没有人比菲力更自我中心，而即使是菲力也注意到她的没有反应。
第一次与菲力做爱时，她就实际地不曾抱有任何期待。但是她一直冀盼他们之间能够滋长出令他们更紧紧相系的亲昵感。
今晚兰蒂首次发现自己对与菲力几次草率的做爱最鲜明的记忆居然大部分都是他的咕哝与呻吟。他令她联想起某种养在谷仓旁，正埋头于喂食槽的动物。
至于她只记得自己总是对整个过程的速战速决感激不已。
事实上，早在她于数星期前走进菲力的办公室发现他和莉亚合演的好戏之前，她在心里便已认为他们的婚约已经结束。
“菲力，我不知道你打电话的用意，可是我真的希望你尽速挂断电话，我还有事要做。”
“我们的关系发生了一些问题。”菲力说，用他一贯的傲慢忽视兰蒂的抗议。“我们应该一起处理这些问题，我应该协助你，成熟、理智地面对它。我花了很多的时间思考我们之间的状况，我得到了结论，那就是你需要专业的协助，亲亲。”
“专业协助？”
“治疗。”菲力温和地解释。
“我不认为辅导协谈会有多大用处，菲力。”
“胡说。它正好可以帮助你解决缺乏性反应以及无法达到高潮的问题。”
兰蒂发现自己因羞愧及愤怒而双颊酡红。“菲力，拜托。”
“我很乐意与你一起参加辅导课程，当然，我们必须共同面对这些事情，就某个角度看，我想我们的情形会演变至此，可以说是我的错。我一发现你需要协助，就应该坚持你参加辅导。相反地，我却愚蠢地让自己的挫折感在心里愈堆愈高，最后一发不可收拾。”
“我要挂电话了，菲力。”
“我绝望地四处寻找安慰。”
“再见，菲力。”
“兰蒂，我那样做也是为了我们。”
“真可悲，菲力。你希望我买你的帐吗？”
“你不可以挂电话。”
“为什么？”
“我说过，我们必须谈一谈。”
“我不想讨论我们的关系，菲力，那太令人灰心了。”
“我了解。”他安抚地说。“我们慢慢来。我知道由于你所继承的遗产，现在你的压力很大。图书馆里的同事康妮告诉我你的叔公将他的公司留给你。她说你真的打算亲自经营这家公司。”菲力发出笑声。“那责任可不小哦，兰蒂。”
“对，是不小，不是吗？我希望藉这项责任遗忘不愉快的事情，那可比什么专业治疗便宜多了。”
兰蒂挂了电话，皱紧眉头，纳闷菲力所说她的秘书拒接他的电话究竟怎么一回事。一定出了差错，留待明天再去担心吧，乔尔随时都可能到达。
门铃响起，兰蒂冲出厨房，冲过短短的走道，打开门，发现乔尔带着一瓶香槟等在门外。上头的标签出自于一家她不熟悉的西北岸酒商。
“闻起来不像寿司。”乔尔说。
兰蒂放下悬荡的心，回以乔尔一笑。不会有事的。他来了，而且不再对她不悦。她感到一股莫名、不知何以的紧张与晕眩感。
“我用洋菜跟赖马豆准备了一、两道菜。”兰蒂从容不迫地说。“洋菜可以变化出各种令你惊奇的佳肴。加上软糖，就是一道上乘的甜点，加上那种培根口味的管状乳酪，则是一道美味冷盘。当然，如果你把它跟汉堡加在一起，那就没有什么不能用来混着洋菜一起吃了。”
乔尔眯紧眼。“我相信你是在寻我开心，桑小姐。”
“我相信我是，黑先生。事实上在烤箱里的鲑鱼以及我在回家路上买的新鲜菠菜。”
“听起来很棒。我可不可以进屋里去开香槟？”乔尔轻柔地询问。
兰蒂发觉自己挡在门口。“当然，请进。”
“好地方。”乔尔的视线环顾整间公寓，然后将窗外的艾略特湾全景尽收眼底。
“谢谢。”兰蒂在他身后将门关上。她发现今早仍显得宽敞的新居突然之间变得拥护、狭窄不堪。她朝厨房走去。“我还没有收拾好，不过再过几天应该就整理得差不多了。今天下午电话已经通了。”
“下雨会让你心烦吗？”乔尔跟着她走进厨房。“最近下了不少雨。”
“老天，当然不会。”她打开烤箱再察看一次鲑鱼。“我喜欢雨天。”
乔尔轻柔的笑声在她背后扬起，好象她刚刚说了一个只有他才懂得的笑话。“我有预感你会这样说。”香槟酒的瓶塞被拉开，发出哔剥声。“有杯子吗？”
“这里。”兰蒂关上烤箱，就近取出两个高脚酒杯递给他。
乔尔注入香槟捧起酒杯，递过一只杯子给兰蒂，坚定地望着她。兰蒂在他那目不转睛、炯炯有神有凝视下不禁微微颤抖。
“你知道，”乔尔的手握住她的，深思地说。“如果我还有点常识，就不该这样做。”他俯下头，双唇轻轻刷过她的。“天知道，事情已经够复杂的了。”
