你们在这里乞讨？滚到旁边去！”
棍子像雨点一般朝人群里乱打，一时之间惨呼声不断。
这种情况，让她揪紧了自己的面纱，不忍再看眼前的惨状。
那些乞丐里，很多都是成天吃不饱的小孩子呢……被父母逼着到繁华的地方乞讨，晚上再把乞讨的钱拿回家……
围观的人越来越多，却没人敢上前劝阻，谁敢违抗官呢？
“好狠！连这么小的孩子都打！”
“这些官这么有钱，拿一点出来救济贫民也舍不得？”
“救济？上次连朝廷放出来赈济的米，都被这些官给抢光了呢，又怎么会吐钱出来？”
孟海容听着围观的人你一言我一语，却完全没有人想上前劝阻，忍不住心头火起，往前踏了一步，却又停住。
她有什么能力阻止？无权无势无财，还是个连自己命运都无法掌握的女人……
说到底，她跟这些看热闹的人也没什么两样。
孟海容低下头看着地面，对自己的懦弱无能，感到可耻。
“这是在做什么？难看死了！”
突然后面伸出一只手，硬是将孟海容往旁边一推，推得她踉跄。
孟海容讶然抬头，发现身旁的人都跟她一样带着错愕的面容，显然也都是被眼前这个红衣女子粗鲁蛮横的全部推开。
“你这番婆子，居然动手推人？！”
有人发出不平之鸣，只见红衣女子凤眼一挑，小手搭在自己腰间的刀上，睥睨发言的人。
孟海容这才发现，这推人的女子长得妩媚动人，身材窈窕，但脸上却充满骄蛮之气。
“推你又怎么样？一群人站在这里看着别人打人，丢不丢人？姑娘我可是看不起你们这种行为，才上来救人的！反正你们站在这跟石头有什么两样！”
虽然话浯本身很有道理，但那种瞧不起的语气，让听者没有一个能憋的下这口气，全都杀气腾腾。
“你这娘们胡说什么！”
“我说错了吗？一堆大男人，这么没用！”女子一点也不畏惧，反倒笑的更加不屑。
“你！”
一场风波眼见要起，原来打人的护院倒没人教训了，孟海容柳眉蹙起，这红衣女子要救人的心意是很好，不过方法也太差了吧？
“师妹！不得胡闹。”
突然，一声低沉男音从孟海容身旁响起。
孟海容猛然抬头，她身旁什么时候多了一个人，她竟然毫无所觉！
这一抬眼，透过朦胧面纱进入眼帘的，是一张极为好看的脸。
面如冠玉，衣袂飘逸，腰间也系着把剑。
原来……是江湖中人。
看着那穿着白色素衣的男子，本该马上低下头去的孟海容，竟看的有些痴了。
“师父教你武艺，是要你来欺侮良民的？”
穿着白色衣裳的男子，名叫燕无疾。他讲话不疾不徐，语气却自有威严。
本来在一旁鼓噪的人们，一听他的话，不由自主的全安静了下来。
“师……师兄……”活像山中猴子遇见老虎，红裳的沈芸气焰马上矮了一截，小嘴一扁，整张脸红扑扑的，眼中甚至快滴出眼泪。
“我没有……只是气不过，那些护院居然殴打手无寸铁的人，这些人只会看又不帮忙……”
燕无疾冷眼盯了她半晌，未了，叹口气。“真是的。”
孟海容听出，这短短一句，包含了对女子无尽的宠溺和宽容。
燕无疾排开众人，直接走向前，便是一揖。“请住手吧！”
这些护院狗仗人势，又怎么会听一个来路不明的人的话？孟海容才这样想时，便听得那群家伙笑了起来。
“你叫我们住手？这些家伙挡了咱们御史夫人的路，只揍几棍还算是便宜了他们。”
看了看地下几个哀嚎的孩子，燕无疾微皱眉头。
“那打也打过，可以停手了？”
“停手当然是可以，不过这下换你挡了我们的路……”
几个护院互相交换眼色，孟海容心里暗道不好，他们这下是要对他动手了！
孟海容一声惊呼还没出口，护院们巳簇拥而上，眼看手—亡的棍子正要落下时，燕无疾长袖翩翩翻起，一旁的人连他到底使了什么招式都还不知道，转瞬间，护院已全都软倒地上。
剩余的家仆们，护着轿子，脸上满是惊恐。
燕无疾转向他们，淡淡的说： “不是要进凌云庵？”
“啊……是……是……”家仆不敢再看倒在地上的人，连忙抬着轿子进庵里去了。
沈芸瞧他们逃的飞快，小手遮掩住红唇，噗嗤一笑。
“师妹。”
