“她们全都很美，”毕克答道。“而且全都和她们刚出生的时候一样纯洁，如果我有半句虚言，你们尽可以把我活活打死，问题只在她们的父亲太不负责了。”他皱着眉头补上了一句。
“男爵共有几个女儿?”丹尼问道。“我们没有费事去问你们的国王这个问题。”
“你们会见到三个。”毕克喃喃道。
他想再仔细说明，但两个战士却在此刻转过身朝大门走去了。
现在不说，他就永远说不成了，毕克当下打定了主意。他深吸一口气，然后才大声对着两个战士的背影喊道：“请问你们两个领主之中，有没有哪一个比另一个更有权力?”
亚烈听出马夫语气中的惧怕，好奇心使他回过了头。“是什么原因让你胆敢提出这么冒失的问题?”
“我无意冒犯两位，”毕克连珠炮似地说。“但确实有个诚实的好理由让我必须有此一问。我知道我无权如此，但我已决心插手了。你瞧，总得有个人为她打算，而我又是唯一一个足够关心她的人。”
他古怪的解释让丹尼疑惑地蹙起了眉头。“我才刚接任领主一、两年，亚烈却已经统率他的族人好几年了。这回答了你的问题吗，毕克?”
“那么他会是先选新娘的那一个了?”毕克对丹尼问道。
“对。”丹尼简洁地答道。他不想费事告诉老人这是他们以丢石头的远近决定出来的顺序，而其胜负的结果更可以说是纯粹出于巧合。因为两个男人没有一个是使出全力的。
“而且他比你更有权力?”
丹尼点点头。“目前是如此。”他咧嘴一笑。“毕克，你没听过金家战士的威名吗?”
“嗳，我听过所有有关他们的传说。”
毕克的口气让丹尼笑了，这个老人显然很惧怕亚烈。“我想你是听过那些有关亚烈在战场中的说法了?”
“我不该相信那些说法的，我知道。”毕克瞥了亚烈一眼后，很快承认道。“你瞧，那都是从一些英格兰人口中说出来的，我知道他们一定是夸大了大人的......无情。”
丹尼先对亚烈露齿一笑，才看向毕克。“噢，我倒怀疑那些说法可能还太轻描淡写了些。他们有没有说亚烈从来是毫不留情、毫无恻隐之心的，毕克?”
“有。”
“那么你最好是相信他们的话，毕克。因为那是真相。你说是不是，亚烈?”
“没错。”亚烈的声音冷硬。
毕克犹豫地注视着亚烈。过了半晌，他才终于抖着声音直接向对方提出了问题:“你这一辈子中，可曾错待过任何女人吗，金亚烈?”
显然那个领主不太喜欢这个问题，因为他的表情变得如同闪电一般慑人。毕克本能地后退了几步。
“因为你也是苏格兰人，所以我对你一直很有耐性，老人。但是如果你再提出这种侮辱人的问题，我可以向你保证那将会是你这一生中的最后一个问题。，”
毕克点点头，对方的反应已经让他知道了那个问题的答案。“原谅我的无礼，大人。但我实在是不得不问。因为我将献给你一个珍宝，而我希望事先确定你是一个能够看出其中价值的人。”
两个巨人疑惑地对望了一眼，不约而同地走回毕克身边。“你到底在打什么哑谜，老人?”丹尼皱着眉头问道。
毕克没回答他，只是径自对金亚烈问了最后一个问题。“你是否足够强壮到可以保住属于你的东西?”
“当然。”好奇心使亚烈回答道。
“安德男爵会召集许多士兵，他会去向你追讨我送你的那样东西。而且他是英格兰亨利国王的朋友。”毕克十分强调他最后的一句话。
那个姓金的似乎并不特别为此所动，他只是漠然地耸了耸肩。“那对我无所谓。”
“这个安德男爵是什么人?”丹尼问道。
“一个英格兰人。”毕克答道。
“那更好，”亚烈说道。“只要我决定接受你给我的那个礼物，我会欢迎来自任何英格兰人的挑战。这个安什么来着的根本不可能对我构成威胁!”
毕克明显地松了一口气。“你绝不会拒绝接受的。”他吹嘘道。
“你的礼物是一匹骏马吗?”丹尼困惑地摇着头问道，他仍然不明白这个马夫到底想给亚烈什么。
但是金亚烈明白。“不是骏马，丹尼。”
毕克咧嘴一笑，这个男人显然很聪明。“其实这也和事实相差不远，因为杰姆男爵对待的女儿就像对待马匹一样。你们瞧，关在那三栏马厩里的三匹漂亮小母马就属于男爵的三个女儿，但是只要你们沿着走道向前走去，就会看到和其它围栏隔离开的马厩。”他引着两个巨人向他说的地方走去，里面的那匹白马才是真正的好马。
一匹精神饱满、毛色光亮的雪白牝马呈现在两名战士的面前。一开始两个陌生人的在场令牠非常不安，但经过亚烈诱哄了一会儿之后，牠露出了牠温柔的天性。毕克不禁暗自希望金亚烈也能给与温柔的杰宓同等的耐心。
“的确是个美人儿。”丹尼评论道。
“不过还有些野。”亚烈插嘴道，然后他真的微笑了。毕克明白他并不把它视为缺点。
“牠叫『野火』，男爵甚至无法接近牠一步。他把牠给了他的小女儿，因为她是唯一一个能安坐在『野火』背上的人。她──”
“毕克，你在里面吗?”
