“嗯？”
“你介意我问你一个私人的问题吗？”
“现在才问私人问题太晚了吧，”艾森很认真地说。“你应该在嫁给那个家伙之前就先问清楚。”
她微微一笑。“我会记住这一点。”
“什么问题？”
“你怎么会进入私家侦探这个行业？”
他好一会儿都没有说话，她以为他根本不会回答了。
“我是家族中的失败者，”他终于开口道。“像我的维克叔叔。从学院辍学、加入军队，退伍后，我在洛杉矶一家大型的保全公司工作了几年，然后自己创业。”
“邦妮跟我说过你弟弟的事。”
“我就知道我们吃披萨那天晚上，她一定说了什么。”
乔依看着走道上的人群。“我知道那样失去一个人是什么感觉。”
“我们都经历过同样的事。”
“我了解它会对你的内在产生怎样的影响，迫切地想要得到正义的伸张，到几乎无法睡觉。可是大家都只要你保持沈默，让官方去处理；我了解在半夜醒来明白他们根本帮不上忙的滋味。”
他握住她戴着戒指的手，十指相交。
“我知道。”他说。
“所以你会为我做出这一切，”她紧抓着花束。“因为你有过同样的经历。你知道想要报仇的渴望会如何啃噬你的心、如何使人疯狂。”
“是啊！”他紧紧握住她的手指。“他是怎样的人？”
“培登？”这唤起一些旧的回忆。“有着阳光般的个性，而且深情、有爱心、很亲切，真的是一个正派的人，和他那些亲戚完全相反。他像站在整个家族之外，他们全是生意人，培登却深爱他的艺术史。”
“而你爱他。”这是一句陈述，不是问题。
“是的，我爱他。我认识培登时，已经孤独一人很久了。因为他和他的家人是如此不同，就某方面而言，他也是相当孤单的。我想那是我们互相吸引的原因。”她吞咽了一下。“我们答应对方一定要彼此照顾。”
“然后他被杀了。”
“是的，我没有尽到我的责任。现在我唯一能做的就是替培登报仇。他活着的时候，很关心柯氏实业的未来；可是我真的认为就是佛瑞和公司造成他的死亡。”
艾森依然握着她的手。“德鲁比我小四岁，拥有我所没有的一切优点、完成了我所做不到的一切事情；他读完大学、他经商顺利，而且他是一个慈善基金会的委员。他没有搞砸任何一段婚姻，他找到一个爱他的女人，开始经营他的家庭。他是个好父亲，也是整个社区的支柱。”
一种感同身受的寒意窜身而过。“你是他的哥哥？”
“你知道那代表了什么吗？”
她轻轻、慢慢地吐了一口气。“那可能代表在你的心底深处，你觉得应该要照顾他。”
“是的。但我没有做到，他死了。”
这些话由各个角落向她入侵，不断回响着。
“你认为，”她斟酌着字句。“你之所以着迷于伸张正义，而我那么想要报复，都是因为我们觉得自己没有善尽职责？”
“我想那是部分的原因。你觉得呢？”
“你可能是对的。不过那也没能改变什么，不是吗？”
他捏捏她的手。“对，它该死的什么也没法改变。”
也许当她一心想替培登报仇时，什么都没变。但她跟艾森的关系的确和从前不一样了。她不知道他是否察觉到这种联系，或这纯粹只是自己的想像。
他们经过另一个赌场度假中心前面、浅浅的人造湖。小船被灯光装饰得五彩缤纷，在水面上飘荡着。小小的船身搭载着嘻笑的乘客消失在桥下，前往另一个赌场。
“你知道吗？”艾森突然拉着她改变方向。“你是对的。今天真是漫长的一天，而我们都累了，或许娱乐正是我们所需要的。来吧！”
她惊讶地紧抓着枯萎下垂的花束，加快脚步跟上去。“我们要去哪里？”
“我觉得手气正好。”
“谁不是？拉斯维加斯的一切设计就是要让你觉得自己好运当头。”
“我是认真的。”
他带着她迅速通过赌场入口，投入这个充满闪烁灯光、叮当响的吃角子老虎，和许多牌桌的世界，空气中到处都是笑声、谈话声，和娱乐厅传过来的音乐声。
艾森拖着她走到二十一点的赌枱。
“我不会玩，”她很快地说。“至少我不知道在真正的赌场里该怎么玩。”
“那么你就站在这儿，尽量往好处想。”
他选了一个位子。乔依双手抓着花束，努力保持乐观。
艾森不动声色地玩着，十五分钟后当他站起来时，他看起来相当满意。他给了发牌员一些小费，将赢得的钱收起来。
“好消息，”他说。“我不用把那间房间的花费加在你的帐单上了，我刚刚赢到了足够的钱。”
那间房间。只有一间！
“没关系，”她匆忙地说。“我真的不介意。我明白出城的开销不包括在你的基本收费里。”
