“好得很，好到会说谎了。”艾雅嘟嚷着。
“她看起来神情愉快。他们把马车停靠在路边过夜，那男的伺候她仿佛她是英国的女王。
“现在我敢打包票那一定是芙岚。”艾雅说道。
杰明在桌子底下踢了艾雅一脚，示意她闭嘴。“那男的长得怎么样？除了高大以外，还有什么特色？”
男人耸了耸肩。“没什么特别的，棕发、棕跟，不帅也不难看。如果再看到他，我可能也认不出来。”
杰明沮丧地跌坐在长板凳上，整件事还是没有任何进展。
“除了他的耳朵。”另一个男人走过来时说道。
“喔，是呀，”第一个男人说道，“他只有半只耳朵，上半部不见了。好一会儿，杰明只是呆坐在那里，然后他咧开嘴笑，接着便仰头狂笑起来，使得客栈里的每个人都盯着他瞧。
最后，当杰叨勉强能控制自己时，他挤出几个字：“欧亨利。”仿佛那几个字的意义重大。
杰明花了好些时间才使自己恢复正常。向那位提供这宝贵捎息的男人道谢后，他埋首吃他的早餐。
过了一会儿，艾雅才了解到杰明无意跟她解释这是怎么一回事。“你不打算告诉我吗？”艾雅惊喘出声。
当杰明笑着看她时，她知道他很清楚她等得很不耐烦。“告诉我！”
“欧亨利不会伤害人，芙岚再安全也不过了。”
“可是他绑架了芙岚，当然会有危险，他一定是想－－”艾雅环顾四周，以确定没有人偷听她讲话。“跟梅柏肯勒索金钱。”
“亨利不在乎钱，他是出于爱才这样做的。”
“他爱芙岚？”艾雅的语气仿佛这是世上最令人不敢置信的事。
“不，他爱我妹妹裴玲，从小时候起，他就一直想娶裴玲。”
“可是你不同意？”
“欧亨利是个笨蛋。”
“啊，那么他应该爱芙岚。物以类聚。”
“不，你不懂，欧亨利是真的真的很笨。任何人告诉他任何事－－譬如有人在非洲的山洞里发现宝藏－－他都会信以为真。小时候玩捉迷藏，他会用闭上眼睛做为躲藏的方式，因为他相信如果他看不到别人，别人也就看不到他。”
“可是他现在已经是大人了……”
杰明对她扬起眉毛。“去年他家谷仓的墙壁破了一个大洞，使得老鼠从破洞钻进钻出，偷吃谷粒，亨利于是拆掉谷仓，烧掉谷物，让老鼠无法偷吃。”
“他何不把洞补起来就行了呢？”艾雅问道，然后停了下来。“噢，我懂了。”她吸饮一口清酒。“那他想不想买龙布？”
杰明笑笑。“他这人很固执，一旦下定决心，任何事都无法使他动摇，他是那种有理也讲不通的人。”
“而现在他要你妹妹。”
“他一直想要裴玲，但是只要我活着，他休想得到裴玲！”杰明激动地说道。
“她很漂亮，对不对？女佣说欧亨利曾说芙岚是他见过第二漂亮的女人。”
“对，裴玲很漂亮，”杰明微微一笑。“亨利会照顾芙岚，他不是坏人。我哥哥艾德生前常捉弄他，但亨利从不生气或是记恨。他认为艾德是喜欢他，才会如此‘注意’他。”
艾雅扮个鬼脸。“我很清楚别人注意你并不代表喜欢你。”艾雅说道，然后叹口气，想要使杰明说他很喜欢她。
但杰明仅对她眨眨眼。
两个小时后－－在她替客栈里的每个人画了图后，杰明说：“该走了。”
“去哪里？”艾雅问道，收拾着画笔。
“亨利会把芙岚带回家，他家离我家很近，所以我会去那里接芙岚，但首先我得把你送到我舅妈那里。求求你，艾雅，别再跟我辩了，我已经决定了。”