那是杰宓的声音。毕克是如此吃惊，差点吞下了他含在口中的那根干草。“那就是男爵的小女儿。还有，那是马厩的侧门。”他匆匆告诉两名战士。“你们可以从那扇门直接走过去主屋，我最好快些去看看我的杰宓有什么事要找我。”要是让杰宓知道他的意图，杰宓一定会要了他的老命。绝不能让她看到他和这两个苏格兰人在一起。
毕克上气不接下气地在马厩中央的走道迎上了杰宓和玛莉。“你刚才是不是在和人说话，毕克?”玛莉问道。“我好象听到──”
“我只是在跟『野火』说话罢了。”
“杰宓说你可能正在睡午觉，她说我们也许可以溜进来牵出坐骑去快跑一番。”玛莉不打自招。
“老天爷!玛莉，妳不必把这个都告诉他的。”
“唔，是妳自己说──”
“丢人哪，杰宓。”毕克斥责道。“竟然想玩这种把戏，这可不是淑女应有的表现。”
杰宓毫不羞愧地对他露齿一笑，然后她突然蹙起了眉头。“毕克，你的脸为什么这么红?”她关心地伸手触了触他的额头。“你没有发烧呀!”
“别唠叨，”毕克说道。“我只是有点热罢了。”
“那你可以让我们出去骑一、两小时吗?”玛莉问道。
“妳们可以去散步，但是不准骑马。”毕克宣布。
“为什么?”
“因为我刚刚才把妳们的马儿喂饱。”毕克撒谎道，同时一手抓着杰宓的右臂，一手拉着玛莉的左手把她们拉出了马厩。他可不想让这两姊妹看到里面那两匹雄伟的骏马，那会换来她们接二连三的问题。
“别拉我的手臂呀，毕克，”杰宓抱怨道。“玛莉好不容易才说服我不去担心那些即将来临的客人的。”
“是呀！他们再三天才会到，”玛莉解释道。“杰宓还有很充裕的时间可以料理一切。”
“妳应该试着帮帮她的，玛莉小姐。”毕克说道。“那对妳也会很有好处。”
“别又开始数落她了，毕克。只要我开口，玛莉就会帮我的。”
毕克看起来不太相信。
“对啦！”玛莉说道。“毕克，我有些事情想向你证实，杰宓对我说了好些有关那些可怕的苏格兰佬的事，我简直想逃跑算了。”
“妳妹妹在妳的脑子里塞进了什么可怕的故事啦，玛莉?”毕克问道。
杰宓忍不住插嘴:“慢着，毕克，你怎么会以为我会对我的姊姊说谎?”
“因为我了解妳，淘气精，而且我看得出妳已经把妳可怜的姊姊吓得浑身发抖了。”毕克佯装出一脸的严厉。“再加上我知道妳根本就不晓得任何有关苏格兰人的事。”
“胡说!我知道他们只有和羊差不多的脑筋，”杰宓趁玛莉没有注意的时候，向毕克眨了眨眼。“当然我指的是苏格兰中那些生于高地、长于高地的人，低地一带的苏格兰人就不一样了。他们很聪明，就像你，毕克。”
“别来那套甜言蜜语，”毕克反驳道。“这次不管用的。妳到底还对玛莉说了什么?妳看她吓得这个样子。”
“我只不过告诉她，我听说苏格兰人是一个欲望很强的民族。”
“唔，玛莉，这并不会像妳想象中那么糟的。”毕克承认道。
“而且他们胃口很大。”玛莉插嘴。
“这算罪恶吗?”
“当然，”玛莉答道。“还有，杰宓说他们一年到头都在打仗。”
“不，玛莉，他们只是常打仗，不过还没有那么经常。”毕克摇头看着有些不好意思的杰宓。她脸蛋微红，鬈曲的秀发垂在身后，紫眸则愉快地闪着笑意。毕克只希望金亚烈能看到此刻的她就好了。
“杰宓还说苏格兰人想要什么，一定要弄到手。”玛莉的声音把毕克的思绪拉了回来。“而且她说苏格兰人有三样特殊的偏好。”
“什么偏好？”毕克问道。
“好马、肥羊，和软软的女人。”
“马、羊、和女人?”
“对，毕克。而且重要程度也是依此排列。杰宓说他们宁可睡在他们的马旁边，也不要睡在他们的女人身旁。如何?毕克，这是真的吗?”