兰蒂的嘴张得大大的。他吻了她，那么突如其来地吻了她。她垂眼偷偷凝视着他，半是担心，半是期待。他眼里燃烧的是炽热的欲火，在她的背脊送下一阵期待的寒栗。
兰蒂知道自己无力应付眼前局面。像乔尔这样的男人所要求的远超过她能给予的。
“你说得对，事情已经够复杂。”她屏息低语。“如果你认为我们最好不要在上班以外的时间碰面，我绝对可以了解。我知道也许这不是个好主意，我甚至不确定今晚你会不会来。”
“兰蒂……”
“我希望你不是因为我是老板而不得不接受邀请。我是说，我把你当做我的同事以及朋友，可是我不要你觉得被迫必须与老板来往。”
他的手指轻触她的唇，制止她再说下去。“兰蒂，你变过戏法吗？”
“没有。”
“那么我们只好期望我知道我在做什么。”他移开她的手指，再度吻上她。
一个炽热、有力的吻。
第五章
兰蒂抖着手搁下那杯香槟，环住乔尔颈项，回应他的吻。
很猛烈地。
这种感觉真美妙，是一种空前的感受。她感到狂野、奔放又自由。一股不熟悉的能量扫过全身，她立刻知道那是纯粹的激情。
她的镜片蒙上一层雾水。菲力吻她时从未发生这种事，任何人吻她时都未曾如此。
“老天！”乔尔贴着她的红唇说道。他的嗓音低哑。“我就是害怕会这样。”他铿锵一声将酒杯放下。
兰蒂感到自己被挤迫抵着柜台。乔尔一手捧住她的后颈，另一手抵住她背后的瓷砖支撑住他们俩。他凑上前去。他还真不轻，兰蒂颇为惊异。他像桑氏羽毛夹克一般裹住她，暖得令人惊愕。她感到通身发热。
一阵惊慌攫住了她。
“噢，天哪，乔尔，乔尔！等等，住手！”她喘着气，利用攀住他肩膀之便硬是扳起头来。她张开双眼，透过蒙上雾气的歪斜眼镜瞅着他，发现自己直视着火焰熊熊的炉心。
“兰蒂？”
“我的菜，”她递给他一个颤巍巍的笑容。她知道自己呼吸太过急促。“已经好了。现在去烤箱中取出来，马上。”
“好的，晚餐可不能烤焦。”乔尔脸上缓慢堆出笑容，把她放了下来。他低垂眼睑，掩住闪亮的黄褐色眼眸。等他再度抬眼，炉中的火焰业已敛起。
他抽回卑鄙在她颈项上的手时，她几乎要瘫痪了。亢奋感流遍全身，她自觉方才是逃过一劫，但心底透着隐隐的失望。
他们俩之间还有的是机会，兰蒂边从抽屉中取出两个防热手套边想道。若是注定，就一定会发生，不必操之过急。
她留意到自己又能看得真切了。
她蹒跚地走到烤箱那边拉开门，一阵芳香的热气使得她的眼镜又蒙上一层白雾。
“兰蒂？”
“嗯？”她正忙着把菜自烤箱中取出。这平锅好象重达一吨似的。她不晓得把食谱配方加倍是否行得通，但是乔尔是个大男人，显然需要许多热量来维持体能。她可不想在这么特别的日子来个粮食短缺。
“我想我会喜欢做个良师。”乔尔柔声说。
她“哐啷”一声放下平锅，转身面向他。他注视她的那种专注眼神令她既警戒又兴奋。“乔尔，我要把话说清楚。”
“让我先猜猜看，”他的嘴角微微翘起。“你不想操之过急，对吧？”
她这才放心地笑了。“对的，我原本不太确定你的感受，不清楚你对我有兴趣的程度是否跟我对你一样，也不晓得自己是否想象力太过丰富或是什么。”
“现在你知道了吧？”
她搜寻他的眼神。“是吗？”
“我是很有兴趣。”他拿起酒杯，向后倚着柜台。“非常有兴趣。”
兰蒂深深吸口气，这才鼓起勇气一头栽进去。“是的，呃，我也是。可是我的家乡那边不时兴急就章的做法。”
乔尔亮给她一个笑容。“你已经不住在堪萨斯州了。”
他摊摊手。“很公平，我会努力记住这一点并加以包容。”
“我想还有别的事你应该一开始就明白。”她又坚定地往下说。
“我在听。”
“我对一夜风流或短期韵事不感兴趣。”
“我也是，太麻烦，太危险了。”
她把弄着防热手套。“如果我们——也就是我和你——如果我们开始了，我希望是因为我们俩相信我们会有共同的未来。乔尔，这实在是很尴尬，你明白我的意思吗？”
“明天，兰蒂，你想知道我的意图是否光明磊落。现在问未免嫌太早了吧？”
她听出他的语气中有笑意，不由得畏缩了一下。“有很多事都嫌太早。”
“我还以为你是来寻找激情和冒险的。”
“是的，可是我没料到会这么快就找到。”她坦承。
