“噢，兰蒂……”
兰蒂伤感一笑。“妈去世时，有阵子我还以为我也要失去爸爸了。我爸爸不是冰山，黛芬。”
“我知道，要不然我怎么会有身孕？”黛芬粉脸一红。“我知道他也有热情洋溢的一面。”
“只要记住热情不是他唯一的情绪。”兰蒂扶着她走在走廊上。“也要记住这一次你一切顺利，你是在安全地带。”
“你怎么知道？”
“我看过一篇报导。”兰蒂含糊其词。“你离预产期只有一个多月了。就算出了差错明天就生产，你的孩子也算足月，可以生存下去了。”
“噢，天哪，别再说下去。”黛芬说。“早产儿有各种问题。”
兰蒂发现自己又说错了话。“重点在于一切都在控制之下。你的大夫也一再说胎儿一切正常，没事的。”
“大夫很棒。”黛芬低声说。
“是最好的。”
“医院也是。”
“绝对第一流。”
“设备绝佳。”
“对的，足以处理一切。”兰蒂领她走向停车场。“我来开车，你需要时间冷静下来。”
黛芬有点怀疑。“你开过保时捷吗？”
“没有。不过别担心，我学得很快。”
XXX
半小时之后，兰蒂走进自己公寓，发现乔尔在客厅，吓了一跳。他坐在沙发上，脚架着一个脚凳，身边摆了一杯白兰地，手中拿着艾凯斯的五年计划。她走到他面前停步，他抬起头来。
“嗨！”乔尔说。“课上得如何？”
“等一下再告诉你。你何不先告诉我晚上十点你到我公寓来做什么？”
“我们要好，记得吗？”
“我还以为你会为了今天公司的事生我的气。”
“我气疯了。不过你也说过，私事和公事不能混为一谈。”
“一直在强调的人是你，不是我。”
“那么我是言之有理。”乔尔翻了一页。
她打量他好半晌，这才在他身边坐下来。“你在看艾凯斯的企划案。”
“是的。”
“有何看法？”
“还没看完。”
她站了起来。“也许我该趁你还在看时去弄点吃的。”
“好主意。”
乔尔把她做好的巧克力酥饼吃了一大半，这才打开公事包，取出计算机打了一下。“你最好先去睡，我还要弄一会儿。”
兰蒂上床，想看点书，看了半章就睡着了。过了很久之后，她感觉乔尔爬上床来。
“乔尔，你有何感想？”
“今天我不想谈。”他的口气阴沉。
“可是——”
“睡吧，兰蒂。”
“谢谢你看过了。”她说。
过了很久，她又被弄醒了。他在摸她的大腿。
“乔尔，现在已经是凌晨两点了。”她咕哝道。
“我睡不着。我需要去跑步，可是今晚没地方跑。”
“你睡不着？”她抚摸他的肩膀。
“是啊！”他爱抚着她。
她倒吸一口气。“你是说性可以助你入睡？”
“我是说我现在好想要你。”
她笑着搂住他的脖子。“你只消开口便成了。”
XXX
次日早晨乔尔拒绝透露对艾凯斯的计划所持之看法。
“我还没看完。”他一边吞着煎饼一边说。
她不喜欢被人家吊胃口，他知道这一点，可是她活该，他当然不会高兴到嘴的肉被人抢走。
无论如何，他还不能把看法告诉她，他在办公室内想道。他还在看那份计划，令他恼火的是艾凯斯的理念可能奏效。
乔尔原本希望在计划中找到致命的缺陷，以便告诉兰蒂说寇氏已回天乏术。很不幸的，艾凯斯的企划案几乎是无懈可击。
他的秘书经过对讲机打断了他的思绪。
“有一位艾安娜太太想见您，您有空吗？”
他正好需要。“请她进来吧。”
安娜带着一身浓郁的香水飘然而至。乔尔这才明白兰蒂从不用香水，他喜欢她自然的味道。
“嗨，乔尔。”
“真是意外。”乔尔缓缓站起来。“请坐。”
“谢谢。”
她风姿绰约地坐在他对面，意味深长地打量办公室。
“你当真混得不错嘛，乔尔。”
“讨口饭吃罢了，有何效劳之处？”
“你知道我此行的目的。”
乔尔向后靠着椅背。“你有话最好直说。”
“凯斯把他的五年计划交给你了。”
“他没给我，他交给桑小姐。”
安娜摊摊玉手。“我们都知道桑氏由谁作主。”
“是吗？我自己都有点怀疑呢。”
安娜目光炯炯。“自从你走了之后，我获悉了这儿的情况。据我所知，那个桑兰蒂是最近才继承桑氏的，她以前是图书馆管理员，老天爷，她懂什么生意？”
“你是打哪儿听来的？”
“昨天有个名叫狄菲力的人来找爸爸。”
“狄菲力，他到回音湾去了？”乔尔猛地身子向前。“那个混蛋！”
安娜蹙眉。“你认识他？”
“是的。”
