“我们可以赢得艾妮的协助，或是只能放弃她？”
“放弃。”嘉琳回答。“她不会改变作风，而且心肠冷硬。茱丽，她每次一有机会，总爱恐怖万分地描述我将承受的剧痛，还喜欢述说其它人难产的故事。”
“你不要听她胡说。”茱丽气得声音发颤，这种令惊骇的事她前所大闻。想到眼前的困境，她又不禁摇头。
“我知道你想做什么，”她的朋友低语。“你想试着了解艾妮，对吗？一旦你找出原因，就会决心改变它。”她补充：“我不在乎她会不会变成天使，反正她绝不能靠近我。”
“不，我已经知道她的目的在建立权威，嘉琳，她利用恐惧和女人的软弱来得到她想要的。莫妮提过有些女人就像她一样，无论我怎么做都无法改变。你别担心，我保证不让她靠近你。”
嘉琳点点头，“我不再觉得孤单了，”她坦白地说道。“每当我尝试和派特讨论生产的事，他就很沮丧，既担心又害怕，最后我只好安慰他。”
“他爱你，”茱丽说。“所以才会忧心仲忡。”
“我无法想象他会爱我，近来我常闹别扭，而且爱哭。”
“这没有什么不对。”
嘉琳露出笑容。茱丽向来支持她，有这种朋友真是好福气。“说够了我的问题，我想谈谈你。你想不想乘机去看看你父亲呢？”
茱丽耸肩以对。“事情有点复杂。第一，我没想到高地这么辽阔，”她说。“其次，我听说麦氏和马氏反目成仇。”
“你怎么知道的？”
茱丽解释她和贝娜的母亲的讨论，说完后只见嘉琳眉头深锁。“她说得没错，马氏是我们的仇敌。”
“我父亲可能已不在人间了。”
“不”
“你怎么知道？”
“我假装好奇，要派特形容马家领主的长相。他说他年纪老迈，已经统治他的氏族许多年。”
“他还说了些什么？”
“仅此而已，”嘉琳说。“我不想追问太多，免得他反问我为何感兴趣。我发誓要对你父亲身份的事保密，当然不能向派特泄漏出来。此外，他有心悸的毛病。茱丽，这件事你绝不能告诉别人，免得有危险。”
“依恩会保护我。”
“他不知道马氏的事，”她争辩道。“万一他发现了，不知他会作何反应。”
“我想他仍然会保护我。”
“老天，你真肯定。”
茱丽面带笑容。“是的，”她说。“不过没关系，反正他不会发现。我甚至不确定自己想见我父亲，只希望远远看他一眼。”
“为什么？”
“满足一下好奇心。”
“你应该和他谈一谈。”嘉琳坚持道。“经过这许多的谎言后，你当然不能相信你母亲的片面之词，应该找出事实，看看是不是他拋弃你母亲。”
“我知道他从没到英格兰找我们，”茱丽反驳地说，一手本能地探向胸口的金项链，那上面挂着父亲的戒指，她应该将戒指留在家里，但却做不到，也找不出原因。老天，真是一团乱。
她的手放回桌上。“答应我，如果事情没有转机，就别再提这事了，好吗？”
嘉琳之所以同意只是为了安抚好友而已。对茱丽而言，这是个相当痛苦的讨论。她决定变更话题，回忆她们两人以前在赛会上的冒险。
不多时，两个女人相顾地哈哈大笑。
派特在门外就听得见妻子的笑声，不禁也开心地微笑起来，她的朋友的确有帮助。走在派特身旁的勃迪也面露微笑。“嘉琳很高兴茱丽来了。”他评论道。
“是啊！”他面带笑容走过木屋。这次他的妻子并未忘记礼貌，立刻起身走向丈夫。茱丽也跟着站起来，双手交迭地向两位战士打招呼。
勃迪扛着三件行李，派特扛两件，并把行李放在床上。“你们究竟打算谈多少久，小姐？”派特问。
他忧心仲忡的语气令茱丽忍不住想逗弄他。“大概一、两年吧。”她回答道。
他脸色发白，她见状微笑道：“只是玩笑罢了，”
“勃迪，留下来吃晚饭。”嘉琳说。“茱丽，别逗派特，他的脸都发白了。”
两个女人深觉有趣地哈哈大笑，此时。亚力和高威在门口出现，两人面有赧色，嘉琳立即邀请他们一起吃晚餐。
这些访客似乎令派特很惊讶。茱丽帮着好友准备浓稠的羊肉汤，并且烘烧香浓味美的黑麦包。
男人们挤在桌边，茱丽和嘉琳先替他们盛好食物，才挤进派特旁边进餐。
茱丽和嘉琳只顾聊天，反而不太吃东西。亚力凝视茱丽的时间比吃饭多，高威亦然。此时，派特终于发现他们同时造访的原因。
他们两人同时迷上茱丽。派特好不容易才忍住笑意。女士们对周遭的男人视若无睹，径自告退走向床边。茱丽将自己亲手做的礼物交给好友，嘉琳欣喜的反应令她愉快地红了脸。除了一件领口镶粉红及蓝色荷叶边的白色睡衣是送给嘉琳之外，其余的礼物都是为婴儿预备的。那件睡衣茱丽花了一个月才缝制完毕，看见嘉琳满意的表情，她的努力完全没有白费。
