莉雅紧紧地抿着嘴。“再喝一点香槟吧！”
她没有等她回答，迳自拿起酒瓶就替乔依再倒一杯。
艾森在一旁默默地观察两个女人。我一定漏掉了什么。这一定不是她们第一次历劫归来，他有种感觉，知道她们两人之间有很重要的东西，而那是他必须知道的。
乔依转而看着艾森。“你刚才正要告诉我们，你怎会对马大卫某一天的行踪了解得那么多？”
“是啊，”莉雅也用一种好奇的表情看着他。“把你的故事说完吧！你是如何弄到那些数字和事实的？”
“雷尼尔是一个苛刻的雇主，”艾森说。“他向沙漠景观社区委员会收取很高的费用，提供保全的服务。可是，他并没有付出合理的薪资给手下。”
乔依张大了眼睛。“你付钱给大门的某个警卫，他让你看了进出的纪录？”
“对。”
“最直接的方式，我喜欢。”莉雅说。
“既优雅又简单，我怎会没有想到？”乔依称奇道。
“或许因为你不是训练有素的侦探。”艾森说。
“说的也是。”她同意道。“贿赂雷氏保全的警卫需要多少钱？”
“你收到帐单时就会知道了。这笔钱和我给储藏公司管理员的钱，都会列在杂支的项目里。”
◇◇◇
出了餐厅，沙漠的夜给人很好的感受，可是却安抚不了乔依奇怪的情绪。她担心是否喝了太多香槟，莉雅替她加添了很多次的酒。她很清楚好友是故意要让她有点醉意，因为莉雅担心她躲在酒窖的时间。上了锁的小房间。
正如莉雅所怀疑的，这个经验的确带回了很多不愉快的回忆，很可能会在今晚引发一连串她在“仙那度”时的噩梦。可是，她今天下午并没有太多的选择。酒窖至少让她安全地撑
到艾森赶来救她，这才是最重要的。
只可惜她在“仙那度”时，并没有艾森可以赶来搭救。她和莉雅被迫自寻生路，以逃离那里的噩梦。
她以眼角看向正陪着她们朝车子走去的艾森，他黑色的头发在路灯的照耀下闪闪发光，脸部则隐在阴影之中。他以一种悠然自得的信心行走于黑暗里，神态放松却又对周遭的环境保持着警觉。她感觉这是他已成天性的一种习惯。
他们三人进入艾森的休旅车，莉雅说出所住之公寓大厦的方向。到达之后，乔依和艾森把她送到她家的门口。
她在铺有白色地毯的大厅门口停住，以搜寻的眼光最后一次看着乔依。
“你今晚一个人，真的没有问题吗？”莉雅问道。“我很欢迎你留在这里，你知道的。”
“谢谢你，我不会有事。”这是谎话，今晚绝对不会好过。可是，那些噩梦是谁也帮不了的，她必须独力面对。“不必担心我，我如果睡不着，会利用那些时间去想出一些理由，好对戴家夫妇解释，他们的西班牙骨董柜为什么会有弹孔。”
“好吧，我们明天见。”莉雅看向艾森。“你大概也需要休息了。”
“大概吧！”他说着，口气不是特别关心。
莉雅关上门，乔依听见她拉上门闩，接着是门链。
艾森和乔依转身下楼，他扭头看看莉雅的门。“看来你的朋友很重视住家的安全。”
“我也一样，女人永远必须谨慎小心。”
“是啊！你今天下午就证明了，不是吗？”
她注意到他又恢复那种“我只保持中立、什么也不透露”的口气。他也跟她一样，正处在一种濒临崩溃、无从预测的情绪里面，可是她不知道他在想什么。她只能提醒自己，他今天下午经历了一场极具杀伤力的经验。
他们返回他的车上，空间突然变得非常的小，气氛也比刚才三个人时更为亲密。她无缘无故地感觉艾森好像坐得太近。
他不像魁梧的雷尼尔，似乎在大学时就玩美式橄榄球，或经常让女性有压迫感。然而，杜艾森仍给人一种总是会多占一些空间的感觉。他的靠近正对她的神经末梢产生奇怪的影响，这种奇怪的感觉是以前跟任何男人相处时，从来不曾发生过的，即使在她的另一个生命里。
她担心自己是否正罹患了某种震惊之后的后遗症。
他开车前往不远处她所住的两层楼公寓，把车停在房子前面。
他一语不发地下车，走过来替她开门。她知道他或许正在想什么。王牌侦探如他，一定不可能没有注意到“黄金公寓”根本没有它豪华的名字那样称头。然而，这个地方或许称不上黄金屋，也没有莉雅所住的公寓大厦那么高级，可是广告上所刊出的条件都具备了：干净、安静。还有最重要的是，她负担得起。
她抓紧包包，逃出那个密闭的空间，与他一同走向绿色的铸铁大门。
