“英国并非一切都是腐败堕落的，”摩瑞说。“仔细瞧，路克。英国优越的证明就站在入口。”
从他声音中的热切听来，路克相信就算他看见英国女王站在那里也不会感到惊讶。
“汉普，不要挡到他的视线。”摩瑞命令。
“路克比所有的人都高，”汉普咕哝。“他可以看得很清楚。况且，我已经无法移动了，她出现了。”他轻声又说，声音中充满敬慕。“她真勇敢。哦，是的，非常勇敢。”
“这就是一只未烙印记的小牛，路克。”摩瑞说，声音中充满骄傲。
吸引众人目光的年轻淑女站在通往舞厅的阶梯顶端，这两个英国男人没有夸大其辞。她确实是个美得令人难以置信的女人。她穿着一件紫蓝色晚礼服，礼服并不贴身，但是任何人都不可能没有注意到，她柔软圆润的曲线和乳脂般白皙的皮肤。
她独自出现没有任何人陪伴，而从她脸上淡淡的笑容看来，她似乎一点也不为自己所引起的骚动感到困扰。她似乎一点也不在意自己的服装并不时髦，她的头发没有像其它所有女人一样编成发辫紧紧地绾在脑后。这头柔软的金色发发披散在她纤细的肩膀四周。
她是个令人耳目一新的完美的改变。
如此美丽的画面当然震撼了路克，他眨眨眼睛。她没有消失。他看不见她眼睛的颜色，但是他已经知道它们是蓝色的……烛光蓝。它们一定是烛光蓝。
他突然感到呼吸困难，心跳狂乱。该死！他表现得像个小男孩，真可耻。
“她确实与众不同，”汉普附议。“你们瞧瞧站在那边的侯爵。甚至距离这么远，我都能够看见他眼里的欲望呢！我想他的新婚妻子也看见了，瞧她瞪着他的样子。老天！这真是令人愉快的一幕。恶人终有恶报。老天！抱歉，路克，我不该这么无礼地谈论你同父异母的哥哥。”
“我没有把他当成家人。”路克严厉坚决地说。“你是对的，汉普，”他又说。“他得到的恶报会比你想象的还要多。”
汉普做个滑稽、怪异的表情。“你让我非常好奇，路克。你知道些什么我们不知道的事……”
“他可能听说了那件羞辱的始末。”摩瑞推测。他没有等待路克证实或否认，急忙把他知道的说出来。“眼前这位绝世佳人曾经是你同父异母的哥哥的未婚妻，不过我确信你已经知道这部分。”他开始说。“威廉在追求她的时候相当温柔，而她，如此年轻而纯真，当然认为他迷人。然后，就在举行婚礼之前的两个星期，威廉和他未婚妻的堂妹珍娜私奔了。五百多位受邀的客人当然都被通知婚礼取消了。这是本季最大的丑闻。”
汉普点点头。“你们看珍娜紧抓着威廉的样子。哦，太有趣了，威廉甚至不隐藏他淫荡的念头。如果他开始流口水我也不会吃惊。和他所放弃的比较起来，珍娜真是相形见绌，不是吗？”
路克不觉得好笑。“他是个笨蛋！”他咕哝。
汉普点头同意。“我瞧不起麦威廉，他是个骗子。他差点毁了乔登和道格，不是吗？”
“不错，”摩瑞回答。“威廉已经得到报应。珍娜就和他一样卑鄙，谣传她已经怀了他的孩子。如果谣言属实，我可怜那个孩子。”
“她有可能怀孕了，”汉普说。“他们两个早就明目张胆地偷情，珍娜也会后悔，她以为威廉还有很多家产呢！”
“他没有吗？”路克问。
汉普摇头。“真相很快就会泄漏出来，他现在是一贫如洗。这个笨蛋做投机生意赔掉了所有的钱，连土地也没有了。他可能正指望珍娜在施老夫人死后获得丰厚的遗产。她病了，不过听说她又奇迹似地复原。”
音乐再度响起，人群被迫停止呆看。黛茵提起裙摆走下阶梯。路克无法将视线从她身上移开。他向她走近一步，然后停下来再次拿出怀表看看时间。
还剩十分钟，他可以忍耐。只要再过十分钟，他就自由了，他满意地叹口气，期待地微笑。
黛茵小姐也在微笑，她完全遵从她祖母的指示。她会微笑，没有人能够令她皱眉。这是极大的痛苦。这一切令她感到恶心，她的胃感觉彷佛着火了。
黛茵强迫自己不要向绝望投降。她必须期待未来，地想着，记住祖母对她说的话，孩子们需要她。
年轻的单身男人们挤上前来，黛茵没有理会他们。她环顾四周，试着寻找她的伴护，她瞥见珍娜和威廉，可是拒绝允许自己看着他们。她的心跳加速。老天！如果他们走过来她要怎么办？她要说什么？恭喜？哦，老天！她会死掉或呕吐。她没有考虑到他们可能会出席。