杰宓再也忍不住笑了出声。“老实说，玛莉，我是说着来逗妳的。”她说。“对不起，妳是那么容易上当，让我实在忍不住。”
玛莉瞪了她一眼，转向毕克。“毕克，你看我这个妹妹多不懂得体谅人。她就不懂得体谅一下我这个要站在那些苏格兰人面前，并祈祷自己不要被选上的人！爸爸已经说要把她藏起来。”
“那只是因为我不在国王列出的名单之上。”杰宓提醒她姊姊。
毕克未加置评，只对玛莉说:“好了，妳不会再胡乱担心了吧，小姐?杰宓全是骗妳的。”
“其实我早该知道她是骗人的，”玛莉说道。“她居然还告诉我苏格兰人穿女人的衣服。”
“什么──”毕克呛住了。
而杰宓也在这时叹了口气，并说道:“我怎么知道妳连这种话都会相信?”
“那不是女人的衣服，小姐们，虽然它的长度的确只达膝盖，”毕克终于找回了他的声音。“那是他们的格子呢裙，也是他们最神圣的服饰。我想他们不会乐意听到妳们把它称之为『女人的衣服』。”
两个女孩目瞪口呆地望着他。“你是说他们真的穿那种衣服?”她们齐声问道。然后杰宓开始笑。“那就难怪他们老是在打仗了，一定经常有人嘲笑他们。”
“嗳，因为他们穿女装。”玛莉附和道。
“那不是女装!”毕克吼道。
杰宓立即后悔了。“对不起，毕克。我们不该拿这个开玩笑的。我的天！你今天似乎有些紧张。你老是回过头去看你的身后，你是怕有人从后面打你一拳吗?或是──”
“我只是中午没睡午觉，”毕克咕哝道。“因此有些心不在焉。”
“那么你一定要赶快去休息一下，”杰宓劝他。“来，玛莉，毕克有些累，我们不要再烦他了。”她拉着玛莉离开了。
毕克如释重负地看着两个女孩走离马厩。走了一段距离以后，玛莉转过身追逐杰宓，然后她们一前一后地奔向了花园的方向。毕克不禁轻笑了一声。
“她的名字是男孩的名字。”
毕克惊跳了起来，他根本没有听到金亚烈走近的声音。他转身面对那个高大战士的肩头。“那是她母亲为了建立她在这个家的地位所作的努力，杰姆男爵不是杰宓的生父，虽然他很仁慈的正式的说是。您仔细看过她了?”他忍不住问出最后一句话。
亚烈点头。
“你会带着她一起走，对不对?”
金亚烈注视了老人良久，才答道:“没错，毕克。我会带着她一起走。”
选择已经做好了。
第三章
杰宓是最后一个晓得苏格兰佬已经抵达白家的人。因为在她和玛莉去花园的路上，几个农奴便因为村里有个孩子跌断手臂而请走了她。
后来男爵派了十个男仆去召她回家，但那个男仆却又在匆促之间忘了告诉她，男爵急召她回家的真正目的。因此当她提着裙子冲进大厅的时候，对即将发生的一切根本毫无心理准备。
是看到了那两个魁梧的战士，尤其是怡然自得的倚在壁炉前的那一位时，才让她倏地煞住了脚步。
她吃惊得甚至忘了掩饰自己的反应。上帝明鉴，那两个男人是她此生所见过最高大的男人，她无法自主地瞪着他们看。
更不幸的是，她的第一句话竟是不自觉地低喊了一声：“我的天哪！”
她的惊呼很小声，但杰宓从较高大的那名战士微扬右眉的动作看出他听见了。
那人是她所见过最吓人的男人，而且他正试着要以目光让她怕得双膝发软。她告诉自己她不怕。不，她愤怒得根本无法去感受害怕，杰宓挺直背脊，毫不示弱地瞪了回去。
他们就这样互看了一会儿，直到杰宓突然了解再这样互瞪下去，她也不会赢的。而且她也第一次注意到了那充塞于大厅之内的寂静。她别过头，看见她的三个姊姊正如同等待处决的犯人般排排站着。
一接触到杰宓充满同情的眼光，爱琳就哭起来了。爱丽伸出手臂，揽住她的双胞胎姊姊，原想安慰的话说不上来，反而开始抽泣，终于一道哭得歇斯底里。
站在爱琳旁边的玛莉似乎也弦然欲泣，拋给杰宓一个“老天，妳看看他们!”的眼神，然后便垂眼看向地上。
总得有人做些什么，不让双胞胎在苏格兰佬面前这样丢白家人的脸。“爱琳、爱丽，立刻停止哭泣。”杰宓下令道。
双胞胎抹了抹眼角，开始试着控制住自己。
接着杰宓看向她父亲。结果却看到他正坐在桌边，自顾自地从酒瓶里倒酒。
看这场面似乎只能靠她来对客人致上象样和有点文明的欢迎之意了，杰宓决定道。她很想吼着告诉那两个巨人他们早到了三天。但是她知道她的职责所在。
她缓步走到两个苏格兰人面前，对他们行了一个适宜她的女主人身分的屈膝礼。但是她的一绺鬈发偏偏在那一刻掉下来遮住了她的左眼，也毁掉了所有她刻意营造的傲然气息。她不耐地甩开那绺头发，并勉强自己露出微笑。