时间真的很晚了，她伸手到包包寻找沈重的钥匙圈时，心想，将近午夜了吧！一切的感觉好奇怪，即使今天跟他经历过那不可思议的事件，他们还是很陌生的两个人。她对他几乎一无所知。可是，他却在这里、正在送她回家。如果他知道他是她搬来轻语泉这一年来最靠近她住处的男人，不知他会说什么？
然而，他也可能对这小小的事实毫无兴趣。也许只是交出一张条目清楚的支出明细表，并问她几时有空去替他装潢他的那个房间。
“嘿，我来替你开。”艾森从她手上拿走钥匙圈，并在发现它很沈重时，低声说了些什么。他把钥匙圈拿高到亮光处，看着上面所系的一个黄铜门钮。“如果你想替你的皮包增加重量，为什么不找一块漂亮的岩石？”
“这是一个骨董门钮，几个月前装修一栋旧住宅时发现的。我找了本地一个金属艺术家替我连到钥匙圈上。”
“我当然看得出它是一个旧门钮，”他将钥匙插入铁门的锁孔。“我只是不懂你为何用它来串钥匙，有某种设计上的意义吗？”
她酷酷地一笑。“它够大，我一下子就能从包包里找到。”
“嗯哼，”他似乎不为她的解释所动。“你最好别被它砸到大拇趾，你会跛着脚走一个星期。”
“我会小心。”她很快地溜进大门，领先走上通往小小前厅的走道。他拿着门钮钥匙圈跟在后面。
“这里是银色的、长的那一枝。”她说。
他开了门，走进去站在一旁。她移进门厅开始犹豫起来。她是应该在这里跟他说再见呢，还是让他送到公寓的门口？她是否应该请救命恩人进屋去喝一杯咖啡？
想到让他进入她的公寓，一股既冷又热的感觉再次穿身而过。那一定不是一个好主意，所以聪明的人应该在门厅说再见。可是，她又为何迟疑？
艾森以一种评估的神情研究着她。“你真的没问题吗？你的脸色不好呢！”
“谢啦，你还真会奉承客户，不是吗？”
“把它当成专家的观察。”
“我只是还有一点定不下来。我跟莉雅说我累坏了，那是真的，然而事实虽然如此，可是我整个人都还很兴奋。那种感觉好像一辈子都不会入睡似的。”
“这是肾上腺素分泌过多的现象，”他说。“我们都一样。那会使神经系统错乱，需要一小段时间才能调适过来。”
“我知道。”她想都没想地回答。
“以前经历过这种事？”
她说错话了，今天的事和过多的香槟使得她的警戒心低得危险。她真的应该在说出更多同样愚蠢的话之前，赶快上楼回到自己的公寓。
“我听说过这种症候群，”她不着痕迹地说。“听来你似乎有过亲身经历。”
“一、两次，工作的关系难免会碰上。”他看向楼梯间。“你一定是住在楼上。”
“是的。”这是再次向他道谢，然后说再见的好时刻。可是，不知怎地，话就是卡在喉咙中出不来。
他又挑剔地看她一眼，用力抓住她的手肘。“我还是送你到门口比较好，以你目前的状况，让你一个人到处乱跑会有危险。”
“我没事的，真的。”她像抓住浮木一般地抓紧包包。“你才是今天受到更大创伤的人。”
但是当他引导她上楼时，乔依并没有抗拒。他的力量清清楚楚地从手臂传过来，如果他真的用力，她相信自己一定挣脱不开。可是她也感觉到，自我控制早已成为他的一部分。强大的力量和坚定的自律，形成一种让人抗拒不了的性感组合。
也许一切都是今晚的奇怪情绪作祟。她将近第两百次地提醒自己，他不是她喜欢的型。
来到楼梯顶，艾森打量着走廊上成排的门。“哪一家？”
“角落那一家。”
他走到门前，选出正确的钥匙，开了门让她走进小小的家。
她很快走进窄小的门厅，开了镶在天花板、灯光柔和的顶灯，看着他。“我有没有因为你今天做的事向你道谢？”
他斜靠在门框上，双手朝胸前一抱。“你提过好几次了。你如果再说，我可能又会开始我那一套‘你今天下午不应该单独到戴家’的训话。”
她打个哆嗦。“我再也不想听那段训话了，不过我仍然很想让你知道，我很感激你今天所做的事。”
他的嘴角微微扬起。“而我的台词应该是这样，这是我分内的工作，夫人，明天早上你会收到帐单。”
她不明所以地觉得非常好笑，而微笑变成格格轻笑，然后一发不可收拾。
事情不对了。她从未如此格格傻笑，至少从来没有发出如此既不自然、又高音调的笑声。我失控了。
她惊骇地扔下包包，双手捂住自己的嘴。留意到艾森正密切地注意着，她赶紧做一个深呼吸。再一个。
天可怜见，她的怪笑终于停止。她这才小心翼翼地放下双手，同时感觉到双颊因为尴尬而火红。
