战士们在她身后排成一排，亚力、高威、勃迪和派特故意挡住她的去路。
她绕到最靠近门的派特旁边。“有人死了吗？她低声问道。
勃迪认为她的问题非常有趣，其它人则继续板着脸孔，不肯让她离开也不回答她的问题。她正要叫这些无礼的男人滚向一边，门又开了，这次是韦恩走进来。
贝娜的丈夫宛如随时要作战一样，只勉强保持礼貌，简短地对她点个头，随即入列。
“茱丽，过来。”依恩咆哮的命令，吓得茱丽差点岔了气。她转身不悦地瞪着他，但这只是浪费力气，因为他根本没看她一眼。
她还在犹豫要不要服从他的召唤时，勃迪已经替她做了决定。他朝她肩上一推，这一推算不上温柔。她扭头瞪他一眼，责怪他粗鲁的行为。他对她眨眨眼睛。
亚力遵从领主的命令把她向前推，她也怒目瞪着他，心想应该有人花些时间教导这些战士简单的礼貌，不过现在不是时候。她拉高裙裾，挺起肩膀拾阶而下。
她发觉神父相当焦躁不安地在壁炉前面踱来踱去。她强自镇定匆匆越过房间到依恩身边，伸手摸他肩膀，然后俯身低语。
“如果你再对我大吼，我一定会扼住你的喉咙。”说完这空泛的威胁，她再度挺直身体。依恩一脸愕然，她点点头，让他知道自己并非虚张声势。
他微笑地暗示他认为她是纸老虎。葛罕凝视眼前的一对，迅速认定茱丽小姐的确勾起他的兴趣。他轻易就能明白为什么男人会爱上她，甚至忘了她是英格兰人。美丽的金发和蓝色的大眼睛使她的外貌相当可人，然而使葛罕感兴趣的不是她的美貌，而是她的个性令他好奇的想了解更多。
韦恩曾向他描述茱丽小姐帮贝娜接生，随后赖神父也一再赞美她在第二天事件中的表现。韦恩说蒙丽不想承担那份责任，但是她不因为恐惧而袖手旁观，仍然做该做的事。他还听说依恩不在的期间，她帮忙接生了三个婴儿？？每一次都是撇开她自己的恐惧，只担心新母亲的安危。
葛罕不知道自己该作何感想，这些报告当然都是真的，可是英格兰女子的仁慈和勇气令他迷惑和他的认知相抵触。以后还有很多时间思考这令人困惑的问题。从茱丽的表情看来，他知道依恩还没把他刚刚向长老会宣布的消息告诉她。葛罕环顾其余的长老，判断他们的反应。邓肯看起来好象刚灌下一大桶醋，满脸不悦的表情；文生、吉费和欧文也有类似的反应。看来他是唯─一位已经从惊人的消息中恢复过来的人。当然，会议之前，依恩已经事先说明他的打算，派特就站在他哥哥旁边。那一刻，依恩还没开口，他已经察觉事关重大，每当面对重大问题，他们两兄弟总是团结，并肩地站在一起。是的，他知道问题重大，然而听完之后，他也是目瞪口呆得说不出话来。
葛罕终于站起来，心里充满矛盾的情绪。身为长老会的领袖，他的首要责任是说服依恩，如果依然无法改变他的决定。那么就是投票反对他。然而葛罕自觉有另一层责任在身，那就是以某种方式支持依恩的决定。理由简单易懂，因为他希望依恩快乐幸福。上天知道这个领主有权利寻找他的爱情和满足。
他觉得自己对领主有重大的责任。多年来他们一起服务族人，葛罕就像依恩的父亲，决定把他训练成最好的领主。依恩也并未令他失望，完全符合他的期望，甚至超越葛罕设定的目标。即使他还是年轻的男孩时，他的力量和决心就已远远凌驾其它同龄或年长者的努力之上。在稚嫩的十二岁的年纪，依恩变成五岁的弟弟的父亲。他的生活里面向来充满各种责任，无论双肩扛了多少负担，他都轻而易举地应付自如，并在必要的时刻，从早到晚的工作，他的勤勉当然也有收获，因此被封为有史以来领导麦氏最年轻的战士。
但是代价也不小，多年无止尽的工作和奋斗，依恩根本没有欢笑、快乐或幸福的时间。葛罕背着手清清喉咙唤起大家的注意力。他决定先进行辩论，善尽会议领袖的责任，等其它长老满意后，再公开宣布他对领主的支持。
“依恩，你还有时间改变主意。”葛罕语气严厉地说道。
其它长老立即赞同地点点头。依恩起立的速度快得掀翻椅子，茱丽吓得向后一跳，撞上勃迪。而令她更加吃惊的是，她转身一瞧，发现所有的战士都在她后面排成一排。
“你们为什么跟着我？”她愤怒地质问。
依恩转向身来，她荒谬的问题浇熄了他的怒气，他对她摇摇头。“他们不是跟你，茱丽，是向我表示他们的拥护和支持。”
