有个女人真的张大了嘴巴，茱丽强自忍住笑意，因为嘲笑某人显而易见的苦恼是非常无礼的。
到朋友身边后，她说道：“看到我来，他们似乎个个心情激动。”
嘉琳放声大笑，派特的反应则相反，他显然认为茱丽不是在说笑。“茱丽，我觉得心情激动的形容并不适合，事实上，我打赌他们是……”
他求助地望着妻子，希望她能帮忙软化这个事实，但嘉琳只一味地哈哈笑着，完全帮不上忙。
茱丽仰首对派特微笑。“用‘惊骇’形容会比较好吗？”
“不，”嘉琳说道。“愤怒、憎恶，或者是……”
“够了！”派特低吼地打断她的话，但他眸中的光芒显示他并未真的生气。“那么你只是开玩笑形容……”
茱丽点点头。“是的，依恩已经警告过我，他们不欢迎我来这里。”
派特还来不及评论，一位年长的战士召唤他过去。他对嘉琳及茱丽鞠个躬，走向聚在城堡阶梯附近的人群。嘉琳勾住茱丽的手臂沿斜坡往下走。
“你住我家，”她解释。“或许有点拥挤，不过我要你离我近一点。”
“作屋里有多一个房间吗？”
“没有。派特想等孩子生下来后再加盖一间。”
派特随后加入她们，阴沉的脸色显示他已必须向其它战士们辩护她的存在。
“派特，你因为邀请我而处境困难，对吗？”
他避重就轻地答道：“他们会习惯的。”
他们的木屋是小径旁的第一间，粉红和红色的花朵在屋前摇曳，石壁则刷得近乎纯白。
小屋大门两侧各有一扇方形大窗，室内和屋外一样吸引人。一个石灶占据一侧墙面的正中央，对面靠墙放着一座大床，床上覆着美丽而色彩缤纷的棉被，其余的空间摆着圆桌和六张高脚凳，近门处是一个洗手台。
“天黑前我们会搬张窄床进来。”嘉琳说道。
派特点头同意，但显然不喜欢这种安排。事实上，他是一副认命的表情。
这个问题虽然微妙，仍有待尽快处理，因此茱丽走到桌边坐下。“派特，请先别走，”她对正要重回门外的他喊道。“我想和你谈谈睡觉的安排。”
他转身债靠着门框，双臂抱胸等她解释，心想她八成要建议他睡别处，而同时也准备好要在拒绝时面对妻子的失望。即使现在无法和嘉琳过亲密的夫妻生活，他却依然享受夜里相拥而眠的感觉，上天为证，他绝不放弃那种享受。
除非嘉琳又一次泪流满面，他对自己承认道，那时他将放弃一切只求化解她的不悦。
派特不豫的脸色令茱丽大吃一惊。他板着的脸孔和依恩如出一辙。不过她仍喜欢这个人，因为他深爱他的妻子。
她双手交握。“我住在这里并不恰当，晚上你们该有些隐私，”看见嘉琳正要争辩，她匆匆补充道：“先别发作，”她说。“只是夫妻该有独处的时间。难道附近没有我可以住的地方吗？”
派特开口时，嘉琳正猛烈地摇头。“两幢外的木屋是空的，它比我们这幢小，但还可以住。”
“派特，我要她和我们同住。”
“她刚说她不要了，吾爱，让她自行决定吧。”
茱丽异常尴尬。“不是我不想住……”
“看吧？她想要……”
“嘉琳，这次争论是我赢了。”茱丽对她的好友点点头宣布道。
“为什么？”
“因为这次轮到我，”她解释。“下次再换你赢。”
“老天，你真顽固。好吧，你住艾蒙的木屋，我帮你把它。收拾得舒适些。”
“不可以，”派特插嘴。“你要好好休息，老婆，我会去处理一切。”
现在的派特快乐多了。茱丽猜想他是松了一口气，他甚至还对她露出笑容，茱丽也回他一笑。“我想艾蒙目前应该不住那里，同时也不介意我去住吧？”
“他死了，”派特说。“绝对不介意。”
嘉琳对着丈夫摇头，他眨眨眼睛转身离去。“我丈夫不是有意这么冷漠无情，但艾蒙已经老了，而且走得很安详。派特只是开玩笑，我想他很喜欢你，茱丽。”
“你很爱他，不是吗，嘉琳？”
“噢，是的，”她朋友答道。接下来一小时，她坐在桌边谈她的丈夫、回忆两人的相遇、他换而不舍的追求，然后以他第一百零一、二个特质作结。
那男人唯一不擅长的是水上飘的功夫……到目前为止。当朋友停下来喘一口气时，茱丽下了这结论。
嘉琳闻言哈哈大笑。“我真高兴你在这里。”
“你不会因为我想睡别处而伤心吧？”
“不，当然不会。再说你也近得能听见我有需要时的尖叫声。噢，我得小心，不能把派特排除在外，只要他觉得我不注意他，可很伤他的感情的呢。”
茱丽极力忍住笑。想到大块头的派特那么一容易感情受伤，就觉得有趣而甜蜜。
