妮可看到丈夫笑杰堤时着实吓坏了。可是她没加以干涉。当他解释完毕，甚至她也明了那具皮质护套并不是保护，倒可能成为攻击她弟弟的武器。
杰提也懂了。罗伊一松手，她的弟弟随即取下护套。
“你们可以走了。”罗伊告诉三名士兵。
三人整齐地向男爵鞠躬后离去。杰堤走在殷吉和莱恩之间。妮可站在罗伊身旁，看着弟弟走下斜坡。
她不知道她已握住丈夫的手。他可以感觉到她的颤抖，他捏捏她。“和杰堤说过话后，你觉得好些了吗？”
她仍然盯着弟弟的背影。“嗯。”
接着殷吉的声音传了过来。这位年轻的士兵显然以为他们走得已经够远。“吃的够不够？”他尖着嗓子模仿女人的声音。
莱恩立刻加入。“今晚我的毯子给你好不好，杰堤？”
妮可的弟弟报复地用左肩去控股吉，同时试着伸出右脚绊倒莱恩。
殷吉和莱恩放声大笑，而且——奇迹中的奇迹——杰堤也跟着笑了起来。
罗伊强迫自己不要笑，他不想让妮可难过。他转头看她，发现她面露微笑。
“我像个母亲似地唠叨，”她坦承。“他笑了，罗伊，嗯？我好久没听到他的笑声，都快忘了那有多好听。谢谢你，丈夫。”
他不确定她为什么谢他，但是她突然投进他怀里，并且吻他。
当他宣布在杰堤的第一阶段训练结束前她将不能再和他谈话时，他妻子的笑容的确减少了一些。但是她没和他争论，罗伊心想这倒是个好的改变。
直到晚餐时间他才又看到他的妻子。她坐在他旁边，但是一等进食完毕而他和洛伦开始讨论第二天的计划，妮可立刻请求退席回房。
这种作息成为固定模式。整整两个月在平静有礼的气氛中度过，她不曾爆发一丝愤怒或会导致他警觉甚至争执的意外。罗伊应该这种惊人的改变高兴的，但是他没有。妮可已经将近六十天没发脾气了。她若再安静一点，他想，他得检查看看那个女人是否仍在呼吸了。
她的态度令他沮丧。她顺应他所有的希望，甚至他还没想到的，她已经准备妥当。
只有在他们躺上床而他抚摸她时，她热情的天性才露出锋芒。那时她再也无法保持平静。罗伊为此非常庆幸。但他还要更多，他想念他那不可理喻的妻子。
他想念她事情不顺心时的愤怒目光。他也想念他们的争论，尤其是那些她不可能赢的狡辩。但是最重要的，他想念训诉她的乐趣。
妮可自早上下床到晚上合眼一直面带微笑。微笑似乎已变成她脸上一个永恒的标记，他因此快要发狂了。她不可能那么快乐，没有人可以那么快乐。而她眸中的光彩消失了，她也没放声笑过。
但是，话说回来，笑声是一种自然的反应，不是吗？而妮可再也不做任何自然的事了。
老天助他，是他害她这样的，她的改变全该怪他。问题是找出解决的方法。他考虑过一个又一个方案，但似乎没一个可行。接着杰堤解决了他的难题——而且解决得相当漂亮。
已经是六月中旬。罗伊在外城监督老兵的训练，负责新兵训练的洛伦很少要求罗伊协助。不过今天是个例外。洛伦将罗伊请下山。男爵到达后洛伦示意殷吉和莱恩开始对击。
杰堤站在一旁，等候轮他上场。
“那三个已成为好朋友，”洛伦说。“我尤其满意杰堤的进展。你可以看出他已经恢复了体重，还多长了一些肉，挥剑及搬石头增强了他的肌肉。嗯，他复原的很好。”
殷吉将莱恩击倒在地，发出一声胜利的呼喊，接着面向杰堤。莱恩翻到一旁，杰提昂首阔步向前。殷吉和杰堤为他们的男爵卖力演出，其它几名士兵围成一个大圈观看。
罗伊看得越久，他的眉头皱得越深。“告诉我，洛伦，”他问。“殷吉是和杰堤对击还是在和他共舞？”