这个解释她并不满意。“那就叫他们去那边表示，”她挥挥手建议，“他们挡了我的路，而我想离开。”
“可是我要你留下来。”他说。
“对，她说的对极了。”吉费赞同地嚷道。依恩转身面对他。突然间宛如地狱开了门。茱丽觉得自己似乎就站在一场大冰雹的中心，四周的吼叫声使她头痛欲裂。依恩的声调丝毫没有抬高，但是长老们却近似咆哮。
他们争论的重点似乎集中在某种联盟的问题。至少这个字眼一而再、再而三的出现，使得长老们愤怒不已。依恩赞同结盟，长者们则强烈的巨对。一位长老激怒的咆哮，等他把意见吼完了，整个人激烈的咳嗽起来，呛得猛喘气，室内似乎只有她注意到他身体不适，茱丽扶正依恩的椅子，急忙走到桌边倒了一杯水。在一片叫嚣声中，没有任何人试着阻止她。茱丽把银杯递给老人。他灌下一大口后，她好心地帮他拍背。他挥挥手示意她不必再服侍下去，然后转身想表示感激。他正要开口说谢谢，突然又打住，含着泪水的眼睛难以置信地圆睁着。茱丽心想，他八成刚刚才发现帮助他的人是谁。他惊喘一声，又咳了起来。
“你真的不该让自己这么生气。”她一面帮他拍背，一面说道：“你也不应该讨厌我。”她评论道。“憎恨是一种罪，如果不信，你可以问赖神父。再者，我又没有伤害过你。”她全神贯注的和老人讲道理，不曾发觉吼叫声已经结束。
“茱丽，别再打吉费。”依恩发出命令。她抬起头，惊讶地看见他在微笑。
“别对我发号施令，”她回答。“我是帮他忙，来，再喝一口水。”她对吉费说道：“我相信它能减轻咳嗽。”
“如果我喝了，你可以别再管我吗？”
“你不必用那种口气说话，”她说道。“不管你我再高兴不过。”她转身回到依恩身边，低声问道：“为什么我要留在这里？”
“她有知道的权利。”赖神父说道。“她必须同意才行，依恩。”
“她会的。”依恩回答。
“那你最好说出来，”神父建议。我要在黄昏之前抵达邓家的领地，墨林不能等。我可以稍后再回来，如果你需要更多的时间说服她……”
“我不需要。”
“我要同意什么事吗？”她问道。
他没有立刻回答，反而转身瞪着他的属下，用眼神示意他们离开。他们却故意忽视他无声的命令，依恩发觉他们一个个笑得好开心，显然正饶有兴味地享受他的不安。
“葛罕？”依恩质问道。
“我支持你的决定。”
依恩点点头。“吉费？”
“反对。”
“邓肯？”
“反对。”
“欧文？”
“反对。”
“文生？”
老人没有响应。“叫醒他。”葛罕命令。
“我很清醒，只是还没考虑完毕。”
大家耐心地等候，过了沉默的五分钟，大厅的紧张气氛更增十倍。茱丽稍稍移近依恩，直到手臂碰着他。他正气得浑身紧绷，而她想表示自己的支持。她觉得自己的行为很好笑，连问题是什么都不知道，却已经准备要支持他。她不喜欢眼睁睁地看着他烦恼。她握住他的手，他没有低头看她一眼，只是轻轻一捏她的手指。
既然大家都瞪着文生，她也依样画葫芦，她猜想老人大概又睡着了，浓密多毛的眉毛掩住他的眼睛，头垂得低低的，令人很难分辨他是不是在睡觉。
他终于抬起头来。“我支持你，依恩。”
“三位反对，加上我们领主，三位赞同。”葛罕宣布道。
“我们现在该怎么办？”欧文粗声说道。
“以前从来没有这种进退两难的局面，”吉费插嘴进来说。“票数相同，胜负不分。”
“我们稍后再决定是否结盟。”葛罕宣布，他顿了一下，直到各个长老点头同意，然后才转向依恩。“孩子，你还是开始进行吧。”
依恩随即转向茱丽，他突然觉得局促不安。会议的结果出乎他的想象。他以为除了葛罕之外，大家都会反对结盟，而且讨论也不该占用这么长的时间，他本来计划在神父抵达之前，他至少可以和茱丽独处五分钟，他应该只需要五分钟的时间来说明他要她怎么做。
他实在憎恶周遭有观众围观的事实。天生缺乏耐性的勃迪忍不住脱口而出。“茱丽，你不回英格兰了，现在和以后都不回去，依恩不会送你回家。”
勃迪的语气似乎相当愉快，她转而注视他。“他不吗？那么谁送我回家？”
“没有人。”勃迪回答。
依恩握住她的双手一捏，引回地的注意力，然后作个深呼吸。即使有手下围观，他也要好好说出那些话，让她一辈子记得。眼前的处境实在是该死的尴尬，他试着想一些深情的话语，偏偏又没有这方面的经验，可是他决心把这件事做好。为了她，这一刻必须完美无缺。“茱丽。”他开口说道。
