“怎么回事？理想客户出了问题？”
“可以这样说。”
“他不打算雇用你了？这个白痴。别担心，类似的好客户多得是，离婚率从来只有更高，没有降低的。”
“不幸的是，他并没有改变主意。”乔依的声音平直。“我倒希望他不要雇用我。”
“那个小人要追求你吗？”
“他是标准的绅士。”
“他一定有钱得要死，住在沙漠景观社区的都是高档人士。”莉雅终于没有耐心了，她问：“那么问题出在哪里？”
“我认为这位理想客户谋杀了他的妻子。”
第二章
二十分钟后，乔依把车在轻语泉商业区的一处停车场停好。她走上人行道，转进喷泉广场那藏于棕榈树荫下的进口，这是一个高档的户外购物商场。莉雅坐在一家咖啡店外、遮篷下的一张小桌旁等她。
莉雅照例是冰蓝和银色的组合，极短的头发是白金色，与长长的假指甲搭配。她的眼睛也是很少见的银蓝色。高而苗条的她，恍如时髦的服装模特儿。她穿着浅冰河蓝的丝质衬衫，和飘逸的白色丝质长裤。银与蓝宝石的饰物在她的喉间和耳上闪闪发光。
乔依并不确定莉雅真正的岁数。她的朋友从未主动提起，而莉雅的某种气质让你不敢多问私人的问题。乔依假设大概四十多，但她也不敢赌是或不是。
在另一个时空，莉雅可能是住在巴黎的流放贵族，喝着苦艾酒，记录着她对一些即将出名之人士的观察。她就是一副见多识广、看尽人世沧桑的样子。事实上，她原来是一位很有成就的财务管理人。
莉雅面前有一小杯浓缩咖啡，另一杯冰茶是要给乔依的。附近的桌位都没有人坐。
乔依把她的大包包放在一个空位上，第无数次的感觉到，自己和这位朋友的强烈对比。表面上，她们没有任何相同之处。她自己的头发是较深的赭红色，眼睛是一种模棱两可、难以形容的金绿色，结果驾照上写的却是榛木色。而且她跟莉雅不一样，她喜欢明亮、鲜艳的颜色。
她们或许完全相反，乔依想着，但是她们的关系之密切，有些亲姊妹都比不上。
她短暂的瞥视自己的手指，它们终于不再发抖了。好现象！
莉雅白金色的眉毛微微地皱起来。“你还好吗？”
“没事，最可怕的已经过去了。我是太过意外，才会那样惊慌。我老早就该知道，我不可以那样漫不经心地闯进一个房间。”
乔依拿起面前的冰茶，感激地喝了一大口。随这种事出现而大量分泌的肾上腺素正开始消褪，但要全部离开她的身体，还要一阵子。事件的后遗症会使她焦躁不安，而且特别的饿。
“我点了凯撒沙拉。”莉雅说。
“那很好，谢谢。”
侍者送来面包和有迷迭香味的橄榄油，他放好东西后离开。
乔依撕下一大块面包去沾橄榄油，再撒上一点盐，就赶紧塞进嘴里去。
“你真的没事吗？”莉雅仍然不信。“不是要惹你生气，但是你的脸色真的很不好。”
“我很好，”乔依吞下面包说。“麻烦的是，现在我要怎么办？”
虽然附近并没有人，莉雅仍倾前低声说：“你十分确定这位姓马的家伙杀了他的妻子？”
“我当然不可能确定，”乔依又咬了一口。“我没有任何方法可以知道那房间里面发生过什么事，我只是感受到那个事件遗留下来的情绪，而非事件的本身。但是我敢说，一定是一件很可怕的事，”她打一个哆嗦。“而且是最近才发生的。”
“你那些怪异的感觉可以告诉你这么多？”
“是的。”她回想最当初的印象。“不只这样，我还有一些证据可以支持我的结论。至少我认为可以。”
莉雅追问：“什么样的证据？”
“法庭不一定会承认的，不过卧室的床不见了。”
“卧室的床？”
“他宣称是他的前妻带走了。”
“也许真的是她带走了，一张失踪的床不会引起任何人的注意。”
“但是失踪的不只是床，整片地板都有点褪色，但是床前一块长方形的地方却没有。”
“因为那儿原来有一张小地毯？”
“嗯──哼，”乔依继续吃着面包。“地毯也不见了，可是马先生并没有说他的前妻拿走了。而且那房间最近刚上了一层完全不对的白漆，马先生说是他自己漆的，看起来也像，因为漆得很烂。住在那种高级社区的阔佬，根本不可能走近任何油漆桶，这种粗工一定会找工人来做。”
“嗯。”莉雅白金色的指甲在咖啡杯上轻敲。“我承认这有点问题。”
“我关心的是那个鲜明的白色，那是一种象征，好像想拿最白的来盖掉最黑暗的。”
“我懂你的意思。”
侍者送来沙拉，乔依开始据案大嚼。
