“是吗？”
“是的，因为荷尔蒙或什么的关系。”他笑笑。“我敢打赌你一定看过类似的报导。”
“事实上有的。可是我还是认为黛芬的恐惧不太正常，她简直吓坏了。这跟她平日作风不同，平常她都是很冷静、很有逻辑的。”
“我相信她不会有事的。”
兰蒂的头向后靠着椅背。“天晓得，我又没怀孕过，也许我也会神经兮兮的。”
一想到兰蒂怀孕，乔尔心底突然涌现奇妙的感觉。他想象她挺着大肚子的模样——怀着他的孩子——他就产生前所未有的占有欲。路口的红灯一亮，他连忙踩煞车，车子吱吱响了一长声。
“乔尔，怎么了？”
“没什么。”他倒吸一口气。
此后回去的路上一路无话。千百个念头在乔尔脑子里打转，他却不知如何启齿。
在兰蒂公寓的电梯中，兰蒂盯着数字板瞧。“我猜你是打算不请自来，到我的公寓住一夜了？”
乔尔打量她的侧面，看不出她的表情。“我打算不请自来，到你床上过夜。我们很要好，记得吧？”
“你该不会想要搬进来吧？”她戒备地看着他。
“老天，我们不必遵守什么规则，没有人会检查我们做得对不对。”他取过她手中的钥匙。很奇怪，他有点自觉受到伤害。“如果你不想要我留下来过夜，直说无妨。”
她脸红了。“我只是不确定你想要来，因为今天发生了那些事。”
“你是说狄菲力的事？”乔尔打开门。“我是不高兴，不过那是公事，而这是私事。”
“我可不肯定这两者泾渭分明。”
乔尔掩上门。“听我说，我只说一遍。你不必担心我会为了得到桑氏而娶你，十五年前也有人指控我为了得到一家公司而娶一个女人，我才不让别人再这么指责我，懂吗？”
她专注地打量他。“那么我该担心什么？”
乔尔缓缓绽出笑容，拉下她的夹克拉链。“今晚你什么也不必担心。”
她眼眸中闪着亢奋的光芒，他可以感觉激情如闪烁的能量自她体内窜起。她以舌尖舔舔嘴角。
“你看看你。”他吻着她的粉颈。“你已经燃烧起来了，而我只不过才脱下你的夹克。我跟你说过这次我会慢慢来的。”
兰蒂迟疑地清清喉咙。“呃，我想我最好先去换上睡衣。”她转身想往卧室走去。
“换什么睡衣？根本不需要。”乔尔抓住她，把她推到地板上。
第十三章
“不管用的。”乔尔在最后一块饼上抹了一堆奶油，塞到口中，很满意地嚼了嚼。
“什么事不管用？”兰蒂把碗盘堆进水槽中，尚在调适有男人共进早餐的感觉，菲力从未彻夜留宿。她突然想到她跟乔尔的亲密关系要比当年跟菲力跃进了好几步。
“你不可能永远保守秘密，不让公司的人知道我们的关系。你确定你做的饼都没了吗？”
“是的。”
“太可惜了，真是好吃，内布拉斯加州的人每天早上都吃这个吗？”
“是印第安那州。不，没有，通常我们都吃麦片粥。你刚才说无法保密是什么意思？”
他耸耸肩，执起咖啡杯。“就是这个意思。”
她瞪他一眼警告他。“我认为公司员工知道我们私底下有来往是极不适当的事。”
“你是指如果他们知道我们一起睡觉？我认为没什么大不了的，他们会议论一阵子然后就不了了之。”
“这对公司纪律而言是很尴尬、糟糕的情况。”
乔尔咧嘴笑笑。“在回音湾泄漏秘密的人可是你，记得吧？你让艾凯斯认为我们很要好。”
“那时情况紧急，你也很清楚，打架的事令我很难受，我又想让他相信你和安娜之间没什么，我的话说得很急，还好他是正人君子，我相信他会只字不提的。”
“可别打赌。艾凯斯想救寇氏。如果我站在他的立场，我也会利用任何工具的。”
兰蒂倚着水槽。“我不懂他要怎么利用这项情报。”
“别傻了，他已经在利用了。”
“怎么用？”
“他之所以把那个档案给你看，是因为你会替他说情。他感觉得到你的心肠较软。他猜想既然你跟我同床共枕，你或许能够影响我。”
“我能吗？”兰蒂屏息以待。
“在公事上不成。”乔尔看看手表站起来。“你准备要到公司去了吗？”
去他的，她心想。他不必用那种冷淡的口气表明她无法用性来影响他，他又不是冰人，这一点她可清楚得很。
黑乔尔是个十分感性的人，他不应该对自己的抗拒力太有信心。
“我准备好了。”她说。
“那么走吧。对了，如果姓狄的今天再来，叫他滚出去。”
“我会试试看。不过老实说，要他打退堂鼓可没那么简单，你可能也注意到他有点自大，很有自信，习惯在教室高谈阔论，也习惯别人尊他为杰出的管理顾问。”