“把它当作结婚礼物吧！”他给她一些二十五分的硬币。“给你，试试你的手气。”
“我玩吃角子老虎从来没有赢过。”
“试试看嘛。”
“噢，好吧！”她从他手中抓了几个铜板，将它们丢进最近的机器，然后拉动摇杆。
二十五分的硬币愉快地掉落在托盘中，叮当响个不停。
“嘿，艾森，你看！”
更多铜板像瀑布似地掉落在机器的底部。
“噢，我的天！”乔依低呼。
艾森懒懒地靠向这土匪似的独臂机器，露出牙齿笑着。“我猜今天也是你的幸运之夜。”
硬币持续不停地落到托盘上。
“来，替我拿着。”她把花塞给他，打开包包开始收拾她的战利品。
艾森等她收好，拉起她的手。“我们去喝一杯庆祝、庆祝。”
他领着她到最靠近的酒廊，在一套面对面的座位坐下。艾森把花束放在桌上。
一名穿着金色套装的女侍出现。
“香槟。”艾森说。
女侍瞥了花束一眼，一副了然于胸的样子。“是要庆祝吗？”
艾森以一个不会错认、充满占有欲的动作圈住乔依。
“我们刚结婚。”他说道。
“是啊！这里常常见到。”她给了艾森和乔依一个亲切而真诚的微笑。“我发现他们大多维持一个星期左右，不过你们看来是很相配的一对。恭喜了。”
◇◇◇
香槟带走了一些紧张的感觉，可是却无法平息乔依所感受到的不安──一种兴奋与忧虑的综合体。他们到达房间门口，她几乎无法忍受胃中翻搅的焦急感。
冷静下来，这又不是真正的新婚夜，我只不过假装和艾森发展一段感情。事实上，到目前为止，它会更像是一夜情。
不过在艾森口袋中那崭新的结婚证书，和她手指上的戒指，使一切看来是那么地超现实。这种跟你新婚的男人只做一次的情况，该要怎么称呼？
她是如此专注于思考这个问题，因此当艾森开了门，她并未像平常一样在门槛稍作停留，而是直接走了进去。
强烈的欲望之潮沈重地扑了过来，她松开手中的花，差点跌倒。
“怎么啦？”艾森开了电灯，抓住她的手臂稳住她。“你还好吗？”关切出现在他的声音中。
“还好。”
那是一个彻底的谎言，她一点也不好。这个地方充满某种刚刚才有过性行为的味道，却又不是那种围绕在一般卧室的世俗的、但又精力十足的热情。这个房间有着一种病态而扭曲的激情。她浅浅地呼吸，带着绝望环视一周。
表面上看来，每样东西都很清新。米色的地毯用吸尘器充分清洁过；厚实的圆床披覆着金黑条纹的床罩，相配的特大号枕头散发出干净清新的气味；浴室的门半敞开，看得见一块块的白瓷砖。
可是某种不健康的性意识像可怕的恶臭，攀附在那些家具上。
她绝不可能在这样的一个房间里过夜，她需要找个藉口请艾森联络柜枱要求换房间，而且要赶快换。
她找到了。乔依抬头看向安装在天花板、照着床的大镜子。
“我可受不了那个。”她说。
艾森跟随她的视线看到那面镜子，慢慢地露出笑容。“也许我不该向柜枱询问最近的结婚礼堂，他大概想藉着给我们升级到蜜月套房帮帮我们。”
“你会非常介意我们自己降级吗？那面镜子有点超过我的忍受范围。”
“看吧，这就是你们室内设计师的毛病──挑剔，挑剔，挑剔。”
话是这样说，但他已经拿起电话。
他的要求立刻就被同意了。他们拿好行李，下楼去领新钥匙。
“需要帮忙提行李吗？”职员问道。
“不用了，谢谢，”艾森说。“我们自己来就行。”
两人安静地走过赌场来到电梯。
五分钟后，他们打开十一楼另一个房间的门。这回乔依记得先在门槛停一下，没有任何紧张感冲上来，只有一些她应该应付得了的小小的激动。
艾森看着她走进房间。“这间可以吗？”
“可以了，谢谢你。”她觉得尴尬，可是却大大松了一口气。“抱歉我这么啰唆。”
艾森拿起两人的行李袋进入房间，将它们放在地上。“我承认镶在床铺上头的镜子的确有点不容易适应。”
“没错，”她走进浴室，找到一个玻璃杯，把花束插进去。“很遗憾我的一些同行一弄起镜子就不知道该适可而止。”
艾森站在浴室门口，看着她把水装入玻璃杯。“我看那些花熬不过今天晚上。”
“或许。”
但她就是无法这样把它们丢掉。
“乔依？”
“嘿，这里有两个水槽，”她开心地说。“你要用哪一个？”
他走到她站的地方，轻轻地捧住她的脸。
“都行。”他说。“我只订了一间房，是因为我假设我们只需要一张床。可是如果我的假设错误，你只需要告诉我。我还负担得起两个房间的开销。”
