“套句俗话说，你在这场斗争里一点胜算也没有，艾森。我不要你有生命危险。”
“你既然雇用我处理勒索的问题，”他温和地说。“就让我做好我的工作。”
“我不会让你冒险。”
“同样是你的丈夫，我却不会落入和培登一样的险境。”
“什么意思？”
“一个被窃贼杀害的丈夫还说得过去，”他说。“在这个时刻，第二个丈夫若再死去，必定会引起猜疑、招徕许多问题。相信我，在他正极力避免被购并的现在，那是佛瑞最不想要的。他需要董事会及主要股东的全力支持。”
他说得有理，她勉强承认。
“最可能的情形是，当他发现我们结了婚，佛瑞会企图把我收买到他那边去。”艾森说。
“嗯。”
“要达成他的目标，这是唯一合理的方法。”
“而如果他真的要收买你呢？”她问。“你会怎么告诉他？”
艾森起身走向桌子，双手平放在桌面，身体前倾。“我会告诉他，滚一边凉快去。”
“艾森──”
“来吧，快要一点了，我们该行动了。我载你回公寓，趁我在公司处理一些小事的时间，你打包一下。我三点半来接你，然后直接到机场。到拉斯维加斯的飞机很多，航程大约只须一小时。时差也对我们有利。”
“什么小事？”她追问，奋力地想要抓住最后一丝理智。
他耸耸肩。“一些我必须先处理才能离开的事。”
她从桌下拉出深蓝色的大包包，慢慢地站起来。“例如什么？”
“我必须联络某人在我们出城时保护莉雅。”
一股突如其来的忧虑使她停下动作。“你认为她会有危险？”
“应该不会，葛雷恩从未提起她。”艾森站在门前，替她开着门。“而且我倾向于同意她的想法：把你的资料卖给葛雷恩的骇客如果也有她的资料，必定会同时求售。但我宁愿保险一点，也不愿将来后悔。”
“我了解你的顾虑，不过我想你最好还是在替她雇用一个保镳之前，先和她讨论一下。”
“莉雅是个聪明人，我不认为她会和我作对。”
“你的意思是，不像我？”
“你也很聪明。”他有点太圆滑地说。
“只是有些顽固？”
“非常顽固。”他看着她。“你要自己走出去，还是要人抱你出去？”
她抬起下巴，尽力保持最有尊严的样子走向门口。“你最近似乎老是忘记一个非常重要的事实。”
“什么事实？”
“我是客户。”她经过时，戳了戳他的胸膛。“你是为我工作的，杜艾森，那表示你应该听命于我。”
“噢，对。”他关上并锁好她的办公室门。“这我知道。”
◇◇◇
“又要结婚了，嗯？”辛格靠向柜枱注视艾森，脸上一副沈思的表情。“如果你早一点通知我，我可以替你办个单身派对。”
“谢啦。”艾森说。“这样吧，我从拉斯维加斯回来后，你请我喝一杯啤酒。”
“没问题。听着，我能理解你的理由。不过我要告诉你，和客户结婚实在有点太过极端，即使是像你这样一流的私家侦探。”
“乔依也这样说。”
“她对这个计划并不热中？”
“我尽了全力说服她，她怕我会有危险。”
“而你告诉她，危险是你的绰号，对不对？”
“你怎么猜到的？”
“那部电影我也看了。”
“那是很酷的一句话，我等了一辈子想拿它派上用场，可惜她心情不好，无法相信。我只好借重道理和逻辑说服她。”
“你不喜欢她不相信你？”
“当然，我指出柯佛瑞会冒着被人调查的危险，连续两次杀害她丈夫的可能性很低。”
辛格摘下眼镜开始用一块布擦拭。“真有那么低？”
“当然不是。”艾森懒洋洋地靠向柜枱。“我的事谈够了，我们来谈谈你吧！你有什么消息？”
辛格把眼镜戴回去。“恐怕不多。到目前为止，我只确定烛湖庄是一所合法的私人医院，它完全属于贺亚昂医生，并且由他管理。”
“他哪来那么多的钱买一家医院？”
“老方法，娶个有钱人。”
“妻子是谁？”
“贺丽莎当了大半辈子的老处女。她继承了一笔财富，用它们来做善事。和贺亚昂结婚时，她五十四岁，他不过四十二岁，那是十一年以前的事了。她在三年后去世，心脏病。”
“真方便，贺医师得到她的财富？”
“不是全部，有相当大的部分捐给各种慈善机构。”辛格查阅一些笔记。“但他也得到一部分，其中包括烛湖庄。有太多客户愿意为保有隐私付出大笔的金钱，而他又很懂得如何操控保险和政府的钱，使得烛湖庄替他赚进大把财富。”
“一个真正的企业家。员工呢？”
“大概就是你料得到的那些人：医务士、助手、管家、厨房员工，还有一些保全人员。人员更换率似乎满高的。”
