“我知道我下一步要做什么，”梅蒂恨恨地说道，一面用手帕擦着眼睛和鼻子。“我要杀掉我父亲。”
“那你得排在我后面。”比棋说道。他把她拉到沙发上坐下，然后走进厨房。几分钟以后，他端了一杯热腾腾的巧克力出来。
梅蒂感到他这种态度亲切无比。她微笑着接过杯子，然后他在她身边坐下等她喝完。
“好吧，”他说道。“现在我们来看看你要怎么告诉迈特。”
“我要告诉他真相。”
他掩不住兴奋地点着头。“那正是你应该做的事情。毕竟，你是他的妻子，他有权知道一切经过。也因为他是你的丈夫，他也有义务相信你。你们两个人都有义务，要彼此原谅，彼此宽恕，彼此安慰。要遵守你们的结婚誓言——”
她忽然明白他在打什么主意。费比棋是爱尔兰裔，而且老人家对婚姻的看法当然是老式的。“费先生，我——”
“叫我爸爸。”见到梅蒂迟疑着，他眼中的温煦褪去了。“算了，我不该期待像你这种人会——”
“不是那样的！”梅蒂的脸羞红了。“只是你不应该对我和迈特还心存希望。”她得让他明白他们的婚姻已经无法挽回。“费先生……爸爸，”见他皱起眉头，她连忙更正对他的称呼。“我知道你想促成什么，可是没有用的。不可能的，我跟迈特只认识几天就分开了，那么短的时间不够……”
“不够让你知道你爱不爱一个人？”比棋扬起白眉毛。“我第一眼看到我太太的时候就知道她是唯一适合我的女人。”
“噢，我没有那么冲动。”梅蒂随即羞得想钻到地下去，因为费比棋带笑看着她。
“你十一年前一定冲动得不得了，”他故意提醒她。“迈特在芝加哥只不过待了一个晚上，你就怀孕了。他告诉我那是你的第一次，所以依我看，你一定是相当快就认定迈特是你要的人了。”
“请你不要把话扯到那边去，”梅蒂举起手想阻止他。“你不知道我的感觉——我这些年来对迈特的感觉。最近又有一些事情，实在太复杂了——”
比棋不耐烦地瞧她一眼。“一点也不复杂，事情再简单不过了。你爱我儿子，他也爱你。你们有了孩子，然后结了婚。现在你们只是需要一点时间找回从前的感情。事情就是这么简单。”
他这么大而化之的说法几乎让梅蒂笑出来。
“你最好快点行动，”比棋被迫得暗示她迈特已在考虑再婚。“因为有一个女孩很爱他，而他很可能会娶她。”
她以为他是指迈特桌上那张照片里的女孩。她的心竟悸动了一下。“在印地安纳的那个女孩？”
见他迟疑了一下又点点头，她放意不在乎地朝他微笑一下，然后拿起皮包打算离开。“我有很多事情要告诉他，可是他拒绝接我的电话。我需要和他谈谈。”她向他求助。
“那么到农庄那里去谈最理想了，”他笑着说道。“你在路上有充分时间想想该怎么告诉他，只要两个小时就可以到那里了。”
“什么？”她眨眨眼睛。“不行！一个人到农庄上找迈特并不是个好主意。”
“你认为要有人陪着去？”
“不是的，”她说道。“我想我们需要一个裁判，我希望如果你愿意，等他回来以后，我们三个人可以在这里见面。”
比棋把手搭在她的肩上，怂恿着说：“梅蒂，到农庄上去吧。你可以把所有要说的话都在那里说清楚。你以后再也不会有这么好的机会了。”
见她还在犹豫，他又哄着。“农庄已经卖掉了，所以迈特才会回那里处理一些东西。电话已经切断了，所以不会有人打扰你们。他的车子坏了，所以他无法开车跑走，乔伊要等到星期一上午才去接他。你们之间有十一年的怨恨与痛苦需要化解，而你们今天晚上就可以作个了结。这难道不是你所希望的吗？等今天晚上九点钟的时候，所有的不快乐都烟消云散了，然后你们可以仍然做朋友。”见她仍有豫色，他又加上一句：“谈完之后，你可以到汽车旅馆去住。”
梅蒂越想越觉得有道理。没有电话，迈特就不可能叫警察把她架走，他势必得听她解释。她想到迈特当初接到电报后的感觉，突然迫切渴望去跟他说清楚。“我得回我住的地方收拾一点过夜用的东西。”
他对她温和地一笑，她感到一种温暖的感情梗在喉间。“我很以为你傲，梅蒂。”他说道。然后他紧紧拥抱着她与她告别。她不记得她什么时候跟自己的父亲有过这样热情的拥抱。
梅蒂走了以后，比棋沉默了许久，然后他回头看看乔伊。“怎么样？”他笑着问。“你觉得我这个儿媳妇怎么样？”