乔尔自衣橱中取出她的夹克替她穿上。“如果你摆脱不了他，叫毕亚瑟通知我一声，我来处理。”
“你不能把他丢到街上去。”兰蒂整个人被大夹克吞没了。“他是被他本行高度推崇的专家，还写了不少有关现代管理理念的论文。”
“摆脱他！”这是个命令。
“有时我想你忘了谁是老板，黑乔尔。”
“今天晚上你再提醒我吧，在床上的时候。”
XXX
兰蒂踏进办公室时，还好里头没有不速之客。亚瑟给她一杯咖啡，然后就在门口留连，眨着眼睛。
“行销部的傅先生拿修订好的新帐篷使用手册给您过目，他想知道您在核准前是否要再实地试验一下。”
“好的，我想这样比较好。订个时间，我们在三楼会议室碰面，叫他带帐篷来。”
“遵命。您有什么吩咐吗？”
“没有了，谢谢你。”兰蒂拉开抽屉取出凯斯的五年计划。“如果狄教授打电话来，就跟他说我很忙，好吗？”
“当然。”亚瑟关上门。
兰蒂翻开五年计划开始看。
一小时半之后，她觉得自己需要一位专家来解释凯斯计划中一些复杂的细节，不过她很肯定他的计划很值得考虑。显然凯斯很有自信，认为他若有充分自由和时间去实行，一定能使寇氏起死回生。
兰蒂把弄着原子笔，心中在盘算要如何跟乔尔提起这计划。
亚瑟按对讲机过来，打断她的思绪。他的口气比平日还忧心忡忡。
“桑小姐，有几个人要来见您。”
“几个人？”
“他们说是回音湾的代表团，他们想跟你谈谈。”
兰蒂瞅着对讲机，头一个念头是乔尔一定会暴跳如雷，可是她又不能就这么打发他们回去。“请他们进来吧。”
不久之后门开了，亚瑟领着三个人进来，其中一人是史丹，船锚酒店的老板。
“这三位是史丹先生、哈德利先生、贾克逊先生。”亚瑟看着记事本说。
“亚瑟，谢谢你。”兰蒂起身与那三人握手。
史丹连忙说：“如果你不介意，小姐，我们是来见你的。”
“是啊。”瘦削的贾克逊接腔。“我们想跟你谈谈，你是公司老板。”
哈德利是个神情忧郁的长脸男子，这时也点头说道：“是啊，桑小姐，我们只想打扰你几分钟，这件事对我们而言可是十分重要。”
兰蒂看看亚瑟。“我需要黑先生的协助时会告诉你的。”
“好的，桑小姐。”亚瑟退了出去，一脸怀疑。
兰蒂突然想到亚瑟还是会直接打电话通知乔尔。亚瑟的忠诚可是界分清楚而且不容否认的。是乔尔安插他到这个崇高的职位来的。在桑氏公司，大家一致的目标是取悦乔尔。
“请稍等一下。”兰蒂走到外头办公室，带上了门。
“亚瑟，”她轻声说。“我说不必通知黑先生就是不必通知，懂了吗？”
亚瑟跳了起来，想把听筒挂回去，却一不留神摔到桌面上。“好的，桑小姐。”
“很好。”兰蒂清冷一笑。“我要你明白一点，虽然是黑先生把你擢升到这个职位，我还是可以随时叫你走路，懂吗？”
亚瑟见自己处境不妙，眼皮更是眨得飞快。“可是黑先生说我一定得通知他谁来过这个办公室。”
“这由我来通知就好。”她走回自己办公室关上门，向那三个一脸坚决的人笑笑。“各位先生有何指教？”
他们同时开口想说话，结果是哈德利拨得头筹，他摸摸早已光秃的头颅。
“桑小姐。”他定定地说。“我们都很清楚桑氏和寇氏之间的关系。我们三个跟寇氏都没有直接关系，但若是寇氏倒闭，我们全都会遭殃。我在镇上经营最大的一间杂货店，到我店里来买东西的人大部分都是由寇氏支薪的。”
史丹苦着一张脸。“我跟哈德利同病相怜，如果寇氏关门大吉，我就会没有生意上门，我的客人右百分之九十是在寇氏上班的。”
贾克逊点点头。“我经营大街上的银行，也许你在镇上时看过吧？我可以明白告诉你，如果寇氏关门，回音湾的生机就断了，寇维多的支票支付几乎是镇上所有人的薪水。”
“桑小姐，我们想说的是，我们不希望寇氏关门。”哈德利哀求地看着她。“我们知道寇维多的为人不见得多好，也知道几年前他对黑乔尔过分了些。可是回音湾需要他和他的公司。”
兰蒂双手叠放在面前的桌上。“你们是要求我想办法救寇氏？”
“不如说是我们在恳求你。”史丹说。“我知道黑乔尔和寇维多之间有过节，不过我们说的是整个镇都牵连在内了。”
兰蒂看着他。“你也明白如果不是这些年来寇氏经营不善，事情也不会到这种地步，是不是？”
史丹无奈地耸耸肩。“我得承认寇维多做什么我不清楚，那是他的事。”
“他经营得一塌糊涂。”她喃喃说道。
