黑夜里，一个男人奔了出来。
艳红的血直滴着，渗进了男人身后的雪地里，像嫣红的花朵突然绽放在冬季里，叫男人腋下夹抱的男孩惊恐的看得失了魂。
「爹！你在流血，快让云山下来……云山可以自己走……」十岁小男孩惊慌的抬头叫唤，一滴湿热掺着血腥味的液体却滑入他张开的小嘴里。
爹受伤了！男孩惊恐的呼唤还没结束，负伤的男人已迅速的在假山前放下夹抱在左右腋下的两个孩子。
「云山，听爹说，等会不管发生什么事都不许出来……答应爹，一定会用生命来保护这幅画，不让任何人抢走它……还要帮爹好好照顾弟弟……」即便满身是血，男人脸上仍是无畏的。
他将被自己掌风劈昏的五岁小儿子和云山藏在假山后的地洞里，再把手中沾了血的小滚动条画，塞进了儿子的衣兜里。
「爹，你什么时候回来？」云山紧抱着昏睡的弟弟，骇然想伸手抹去爹脸上的血，但站在洞口外的爹却好像离他越来越远似的，让他怎么都碰不到爹的鞋尖。
「云山，你先答应爹的要求，在没听到爹唤你们之前绝不出来，也不会发出任何声音……」他痛苦的弯腰揉揉孩子的发，坚定的再次要求。
「好，云山答应爹不出来……」男孩的话还没说完，男人就搬来了一块石头，在窄小的洞口即将被盖住前，他勉强撑起一个笑容，投给孩子最后一眼。
泪水混着鲜血同时滴了下来，掉落在男孩惊恐的小脸上……
第一章
书房里，夏侯戈凝神提笔写字。
手一挥，顷刻间几个大字便龙飞凤舞的落在白纸上，跟着他双目一沉，握在手中的笔和才写好字的纸便同时飞了出去，顺着掌风钉进一旁糊白的泥墙。
「二哥！」站在一旁的夏云桢，开口唤了声。
他瞪着墙上的纸张，上头「血债血还」四个大字像钩子一样，将他的思绪拉回了五岁那年。
被火烧得仅剩几根梁柱的地方，怎会是他漂亮的家？为什么一觉醒来，爹、娘、大哥和妹妹都不见了，只有师祖和二哥带着他，要他给爹娘跪拜道别。
夏云桢闭上了眼，眼里有种哭不出来的湿意。
「终于让我等到这一天！」夏侯戈从桌前起身，冷冷的眉宇间有了些许笑意。
那个害死爹娘、大哥和蜜儿妹妹，杀了夏家上下三十几条人命的凶手，终于让他找着了！
「这次我不只要将沈青碎尸万段，还要沈家人统统一起陪葬！」夏侯戈冰冷的宣示着。
「为了张万里江山图，多少人死于非命……」夏云桢低声的接话，神情空洞且茫然。
「你说什么？别告诉我你又该死的心软了！」夏侯戈双眉拢了起来，伸手快又准的抓住夏侯桢的衣襟。
「二哥！我不是心软，夏家的仇是该报，但为什么要波及无辜？」夏云桢有些动气的说。
每次为了这件事，他们两兄弟总会起一番争执。
「无辜？嗤！我杀的都是该死之人，他们之中没有一个是无辜的！」夏侯戈冷冷的盯着夏侯桢，眼神狠戾得彷佛想杀人似的。
「但是你却连老弱妇孺都一并杀了……爹从没教我们要这么报仇的。」夏云桢有些自责的开口。
这些年来只要一有那些贼人的消息，二哥就赶尽杀绝，连个活口都不留，可他不明白那些贼人的父母妻儿为什么也得死，难道就因为他们不幸和那些凶手沾上关系吗？
听到他的话，夏侯戈脸色一变，扭住他衣襟的手猛力一扯，将他拖到自己面前。
「是的！爹没这么教我，他只叫我好好照顾你，而你这浑蛋当时去哪了？爹娘出事时，你却在地洞里呼呼大睡！」明知不是夏云桢的错，但夏侯戈却动怒的吼了出来。