一听师兄叫唤，沈芸不敢再笑，挺直身、子。“师兄有何吩咐？”
“你先回将军府里去。”
“咦——”她本要反抗，一对上燕无疾的眼神，委屈的扁起嘴低声道： “我还要买簪子……”
“待会叫下人去买。”
“可是还要去绣庄拿衣裳……”
“我替你拿。”
旁边的人潮见热闹结束，开始渐渐散去，只有孟海容，紧抓着自己的包袱，看着那一男一女说话。
不知为何，看这男子如此对待这女子，她……好羡慕。
她这一辈子，会有这种际遇吗？
“乖，师妹，回去。”燕无疾见师妹还在闹脾气，便放缓声音哄着。
沈芸总算动了脚步，临走前又再度发问：“……那师兄你呢？”
“我还有事要办。”
燕无疾神情温和，俊美的脸上带着笑容，被他这样的表情望着，没有人会拒绝他的要求。
“那我先回去……”沈芸不再多言，依依不舍的看他一跟，才转身离去。
燕无疾目送着师妹走远后，转过身面对那些游民乞丐，朗声说道： “明日卯时，护国将军府将会开仓赈济。”
此话一出，人人脸上皆有喜色。
站在一旁的孟海容，有些茫然的看着这个男子。他，究竟是什么身份？居然有能力开仓赈济？他跟护国将军，又是什么关系？
看着那些游民脸上的希望，孟海容心里虽是喜悦，却又有些担忧。
“又能救的了多少……”她无意间轻声将自己的想法说了出来。
他今日是救了这些人，那明日呢？
话才出口，那男子便微微一震，转了过来，正眼瞧她。
孟海容掩住了口，往四周看了看，确定这男人是在看自己。
怎么会？她明明……只是喃喃自语罢了！这男人离她有一段距离，如何能听的见？
燕无疾严肃的看着她，并且一步步向她走来，孟海容不由自主的随之后退。
听说……江湖有许多奇人异士，练功夫练到上层，五感都不同于常人，所以他才听的到她说话？，
孟海容心里掠过一堆猜测，直到男人走到她面前，低声说了一句。
“救的了多少……是多少。”
他的脸上没有喜怒，平静的看不出一丝波澜。
救的了多少……是多少……
为了他的话，孟海容怔忡的站在原地，等到她回神，慌张的寻找他身影时，男人早巳消失在街角，再也无所追寻。
＊ ＊ ＊
“怎么回来的这么晚？”一进门，劈头就是季氏的冷言冷语。
“路上有人闹事……耽搁了……”孟海容垂着头说。
她声音本就低沉，一压低，更是几不可闻。
“人家闹事干你什么事！”不知为何，打从孟海容进门开始，她就气呼呼的，现在甚至气到拍桌子。
孟海容不敢回话，只是低着头听训。
“气死我了，你们孟家兄妹就是会惹我生气！”
看来，哥哥求官终究是失败了，所以嫂子把气都出在她身上。
哥哥现在不过是个守门的小官，所以每隔一阵，便从所剩不多的家产，想办法东卖西卖的凑点钱，好去贿赂买官，但是，那些小钱又怎么入的了那些大官的眼？偏偏哥哥不争气得一直送上门给人侮辱啊……
原先孟家还有些家产，自从父母去世后，已快要被兄嫂败光。
尽管看不过去，她又能说什么？
“算了，看到你就心烦，给我回房去，今天之内都不准出来。”
季氏瞄了下正要回房、习惯性缩着身体的孟海容。
打从她嫁进孟家后，就是看这个小姑不顺眼！她不像别的姑娘娇俏可人，反倒一把低沉的嗓音，又高又瘦活像根竹竿的身材，这样的女孩，就算脸长得清秀又有什么用？！一点姑娘样都没有。
难怪直到现在都没人上门提亲……这样下去，孟家岂不要养她一辈子？气的柳眉倒竖的季氏，突然计上心头。
前些日子才听人说起，宫里正要征选秀女。
她怎么忘了还有这一招呢？想到这里，季氏脸上隐隐现出微笑。
＊ ＊ ＊
走回自己简陋房间的孟海容，有些茫然的端坐在自己床铺上。
这间只够容身的小室，便是她惟一可以获得喘息的地方。
以前爹在的时候，可不是这样的……
那时孟海容是个官家小姐，向来什么也不缺，加上爹又疼她，还派了几个丫环奶妈服侍，哪里知道，爹死后，家道中落，仆人遣散，家里的田产也变卖，如今的孟家，什么也不是了。
“海容，你真聪明。如果你是个男孩该有多好？”