“医疗方面呢？”
“目前只有一个经过完整训练的精神科医师──麦凡芮医师。她监督并管理一小群所谓的治疗师，他们大部分都没有这方面的学位或经验。这群人的汰换率也很高。”辛格在他的笔记中搜索着。“从这些换来换去的医护人员来看，我的直觉是：烛湖庄非常依赖药物来治疗病患。”
艾森点了点头。“药物比医生便宜，而贺医师看来像是很注意盈亏状态的人。还有吗？”
“大约就这样，除了一件事，就我目前所知，没有任何病患的病历或帐务纪录是连线作业的。”
“就一个保证给予病人隐私和低曝光率的机构来说，这样的管理是可以预期的。那么柯氏实业呢？有新发现吗？”
“都是你已经知道的，第三代房地产开发和投资公司。因为股东不多且合作紧密，财经版很少看到他们的消息；但有谣言指出一、两年前他们购并了一间小公司，未偿还的债务不断累积，使得公司的财务问题更为严重。过去一年来，柯佛瑞一直竭力避免被另一家大型公司恶性购并。下个月的年度董事会将作出重大决定。”
“关于‘商人’呢？”
“我们的商人可神秘了。我用了莉雅提供的密码，而且留下一个名字。他回应了。”
“是吗？你留了什么名字？”
辛格耸了耸肩。“我提到曾经雇用我的一所智库机构，他认得并且深为动容，立刻就表现得好像我是他的同行或同事。无论如何，他拒绝相信他的资料系统曾经被骇客入侵；对于自己的防护措施，他很有自信。不过他向我保证他会深入调查，也会再和我联络。”
“好吧！”艾森离开柜枱向门口走去。“如果有更多资料，你知道如何找我。”
“当然。对了，恭喜你将要开始的第四次婚姻，你知道人们是怎么说的。”
艾森在门口停住，转头看着他。“我不知道，他们怎么说？”
“第四次总是幸运的。”
“听到这个真好。”
他走到大厅，沿着楼梯到达上面一层楼，进入办公室，在办公桌后坐下，拿出他放重要电话号码的旧卷宗夹。他翻阅着卡片直至找到他要的。
施哈利在电话响第一声时便接了起来。“施氏顾问公司。”
“我需要一位保母看顾一个在轻语泉的女人，愈快愈好，例如今晚。你能办到吗？”
一阵短暂的停顿。“如果我说可以，似乎表示我生意清淡。”
“你到底要不要这个工作？”
“要，”哈利说。“最近生意真的不好。”
“你多快可以到这儿？”
“我看看，从圣地牙哥到凤凰城要飞大概一个小时，不过有时差；如果我现在出发，应该能在六点或六点半到达轻语泉。这样可以吗？”
“可以。”他把莉雅的名字和住址给哈利。“我会跟她说，让她知道你会过去。等我一切就绪，我要尽快和客户出城。我们会在明天回到轻语泉。”
“你们要去哪儿？”
“拉斯维加斯。”
“我猜这不是单纯的赌博之旅？”
“我要结婚了。”
“是吗？这是第几次了？三次？四次？”
“第四次。”
“嗯，你知道人们是怎么说的，”哈利说道。“第四次总是幸运的。”
“我已经听说了。”
他把葛雷恩和目前的情况向哈利说明。
“你到那里的时候，葛雷恩可能已经走了。他似乎不知道安莉雅，不过我不想冒任何风险。”
“知道了。”
艾森挂断电话，邦妮正好走进办公室。
“怎么了？”她问。
“恭喜我吧，”艾森说。“我要结婚了。”
“结婚？”
“你知道人们怎么说的：第四次总是幸运的。”
◇◇◇
“一个保镳？”莉雅注视着艾森。“多久？”
“几天吧！”艾森说。“只到我们确定你不在葛雷恩的勒索名单上。”
“假如他注意到我，应该早就采取行动了。”
“如果乔依知道在我们出城的期间，你的安全无虞，她会比较安心。”
他是对的，她想道，乔依会担心。
“好吧，”她说。“但只到你们回来为止。”
“我很感激你的合作。他的名字是施哈利，如果一切顺利，他会在六点或六点半出现。”
她轻笑。“他是只有纠结的肌肉，或者还有点头脑？”
“还有点头脑。”他望向最近的展示柜，看到几件独特的珠宝。“有戒指吗？”
“有的。”她的头往旁边一斜。“别告诉我，你是要买给乔依？”
“结婚时总该有一只戒指。”
她看着他好长一会儿，才轻声说：“你经验丰富。”
第二十章
他们于当天傍晚飞往拉斯维加斯。十一点钟，已经站在一家通宵营业的小小礼拜堂的圣坛之前。
一切的仪式就是大家印象中拉斯维加斯式的婚礼，乔依心想。那是一间用假钻石和蜡烛装饰得闪闪发亮的小宫殿，位置就在拉斯维加斯大道旁边的侧街。蓝色的地毯、白色的祭坛，还有几个插满人造花的花瓶。