“他长得很像他哥哥。”
“或许有那么一点，”嘉琳同意道。“不过派特英俊多了。”
茱丽的看法正相反，依恩远比派特英俊多了。看来爱情的确会影响人的视力。
“派特既温柔又可爱。”
“依恩亦然。”茱丽脱口而出。
她的朋友立即抓住这句评语。“你怎么知道？”
“他吻过我，”她哺哺地告白，只觉得脸颊发烧，赶紧垂下目光。“两次。”
嘉琳目瞪口呆。“你也回吻他……两次吗？”
“是的。”
“我懂了。”
茱丽摇摇头。“不，你不懂。”她争辩道。“我们深受对方吸引，原因我不确定，不过现在无所谓了。那种吸引力已经结束，真的。”她对着好友的反应再补充一句。
嘉琳摇摇头，根本木相信。“我知道你吸引他的原因。”她说道。
“为什么？”
嘉琳双眼往上一翻。“老实说，你实在一点虚荣心都没有。你有没有看过镜中的自己？你很美丽，茱丽。”她戏剧化地叹口气。“从没人肯花时间告诉你这事。”
“不对，”茱丽辩驳。“美玲姨妈和贺伯姨父常常称赞我，让我知道他们很爱我。”
“没错，”嘉琳也同意。“但是你最需要她接纳的人却背弃了你。”
“别说了，嘉琳，”茱丽警告道。“母亲是不得已。”
嘉琳闻言嗤之以鼻。“岱克依然夜夜烂醉如泥吗？”
茱丽颔首以对。“现在连白天也酗酒了。”
“如果没有美玲和贺伯保护年幼脆弱的你，你想自己会如何？现在我也快有自己的孩子，常常会想到这个问题。”
茱丽无言以对，她的沉默使她的朋友和缓下来。“你离开的时候有没有什么困难？我想你或许住在岱克家里，因此很担心。你每隔一阵子就得和岱克同住六个月，而我又记不得你何时搬回去，因此很焦急。”
“我是在岱克家，不过离开并不难，”茱丽回答。“因为母亲已经去伦敦的宫里了。”
“岱克呢？”
“他醉得一塌糊涂，大概不记得我的去处，有需要时，美玲和贺伯会提醒他。”
她不想再谈家里的事。嘉琳眸中充满哀伤，茱丽决心找出原因。
“你还好吗？孩子何时出生？”
“我觉得好臃肿，”嘉琳回答。“我想预产期大约还有八、九周。”
茱丽握住朋友的手。“告诉我什么事不对劲。”
她不必多加解释，嘉琳已经了解她的意思。“如果不是派特，我真憎恨这里。”
嘉琳激烈的语气显示她并未夸张她悲惨的处境。“你想念父亲和众兄弟？”
“嗽，是的，”她回答。“一直好想。”
“那就要求派特带他们来拜访一下。”
嘉琳摇头以对。“我无法多要求，”她低语。“连邀请你都得经由长老会同意。”
在茱丽的催促下，她详加解释长老会的权力，若非依恩介入，那些独裁的老人已经预备否决她的请求。整个裁决的过程中，她一直很害怕。
“我不了解为什么要有他们同意？”茱丽说。“即使身为英格兰人，我仍然不认为有必要征求他们同意。”
“大多数的麦氏族人都有理由讨厌英格兰人，”嘉琳解释。“他们在对英格兰的战争中失去亲友家人，因此也憎恨约翰国王。”
茱丽耸耸肩。“大多数的英格兰贵族也讨厌他。”她不愿意划十字，以免因为低毁国王而下地狱。“他自私自利，犯下许多可怕的措，至少贸伯姨父是这么告诉我。”
“你知道你的国王曾向苏格兰人求婚，然后又临场变卦？”
“不知道，但我也不觉得惊讶。嘉琳，你说不能多要求是什么意思？为什么派特不能邀请你父亲？”
“麦氏家族不喜欢外来客，”她回答。“他们也不喜欢我。”
她脱口而出的语气好象小孩，茱丽猜测她这种情绪化的反应是出于目前她身体微妙的状况。“我确信大家都喜欢你。”
“这不是凭空想象的，”她争辩。“那些女人认为我娇生惯养而且自以为是。”
“你怎么知道？”
“有个接生婆告诉我的。”泪水滑下嘉琳双须，她用手背去擦。“我心里好怕，也为你害怕。我知道自己要求你来此地太自私了。”
“许多年前我就答应过你，”茱丽提醒她。“如果你不邀请我，我才伤心呢。快别说这种无聊话了。”
“可是当时我不知道自己会在这里，”她迟疑地说道。“这些人好……冷漠，我担心他们会伤害你。”
茱丽微笑以对，她多么喜欢好友如此关心她的安危。“嘉琳，你是一直有这种感觉，还是怀孕之后才开始憎恨此地？”
她的朋友考虑了好一阵子。“一开始我很快乐，但没多久就发现自己像个局外人，即使结婚两年来，他们依然不当我姓麦，反把我当外人。”
“为什么？”