“他到处宣扬说他很快就要跟桑兰蒂结婚，以后桑氏就由他做决策工作。我猜爸爸想跟他达成某种协议。”
乔尔顿了顿。“你爸爸相信他的话？”
“他是唬人的？我受不了了，事情愈来愈混乱。如果你想关闭寇氏，赶快做好吗？不要拖拖拉拉的。”
乔尔尚待搭腔，却听到外头有骚动。
“赛小姐，请让到一边，我现在就要进去找黑先生。”是兰蒂的声音。
“他在跟人会谈，我不能让你进去。”赛小姐凶巴巴地说。
“我知道他跟谁在一起，亚瑟通知我了，让开！”
门倏地开了，门口站的是衣衫凌乱的兰蒂。她的眼镜歪歪斜斜的，赛小姐则扯着她的外套不放。
“黑先生，我在阻止她。”赛小姐在她背后喊道。
“谢谢你，我知道你已经尽力了。”乔尔差点忍俊不住。他站起来客气地问兰蒂。“桑小姐，有什么事吗？”
“有的。”兰蒂进来当着赛小姐的面关上门，然后挤出高傲的笑容对安娜笑笑。“艾太太，我听说你来，知道你不仅想跟乔尔谈，也想跟我谈，所以就过来了。”
乔尔等到她坐下，这才坐下来。“桑小姐，你可能有兴趣听这件事，狄菲力教授到回音湾去了。”
“什么？”
“是的，我也很意外。他跟大家说他要娶你，将掌桑氏大权。”
“噢，天哪！”她沮丧地望向安娜。“我猜你是来查证的。是不是？”
“是的。”安娜冷淡地说。“那么狄菲力是在唬人喽？”
“是的。”兰蒂说。“我想这么说就够了。”她挺直肩膀。“我猜你此行的第二个目的是询问丈夫的计划之评价。”
安娜迟疑地看看乔尔。“是的，我刚才也跟乔尔说过，拖拖拉拉太残忍了，你们既然想关闭寇氏，就赶快动手吧。”
“安娜，你为什么这么急？”乔尔轻声问。
她莫测高深地瞥他一眼。“这有什么难懂的？”她起身走到窗口。“我只希望它结束，这种不安定快把我逼疯了。不要给凯斯希望，这简直是在折磨他。”
兰蒂凝视她。“你难道不认为在做决策之前应该先看过凯斯的企划案吗？”
“不必。”
乔尔望望兰蒂，她正大惑不解地看着他。他也是一头雾水。“安娜，为什么你不希望我们看那份计划？”
“因为那只是浪费时间，爸爸绝不会用他的企划的，他说那全是垃圾，你们为什么会认为值得一看？”
乔尔和兰蒂互使了一下眼色。“艾凯斯思考周密。我不是说我们打算采用他的点子，不过他的企划很扎实，他很清楚自己在做什么。”
兰蒂赞许地看他一眼，乔尔故意装作没看到，安娜却是一脸惊骇。
“不要。”她喃喃说道。“求求你们，关闭寇氏吧。”她盯着乔尔。“你一向希望如此。不是吗？”
乔尔好奇地打量她，却什么也没说，因为这时兰蒂已站了起来，他突然很信任她处理此事的本能。
“你真的希望我们关闭你父亲的公司吗？”
“是的，该死。”安娜转过身来，泪汪汪的。“愈快愈好。”
“能不能告诉我们原因？”乔尔问。
回答的却是兰蒂。“我想我知道。”她慢条斯理地说。“你是害怕，是不是？你怕你丈夫无法处理你父亲的困难。”
“如果你们采用凯斯的点子，爸爸会气疯的，他会认为是一大侮辱。如果你们采用他的企划案，我不知道爸爸会怎么做。”
“所以你宁愿我们关闭寇氏，即使是毁了整个回音湾也在所不惜？”兰蒂深为同情。“因为唯有如此你才能摆脱你父亲。”
安娜瞅着她，然后转头看乔尔。“十五年前我没让你救我。因为我太害怕，也许那时我还不很绝望，不敢贸然放弃一切。可是如今不同了，爸爸的脾气一天比一天坏。”
“喂，等等。”兰蒂专注地打量她。“你是说如果寇维多向凯斯发脾气，他不敢挺身而出对抗他？”
安娜双手握拳。“乔尔办得到，你看他是如何把寇氏弄垮，可是凯斯就不同了。”
“这一点我可不这么肯定。”兰蒂喃喃说道。
安娜瞪着她。“你以为他跟乔尔打一架就是大英雄吗？”
乔尔清清喉咙，瞪着兰蒂。“对不起，桑小姐，你是不是向安娜暗示是凯斯打赢了？”
“是的。”她冷冷地望他一眼。“这是真的，不是吗？”
“这是看法问题。”乔尔咬牙切齿。
“你当然宁愿说是平手。”兰蒂很同情地说。“我知道认输是很没有面子的。”
“很没面子。”
“事实就是事实。”兰蒂开心地说。“我相信凯斯是接掌寇氏的理想人选。”
“你根本不知道自己在说什么。”安娜说。“你是笨蛋！”她怒冲冲地走了。
第十五章
“你不认为我的自尊心受损了吗？”乔尔问。
兰蒂笑笑。“我想你的自尊心连核子弹头都打不坏。”