牧师的某些角度和猫王有着引人注目的相似。他的助手是个退休的广告女郎，身兼女傧相、证人和秘书；他们互说誓言时，她还哭了出来，眼泪看起来十分真诚，乔依倒觉得这可能不算好的预兆。
最令人惊惶失措的瞬间，竟然是艾森在正确的时刻，拿出一枚设计独特的金戒指。而最美好的部分，则是她必须将全名签在所有的法律文件上：柯莎拉乔依。她再也不用躲藏在阴影之中了。
十五分钟后，艾森领她走入到处都是霓虹灯的夜晚街道上。他们随着人潮从一家壮丽的赌场移到另一家。
乔依抓着仪式开始前助手塞给她的小小花束，一圈金色的光环在她手指闪烁。
“每件事你都想到了，”她努力让声音听起来轻松自然。“你怎能在这么短的时间内弄到一只戒指？”
“它不是我之前的婚姻留下的，如果你是为了这个感到困扰。”他的声音中藏着少许的尖锐。
她感觉自己脸颊发红，庆幸他们是在黑夜及霓虹灯的阴影下。“我只是好奇。”
“出发前在幸福艺廊挑的，莉雅知道你戒指的尺寸。”
“噢。”她伸展左手手指，凝视着金色的戒圈。“它好漂亮，很贵吧。”
“莉雅给了我很好的折扣。”
“我相信你退还时，她会把全部款项还给你。”乔依向他保证。
“它不会成为开销之一，出现在我要向你收费的帐单上──如果你担心的是这个。”
乔依这才了解到，她的话侮辱了他。
“我已经欠她太多了，”乔依试着解释。“我们离开‘仙那度’后，我就再也拿不到自己的现金，也不能用信用卡。我们必须用她存在海外银行的钱。现在我每个月固定还她一些钱，但是除非我把柯氏实业的股份变成现金，我才有办法偿还使用‘商人’的服务，以及我开店的钱。而那要到购并完成之后的好几个月才可能兑现。”
艾森一副好奇的样子。“莉雅竟然有海外帐户？”
“在她另一段生活中，她曾是一个非常成功的财务管理人，她为客户也为自己做许多投资。她懂得很多你难以想像的、跟商业有关的事。让我知道柯氏实业出现财务上的弱点，而且有一个购并计划正在进行的人，就是她，后来的对策也都是她替我安排的。”
“哇，真没想到。”
乔依看着戒指在门口霓虹灯下闪烁。“这挺叫人感动的。”她还是找不到正确的字句。
“假如你觉得不自在，可以不用戴着。”
“没关系的。”
“一只戒指并不会使我们的婚姻更合法。”
“我知道。”她握紧了手中的花。“我说了没关系的。你如果可以不要这么凶，我会很感激。我有一点紧张。”
“我有很凶吗？”
“有。”
“抱歉。”
“我想我们都很紧张。”
“你今晚的确有点太过敏感。”艾森简洁地说。
她可不认同。“我有权利敏感，我又不是每天都结婚。”
“这个嘛，也许你并不是每天都结婚。”艾森庄重地说。“但是，我们有些人在这方面拥有相当多经验，而我可以向你保证──”
“噢，闭嘴！我没心情听你开从前那些经验的玩笑，不要开始。”
“好吧，反正这也不是我最喜欢的话题。”
一股罪恶感油然而生，他可能只是想用一些自贬的幽默，使她放松心情，而她却反应过度了。
一辆豪华的加长型轿车缓缓地驶过她的左侧，转进巨型赌场度假中心、金碧辉煌的入口。一个穿着镶满闪烁小金属亮片晚礼服的女人由车里出来，一位身着黑白相间、正式服装的男人跟在后面。
在右边，穿着牛仔裤和Ｔ恤的人踏上自动走道，消失在巨型赌场的入口。
她看到稍远处耀眼的金银色的广告招牌，那是艾森预订的饭店。他们早先来办理住宿手续时，已把行李存在柜枱。不过他们没有时间查看房间，艾森就拉着她去办理要在内华达州结婚必须办的一些手续，她连他订的是一间还是两间房都不清楚。可是为了某些不寻常的理由，她用许多藉口阻止自己找出答案。
“对不起，”她小声地说。“我不该那样说话，尤其在你做了这么多之后，我真的不知道要怎样谢谢你。”
“忘了吧！”
她看看迅速枯萎的花和手指上的戒指。“在这种情况下，有点困难。”
她还以为会有一番刻薄的评论出现，但他什么也没说。
他们经过一个入口，那是一家附设于赌场酒店的购物中心；另一道走廊则能欣赏世界级的大师作品。乔依知道假如他们让自己被购物中心或艺廊所引诱，最后便会走入通往赌场的虎口了。这是拉斯维加斯的生存之道。每一头闪闪发亮的巨兽，都有一个要人二十四小时拿钱去喂它的、永不餍足的肚子。