哈德利忧心忡忡地盯着她。“可是你难道就不能想想办法吗？至少给寇维多一个机会振兴公司？”
“我不知道。”兰蒂坦白说。“我只能告诉你们此时我正在评估情况，我只能说这些了。”
史丹的表情立刻比较怀有希望。“我们正是来请你这么做的，只要再详细评估，看看能不能再给寇维多一个机会。”
乔尔两步并一步爬上楼梯，推开通往四楼走廊的门，边低头看着报表边往自己办公室走去。
他吹着口哨转个弯，却见到三张熟悉的脸孔聚在电梯前。他倏地停步，立刻感到怒火中烧。不必细想也知道眼前这三人是去找兰蒂的。
“你们三个以为自己是来做什么的？”乔尔绷着一张脸向他们走去。
史丹不安地挪动身体。“哈罗，黑乔尔，我们刚刚见过桑小姐了。”
“如果你们希望她会看在你们的份上拯救寇氏，算了吧。”
哈德利还是跟十五年前一样一张苦瓜脸，他挺直松垮垮的肩膀。“我们有权跟桑氏老板谈谈，我们是为生存而奋斗。”
“没开玩笑吧？”乔尔冷峻一笑。“你们要我卖个人情，让寇氏苟延残喘下去，是不是？我好象记得我老爸到你的杂货店那天，哈德利，他请求你让他赊帐。我们那时为了付母亲的药费已经山穷水尽了，需要一点时间，你记得那天你是怎么说的吗？”
哈德利面红耳赤。“老天，那是很久以前的事了，你爸爸积欠了两个月的钱，我不能再让他赊下去了，我总不能做赔钱生意吧？”
乔尔点头。“当然，我知道你很为难，在我老爸危急时帮他一把是赔钱生意。相信你也能了解我也不能帮忙寇氏，赔钱生意嘛！”
贾克逊紧张得皱紧眉头。“黑乔尔，你是怀恨在心，都已是将近二十年前的事了，过去的事就不能让它过去吗？”
“你叫我忘记哪一件过去的事，贾克逊？”乔尔的目光调向贾克逊。“我老爸拿着帽子到银行去跟你借五百块钱，却被你拒绝了？他需要那笔钱埋葬母亲。我需要钱埋葬他时就不会去找你，我知道你一定不肯借的。”
贾克逊备受侮辱。“喂，搞清楚，你父亲来找我时已是负债累累了，我才不会把钱借给这种人，我必须向董事会负责。”
乔尔替那些人按电梯按钮。“我也绝不能再让寇氏活下去，我相信各位一定能谅解，毕竟你们都是生意人。”
“得了。”史丹慌乱地说。“想想看你对家乡做了些什么。”
电梯到了。乔尔客气地替他们按钮让门别关上。“我是想过，而且想了很多。那天晚上你向警方誓言说我父亲喝太多酒了，才会开车翻落悬崖，相信那时你也想过自己在做什么。”
“他是喝醉了。”
“酒店里每个人可不是都这么说的。”乔尔催请三位进入电梯。“不过我相信寇维多一定向你明白表示他需要你身为酒保的专家之判断。”
“喂，黑乔尔，你不明白。”哈德利结结巴巴。
“我是不明白。”乔尔冷笑。
电梯门掩住了这三个人愤怒慌乱的脸孔。乔尔突然止住笑容。
这三个人已见过兰蒂了，这表示他们已跟软心肠的老板谈过了。
这种事不该会发生才对。
这表示有人隐瞒不报，而那个人就是毕亚瑟，他显然是忘记乔尔的指示了。忘记指示的人在桑氏是做不久的。
亚瑟一见到他不由得一惊，眼皮眨得更快了。“黑先生。”
乔尔停在他面前。“我刚刚在走廊碰到三个人，他们才见过桑小姐。”
“是的。”
“没有人通知我说他们到公司来。”
“呃，是的。”亚瑟紧紧握着一支笔，竟把它给握断了，笔掉下来，滚到地毯上。
“毕亚瑟，这种事不该发生才对。”
亚瑟泪汪汪。“是的，我知道，桑小姐说——”
“老天。”乔尔不耐烦地打断。“你哭了吗？”
“没有，我的新隐形眼镜不太舒服。”
乔尔撇开这件事。“桑小姐说什么无关紧要。”他轻声说。“你直接听命于我，是你保证听从我的指示，我才拔擢你为执行秘书的，不是吗？”
“是的，黑先生。”亚瑟难过地说。
“你未善尽职责，亚瑟，这表示我得撤除你的现职，找别人取代你。”
“黑先生，求求你，我喜欢这个工作。”
“那么你就要把工作做好才对。”
这时里头办公室的门开了，兰蒂站在门口，她一眼就明白了。
“黑先生，你以为你在对我的秘书做什么？不要再去烦他。”
乔尔冷眼瞧她。“我马上去找你谈，桑小姐。”
“你现在就跟我谈，立刻停止威胁我的秘书，我不能容忍你这么做。”
乔尔瞪着她。“如果你不介意，我有几件事跟他说。”
“我当然介意。”她说。“亚瑟在我手下工作，有必要的话由我来说。”