「是爹把我劈昏的，如果可以，我宁愿和爹娘在一起，你以为我希望变成孤儿吗？这是我的错吗？」夏云桢也动了气，难得失控的吼了回去。
为了怕他的哭声引起贼人注意，爹才出手打昏他，并把他和二哥藏在狭小的地洞里，难道这样他也有错！
听到他的话，夏侯戈愣了下，有些颓然的缩回手。
「算了，不能怪你。」夏侯戈转过身，不愿再提此事。
他的确不该不分青红皂白的把过错推到云桢身上，是他气极失了理智！
「云桢！这是最后一次了，等毁了沈家之后，爹娘、大哥和妹妹的仇就算报了，所以──别阻止我！」一字一句从齿间挤出。
若说那些贼人的妻儿父母不该死，那难道他的爹娘、云天大哥和蜜儿就该死吗？这世上本来就不公平，若要怨就只能怪那些贼子的家人们，在出生时投错了人家！
「哥──」夏云桢无言以对。
他知道无论说什么二哥都听不进去，而他又因为太尊重二哥，不想违逆他的意思，所以到了最后事情总是变成这样！
他只能顺着二哥的要求，眼睁睁的站在一旁看着他杀人报仇。
「我知道你很听我的话，这次我也同样要求你不许出手救人！」夏侯戈知道他容易心软的弱点，抢先开了口。
「二哥……」夏云桢不死心的还想劝说，却让夏侯戈挥手打断。
「若你看不过去，大可去向沈家通风报信，但夏家的仇我一定要报！就算要我赔上一条命，我也要灭了沈青一家！」
话是这么说，但他清楚知道夏云桢永远都不可能出卖他！
因此，沈家所有人的命即将像脆弱的蝼蚁一样被捏死在他手里！
夏侯戈神情阴狠的走到桌前，拿起摆在一旁的小册子，里头写的全是夏云桢近几个月来命人埋伏在沈家所得到的情报。
里头包括了沈家的一切琐事及生意往来，凭着这本小册子，他就能捣了沈家，将他们闹个天翻地覆！
他将小册子打开，瞪着里头早已翻烂熟记的内容，跟着一抹令人不寒而栗的笑容浮了出来……
☆ ☆ ☆
初夏的微风吹送着，河边长长的杨柳枝随风摆荡，美丽的景致让沈含笑看得忘神。
「小姐！外头有什么好看的？瞧妳眼珠子都快掉下来了。」陪着沈含笑一起坐在马车内的婢女甜儿，没大没小的伸手将她拉了回来，然后放下窗旁遮阳的布幔。
「甜儿！外头不止风光明媚、鸟语花香，街旁还有几个小童在玩呢！妳方才没瞧见吗？」沈含笑好脾气的回头说着，让甜儿看了忍不住直摇头。
「那有什么好看的？咱们每次去庙里上香不都走这条路，我可没瞧见有哪里不一样。」甜儿不以为然的说道。
「谁说的？我们瞧起来平凡无奇的风景，在小姐眼中可能是处处有新奇，妳这种少根筋的丫头是不会懂的！」外头隔着布帘正在驾车的长工刘立听了，打趣的插了进来。
「好哇刘立，你这臭木头竟敢说我少根筋，看我怎么打你──」甜儿佯怒的板起脸孔冲向前，伸手就要打人的泼辣样叫沈含笑忍不住笑瞇了眼。
她不会对下人颐指气使、摆出主子的架子，因此沈家的下人们也偶尔会在她面前打打闹闹的，可她从没教他们要在行驶的马车上也这么玩闹呀！
「别闹了，刘立，小心前方……」沈含笑示警的话语还没说完，刘立就突然叫了声，跟着马车狠狠的震了下，害得沈含笑整个身子猛地仆倒，头撞上对座的软垫。