“抱歉。”她咕哝道。
“我也不对，”他说。“那不是我最好的台词。”
“看来今晚不应该喝香槟。”她说。
“可是当时的感觉很好。”
“的确。”
“我能问你一个私人的问题吗？”
“我不知道。”他的表情让她无端端地紧张起来。“什么问题？”
“你和莉雅。你们，嗯，是一对吗？”
她花了至少两个心跳的时间来消化这个问题，好不容易才弄懂他的意思。
“不是，”她说。“我们是朋友，非常亲近的朋友。但我们不是爱人。我不是同性恋，而莉雅，呃，坦白说，我并不知道她是什么。莉雅就是莉雅，我们从来没有谈过她的性倾向。”
“我猜也是这样，可是，我想确定一下。”
“为什么？”她轻声问。
艾森刻意地挺直身体，放开他的手，往小门厅更踏进一步。
“因为我不想在我吻你的时候，让自己变成一个彻头彻尾的傻瓜。”他说。
时间在这一刻暂时停止，就像跑到马路上的小驯鹿突然被汽车的大灯照到。她拚命想搜寻一个聪明的回答，想找一句伶牙俐齿的、世故成熟的话语，来打破那令她动弹不得的黑色魔咒。可是她的脑筋拒绝运作。
几个小时以来一直冲激着她的那股混乱不安的能量，突然之间全部暴涨到最高潮。她身上的每条神经，就像今天下午在酒窖里听到外面的枪声响起时那样，因为紧张而嘶嘶作响。
那个恐怖片刻的回忆，把她从哑口无言中震了出来。
“我害怕极了，以为他开枪杀了你。”她轻声耳语地说。
艾森伸出双手放在她的肩上。他的手指略微用力，实验性地轻握，好像等着看她是否会逃走。他慢慢地把她拉向自己。
“所以我才一直骂你今天下午不应该自己去那里。”他说。
他是真的生气了，她想。是吗？
除了他眼中的热度，她什么都不确定了。那股热力如此强大，她相信连冰山都会被融化。至少它就很成功地融化了她内心深处冰冻了许久的某些东西。
她举起手指，画过他下巴边缘贴着的绷带。从警局出来后，他曾回家洗澡更衣，显然也刮了胡子。
这样的触摸，引发了一种让她难以置信的迷醉之感。
“你真的对我很生气吗？”她着了迷似地问。
“我也不确定了，”他喃喃地说。“也许我是气我自己怎会让情况失控到那种地步。我根本不应该让你陷入这一团混乱之中。”
“那不是你的错。”
“是的，那是我的错。”他用力把她拉过来贴住自己，嘴唇则压在离她的嘴很近的地方。“而这也将是我的错，除了我无人可怪。”
他的嘴印上她的，用力且需索。她的反应急速而立刻，带着强大的电流。兴奋的感觉一波波冲激而上，她发现自己真的在发抖。
发出一声极小而模糊的呻吟之后，她伸出手臂环绕着他的颈项，紧紧地贴着他。激烈的情感汹涌而出，让她既晕眩又无法呼吸。她知道欲望是怎么回事，可是从来不像这样。她可以感觉下体越来越湿，而他才只有亲吻她而已。
她知道脑袋理智的那部分很想冲破一切迷雾，提醒她三思，可是她不想理会那个警告。她很清楚自己正航入一个地图上没有标示的危险地区，可是她已经管不了那么多了。
她和艾森刚刚与一个冷血杀手擦身而过。以她的感觉来说，即使他们从此不再见面，今天的事件也在两人之间创造出不可分割的联系。然而话说回来，这或许是人们把一夜情合理化的藉口。
反正她可以接受。
她依稀感觉到艾森一手把门关上，另一手则紧紧地抱着她。而她忙着亲吻他的喉间、耳朵、嘴唇──还忙着享受紧贴在他坚硬身躯上那种最基本的快乐。
即使他已经洗过澡、换了衣服，可是她好像还是感觉到，今天所经历的暴力之气仍缠绕在他的身上。她希望把它们从他的身上赶走，并用现在充满她全身的狂喜与极乐，取而代之。
艾森勉为其难地将唇自她的嘴上拉开，沈重地呼吸着。他的手指插入她的头发里面，双掌温柔地捧着她的脸。
“这可能不是一个很好的主意。”他声音浊重地说。
“可能不是。”
“然而，我想不出更好的。”
“我也一样。”
从某个深处泉涌而上的紧急，奔流至她的全身，所经之处只留下一蓬又一蓬的火花。她可以感觉到艾森的身上也有同样的电流在辟辟啪啪地通过。他们居然没有使公寓内的电线短路，实在是一种奇迹。
他抱起她走出小门厅，注意着角度以免她撞到什么，来到沈浸于阴影中的小小客厅。他把她放入最近的一件家具，一张典雅的弧形沙发。有那么一会儿，她真担心这件优美的小家具会被两人加起来的体重压垮。