“或许因为我在边界长大吧，”她回答。“这是部份原因。派特本来应该要娶别人，但他却先遇见了我。”
“你和派特讨论过这事吗？”
“提了几次。”她说。“我的丈夫又没法让那些女人喜欢我，而且我不想死在这里。真希望生产前派特能带我回家，陪我生下孩子。”
“你不会死的。”茱丽近乎大叫大嚷地反驳。“在我忍受这么多麻烦和尴尬之后，你最好别死。”
好友愤怒的语气反而抚慰了嘉琳的心。“说说你碰到什么麻烦。”她热切地追问。
“过去两年来我至少请教过五十位接生婆，而且还牢记她们说的每句话。美玲和我一样有决心，她派仆人下乡寻访那些女人，没有她的协助，我不知道该怎么做。”
“美玲真好。”
“是的，”茱丽极其同意。“她也叫我问候你。”
嘉琳点点头。“快告诉我你学了什么。”
“老实说，一开始她们互相矛盾的意见实在令我灰心，一个说产房要热得像炼狱才好，另一个又完全不同意。嗅，那真令人沮丧，嘉琳。然后奇迹发生了。某天清晨一位名叫莫妮的接生婆大摇大摆的走进城堡，仿佛那是她的地盘。她又老又瘦，腰背佝偻，双手都是节瘤。那副模样让我叫开始就怀疑她的知识，后来我很快就发现自己错了。嘉琳，她真是个可亲而睿智的老人，她告诉我她的看法都来自于常识。她已经接生了好多、好多年，但是技术相当现代化。她追求改变并且乐于接受新技术，更是个全心奉献的接生婆。如果她不是又老又虚弱，我会求她一起来这里，这趟旅程对她而言太艰难了。”
“那些女人绝不会容许她插手，”嘉琳说道。“你不会了解的，茱丽。”
“那就帮助我了解。你和这里的接生婆谈过你的恐惧吗？”
“老天，没有。”嘉琳仓促回答。“如果我说了，她只会使它更糟而已。妇息叫艾妮，我临盆时绝不要她靠近我。她和另一位名叫海伦的女人是此地仅有的两位产婆，两人都一副高高在上的姿态。艾妮的女儿西莉可能会嫁给依恩，我猜这就是艾妮翘起鼻头的原因。她以为自己将是领土未来的丈母娘。”
茱丽只觉得一颗心似乎沉到胃底，她别开目光以免嘉琳发现这个消息令也沮丧。
她的朋友一无所觉，只是继续解释道：“除了艾妮，大家都不敢肯定这项联姻，派特根本不认为依恩会向西莉求婚。”
“那艾妮为什么相信他会呢？”
“她女儿长得很美，甚至称得上全族最美的女人。这个理由很肤浅，可是艾妮相信凭着女儿如花的美貌，依恩终会想要她。事实上，西莉很愚蠢，智商比跳蚤还低。”
茱丽摇摇头。“羞羞睑，你竟然这么残忍的批评那个女人。”她试图严肃，但突来的笑声完全破坏那种效果。“一只跳蚤，嘉琳？”
她好友点点头，开始哈哈大笑。“噢，茱丽，我真高兴你在这里。”
“我也很高兴。”
“我们该怎么办呢？”
嘉琳改变迅速的情绪使茱丽大吃一惊。前一刻还哈哈大笑，现在却哭丧着脸。
莫妮曾经告诉茱丽说，孕妇通常很情绪化，然而平静、安详的心情有助于生产过程顺利，因此接生婆要尽可能安抚沮丧的准妈妈们。
现在茱丽要依言而行。她微笑地拍拍嘉琳的手，装出自信的模样。“做什么？一切将会顺利的，嘉琳。”
“只要阵痛一开始，艾妮就不会容许你协助我，而我不要那个恶婆娘靠近我，所以我们该怎么做？”
“不是还有一位接生婆海伦吗？”
“她是艾妮的传人，”嘉琳回答。“她我也不要。”
“此地应该还有其它的接生姿，”茱丽说。“从附近的木屋和人群来判断，这里至少有五百位居民。”
“我猜至少一千人，”嘉琳估计着。“山后还有很多木屋你没看到，仅仅战士就有六百位以上。”
“那么此地应该还有其它接生婴。”茱丽再说一次。
嘉琳摇头以对。“艾妮负责一切，”她解释。“而因为我是领主的弟媳，她会坚持亲自接生。即使有其它人她们也不敢反对，以免得罪艾妮。”
“原来如此。”
茱丽突然感觉反胃，惊慌开始聚在胃里。老天，她还不够格单独承担这种责任呀！是的，她或许多方收集了最新的接生技术，却未被允许目睹实际生产过程，更别提要照顾嘉琳的安全了。
为什么事情都这么棘手呢？茱丽本来是想象自己只需要握紧好友的手，不时替她擦拭额头，偶尔安慰几句，让经验丰富的接生婆专注于更迫切的职务就好了。
泪水再次顺着靠琳的双颊油泥而下，茱丽轻叹一声。“有件事我敢肯定，”她宣称。“你将安全地生下孩子，我会帮你，无论情况多么不可能，我们两人一定能合力解决这个困境。”