既然女士们并未注意，男士们遂觉得没必要隐藏他们的兴趣，目光堂而皇之地集中在茱丽身上。派特发现只要她笑，那几个战士也跟着笑，而这些人当中，勃迪的反应最令派特惊奇，因为他向来擅于控制他的感情。
“你在笑什么？”勃迪突兀地问。
“笑你。”派特回答。
勃迪末及提出异议，茱丽已经喊道：“勃迪，我忘了把甜麦包送给贝娜了。”
“我会交给她。”她说道。
茱丽摇摇头。“我想见她，”她起身走向桌子。“我替她母亲带了口信来。”
“我很乐意带你去。”亚力自告奋勇。
“我来。”高威的语气更坚持。
勃迪摇摇头。“贝娜是我嫂嫂，”他急急说道。“我带茱丽过去。”
依恩打开大门，站在门外倾听这场争论，耳闻眼见的实在令他难以置信。他的战士们个个像害相思病的乡绅，正争相陪伴茱丽。
然而她对他们真正的动机一无所知，反而对自己成为注意力的焦点而迷惑不已。
亚力的动作引起依恩注意。她双手撑着桌面，顾身怒视动边。“贝娜就住在我叔叔附近，反正我要去找他，因此我负责带菜丽去。”
派特忍不住哈哈大笑。大家似乎同时发现了依恩的存在。茱丽的反应明白告诉派特她心中的想法，她喜悦的表情明显至极。
依恩一脸气恼，匆匆看一眼茱丽，随即瞪着他弟弟。“现在你了解我的原因了？”
派特颔首以对。
茱丽和嘉琳对看一眼。“什么原因，依恩大人？”嘉琳问道。
“依恩大人？”茱丽抢在依恩回答之前问。“为什么你不叫他依恩就好？”
“因为他是领主。”嘉琳回答。
“他仍然是你的大伯，”茱丽反驳。“你不必对他这么正式。”
她的朋友点点头，抬头望向依恩，挤出一个微笑。这位战士令她害怕，要直视他的眼睛需要许多的勇气。他姿势悠闲地站在门口，门框使他微低着头，一等他走进门内，他就双臂抱胸倚着墙角仁立。
“依恩，”嘉琳再试一遍，微颤的嗓音使她心中发苦。“你说什么原因？”
依恩发现他的弟媳真的怕他，这事实令他相当惊讶。他试着用温和的语气回答，以缓和她的恐惧。“派特要求让茱丽住在空木屋，被我否决了。你丈夫了解我拒绝的原因。”
嘉琳立刻点点头，不想和领土大人争论。此外，这个安排正符合她的本意，她一直希望茱丽住在家里。
“你的客人现在要离开了。”依恩告诉他弟弟。
亚力、高威和勃迪立即鱼贯离去。依恩退开一步，随即又站在近门处。他对战士们低语几句，声音低得茱丽和嘉琳都听不到。但派特听见了，他突如其来的笑容显示他认为哥哥说的内容很有趣。
“依恩，我可以私下和你谈一谈吗？”茱丽问道。
“不行。”
茱丽毫不气馁，去鱼鳞的方式不只一种而已。“派特？”
“嗯，茱丽？”
“我必须私下和你的领主谈一谈，能请你安排吗？”
派特似乎觉得她神智失常了，茱丽轻叹一声。“我已经按照这里的命令体系，我要先问你，你再征求领主同意。”
派特不必直视依恩，就知道他已经怒气冲天。他刚刚注视亚力、高威和勃迪觊觎茱丽的眼神，是派特前所未见的。如果不是基于对兄长的深刻了解，他会以为那是嫉妒的眼神。
“依恩。”派特开口道。
“不。”依恩断然拒绝。
“老天，你真难搞。”茱丽咕吸道。
嘉琳发出介于惊喘和喷气的声音，她坐在床边，伸手轻触茱丽的臂膀。“你真的不该批评依恩大人。”她耳语着。
“为什么不行？”茱丽耳语回去。
“因为雷西说依恩一气起来，就变得翻脸无情。”嘉琳回答。
茱丽转身注视依恩并且放声大笑，她立即发觉依恩听见了嘉琳的评语，不过并不生气。事实上，他眸中的光芒恰恰显示相反的含义。派特则对妻子大声的耳语露出惊骇的表情。
“看在老天份上，嘉琳……”派特开口。
“雷西说那是恭维，”他的妻子回答。“而且，你也不该听到的。”
“雷西是谁？”茱丽询问。
“一位英俊得不可思议的魔鬼，”嘉琳回答她。“派特，别对我皱眉。雷西真的很英俊，你很容易就会认出他来的，荣丽，”她补充：“他的身边常常围着一圈少女，虽然他痛恨成为目光的焦点。但又能怎么办？你也会喜欢他。”
“不，她不会。”依恩径自预言道，并向前一跨。“你要远离他，茱丽，听见了吗？”
她颔首，虽然不喜欢他专横的语气，却不想在此刻引发争端。