乔尔轻笑一声，把她的香槟塞回她手中。“别担心，我们按照你的时间表行事，反正老板是你。”
这个念头纾解了她紧绷的神经。老板是她，兰蒂向自己复诵一遍。这一切是她起的头，她会控制全局的。她要步步为营，先弄清楚是否找对了男人。
“敬我们俩以及桑氏公司！”她举杯凑到唇边。
“是啊，你，我，还有桑氏公司。”
那夜她早早便打发他回去，他走得虽有点不情不愿，却也没有强求。兰蒂带笑意爬上床，快活地躺着凝视映着霓虹灯的雨水滑下窗扉。
在西雅图一切将会十分圆满。她踏出了正确的第一步，以后会把印第安那州那边失落的东西全找回来。
XXX
次日早晨兰蒂坐在桑氏公司四楼的办公室，凝视着窗外，心思回到菲力打来的那通电话上。
令她烦乱的不仅是他的电话，他所说的内容困扰着她。他说他找她好几天了。兰蒂心意已决，该是盘诘秘书的时候了。
她伸手按了内线按钮。“亚瑟，请进来一下好吗？”
“好的，桑小姐。”
不久门便打开，亚瑟急急走进办公室，紧张地拉好领带，慌乱地眨着叟皮。“桑小姐，什么事？”
“亚瑟，请坐，我想跟你谈谈。”
亚瑟睁大眼睛坐了下来，一手紧抓着记事簿，另一手则握着笔。“求求你，桑小姐，您该不是要把我调回会计部门吧？我知道我太快就升任执行秘书了。我事先跟黑先生说过我并不具备您预期的能力，可是他说没关系。我一直都很努力，真的。”
兰蒂笑笑要他宽心。“我相信你。我不是在抱怨你的能力。”
“多谢。这我就放心了。我还以为您在生气呢。”
“我没有生气，但是有几个疑问。首先，你是不是接过狄菲力教授打来的电话？”
亚瑟脸一亮。“有的，有好几通，我都遵照黑先生的指示处理掉了。我对狄先生说你无法接电话。黑先生说你不希望被打扰。”
“我明白了。”兰蒂以笔轻敲桌面，脑筋转得飞快。“黑先生还给你别的指示处理这个办公室的事吗？”
亚瑟的脸色又戒备起来，眨眼速度迅速增加。“有的，不过我都是遵照他的指示行事，我发誓。我一有疑问就会去问赛小姐。”
“黑先生到底要你做什么？”
“他说我得把所有求见的事情转到他的办公室。他说在你完全适应之前这些事由他来处理。他还说一有问题就通知他的秘书。此外，他还明白说要知道这间办公室内发生的一切。”
“真的？他的心思真是细密。”兰蒂阴郁地回想起他那短短的说教，强调公司上下要知道谁是负责人。显然他已付诸行动来保障这一点。
“桑小姐，我做错什么事了吗？”
“没有，亚瑟，你对黑先生的指示奉行不悖。”兰蒂挤出一丝笑容。“但如今已不必替我挡电话或员工的要求了。我已相当适应了，你可以把他的命令视作无效。”
“这是什么意思？”亚瑟递给她一个好奇的表情。“无效？”
“表示这些命令已不再有效力。”
亚瑟轻咳一声。“呃，黑先生知道吗？”
“我会亲自告诉他。”兰蒂沉着脸说。“事实上，我马上就会告诉他。”
亚瑟闻言似乎只稍放心一些。“好吧，你能不能也通知赛小姐？”
“赛小姐？”
“她是个咄咄逼人的女人。”亚瑟不安地说。“我只想确定她明白我不必再事事得经她许可。”
“我会向赛小姐说明的。”
亚瑟又再放心了些。“那么狄先生的电话怎么办？”
“狄教授打来时通知我，由我自己决定是否有空接。”
“好的。”亚瑟眨着眼睛站起来。“就这些了？”
“就这些了。”
兰蒂往后靠着椅背，等他掩上门，这才拿起桌上一张电脑印出的报表。她并没有要求看这张报表，它显然是跟会计部门送过来的其他报表一起误送。她查看那些数字好半晌，这才站了起来。
“赛小姐，黑先生在吗？”
赛小姐像火龙一般监守着乔尔的办公室，此时抬起头来。她的骨架很大，外表看不出年龄，灰白的头发永远扎成圆胖的发髻。“他在办公室，我来通知他。”
“好吧。”兰蒂喃喃说。
赛小姐对着内线电话说：“黑先生，桑小姐要见您。”
“请她进来。”
“谢谢，赛小姐。”兰蒂的手停在门把上。“噢，对了……”
“桑小姐，什么事？”
“毕亚瑟如今已训练有素，我和他将以一对搭档运作，他不再需要你的援助，你也不必费神指导他。你明白我的意思吧？”
赛小姐很不赞同地缩拢嘴唇。“我不明白。亚瑟还是个生手，我得给他详细的指示及指导。”
“别管什么详细的指示和指导。从今以后亚瑟直接听命于我。”