“不幸的是，他真的想雇用我帮他装潢。”她在咀嚼食物之间抽空说话。“魏海伦显然说了我很多的好话，我星期五还要见到他。”
“你可以取销啊？就说你手上的大案子使你忙到没有时间见他。”
乔依觉得好玩。“不错的藉口。你真是很厉害，你知道吗？”
“只是？”
“只是我感觉如果我拒绝，这位马先生会非常不高兴。他急着要重新装潢，也许他的下意识也感觉到卧室里不好的东西了，或许他的罪疚感使他认为重新装潢会改善一些什么。不管怎样，我就是感觉到我若拒绝接这个案子，会有很难看的场面出现。”
“他能怎样？去消费者协会告你？”
“说得也是，他能怎样？如果他心中有鬼，就更不愿意把事情闹大而吸引不必要的注意。”
“既然如此，你为何不拒绝周五的见面？”
“你知道的。”乔依吃完最后一口，靠向椅背。“万一他的妻子真是被他所害，怎么办？”
“你到目前为止所知道的，只是卧室里面发生了不好的事情。”
“是的。”
莉雅审视她良久，终于投降地叹口气。“你就是你，不可能不管。”
“要忘掉这种事情很困难。”乔依的口气里有些歉意。
“好啦、好啦，我了解。”莉雅吃着自己的沙拉。“我们先要想个彻底再作决定。”
“有一件事是确定的，我不能做最合逻辑的事情：报警。”
“那当然。”莉雅立刻同意。“想都不能想，如果你去找他们说，你在客户的家里感受到不好的能量，他们会当着你的面笑掉大牙。”
“我能不能匿名报案，假装我看到那房子有可疑的事情发生，请他们去调查一下马太太目前的行踪。”
“如果没有人去报案说马太太失踪了，警局也没有人会理你的。”莉雅回答。“你又不是她的家人，你甚至没有见过那位女士呢！”
“说得也是。就算我能说服警方去搜索马先生的住处，也找不到任何证据。这我知道，我自己今天早上就看过每一个房间，包括放毛巾、床单的柜子。”
“也有可能发生在卧室的事情跟马先生无关，也许是他买这房子之前就发生了。”
“当然可能。只是，马先生说他婚后不久就搬来了，而那是一年半以前的事情。可是卧室里的事件是最近发生的。”
“你真能确定？”
“倒也不能，”乔依承认。“真正强烈的情绪会存留很久。”
“所以也有可能是马先生搬进来以前的事。”
“不错，”但我不认为如此，乔依无声地加上这一句。她虽然说不出精确的差别，但是很久以前的事情会有不同的质感。她在马家这个房间里感觉到的东西很新。“嘿，要弄清楚马太太是否生龙活虎地健在着，应该不难。如果她正高高兴兴地在法国南部做上空日光浴，我就可以放心的相信她丈夫并未谋杀她了。”
“对啊！”莉雅多少松了口气。
“我需要一个私家侦探，”乔依说。“一个很有经验的侦探应该可以上网去查查找找，半个小时就可以给我答案。”她突然跳起来。“我立刻回来。”
“你要去哪里？”
“去里面找一本电话簿。”
她匆匆走入咖啡店，在柜枱的电话旁边看到一本似乎很多人用过的电话簿。她向店员借，后者耸耸肩要她自己拿。
她拿着电话簿回到外面，放到桌上打开来。在“征信”这个行业底下只有两家公司。
第一家是“雷氏保全公司”，广告占了一整面，说明他们所提供的服务，包括代为调查
员工的背景与出勤状况、公司安检课程、公司与社区警卫，以及最新的网路调查技术。
第二家“杜氏征信社”小小的广告大概只有两寸长一寸高，只说明它在轻语泉执业已有四十年，并保证保守所有客户的机密和隐私，接着是电话和位于高柏街的地址。
“看来我必须在强调公司规模之大，和强调公司历史之久的两家征信社之间选择其一。”乔依研究着杜氏征信社的广告。“这可能是家一人公司。”
“挑大公司，”莉雅建议。“消息来源会比较多，也比较可能有懂得上网找东西的人才。不过，费用可能也会比较昂贵。”
“这么简单的找个人能有多昂贵？”乔依把电话从包包里挖出来。“我只想要知道马珍妮夫人最近有没有使用她的信用卡，或进出她的银行帐户。对任何调查员都是小事一桩吧？”
她拨了雷氏保全公司的电话，立刻有一位好像很专业的接待员接听了。她很快的查询费用，才刚得到答案就立刻挂断。
“怎样？”莉雅问。
“就算是马后炮吧，不过我真是天真得可以。看来这种调查其实很贵，不但以小时计费，而且最低起价是三小时？”
莉雅耸耸肩。“显然他们不欢迎小客户。试试另一家吧，也许他们比较饥不择食。”她停一下。“可能也比较不会把事情变得太复杂。”