一股深切的暖流穿身而过。她张开手指放在他衬衫的前襟，感觉并品味他坚强的力量。他眼中的饥渴是不容错认的，但它也受到完全的控制。如果她要他去另一个房间或是睡在地板上，他会照做的。
“你的假设没有错。”她轻声说。
他用指关节轻轻描摹她的脸颊。“你不知道听你这样说，让我多么高兴。”
他理应获得一些合理的解释，她想，她的表现就像一个紧张的新娘。
“我知道我的表现很奇怪。”
“是压力的关系。”
“一部分，还有其他的。这整个情况给人很奇怪的感觉，我是说，我们只有一个晚上，而我得开始适应我们可能会睡在一起的想法，也免不了要猜测我们之间会怎样。我们结婚了，然而那又不是真实的婚姻。我不知道，我好像抓不到头绪。”
“奉上专家的意见，”他亲吻她的耳朵。“别再去想结婚证书和戒指那些无关紧要的事，专心于‘睡在一起’的部分。”
她还来不及反应，沈重而叫人迷醉的亲吻已经落了下来──充满魔咒、将她内心的一切美妙地释放了出来。
专心于睡在一起的部分。
“艾森。”她抓住他的肩膀回应他，带着一种从未有过的绝望而火热的感觉，任由自己飘浮在这个时刻中。
“这就对了，”他贴着她的颈间说，声音浓重、醇厚而潮湿，夹带着不可告人的承诺。“你抓到要领了。”
她倚偎而上，吸取他的暖意进入她体内冰冷的地方，也想把自己的体温与对方分享。
他将她横身一抱，走出浴室来到床边放下，弯身将床罩、毯子与床单一把掀走。她扶着他褪下鞋子，他也设法摆开了鞋子的桎梏，拉着她一起跌了下去。
她只知道接着下来是艾森躺在她的身上，一只手肘撑着身体，以便除去她的上衣和胸罩。
她把手滑下去，捏住他的长裤拉链往下拉。她的手指找到他时，发现那里已经处于全然兴奋的状态，她轻轻地将它圈住。
“啊，这就对了，”黑暗中，他的笑容既危险又性感。“你现在肯定是抓到头绪了。”
◇◇◇
许久之后，她张开眼睛，第一件注意到的事情是，月光在她的戒指上跳舞。那清亮的微光是如此细致和飘忽，一如她未来的希望和可能。
艾森动了一下，将她拉过去。“你在想什么？”
“我在想，我或许不必再用另一个名字，”她耳语般道。“我要继续叫做乔依。”一个新的名字，或许真的可以带来新的未来。
“杜乔依。”他探过身来深深地亲吻她。“不错，我喜欢它的发音，很适合你。”
第二十一章
“嗯，”施哈利说。“你常来这里？”
在面对面的火车式座椅内，莉雅凝视着坐在对面、有着一对恍如看尽世态炎凉之深沈眼睛的瘦削男人。她从未有过保镳，因此不十分确定该如何对待他。
她之所以答应让他来，完全是因为乔依。很显然的，乔依已经有够多事情需要烦心了。和杜艾森飞到拉斯维加斯，权宜的先结个婚，已经使得她非常焦虑，若还得为朋友的安危苦恼，只会令情况雪上加霜。
施哈利于六点十五分来到幸福艺廊，莉雅建议到外面用晚餐，然后到“最后出口”消磨夜晚。她的计划是尽量把时间耗光，到最不得已的时候才带他回到自己那以银色和白色装潢为主的公寓。她比乔依幸运，住所还有一间空卧室。不过实在很难想像任何男人──更别说是眼前的这一个──住在那里面。
“我喜欢爵士乐。”莉雅用指尖画着马丁尼酒杯的杯缘。“更正确地说，我需要它，它能带着我暂时地进入另一个空间。”
哈利喝一口他的气泡水。“我了解你的意思。”
舞台上的三人乐队换了一个调子，曲名是“光辉的角落”。这是一首演奏技巧出名困难的曲子，不过莉雅听过这个乐团演奏，知道他们驾轻就熟得很。钢琴领头，贝斯和鼓缓慢地加入这股气流之中。
当干净又醉人的乐声令人惊讶地流入气氛亲密的室内时，施哈利讶异地眨了眨眼睛，非常缓慢地放下玻璃杯。他的神情是全神贯注的。
莉雅放任自己陶醉在这恍如来自另一个世界的天籁之中，时间似乎移到了另一个象限。
当音乐结束，有好一会儿，他们两人都没有移动。然后她的同伴慢慢地转向她。
“除了在纽奥良，我从没听过这么棒的乐团。”哈利沙哑的声音中有一种虔诚的敬畏。
“我第一次听到的时候也很惊讶。”她轻轻笑着。“回答你刚才的问题，是的，我的确常常来这里。”
“原因不难理解。”
她把搅拌的小棒子从马丁尼酒杯中拿出来，将橄榄放入口中。没有理由浪费这个时刻，她想，这是一个挖掘消息的好时机。