“我觉得还是我开车送她去比较好，那样她也不能自己离开那里了。”
比棋咯咯笑着。“她大概也知道这一点。”
“迈特不会高兴见到她的，”乔伊警告着。“我从来没有见过他那么气一个人。”
“我知道，”比棋笑得更开怀了。“也只有她能够那样。”
乔伊看着比棋得意的表情。“你希望等她把事情说清楚，迈特也冷静下来之后，他就不会让她离开了，是不是？”
“我相信。”
“五块钱赌你错了。”
比棋的脸色沉下来。“你认为不可能？”
“噢，通常我会赌十块钱，当他看到她那张可爱的脸之后，就会把她带上床补偿她。”
“为什么现在不会呢？”
“因为他生病了。”
比棋狂笑着。“他的病没有那么严重。”
“他感冒已经一个星期了。昨天我接他回来的时候，他在车子里咳嗽个不停。”
“你要把赌注加到十块钱吗？”
“当然可以。”
“迈特今天已经去看医生，今天早上他打电话告诉我说他已经好多了。”比棋得意地说。
第十一章
梅蒂上路的时候还只是在下雪，可是等她越过州界的时候已经变成了冰雪交加。然而她根本没注意到这种恶劣的天气，心里一直在想着往事。她现在明白了迈特为什么会那么恨她，而上次在歌剧院他竟然还想跟她示好，真是不可思议。还有那天共进午餐的时候，要是换成她，才不会那么友善呢！
她想到电报的事。他一定是在接到她父亲那封假电报之后，才会气愤地回了一封令她伤痛欲绝的电报。然而尽管如此，他还是赶回来看她，才拍发那电报的……
泪水刺痛了她的眼睛。她不禁踩紧油门。她一定要跟他谈，要让他明白。她需要他的宽恕，他也需要她宽恕。此刻她对迈特的感觉尽是令她心痛的悔意与温柔。
乡间的路况更糟。她驶过那座木桥的时候，上面已经积了六寸深的雪。她终于驶到农庄前，车灯照在那孤零零的屋子上。楼上的窗檐后面隐约有着灯光，所以迈特还在这里，而且还没有睡觉……他看见她的时候一定会气得要死。
她闭上眼睛想鼓足勇气。“求求你，老天，让他相信我吧。”然后她打开车门，准备去面对他。
门口的灯突然亮了。她的心跳到胸口，紧张之余，她手中的车钥匙掉在雪地上。她弯一下腰但是没有看到，不过她皮包里还有一副，所以也就不急着去找了。目前要紧的是面对她这辈子最重要的事情。
门口的灯光投射在院子里。迈特站在门口，望着这不可思议的景象：一个女人在他的门口下了车，而那个女人是那么像梅蒂。她穿过雪地朝他走来。他抓紧门框，感到一阵晕眩，心想一定是发烧使他产生幻觉。可是那个女人走到他面前，拍去头发上的雪，那种姿势是那么熟悉，熟悉得令他心底刺痛。
她抬起头看他。“嗨，迈特。”
他一定是在作梦。也许他已经在床上病得快死了。可是眼前的幻象却对他嫣然一笑。“我可不可以进屋去？”她问道。她看起来就像梅蒂天使的那一面。
一阵冷风吹到他脸上，使他由茫然之中清醒过来。这不是幻象，真的是梅蒂。怒意立刻涌上他心头，然而他病得没有力气跟她争，于是他往旁边站开，让她进到屋子里。太吃惊的结果令他产生了一点力气。“你可真是像狗一样能干，居然跟着我到这里来。”
梅蒂原来预期的反应比这可怕多了。“有人帮助我。”她说道。看着他的脸，她突然生起一股怜惜之意，想伸手去捧住他的脸跟他说抱歉。她忍住了，只是脱下外套交给他。
“这里没有管家，”迈特挖苦着她。“外套你自己去挂。”她竟然不跟他回嘴，只是顺从地把外套放在椅背上。他眯起眼睛，感到又生气又困惑。“怎么样？”他问道。“说来听听看，你要做什么？”
出乎他意料之外的，她竟然笑了。“我想我要喝点东西。不错，我要喝一杯。”
“我只有伏特加和威士忌，要不要随你。”
“伏特加也可以。”
迈特走去帮她倒酒，只觉得双腿软软的不听使唤。她接过杯子，环视一下这熟悉的房间。“过了这么些年以后，再看见你在这里，感觉很奇怪……”
“为什么？我本来就是在这里出生的，你也一直认为我属于这里。我只是一个肮脏的钢铁工人，记得吗？”
更令他无法相信的是，她竟然羞红了睑，而且跟他道歉。“我很抱歉那么说你，我不是有意的。其实钢铁工人没什么不好，他们很勤奋——”
“你到底想做什么？”迈特按捺不住了，继而又感到一阵剧烈头疼。整个房间似乎在旋转，他连忙抓住椅背以稳住身子。