“什么事，依恩？”
“我要留住你。”
第十章
“你不能就这样……留下我。”
“不，他可以的，姑娘。”亚力兴致勃勃地解释。
“他是族长，”葛罕提醒她。“他可以做他想做的任何事。”
“他是族长跟这又没有关系，”勃迪打岔说道。“法兰留下了玛丽，他也不是族长。还有毕特不也留下了美根。”他耸了耸肩补充说道。
“我留下了贝娜。”韦恩补充一句。
“这是我们的方式，姑娘。”高威解释道。
“你不是随便就把贝娜留下来的，”勃迪对他的哥哥说道，他决定要澄清这个错误的观念。“你问过她父亲。这是有差别的。”
“如果她的父亲找茬，我还是会把她带走的。”韦恩争辩着。
茱丽不能相信她所听见的，他们简直像一群野人。她把她的手从依恩的手里抽开，后退一步，远离这疯狂。她一不小心踩到了葛罕的脚，于是转过身去对他道歉。
“对不起，葛罕。我不是故意要踩到你……他不能就这样把我留下来，是木是？”
葛罕点点头。“高威告诉你这是我们的方式，他说的没错，”他解释道。“当然，你将不得不同意。”他的声音里满是同情。依恩把这个漂亮的女人给吓了一大跳。她似乎有点呆住了，不过她随即会兴奋不已。被选为族长的妻子无疑是最高的荣誉。是的，她高兴极了，高兴得说不出半句感激之辞，他这么猜想。
葛罕猜错了。不消一、两分钟，茱丽便恢复过来了。然后她开始摇头。如果依恩的支持者不要全部再对着她猛点一次头，她或许还有可能控制一下她的怒气。事实是，她想狠狠地踹他们每个人一脚。但她必须先收拾起她的火爆脾气。她先深吸了一口气恢复镇静，然后她声音沙嘎地说道：“依恩，我可以单独跟你说几句话吗？”
“现在真的不是闲聊的时候，姑娘，”赖神父喊道。“墨林不能再等了。”
“墨林？”她不解地问道。
“邓墨林，”葛罕解释。带着微笑，他接着又补充了一句：“他正需要神父呢。”
茱丽转过身去看着赖神父。“那您应该快点去，”她说道。“他快死了吗？”
神父摇摇头。“他已死了，茱丽。是他的家人在等着我在他下葬前念祈祷文。天气太热了，你也知道。墨林不能再等下去了。”
“是啊，他得去让他早点入土为安，”勃迪解释。“不过他要先见证你们的婚礼。麦家要比邓家优先。”
她开始颤抖。依恩觉得心脏一阵绞痛。他苦思了好几天才得到这个结论……他不能让茱丽走。现在他才发现，或许他应该多给她一点时间来考虑他的求婚。
可惜天不从人愿，根本就没有什么时间留给她去考虑所有的理由。在他跟派特谈过并证实了他自己的怀疑之后，他知道他必须尽早跟茱丽结婚。他不能冒这个险，再迟或许就会有人发现她父亲的事了。不，他必须现在就娶她。这是他保护她免于马家之害的唯一的方法。
他牵起她的手，带领她到大厅的一角。她的脚像是有千百斤重的钉钉在原地。他必须半推半拉的才动得了她。她背靠着墙而立，他则站在她面前，完全挡住了她的视线。
他抬起她的下巴让她正视着他。“我要你嫁给我。”
“依恩，你讲点道理好不好？我不能嫁给你。即使我想还是不可能。”
“你想嫁给我的，”他反击道。“你非常想嫁给我。”
“哦，？为什么？”
“你信任我。”
这句话让她的怒气无从发泄。在他所能给的各种理由之中，他偏偏选了这个她无法反驳的。她是真的信任他，用她一整颗心来信任他。
“在我身边，你有安全感。”又是一个她无法反驳的理由。“你知道我会保护你不受任何伤害。”他温柔地加上一句。泪水在她的眼眶里打转。仁慈的上帝，但愿那是真的。“你爱我吗，依恩？”
他低下头来吻她。“我从未如此地想要一个女人，”他回答。“你也想要我，不用否认。”
她的肩膀垮了下来。“我没有否认，”她喃喃说道。“但是想要跟爱是不同的两回事。我可能不爱你。”她补充道。但她一说出这话后，她立刻便知道自己是在说谎。
他也知道。“不，你是真的爱我。”
一颗泪珠滚落她的脸颊。“你在灌输我不可能的想法。”她低语。
他温柔地拭去那滴眼泪，双手捧住她小巧的脸。“世界上没有不可能的事。嫁给我吧，茱丽，让我来保护你。”
现在她必须告诉他事实了。只有这样才能让他改变这个草率又鲁莽的决定。“我有一些事是你不了解的，”她开始坦白。“我父亲……”