“为什么我不能跟你一起去？尤其你现在已经知道绑匪就是欧亨利，你说过他没有危险。噢，求求你，杰明，我不会带给你任何麻烦。”
“即使你沿路都在睡觉也会带给我很多麻烦。艾雅，别用那种眼神看着我。如果你的监护人梅柏肯知道我们单独在一起会做何感想？昨晚的情况就不太妙了－－我们居然睡同一个房间！”
“梅柏肯不必担心你会碰我，”艾雅厌恶地说道。“你只对芙岚有兴趣。”
杰明执起她的手，亲吻她的手背。“亲爱的，你错了，”他柔声说道。“如果我能自由地选择对象，我会热烈地追求你。老板，多少钱？”
艾雅睁大了眼睛看着杰明。“真的吗？”她低声问道，但杰明忙着掏零钱给店老板，没注意到她说了什么，于是艾雅将心思转到如何说服杰明带着她一起走。
“如果我跟你一起，那会省下你不少的时间。”这话没有效；热泪盈眶地说她不想和陌生人在一起也动摇不了他；说她害怕梅柏肯会怒气冲冲地出现，顶多使他眨个跟；威胁要逃走回到戴克伦的怀抱只有使他发笑；说她会将床单绑成绳索，然后从他舅舅家的窗户逃出竟使得他更放声大笑。
当他们走到马儿旁边，杰明准备扶她跨上那可惜的马鞍时，艾雅了解到她真的必须和一对乏味的老夫妇独处了。她重重地叹了口气。“我猜你舅妈没有小孩可以陪我玩。”
杰明哼了一声。“都已经长大了。”
“孙子吗？”
他两手围成杯状，准备让她踩着上马。“不，”他不耐烦地说道。“我舅妈有六个儿子，全部长大了，都还没有结婚。”
“喔？”艾雅说道，心想去他舅妈家也许没那么乏味。她把脚放在杰明等待已久的手上，但是杰明并没有推她上马。她纳闷地看着杰明时，发现他脸上露出怪异的表情。
“杰明？你还好吗？”当他没有回答时，艾雅提高音量：“杰明？”
“你跟我一起走。”他迅速说道，然后推她上马－－他的动作之快之猛，令艾雅差点从另一边摔下马。
艾雅立刻了解到是怎么回事。“不，”她坚决地说道。“我认为你说得对，我应该去你舅妈家。”
杰明没有答腔，仅拉着她的缰绳把马儿牵出庭院。
“这是往南的方向！”到了十字路口时，艾雅说道。“杰明，我想我们应该谈一谈。你总是不让我接近适婚年龄的男人，首先是亲爱的克伦和莱斯，现在则是你的表兄弟。我真的认为你应该带我去你舅舅家，把我留在那里。像我们这样没结婚的人不该单独在一起，况且去见六个年轻的男人对我而言是多么难得的机会呀！你可以去救芙岚，到时候梅柏肯也许会感激得把她嫁给你，而我也可以趁这时候找个如意郎君把自己嫁掉。想起看，杰明，我们会成为姻亲！”
杰明停住马，转向艾雅。“艾雅，如果你不闭上你那漂亮的小嘴，我会把你卖给吉普赛人，而且谁出价最低，我就卖给谁！”杰明转过身后，艾雅耸了耸肩窃笑一下，然后对着阳光微笑。
第十四章
四个小时后，艾雅心想杰明若是不改初衷，把她留在某个安全舒适的地方该有多好。一如昨日，她似乎永远下不了马，因为她的腿既僵硬且酸痛。她很想要求杰明歇一会儿，但是她的好胜心阻止了她。
她与杰明并骑，但两人速度很快，因此无法交谈。今天的天气极佳，他们的两侧均是浓密的树林。艾雅曾询问是否可以停下来吃些东西，可是杰明说不行，他警告艾雅森林里经常有盗匪出没，他可不想遇上他们。