“怎么了？”梅蒂喊道。“你生病了吗？”
迈特预感到自己很可能会瘫倒在她跟前，要不就是吐在她身上。“滚开这里，梅蒂。”他转身要上楼，只觉得头晕目眩，胃里在翻腾着。“我要去睡了。”
“你生病了，”梅蒂喊道。他抓住楼梯扶手，身体摇摇晃晃的，她连忙上前抓住他的手臂。他把她的手甩开，然而她已经摸到他发烫的皮肤。“老天，你烧得好厉害！”
“滚开！”
“闭嘴，靠在我身上。”她命令着。她抓起他的手臂搭在肩上，而他连反抗的力气都没有。她扶着他上楼到了他的房间，他踉踉跄跄地走向前，然后就瘫倒在床上，双眼紧闭，整个人动也不动……好象死了一样。
梅蒂惊恐极了。她抓起他松软的手臂想要摸他的脉搏，然而在惊慌之余她竟然摸不到。“迈特！”她喊着，同时抓住他的肩膀猛力摇撼。“迈特，你不能死！”她歇斯底里地警告着。“我这么大老远跑来是要告诉你一些事情，要请你原谅——”
她那惊恐的语气以及那猛力的摇撼，终于穿透了迈特昏迷的意识。迷迷糊糊之中，他对她根本无法再生起任何敌意，此刻最要紧的事是她在他身边，而且他病得很厉害。“别那么推我！”他细声说道。
梅蒂放开他的肩膀，松了一口气，感激得几乎要哭了出来。她好不容易冷静下来，开始用脑筋思考了。迈特只是发烧而已，并没有心脏病。她不知道能为他做什么，于是抬头四顾，见到床头几上有一个药瓶，上面写着每三小时吃一次。“迈特，”她焦急地说。“你上次是什么时候吃药的？”
迈特听见她了，他想睁开眼睛，可是她等不及他张开眼睛就抓紧他的手，凑到他耳边大声问：“迈特，你听见我的话了吗？”
“我没有聋，”他喘着说道。“我也不会死。我只是得了感冒和气管炎，如此而已。”他感到她在他身边坐下，然后温柔地用指尖为他撩开额前的头发。他的幻觉实在太严重、太好笑了。
“你确定吗，只是感冒和气管炎？”她问道。
他牵动嘴角挤出一个笑容。“你希望有多严重呢？”
“我想我该去找医生。”
“我需要一个女人的抚摸。”
她忧虑地笑了一笑。“我可以吗？”
“真好笑。”他低声说着。
梅蒂感到心一紧，因为他的口气似乎认为她不仅仅是“可以”而已。“我让你一个人休息一会儿吧。”
“谢谢你。”然后他转一个身，很快就昏睡过去了。
梅蒂为他盖好毯子，这才发现他始终是光着脚的。她起身走到门口，手按着电灯开关，又回头望着他起伏的胸部。“为什么，”她问着。“每次我接近你的时候，事情就不按照常轨了？”
她的微笑消失了。然后她关上灯，走下楼去。她不喜欢混乱无章，不喜欢那种无助而发冷的感觉。工作的时候也许可以，因为那是一种刺激的挑战。然而在个人生活中，她失败的代价太高了。她至今犯了两个严重的错误：就是跟迈特上床，然后又嫁给他。而即使在过了十一年以后，她仍受困于第二个错误所造成的后果之中。
第二天早上，雪还在下着。梅蒂悄悄走进迈特的房间，想看看他的情形怎么样了。他还是有一点发烧，但是已经比昨天好多了。
然后她走回自己房间。对着镜子梳头的时候，她忍不住笑了起来，因为昨天晚上的情形变化太好笑了。她好不容易鼓足勇气，大老远开车来见他，然而他们没说了几句话，他就几乎趴在她脚下了。
虽然昨天她没有机会把心里的话对他吐尽，不过今天下午他应该会好一点，可以听她说话，而又没有力气把她赶走。
要是他依然坚持要赶她走，她可以设法拖时间，可以告诉他说她把车钥匙掉在雪地里了。这并不完全是谎话。
她想到浴室里去帮他找一个温度计和一些药。然而面对着镜子后面的瓶瓶罐罐，她又不知所措了。她这辈子没生过什么病，所以根本不知道该怎么照顾一个病人。最后她只拿了温度计和一瓶阿司匹林。但她突然想到了。“冰袋！”
冰袋应该对他的头疼有帮助。然而她上上下下都搜遍了也找不到什么东西可以装冰块。结果她还是在水槽下面找到一个橡皮袋，看起来很像，但是上面又接了一根三尺长的细管子。
她搞不清那个东西，但又没有别的东西可用，所以她就把那根细管子打了一个结，然后把冰块装到袋子里。随后她把东西放到一个托盘里，又到厨房勉强用罐头和面包凑了一份早餐，一起拿到楼上去。