站在车厢边缘的甜儿更是来不及抓紧就脸朝外摔了出去。
「甜儿，妳怎么了？」马车停下后，沈含笑急忙出了车厢。
「小姐！甜儿的屁股好疼，都是这个臭刘立害的啦！」甜儿不顾形象的哭了起来，完全没注意到自己身下还坐了一个人。
「甜儿！快起来，妳压到人了。」沈含笑脸色一变，花容失色的走上前拉起自己的婢女。
她望着躺在地上被当成垫背的可怜乞丐，满脸歉疚的弯下身。
「你们两个下次不许这么胡闹，瞧瞧人家被你们害成什么样了。」沈含笑难得板起脸教训人。
她边说边朝地上的乞丐伸出手。
「可是小姐……是这跛脚乞丐不长眼，冲向这儿才会让咱们的马车给撞着的。」被吓呆的刘立至此才回过神来支支吾吾的开口。
「小姐！他只是个乞丐，给他点银子就得了，妳别碰他呀！」甜儿大惊失色的出声制止，却让沈含笑少见的严厉面孔给吓得噤了声。
「真对不住！是我不好，没管教好他们。」沈含笑边说边蹲了下来，拎起手巾，想为方从地上爬起的肮脏乞丐拭去身上的尘土。
只是手才刚碰到对方的衣角，就被他不客气的拍掉。
「滚开！」衣服破旧、须发纠结，看不清长相的乞丐缓缓从地上爬了起来，吃力的转过身就要走，他高傲的态度让沈含笑愣了下。
「可是你受伤了，还流着血，应该去给大夫瞧瞧的，我让人送你过去。」沈含笑不死心的挡住他，一脸歉意的望着他手脚上沾着尘土和碎石的伤口。
「滚开！我们这种臭乞丐不会这么容易就死了！」臭乞丐不领情的冷眼一横，目中无人的态度让一旁的甜儿和刘立都要不平了。
「咱们小姐好心要送你去看大夫，你居然不知好歹。」刘立忍不住开口。
「我这臭乞丐可没要谁来管着的，是这女人多事自找骂挨。」跛脚乞丐冷冷的哼了声。
「你这臭乞丐还真嚣张……」刘立卷起袖子，冲动的想上前修理他。
「住手！」
沈含笑不悦的瞪了下刘立，再次上前。
「若你不愿去看大夫，那就让我表示点心意……这些银两不知你愿不愿意收下？」她小心的说着，就怕又挑起对方的自卑心。
乞丐也是人，应该受到基本的尊重……她极力的想着适当的用词，以免又刺激了他。
「赔偿？嗤！我要的妳恐怕给不了！」乞丐目光沉了下来，冰冷的彷佛千年也化不开。
「你怎知我付不起？」沈含笑觉得有些可笑的弯起唇。
凭沈家在这城里排名第一的财力，怎么可能会付不起他要求的银两！
「哼……」他什么都没说，只是讪笑了声，跟着在沈含笑不解的目光中一跛一跛的离开。
而沈含笑却为了他那怪异的反应，怔傻的僵在原地。
一股寒意瞬间冒了上来。
☆ ☆ ☆
跛脚乞丐离开后，沈含笑摇摇头，打算把心里突然浮现的不安甩掉，她回头走向马车，正想进入车厢时，半空中突然落下一个身穿黑衣的蒙面男子。
「沈含笑？」对方一开口就叫着她的名。
来势汹汹的气势让沈含笑主仆三人吓了跳。
「你是……」甜儿和刘立紧张的问话还没全出口，对方就不耐烦的一把推开两人，朝沈含笑走了过来。
「少说废话，跟我走！」蒙面人伸手一抓，将她拉了过去。
「你放手，我又不认识你──」她痛得皱起眉，惊慌的挣扎起来。
「放开我家小姐，你这可恶的强盗、臭匪徒……」甜儿和刘立惊慌的冲上前想救回小姐，但黑衣人只是轻轻一拨，刘立就摔飞到路旁的草丛里。