艾雅皱着眉，望入两侧幽暗的森林。听杰明的语气，似乎很怕遇到土匪。虽然从认识杰明以来，她和芙岚带给他不少麻烦，但他一直是个好好先生。虽然他曾经把她压在腿上打屁股－－她永远不会原谅他－－但他不像是滥用暴力的人；他似乎总是用唇枪舌战而不是动用武器。她能够想像汤姆和莱斯作战的情形，但是她无法想像杰明作战的模样。
这也是她坚持不让杰明和她父亲碰头的原因之一，像杰明这么和顺的人绝对应付不了梅柏肯。一想到这里，艾雅微微一笑，因为如果她把这想法告诉陶德，他一定会说她瞧不起人。他会说艾雅相信只有平民才能有所作为，而贵族的后代一旦失去财富就会活活饿死，
艾雅瞄了幽暗的森林一眼，然后策马向前，但是几分钟后，她被两个从路旁树篱跳出来的男人吓了一跳，其中一人抓住她的缰绳。“交出钱来，如果你们还想看到明天的太阳。”男人说道，狰狞的嘴脸露出邪恶的笑容。
另一个满脸胡须的恶棍抓住杰明的缰绳，细小的眼睛闪着光芒。“下来！”他盯着杰明洁净的黑色天鹅绒紧身背心说道，
“请不要伤害我们，”杰明轻声说道。“我们什么都愿意给，只要你们肯放我们走。”
艾雅看见抓住她缰绳的男人握有手枪，感受生命里真正的恐惧可不是她当初想要体验的生活滋味。事实上，“恐惧”对她而言是相当陌生的感觉，所以现在的她似乎无法动弹。
艾雅呆坐在马上，看着杰明缓缓下马走到她旁边扶她下马。
“我喜欢这匹马，”他们身后传来第三个男人的声音－－艾雅根本不晓得他站在那里。“我要这匹马。”
“别出声。”杰明对艾雅耳语。
其实艾雅早就吓得说不出话来了。如果这些土匪把所有的东西抢走，那她和杰明该怎么办？或是万一他们决定杀了她和杰明怎么办？她必须赶紧想个脱身之计。
“过来，”持手枪的男人指着树荫说道。“过来这里，有钱人，把口袋里的钱全掏出来
“我们什么都投有，”杰明的声音充满了恐惧。“我们只是路过这里，请不要伤害我们。”
听到杰明充满畏惧的声音，艾雅感到十分厌恶，即使杰明很怕他们，也不该表现出来。他应该态度坚定地面对他们才是。
“你们居然敢攻击我们！”艾雅抬高下巴大声说道。“我们是女王的使者，如果你们敢动我们一根寒毛，你们就死定了！”
她很满意地看到杰明和那三个土匪停下来看着她，现在他们会拔腿快逃了，艾雅胜利地想着。
但不幸的是，她的话似乎产生了反效果。他们原本没有注意她，而现在长得最高大的士匪从她身后一把抓住她的腰，另一只多毛的手箍住她的颈子。
“女王的使者，是不是？那么你的赎金应该很高喽？”抓住她的男人说道。
艾雅害怕地望向杰明，有那么半晌，她看到杰明对她的不听话愤怒不已。
“其实我们根本不认识女王。”艾雅低声说道，但是没有人理会她。
“把口袋里的钱全掏出来！”持手枪的男人对杰明吆喝着。“快一点，不然她就死定了。”他转向艾雅，咧开嘴笑着。“不过，我会先好好享用她。”
令她羞愧的是，她发现她的双膝发软。她一直希望自己在遇到这种情况时会很勇敢，但是这些人太可怕了，他们会杀了她和杰明吗？
“我的口袋里没有钱，”杰明说道，他的声音几乎颤抖了。“请不要伤害她，她不懂事，而且没有价值。”