“谢了，下回麻烦你不要让我输得这么惨。”乔尔把笔掷到桌上，站起来，走到窗口。
兰蒂警戒地盯着他。“你不是当真在生我的气吧？”
“没有。”
“那么，老实告诉我，你跟安娜说你在考虑凯斯的计划是认真的吗？”
“是的。”乔尔没有回过头。“他的计划可以奏效。”
“你是说你同意了？”她冲上前去从背后搂住他。“你不会后悔的，真的。”
“我只说我在考虑。”他咕哝道。“可没说我同意采用了。你能不能告诉我你为何这么想救那个破落小镇？”
她松开他，倒退一步。“当然是为了你。”
“为了我？”乔尔转身面对她，脸绷得紧紧的。“这话什么意思？”
兰蒂仰起头。“毁了整个小镇会令你一辈子良心不安。”她轻柔地说。“你的计划已经到了滥杀无辜的地步。”
“我可以应付我自己的良心。”
她恳切地抚摸他。“想想看，有这么多家庭依凭寇氏为生。你也知道失业人的下场，想想你父亲就知道。”
乔尔咬牙切齿。“该死……”
“乔尔，听我说，我看过几篇有关失业的报导。家庭暴力会增加，犯罪率上升，离婚率也是，自杀率增加。”她看到他退缩一下，仍径自说下去。“是的，自杀。”
“老天，你看太多无聊的报导了。”
她知道他听进去了，就紧追不舍。“像回音湾这种小镇的失业浪潮是很有致命力的，有的人会从此一蹶不振，你的良心当真受得了吗？”
“不要再担心我的良心了。”乔尔抓住她的肩膀。“你听到没有？我自己担心就好。”
“目前为止你还没好好处理过，到现在你还觉得你父亲的死是你的错，不是吗？”
“他的死是我的错。”
“不，黑乔尔。”她的手掌贴在他的胸膛。“他说的话十五年来都萦绕你不去，你把一切怪到自己头上。可是这根本不能怪你。”
“如果我没跟安娜要好，我父亲到今天应该还在人世才对，这是底线了。”
“那时你坠入情网，郎有意妹有情，有何不可？”
“这跟此事无关。”
“才不。”兰蒂反驳。“当然有关，你没有害死你父亲，那时他的病很重了，他一直没有从你母亲去世的打击中恢复过来。又不能妥善处理被解雇的压力。”
“可是他怪我。”
“他该怪寇维多才对。寇维多没有正当理由就叫他走路。这与你无关，很可能那天晚上你父亲是出了意外，当然也可能是自杀，你永远也无法知道答案，要克服这种心理障碍是很困难的。”
“难极了。”
“我明白，可是你一定不能再拿罪恶感来折磨自己了。去向寇维多报复吧，但是到此为止。”
乔尔的双手垂下来。“我不知道能否到此为止。”
“你的生命中还有更重要的事情要做。”
他瞪她一眼。“比方说。”
“比方说，你已经三十六岁，是不是该成家了？”
“成家？”他惊愕地瞅着她。“为什么扯上这个？”
“我不知道。”她后悔口不择言。“也许我上了太多婴儿课。”也许我已爱上你了，她心想。
“是啊，而且还看太多报导了。”乔尔递给她一个怪异的眼神，走回桌前。“我说我会考虑艾凯斯的计划，目前我只能这么说，去搭帐篷吧，我要好好想一想。”
她挤出一丝笑容。“跟老板说话不能用这种口气。”
乔尔眼睛一亮。“是啊，一心留意公司形象的执行总裁客气地跟着老板说她后面的衬衫尾巴露出来了。”
她粉脸一红，伸手到背后把衬衫塞好。“这都怪赛小姐，她跟我拉拉扯扯的。”
“你为什么非闯进来不可呢？”
她吸吸鼻子朝门口走去。“为了公司纪律着想。男性执行总裁跟迷人的女子单独相处实在不好看，我不希望别人说闲话。”
“呃，你会不会是有一点吃醋呢？看我们孤男寡女在一起？”
她的手抓住门把。“胡说！吃醋是不合理的情绪，这一点我是不会有的，问我父亲就知道。对了，你能不能告诉我，十五年前你是看上安娜哪一点？”
乔尔耸耸肩。“她是镇上最漂亮的女孩子，很会跟男孩子调情，又很娇生惯养，得不到的更是非要不可，偏喜欢跟门不当户不对的人约会，我刚好被她碰上了。我愈了解她之后就觉得她有点可怜，把她看做是金笼中的小鸟。”
“可是到最后你还是深深爱上她了，不是吗？”
他撇撇嘴。“二十岁小伙子所谓的‘深深爱上她’跟三十六岁的男人定义不同。”
她舔舔嘴唇。“那么如今你对她的感受大不如前了？”
乔尔若有所思。“我想很可能是因为她太过衣冠楚楚了，最近我似乎比较偏好衣服皱巴巴的女人。”