她满脑子都在忧虑她的祖母，根本容纳不下其它烦恼。讽刺的是，今天下午她的祖母病况大有改善，当黛茵离开的时候，甚至抱着希望她的祖母真的会再次奇迹地康复。
一个热切的年轻男子恳求黛茵让他陪伴她走上舞池，黛茵优雅地拒绝了。他刚转身离去时，她便听见珍娜独特的尖锐笑声。她转身看，瞥见珍娜恶意的微笑，然后注意到一个年轻淑女转身快步走向出口。黛茵认得这个女孩，她是丁爵士最小的女儿凯琳小姐，今年才十五岁。
结婚并没有改善珍娜的性情。从可怜的女孩悲惨的表情看来，她显然刚成为珍娜的牺牲品。
黛茵突然被忧郁吞没。残酷是她某些亲戚非常享受的娱乐。他们的卑劣令她难受，而以她目前的心理状况，她再也不知道如何对抗这种感觉。她觉得无能。她一直都知道自己并不适合英国的上流社会，也许这就是她总是把自己埋在小说中的原因。是的，她是个梦想家，如她祖母所指控的，但是黛茵并不认为这有多糟。现实时常都是丑恶的，如果她不能偶尔作作梦，那简直是令人完全无法忍受。她喜爱的是浪漫的故事。不幸的，在现实生活中她从未认识过像书中男主角那般勇敢迷人的英雄。
一心只想逃离残酷的凯琳小姐差点撞倒黛茵。
黛茵抓住苦恼的女孩。“慢慢走，凯琳。”
“求你让我走。”凯琳哀求。
女孩已经泪流满面，黛茵拒绝放开她的手臂。“不要哭，”她命令。“你哪里也不去。如果你就这样离去，以后在公共场合露面对你来说会更加难。你不能允许珍娜拥有宰治你的力量。”
“你不知道发生了什么事，”凯琳哭泣地说。“她说……她告诉每个人我……”
“她说什么恶毒的话都无关紧要，”黛茵试着让她冷静下来。“如果你假装不理会她和她的毁谤，没有人会相信她。”
凯琳拿出手帕擦擦脸。“我觉得好屈辱，”她低声说。“我不知道自己做了什么惹她这样对我。”
“你年轻又漂亮，”黛茵回答。“这是她伤害你的原因。你犯的错是和她太接近了。你会活下去的，凯琳，就像我一样。我相信珍娜已经在寻找下一个牺牲者。以残酷为乐的她真令人感到恶心，是不是？”
凯琳露出微弱的笑容。“哦，是的，黛茵小姐，她真令人感到恶心。你该听听她刚刚说你什么－－你戴的这串蓝宝石项链应该属于她。”
“是吗？”
凯琳点点头。“她说安蒂夫人精神不稳定……”
黛茵打断她的话。“我没有兴趣听珍娜说的任何关于我祖母的话。”
凯琳看向黛茵的身后。“她在看我们。”她低语。
黛茵拒绝回头看。老天！只要再一会儿，她想着，她就能够离开这个可怕的地方。
“凯琳，你愿意帮我一个忙吗？”
“当然。”凯琳热切地承诺。
“戴我的蓝宝石。”
“你说什么？”
黛茵伸手解下项链和耳环。凯琳张大眼睛看着她，表情非常滑稽。黛茵忍不住微笑。
“你不是认真的，黛茵小姐。这些蓝宝石价值不菲，珍娜看见我戴它们一定会尖叫。”
“她会不高兴，是不是？”她微笑地说。
凯琳大笑起来，她的笑声诚挚而充满欢欣。黛茵突然觉得好多了。她帮女孩戴上珍贵的项链和耳环。
“永远不要被物质欲望所奴役，也不要重视财富甚于自尊，否则你将成为另一个珍娜。”她警告。“你不想如此吧？”
“老天！当然不，”凯琳脱口而出。“我会确定爸爸把它们藏在安全的地方。明天我会亲自把它们送还你。”
黛茵摇头。“明天之后我就不需要珠宝了，它们是我送给你的礼物。”
凯琳差点跌倒。“可是……”她惊愕得说不下去。“可是……”凯琳被黛茵的慷慨感动得流下眼泪。
“我送你礼物不是要让你哭，”黛茵说。“你看起来很美，凯琳，不管有没有戴蓝宝石。擦掉眼泪，我来为你找个合适的舞伴。”
黛茵看见汤米尔，示意他过来。年轻男人跑上前，一分钟后，凯琳在他的陪伴下走上舞池。女孩看起来容光焕发，再次表现得像个十五岁的女孩子。
黛茵感到满足，但是这股感觉没有持续多久。她的男伴呢？她决定绕舞厅一圈，当然要避开珍娜，如果找不到他，她就离开。她今晚已经微笑够了，她的祖母永远不会知道她只待了十五或二十分钟。是的，奶奶会赞许她的表现。
黛茵被三个善意的朋友挡住去路。爱丽、约芬和丝妲都是和黛茵一起上“罗森淑女学院”的同学。从那个时候开始，她们就成了闺中密友。爱丽比其它人大一岁，因此她相信自己比她们世故得多。
“亲爱的黛茵，你今晚看起来真美，”爱丽说道。“我相信站在你的旁边会使我黯然失色。”