“我相信她的某些部分很有价值，”紧抓住她的男人笑着说道，艾雅甚至闻得到他的口臭，而且令她惊惧的是，他开始对她上下其手。
“我的钱全放在靴子里，”杰明大声说道。“如果你们肯饶我们不死，我愿意把所有的钱都给你们。”
那句话使持手枪的男人放声大笑。“我真是爱死这些衣着体面的绅士，钱多胆子小！”
当杰明弯下身去碰他的靴子时，艾雅的心猛地下沉。他这样做当然是对的，但部分的她多么希望杰明能有点骨气。
一切发生得十分突然，而且快得令艾雅几乎什么都没看见。
杰明从靴子里拿出来的不是钱袋，而是一把她从未见过的匕首，他的手腕迅速一甩，”匕首朝艾雅掷出！”艾雅看到匕首朝她而来，但事情发生得如此快速且出乎意料，她根本没有时间闪开。幸好，匕首没有射中她，从她的头部右侧飞过去。
而在下一秒，杰明拔出身侧的佩剑－－所有的绅士都会佩戴一把长剑，但艾雅从没有想到那把剑会派上用场；她以为那只是装饰晶，但现在杰明俐落地拔出剑，然后－－也同样俐落地－－一剑刺中持枪的男人。
艾雅不敢置信地睁大了眼，看到那男人低头看着刺穿他腹部的剑。他看不到(但艾雅看得到)的是从他背部穿出的剑尖。
站在一旁的第三个男人也看到剑尖，他瞄了艾雅和抓着她的士匪一眼，迅速消失于森林里。
但是艾雅没有移动，因为在她身后的男人仍紧抓着她不放。既然杰明已经杀死他的同伴，那他会如何对待她呢？
艾雅吓得说不出话来，仅能看着杰明把剑抽出，然后看着那死人砰的倒地。当杰明擦掉剑上的血迹、还剑入鞘时，她仍无法言语。
艾雅没有说话，抓着她的男人也没有。难道他也因眼前的景象而惊吓过度吗？
杰明向她走来，完全不理会抓着她的男人。令她不敢置信的是，他一把抓住那男人的手臂，把它从艾雅的胸部底下拉开。
这时艾雅才转过头，看到那男人－－他仍保持同样的姿势－－喉咙上插着匕首。他已经死了。
“现在可别昏倒，”杰明说道，扳开那男人放在她腰上的手。“我们必须尽快离开这里，以免他们的同伙赶来。”
艾雅仅能盯着杰明瞧。
杰明对她微微一笑，将她拉开，因为她的身体已经僵硬了。“别那样看着我，只不过是三个土匪而已。”
艾雅不知道要说什么，她万万没想到杰明会有刚才那样的举动，他就像是从童话里走出来救她的王子。
“抓着我，”杰明说道，被她的表情逗笑了。“我想你的腿又动弹不得了。”
杰明稍微弯下身，让艾雅攀住他的脖子时，她突然冲动地吻着杰明。她用力地吻着，用吻来说谢谢，用吻让杰明知道她对他的感受。
过了好久杰明才把她拉开，目光与她相持。“艾雅，”是他仅能说的话，然后他亲吻她的下巴和鼻子。“我们必须走了。”
但艾雅没有移动，于是杰明把她抱上马，然后再跨上自己的马。驱策她的马前进后，两人加紧骑马的速度，而艾雅仅能做的就是努力地坐在马鞍上。
当他们抵达森林的尽头时，太阳已经快下山了，他们看到一间可供他们过夜的客栈。在骑马的这几个小时内，艾雅尽全力不去回想所发生的事，但那些影像总是会在她的眼前闪过：那个抓着她的男人、他语出威胁、他充满恶意的小眼睛……她想起杰明掷出的匕首从她耳边飞过，插入那男人的喉咙，离她的头仅数寸远。