过去十年来，他用传统的商业手腕造就了桑氏企业。对于生活在西北太平洋岸的这一群居民，他了若指掌，他的家庭三代世居华盛顿州。他有一种本能直觉，知道如何拟定成功的行销策略。
这个广告方案却令他摇摆不定。广告的诉求在于吸引那些尚未领略他们周遭环境之美的一群人。
不断涌入奥勒冈及华盛顿两州的新居民逐渐形成一个对桑氏这类公司而言大有可为的潜在市场。在乔尔眼中，这个有待开发的市场基本上是由一群喜爱西北岸的生活模式却不知如何融入的人所组成。乔尔打算经由新成立的“露营乐”露营器材的品牌切入。
但他还不完全确定如何引起这个新市场的注意。行销部门送呈了几个方案，但没有一个令乔尔有十足把握。时间所剩无几，他必须尽快做决定。
他起身，烦躁地走回窗前。一连串的事情前仆后继地到来。查理的死、桑兰蒂的出现、新广告方案的策划，摧毁寇氏船运的计划——在在令他心力交瘁。
对讲机响起哔哔声。“毕亚瑟等着见您，黑先生。”
“请他进来，赛小姐。”
门打开。一个神色紧张、顶着一头剪短的棕色鬈发，架着金边眼镜的年轻人走了进来。
“您对我的新职务有何吩咐？黑先生。”亚瑟焦虑地整整领带。
乔尔背靠着他的座椅。“请坐，毕先生。明天开始你为桑小姐工作。”
“是，黑先生。”亚瑟坐下。“我很高兴自己有这个机会。对于获得升迁，我很感激。”
乔尔的笑容严厉。“我很高兴听到你这样说。现在听着，我要你记得你最重要的职务就是不让桑小姐为任何例行琐事烦心，清楚了吗？”
“我想是，黑先生。”亚瑟看来一脸疑惑。“呃，我应该怎么做才能避免她为这些事烦心？”
“通知赛小姐在桑小姐办公室所发生的每件事，赛小姐会转告我，我会监控一切情形并在必要时出面。这就是大概的模式，亚瑟。你认为你能做到这些简单的指示吗？”
“是的，总裁。绝对可以，总裁。”
“好极了。我要知道董事长办公室里的每一件事。你要过滤桑小姐的电话，并向我报告她的每一位访客。我会告诉你怎么做。”
“是，总裁。”
“赛小姐会给你进一步指示。你可以下去了。”
“是，总裁。”亚瑟站起来转身离开。
亚瑟的鞋跟绊到脚下的地毯，使他失去平衡。他伸出手想抓住什么以稳住摇摇欲坠的身子。他抓到椅子的扶手，椅子跟着倒下。
“我相信你会成为桑小姐的得力助手。”乔尔说。毕亚瑟爬起来，仓皇夺门而出。
第四章
两个星期后乔尔站在那间指派供桑氏董事长使用的新办公室套房门前，里面的门大剌剌地开着，乔尔瞄了一眼，发现兰蒂不在办公室。
他铁着一张脸，瞪视坐在董事长办公室外的毕亚瑟。亚瑟穿着一件雪白的衬衫，正埋首于打字机的键盘上。当他发现乔尔站在门口时，很明显地瑟缩了一下。他抬起头，表情焦灼。乔尔发现亚瑟没有戴上金边眼镜，而且他不时地眨眼，显而易见，毕亚瑟决定改戴隐形眼镜。
“桑小姐在哪里，亚瑟？我记得她好象应该在她的办公室里。”
亚瑟眨眼的速度加快，因发现自己有亏职守而惊慌不已。“我想她是到三楼的会议室去了，黑先生。”
“今天并没有排定任何会议，亚瑟。”最近乔尔愈来愈没有耐心，亚瑟知道，其他员工也知道。过去两个星期对每一个人都不好捱，噢，也许除了兰蒂以外。乔尔相当确定，桑氏的新董事长对她的新工作可以说是完全乐在其中。
“是，我知道，总裁。她说今天下午她有一项特别的企划。”
“什么企划？”
亚瑟呆坐着，狂乱地眨眼。“我不知道，总裁。她并没有说。”
乔尔放弃了。他问不出个所以然的，很明显地毕亚瑟什么也不知道。“算了。我自己去看她在做什么。”
“是，总裁。”亚瑟因乔尔未加以追究而大大地松了一口气。“对了。我差点忘了，总裁。那个叫狄菲力的人来过几通电话。我已经通知赛小姐了。”
已转身欲走的乔尔停了下来。“你告诉他我要你告诉他的话了吗？”
“是，黑先生。”亚瑟放胆一笑。“我告诉他桑小姐没有办法接电话，照您的吩咐。”
“你没有告诉桑小姐他来过电话吧？”
“没有，总裁。绝对没有。你说过不要拿这种事去烦桑小姐。我一直很小心地遵从您的指示。”
“很好，亚瑟。这几天桑小姐已经够忙的了，没有必要再去应付这些烦人的电话。”乔尔匆匆点了一下头，表示赞赏。“你做得很好，继续努力。”