黛茵微笑。爱丽叫每个人亲爱的，她相信那会使她显得更加世故。“没有人能够使你黯然失色。”她回答，知道这是爱丽想听的。
“我看起来的确很美，不是吗？这件礼服是新的，”她继续说明。“它花了爸爸不少钱，他决心在这一季把我嫁出去，就算破产。”
黛茵觉得爱丽的诚实让人感到清新爽快。“我相信你可以选择任何男士。”
“我唯一感兴趣的那一个却看也不看我一眼。”爱丽坦承。
“她已经尽力吸引他的注意力，”约芬插嘴。“我想，她可以试试在他面前昏倒。”
“他可能不会接住她。”丝妲说。
“如果那个男人真的追求她，”约芬说。“爱丽的父亲会心悸亢奋。”
丝妲点头同意。“他是个坏男孩。”她告诉黛茵。
“男孩？亲爱的，他是个男人。”爱丽责骂。
“一个声名狼藉的男人。”丝妲反驳。“黛茵，我穿粉红色的礼服看起来很糟吗？约芬说……”
“你看起来很美。”黛茵回答。
“他确实声名狼藉，”爱丽承认。“而那正是他吸引我的原因。”
“琳达告诉我她听说他每天都和不同的女人上床，”丝妲说。“你能想象吗？他可以拥有任何地想要的人，他非常……”
“诱人？”爱丽提供形容词。
丝妲立刻脸红。“我承认他有某种魅力，他是如此巨大。他的眼睛非常迷人。”
“我们谈的是谁？”黛茵好奇地问。
“我们还不知道他的名字，”爱丽说。“可是他今晚就在这里，我一定要认识他。”她停顿，在脸前煽动扇子。“他使我心跳加速。”
黛茵突然注意到约芬正同情地看着她。“怎么了，约芬？”她问。
“哦，黛茵，你今晚到这里来真是太勇敢了。”
爱丽用扇子敲打约芬的肩膀。“看在上帝的分上，约芬，我们说好不提这件事的。”
“你真该感到羞愧。”丝妲斥责。“黛茵，你心碎了吗？”
“没有。我真的……”
她没有机会说下去。“谣传珍娜怀孕了，”约芬低语。“他们两个早就私通了。”
“你有必要提这件事吗？”爱丽问。
“她有权利知道。”约芬辩解。
“我真的不想谈……”
黛茵再次被打断。“他在这里，”约芬告知朋友们。“黛茵一走进来，珍娜就抓住他的手臂，到现在都还没有放开他。麦威廉应该被吊死。”
“我真的不想谈他。”黛茵说。
“今晚我们都会站在你身边。”丝妲承诺。
“谢谢你们，”黛茵回答。“不过我并没有那么脆弱，你们不必担心会有任何人伤害我的感情。我可以照顾自己。”
“是的，你当然可以。”爱丽用同情的声音说。
黛茵决定改变话题。“我已经写好给你们的信，信里有重要的消息。”她脱口说出。
“写信给我们？”爱丽问。
“消息？什么消息？”丝妲问。
黛茵摇头。“你们必须等到明天，你们会在下午收到信。”
“你好神秘哦！”丝妲说。
“我不是故作神秘，”黛茵回答。“有时候写信比较容易说清楚……”
“说吧，黛茵。”爱丽要求。
“你不能这样吊我们胃口。”丝妲说。
“你要离去吗？”约芬问。“人们总是在远行之前写信。”
黛茵后悔自己提起信。“这是个惊喜。”她坚持。
“你非告诉我们不可，”爱丽说。“你不说我们就不让你离开这里。”
黛茵摇头。爱丽的表情说明她绝不就此罢休，但丝妲却不经意地解救了黛茵。她瞥见正在跳舞的凯琳小姐，认出她脖子上的蓝宝石项链，立刻要求知道她为什么戴着黛茵的珠宝。
黛茵慢慢地说明自己送掉珠宝的理由。
※※※
路克在舞厅的另一端看着她。一群男人围着他不停地询问美国的生活情形，他们有些偏见让他觉得有趣，有些让他感到愤怒。这些英国人似乎都对印地安人非常着迷，一直询问路克是不是杀了很多印地安人？
他耐心地回答较不无礼的问题，可是一直不停地看表。他不特别在乎自己是不是无礼，午夜一到他就要离开。当他正在说明他的牧场的地理位置时，瞥见麦家的混蛋继承人甩掉他妻子的手走向黛茵。他的新婚妻子追着他。
黛茵也瞥见他了，她看起来准备夺门而逃。路克看着她弯身拎起裙摆，然后突然放开又站直身体。她显然决定不逃了。
她不会让任何人看见她的惊慌，包括她最亲近的朋友。黛茵微笑到脸颊僵硬，她知道所有的人都期望她表现出受到羞辱的样子。他们恐怕要失望了。
爱丽不停地说着什么，可是黛茵没有注意听。她不想伤害朋友的感情，于是假装很有兴趣。
他们愈来愈接近了；威廉绕过跳舞的男女往这边是来，珍娜追着她丈夫。