乔依看着她。复杂这两个字不必解释，两人都很清楚这件事如果没有小心处理，可能会惹来她们很不希望得到的注意。
“好，我打给杜氏，”乔依再次拿起电话，尽量保持着积极乐观的口气。“这或许是对的，他既然开业四十年，想必会有不错的关系，更容易从警方打听到消息。”
“他只要记得，绝对不可以提起你的名字。”
乔依等着对方接电话，一边又看看那则广告。“他保证替客户保守机密，我相信他的名声也是靠这个建立起来的。”
“他哪有什么名声，我们翻开电话簿之前连听都没有听说过。”
“可见他多么低调。”可是一直没有人接听电话的事实，令她皱起眉头。她耐心地又等了一会儿，终于放弃。
“出去吃午饭了？”莉雅嘲讽地说。
“大概吧！高柏街离这里不远，我们吃完后，我过去找负责的人。”
“你确定要这样做？”
“对。”她合上电话簿，拿起没喝完的冰茶。一股满意感穿身而过，令她精神大振。不过那也可能是食物和咖啡因的功劳。“嗯，我感觉很好，雇用杜氏征信应该是正确的，我知道。”
“真的？”
“真的。”
莉雅摇摇头，涂着银色唇膏的嘴露出少见的、略带疲惫的微笑。“乔依，你的乐观总是让我惊讶。若不是对你一清二楚，我会以为你对宇宙这种不合理的观点，是因为嗑了药。”
“我是那种杯子半满的型。”
“而我则为凡事都朝最坏方向去想的人，真不懂我们怎会这么合得来。”
“因为我们合起来刚好平衡，而且我们是同一所母校毕业的。”
“敬我们那老好‘仙那度’（译注：比较负面的香格里拉，有逃避现实之场所的意思。）吧！”莉雅举起她的浓缩咖啡轻碰乔依的冰茶，短暂的愤怒在眼中一闪而逝。“但愿它被一座海底火山淹没，永远的消失。”
乔依收起笑容。“这句话值得干一杯。”
第三章
乔依转到高柏街时，乐观的泡沫已即将破灭。市容的变化怎会这么快，现代化的商业区只持续了几条街，高柏街好像位于另一个时空，充满了古老停滞的气息。
这儿的建筑物大部分是西班牙殖民风格的两层楼房屋，赤陶色的外部有着圆形的拱门和内缩的窗户，屋顶都是红色的瓷砖。幸好很多大树是市政府为了省水而禁止种树之前种的，在路边制造了很多遮阳的帐篷。
乔依走到街区中段，拿起抄了地址的纸片。没错，她正站在高柏街四十九号的门口。
她走过小小的天井，来到列出了这栋建筑有哪几家公司的玻璃说明柜前，杜氏征信社在二楼。除了一家位于一楼的“一心书屋”，其他的办公室好像都是空的。
她推开大门，在门槛上略作停留。毕竟她才刚得到教训，而且老旧建筑的故事或许更多。
幸好，没有任何可怕的情况发生。墙壁并未散发出锐利或残暴的情绪。眼前的走廊沈浸在阴影中，不过应该没有命案在这里发生过，至少最近没有。
她朝楼梯走去，首先经过一心书屋，她注意到店门关着，看来书店主人并不热中于鼓励过路客进去参观。
她爬上灯光昏暗、嘎吱作响的楼梯，有点紧张地走过略显阴暗的门厅。这儿有三扇门，其中关着的两扇都没有招牌，第三扇门处掩着、露出也是阴阴暗暗的内部，门旁的小招牌是“杜氏征信社”。
乔依开始迟疑，担心自己作了错误的决定。或许她终究是该去位于城里另一头的大公司，费用贵了三倍又怎样？一分钱一分货嘛。
可是，她毕竟已经来了；而且费用仍是必须考虑的因素，尤其是如果理想客户最后不如理想，她会少掉很大一笔理想的收入。
她推开门，谨慎的步入。跨过门槛之后，她立刻放下心来，这里的墙壁并未发出任何警告。从装潢和办公室的维修状况看来，杜氏征信社的财务状况并不是很好，不然就是业主认为不必在接待室花太多心思。
室内只有一张沈重耐用的木头桌和一张皮椅，在午后的阳光下有一种慵懒荒疏的感觉，若以黑白照片来表现，感觉应该不错。桌上有电话，但是没有电脑，这令她有些失望。她原本希望可以利用现代的科技很快得到答案。从缺的接待人员或秘书，又使它被扣了几分。
然而，真正让她担心的是，堆满三分之一室内面积的纸箱，大部分封着、有几个开了。她趋近过去，看见箱内是一盏枱灯，和几叠尺寸不一的记事本。一半是适合放在男人衬衫口袋的小本，其他则是标准书信纸的大小。里面还有一些看来翻过很多次的旧书。
情况不妙，有人正在打包办公室的东西，杜氏征信社快要关门了。