“是，总裁，谢谢。”亚瑟大大地松了口气，几乎全身瘫软。他取出一张打字纸，卷上打字机。然后他突然跳了起来，好象被针刺了一下。“噢，不！”
乔尔皱眉。“怎么了，亚瑟？”
“没什么，总裁，只是我的隐形眼镜掉了出来。我马上把它找出来。”亚瑟蹲下身，双手小心地在地毯上摸索着。
满意于他安排在董事长办公室眼线的表现，乔尔转身离去走向楼梯间。他从不搭电梯。你得花上一辈子的时间等那该死的东西。至少对乔尔而言似乎如此。他注意到其他人并不在意被耽搁，随时都可以看到一堆职员挤在电梯门口，浪费时间等姗姗来迟的电梯。
他打开楼梯间的门，走下楼，皱眉猜想在会议室里等待他的会是什么。过去两星期以来，兰蒂表现得精力十足，令人难以捉摸，而且可能是近来他所遇到的一道最具有爆炸性的难题。
她全心全意地投入桑氏企业，学习她所应该知道的一切。她一天工作十二小时，身影穿梭于各部门之间。
三天前他发现她在成衣部门试穿那些毛夹克。鲜明的记忆令他发出一个微弱、无力的微笑。厚重的大外套包裹着她娇小纤细的骨架，看起来就像一只小胖鸽。
乔尔不禁露齿而笑，当他听到兰蒂用快乐的声音告诉他她认为桑氏企业应开发女性尺寸的毛夹克时笑容立刻冻结。
“这些衣服穿在一个六英尺高的人身上是很好看，”兰蒂说。“可是对像我们这些只有五英尺四英寸或甚至还不到的人而言，它们就太大了。”
“我们待会儿再讨论这件事，桑小姐。”乔尔在那个门市经理来得及提出他的建议前先行插入。
兰蒂点头，暂时感到满意。“我也想讨论一下有关增加颜色的事。看看这些毛夹克，晦蓝色、浅绿色、淡红色的条纹，实在不怎么抢眼。”
她的一番评论激怒了乔尔。“这些颜色的正式名称凑巧称做子夜色，卡其色以及葡萄酒色。都是夹克市场上最受欢迎的颜色。”
“噢，我认为我们应该考虑增加黄色、亮红色还有天蓝色的夹克。”兰蒂说，声音急切。“至少女用夹克应该采用这些颜色。女人喜欢明亮颜色。”
那个门市经理开始点头表示赞同。
“我想这件事我们应该另外再找时间讨论，桑小姐。”乔尔咬牙，异常有礼地说。
“当然，我会先记下来。”兰蒂甩甩笔，然后在她随身携带的记事本上飞快写下几个字。
乔尔已经发出严格命令，桑小姐身为公司董事长及所有人，必须受到适当之尊重，任何人不得拿一些琐碎小事去打扰她。不幸的是，兰蒂总是有办法探查出她所想要的资讯。上星期三，乔尔走进她的办公室时，她正埋头研究上一季销售额的电脑报表。他惊愕地发现她在整幢办公室四处提出问题，中午以前她已获得有关整个公司财务状况的完整概念。她没有发觉任何收购寇氏船运的线索，完全是他的运气。
当天下午，乔尔立刻要求会计部门控制董事长办公室所调阅的电脑报表，这些报表必须先经他过目，再由他本人亲自向董事长报告。
乔尔在下到三楼时想道，迟早他都必须解决寇氏船运的事。毕竟，一旦他使出杀手锏，收购寇氏的事就再也无从隐瞒，他必须先准备好一套说词，让这件事听起来纯粹像是一笔好生意，别无任何隐情。
一道道的问题像是一颗颗即将引爆的炸弹。
而其中最具爆炸性的——乔尔已经了解——是他自己对桑小姐的幻想。他想要她的事实一日日地逼迫他，而他一点也不明白为什么。
那个晚上，他在她父亲的山间小屋所感受到的吸引并不是由迷蒙月光白衣女郎所交织出的短暂幻觉。现在他仍想要她。
他一直试着告诉自己那只是因为好奇，兰蒂与他所认识的女人都不同。他的反应并不只是因她天真、热切脆弱的神情以及有别于传统美丽的鲜明五官所引起。
吸引他的还有别的东西，而这点令他忧心，难以释怀。就某些方面而言，兰蒂是一个甜美甚至惹人怜爱的小东西。她引起了他一股荒谬的保护欲。他才是那个需要保护的人，乔尔苦涩地想。只要她拥有桑氏，她就是个足以使他致命的危险人物。
不幸的是这层体认不曾平息每次他一接近她便感受到的欲望，以及一股随时可能爆发的强烈占有欲。
最近几天，乔尔开始了解他愈来愈像是在表演走高空绳索。
也许他应该去为马戏团效力，而不是为桑氏卖命。近来他愈来愈无法分辨这两者。
乔尔一打开楼梯间的门，朝会议室走去便听到兰蒂的声音。如果她不是在自言自语，便是会议室里还另有他人。