跟着黑衣人回过头，打算一掌劈向碍事的甜儿。
「不要伤害甜儿……」沈含笑紧张的大叫，黑衣人的手突然僵在半空中。
他瞪着甜儿惊慌的脸蛋，眼神忽然泛过一抹惊讶和疑惑，不过随即又恢复镇定，将甜儿推了开来。
「回去告诉沈青，若要他宝贝女儿的命就到城中的凤鼓楼来，若半刻钟内没见到他人，我就把她从鼓楼上推下，让她活活摔死！」黑衣人撂下话，然后拦腰扛起沈含笑，几个起落便消失得无影无踪。
☆ ☆ ☆
闹烘烘的凤鼓楼下，一群引弓待发的官差正如临大敌的翘头张望。
「官爷们千万别朝上头放箭，老朽的女儿在那上头啊！」闻讯赶来的沈青怎么也没料到会是这种场面，他连连哀求官差们停手。
「沈老爷！我们也知道沈姑娘在上头，可那蒙面人把持了整个鼓楼，连通往上头唯一的小门都教他给封死了，而凤鼓楼又是这城里的最高楼，就算官衙里所有的梯子连起来也构不着楼顶，我们也没得选择啊！」带头的官衙捕快为难的说着。
「不，要是贼人拿含笑来挡箭，那她岂不就没命了？让我跟那贼人说……」沈青紧张的制止，而后朝上头的黑衣人大声喊道：「你要多少银两我都给，只要别伤我的女儿，求求你放过她……」
他只有这么一个宝贝女儿，可千万不能出事啊！
「哈！我要的不是银子……」高楼上的黑衣人阴恻恻的开了口。
他毫不手软的用绳子绑住沈含笑，在众目睽睽之下将她吊在鼓楼外缘的石墙边上。
「笑儿！你……你快放了笑儿。」沈青慌得大叫。
一旁的官差们已举起了弓，正要朝鼓楼放箭。
「沈青，若你想让你的宝贝女儿万箭穿心，就尽管让他们放箭吧！」黑衣人又放话。
「不！官爷们，求求你们别动手啊。」沈青仓皇的回头哀求，之后赶紧又喊道：「你到底要什么？只要你说出来，我会想办法弄来。」
「我什么都不要，只要你还夏家一个公道！沈青──十八年前的夏家灭门血案你还记得吧？」黑衣人突如其来的话语，叫沈青刷白了脸。
「你、你……」他满脸惊慌的仰起脸，努力想看清高楼上黑衣人的样子。「……不可能，绝对不可能的。」沈青喃喃自语了起来。
当年夏家人不是都和那宅子一起烧成灰烬了吗？怎么会……
「我是谁你心里一定明白，今天我来就是要让你知道天网恢恢疏而不漏──你得为自己所犯的罪行付出代价！」黑衣人冷冷的声音，由上头传了下来。
「你说什么？不可能，我爹不会做什么坏事的。」被吊在半空中的沈含笑，即便已经快吓昏了，但在听到黑衣人的话后，仍然抖着唇替父亲辩解。
「妳闭嘴！再开口我就把妳丢下去！这是我和沈青的事，有没有干下伤天害理的事他自己最清楚。」黑衣人恼怒的吼了声，飞快抽出腰侧的软剑，搭在绳子上端。「沈青，你若想保住你宝贝女儿的命，就拿自己的命来换……」
「……别伤害她！」沈青激动的嘶吼，整个人已被逼到崩溃边缘。
「你们……你们这么多人难道一点力都使不上？竟然眼睁睁的看着我爹被贼人欺凌。」见老父被逼迫的情景，沈含笑心寒的对着下方聚集的人潮嚷了出来。
这么多人围聚在鼓楼下方，但竟然没有人肯伸出援手来帮他们？！
「如果有人可以解救我们，打退可恶的贼人，无论要什么报偿我都答应。」走投无路之际，沈含笑咬牙说出了这番话。
什么都管不了了，爹年事已大，禁不起这样的折腾和羞辱的！