“我们如何让雷西远离她呢？”派特很想知道答案。
依恩置若罔闻。茱丽想起天黑前还有些事情要做，立即拿起玛姬装满甜麦包的小袋。
“派特，你请依恩带我去贝娜家，好吗？我必须把她母亲的礼物和口信送给她。”
“茱丽，他就站在你面前，你何不亲自问他？”嘉琳问道。
“因为有命令系统的关系，”茱丽挥手回答。“我必须遵守规矩。”
“过来，茱丽。”
他的声音温柔却冰冷。她装出沉着的笑容走过去。“是的，依恩？”
“你故意刺激我吗？”
他等待她的否认，还有道歉。两者皆无。
“是的，我是故意的。”
冷然不悦的表情缓缓取代原先的愕然。依恩向她走近一步，她没退缩，事实上，反而向前跨一步。
他们之间只有一息之隔，她得仰头才能直视他的眼睛。“为了公平起见，我应该指明是你无刺激我。”
这个女孩实在很迷人，依恩很难专心聆听她的解释，他的注意力全集中于她的唇。这种缺乏自制的反应比她鲁莽的行为更令他惊骇万分。
他无法避开。这个女人都还没在弟弟的木屋安顿下来，他已经迷上她了。
茱丽希望他开口说些话，他那令人难解的表情突然使她好紧张。她告诉自己，这是因为他高大的身体就像要吞噬周遭的空间似的，因此距离这么近，当然令她不安。
“我提议私下谈一谈，你却断然拒绝，所以当然是你先意了我。”
依恩无法决定究竟是要掐死她还是吻她，然后她仰脸对他笑，甜蜜天真的笑容让他再也板不下脸。他知道自己永远不会在愤怒中碰她，也无法举手相向。
她也心知肚明。
她希望自己知道他在想什么。她根本不该引发这场运弄的游戏。戏弄野狼太危险，而在她看来，依恩即使有温柔的时候，却比野狼更危险，他浑身散发出来的热力几乎淹没了她。
她望着地面。“我很感激你为我所做的一切，依恩，如果你认为我故意激怒你，我愿意道歉。”
她自认为说得很有海意，但当她仰脸看见他的表情时，惊讶地发现他笑了。
“你的确是企图激怒我，茱丽？”
“是的，”她承认。“我道歉。”
那一刻她才发觉她一直抓着皮包，依恩还未察觉她的企图，她已经绕过他走向门口。
“她会沿路敲门，直到某人告知她贝娜的住处，”嘉琳预测地说。“派特，请你去……”
“我去。”依恩咕哝。
不待争辩，他已经关门而去，叹气声同关门声一样的响亮。
他在下坡时赶上茱丽，一言不发地抓住她臂膀，强迫她停下来。
“我答应过玛姬，依恩，我一定要实现我的诺言。”
她这番辩白毫无必要，因为依恩已经点头同意。“你走错方向了。韦恩的木屋位于中庭的另一端。”
她接过她的皮包，回头爬上第二个山坡。茱丽走在他旁边，两人手臂相擦，却没有人移开。
“依恩，既然只有我们两个人……”
他的笑声堵住她的问题。“你为什么这么高兴？”
“不只我们两个人，”他回答。“我打赌至少有二十个族人正注视我们的一举一动。”
她环顾周遭，半个人影也没有。“确定吗？”
“是的。”他声音响亮。
“他们为什么看？”
“出于好奇心。”
“依恩，你为你么对我发脾气呢？我已经道歉过了。”
她的语气沮丧不堪。他叹口气，不想解释自己生气的原因。见鬼！她的存在该死的扰乱他心灵的平静，令他渴望碰触她，不过他不想承认。
“我不是气你。如果你认为我照顾你，是出于对我弟弟的责任以外的感受，那你未免自视太高。”
他倒不如揍她一拳，这残酷的诚实令她不知怎么响应才好。她知道他说的没错，她是自视过高才以为他是关心自己。毕竟微小的吸引力是一回事，关怀则全然是另一回事了。
泪水涌进眼睛，还好西下的夕阳掩饰了她脸上的表情。她垂着头，蓄意移开他身边，直到两人之间的距离足以容两匹马通过。
依恩自觉比蛇还卑劣。他诅咒自己严厉的语气，又希望上天别让她的心这么柔软。
他正想道歉，随即又改变主意，不只因为他已弄得一团糟，也因为战士绝不道歉，那是女人的事。
“茱丽。”
她没应声。
他放弃尝试。以前他从未为自己的行为向任何人道歉，现在当然也不想开例。
“我不是故意伤害你。”
直到哺哺说完他才发觉自己说了那句话，这种费解的行为使他不禁对自己摇头。
茱丽并未响应他的道歉，他不禁感激她的体贴，因为从他窒息般的语气听来，她想必猜着这对他非常困难。
茱丽根本不相信他在道歉，反正也没什么好原谅的，她告诉自己。他的确伤害了她的感情，但不过是实话实说而已。