“这一定有错。”兰蒂叫嚷。“再念一次，卡尔。”
傅卡尔的声音细微低沉。“将支梁嵌入右方三号柱的B段中。”
“真可笑！根本不对劲。你确定吗？”
“上头是这么写的，桑小姐。”
“那本手册到底是谁写的？”
卡尔迟疑，显然在思考。“制造设计部门的人吧？我猜。”
乔尔走到会议室门口，看见一团混乱的景象。一座根据桑氏规格生产、标示新“露营乐”品牌的帐篷塌塌地半搭了起来。
跟他最近的状况倒颇类似，乔尔想道，都是一样的混乱不堪，而且肇因于同一个原因，兰蒂是始作俑者。
兰蒂正身陷于那座倾斜的帐篷中。他可以看见一只美丽的纤纤玉足由拉链没拉上的帐门间探了出来，同时映入乔尔眼帘的还有她优美的脚踝以及几寸白皙的小腿。
傅卡尔，行销部经理，就站在一旁。他手捧着使用手册。状极苦恼，已经脱掉夹克，上身仅着一件短袖衬衫。
傅卡尔年过五旬，头发已泛银丝而且大腹便便。啤酒肚即是他老爱穿夹克的原因。显然协助兰蒂架起帐篷的压力已经使他顾不得凸腹是否毫无遮掩地悬在皮带上。乔尔注意到卡尔的手臂已开始沁汗。
“呃，”兰蒂从摇摇晃晃的帐篷里宣布。“如果其他手册也是以类似这本手册的笔法写成，恐怕我们必须坚持重新改写。没有一个露营活动的新手可以在两个钟头内搭好这些帐篷。再说，我甚至不确定两个钟头是否够用。”
“我，呃，会向黑先生报告这个问题的——如果你同意。”卡尔不自在地自动献议。他仍凝视着兰蒂的脚，没有察觉乔尔的出现。“他亲自同意通过这一系列的帐篷的。”
“不用了。我自己跟他谈。我们继续念下一步吧。”
乔尔肩倚着门框，双臂横抱胸前。“忘了下一步。你会又得重来一次的，你没把栋木架对。”
帐篷内突然一阵晃动。“你在说什么？是你吗，黑先生？”
刚开始时，他对她拘泥于办公室间一些形式上的礼节感到颇为有趣，可是现在她的坚持却开始激怒了他。“对。是我，桑小姐。”
卡尔霍地转身，感到愕然。乔尔可以发现他看起来既如释重负又一脸的失望。“我正在帮桑小姐测试这款新帐篷。”
“哦？我知道了。”乔尔说。“我想是使用说明出了点问题喽？”
“可以这么说。”兰蒂喊道。当她移动身体时，手肘撞上坚固的尼龙布，帐篷的一边随即凸了出来。“傅先生说这款新帐篷是针对露营新手设计的。我问过这帐篷是否曾经过任何生手的测试，他说没有，所以我决定做个实验。结果我得到一个宝贵的经验。”
“看得出来。”乔尔摇了摇头，给卡尔一个那种“你能拿她怎么办？”的微笑。那是一种男人在谈论到女人的能力时彼此所交换的一种亘古不变的笑容。卡尔飞快地回他一笑。但看起来仍忧心忡忡。
“我想看看我能按照这本使用说明做到什么程度。当我们逐一检查时，最能找出问题所在。”兰蒂说，在帐篷内再次移动位置。她的脚消失了。
乔尔望着右上方摇晃的条柱。“出来吧，桑小姐。如果你真的想学习如何搭帐篷，我示范给你看。”
“不，不，不。那不是重点。如果我，一个典型的露营生手，按照这本使用说明的指示，却无法把帐篷搭起来，问题就大了，你不懂吗？”
兰蒂的反驳完全令乔尔措手不及。有那么难堪的一刻，他感到自己脸颊上一片燥热。他知道卡尔正带着不确定的表情望着他。
愤怒冲刷过全身，赶走了他的困窘。桑氏的执行总裁在一名员工面前被董事长震得哑口无言是一件不该发生的事。卡尔，以及其他的员工必须记得谁才是主事者。
“如果你愿意从帐篷里出来，桑小姐。”乔尔平板地说。“我会亲自跟你逐一讨论每一条使用说明——如果你想的话，我们可以看看究竟有没有什么大问题。这样一来，就容易多了，不是吗？卡尔？”
卡尔轻咳一声，然后吞咽了一口。“是，总裁。”
突然，一根铝梁倒了下来。当整座帐篷塌下来时，篷内发出一声小小的尖叫。
“噢，我的天！”兰蒂说。“乔尔，快想点办法，把这东西弄开。”
乔尔望着塌成一团的黄色尼龙布，兰蒂身陷其下，就像一只受困的笼中鸟，无法脱身。傅卡尔满面惊吓，对这突如其来的新发展感到困惑。
“呃，桑小姐？你还好吗，桑小姐？”卡尔焦虑地喊道。
“不，我不好。”兰蒂的声音为帐篷的尼龙布所阻，显得模糊不清。
乔尔挺直身子，伸出手。“我来处理，卡尔。把使用手册给我，我来协助桑小姐完成测试。”