“问得好，”洛伦咕哝。“那就是我要你看的原因，男爵。不论我叫任何人和杰堤捉对杀，结果总是一样。我不认为他们这么做是故意的，但是我一派那些士兵和杰堤对打，他们的攻击就软弱下来。”
罗伊点点头。他吹出一声尖锐的口哨，吸引众人的注意。杰堤仍然有点怕男爵，和他的朋友搏击时他面露笑容，但是转而面对罗伊时，他的表情收敛下来。
“我现在有兴致和你们中间几个人玩摔背，”罗伊宣布。“有谁自愿得到这个特权？”
得到男爵亲自调教是项殊荣，每个年轻士兵都急着第一个上前挑战。
但是就在士兵们你推我挤的涌向前时，罗伊注意到他们也试图将杰堤安排在队伍后面。甚至到现在他们还试图保护他，他们对妮可弟弟的友谊非常可能害他丧命。
可是，杰堤可不愿被排除在外。他一阵推拉，挤到人丛最前面。
“男爵，多少人可以有机会？”杰堤大声问。
现在其它士兵已在他身后排好，殷吉和莱思则分列他左右。杰堤像是他们的代言人，而罗伊看到这种转变高兴的几乎要笑出声。当然，洛伦时常报告杰堤的进展，但是亲眼看到这男孩长得如此高大而自傲仍令他讶异。他也觉得内心一暖。
“我的时间宝贵，只能和你们四个人玩，”罗伊拉长声调。“既然你自愿替大家发言，你就是四个中的一个。杰堤，另外三个由你们自选，你自己殿后，算是做为领袖的风范。”
杰堤点头。就要转向他的朋友，他又停了下来。“若是我们之间有人把你摔得四脚朝天呢，男爵？”
那时罗伊真的笑出了声音。“他会受到适当的奖赏。”
杰堤微微一笑。士兵立刻开了个小组会议。罗伊和洛伦站在一旁等他们决定另外三名人选。
“做得好，”罗伊低声告诉洛伦。“他的身体很强壮了。”
“他可以接受训练了，”洛伦回答。“别人也是。”
鸽子们终于做出了决定。一个名叫梅瑞的红发土兵首先登场。他先向罗伊行礼，接着是洛伦。
罗伊向前一步。“我们不用武器。”他指示。
梅瑞解开剑套将佩剑交给杰堤，接着他转回面对男爵。“我准备好了，爵爷。”
罗伊再次大笑。“不，你还没有，”他说。“或许和我训练三个月后，你会准备好，但是今天可不会，梅瑞。”
他用手势招呼梅瑞进攻。士兵开始慢慢在男爵周围围成圈子。罗伊没有动，甚至在梅瑞绕到他身后时也没有。
梅瑞在男爵身后站好位置，终于出击，想要抓住领主的脖子将他摔倒在地。
罗伊等到他感觉到海瑞的手触及他，一扭身，一双手举起了那名士兵，把他翻过肩，摔倒在地上。梅瑞啪地一声跌个四脚朝天。
“梅瑞，你给了我太多时间考虑你会怎么做，”罗伊讲解。
“如果你想突袭敌人的背后，速度要快。懂吗？”
梅瑞点头。罗伊弯腰向土兵伸出手，梅瑞抓住后被拉了站起来。
“下一位。”罗伊命令。
莱恩上前一步。他已经解除了佩剑。他朝男爵挥出左拳。
这一拳要是击中一个普通人，可以将他揍扁。但罗伊不是普通人，而莱恩太慢才想起这个事实。男爵轻易地用一手抓住士兵的拳头扣住。
“现在怎么办，莱恩？”他问。
莱恩的手隐隐作痛，他觉得像是敲到了石墙。他痛得呲牙咧嘴，接着试图用另一双手攻击。罗伊化解了那一击，进而将莱恩扔飞出去。
“你也是容许我占了优势，”他向众人解释。“使用能奏效的方式。莱恩，你有脚，利用它们。”
“是，男爵。”
第三名士兵急急来到圈子中央。他名叫霍华，结果证明他比前两位都狡猾。罗伊必需将他击倒两次他才以背部着地。
轮到杰提了，罗伊瞪视他许久才示意地开始。
“你从前面三位挑战者学到了什么？”
“我学到了利用我的脚和拳，”杰堤回答。“还有利用任何方法，虚也罢，实也好，把你推倒在地，男爵。”
罗伊点头。“那么我的时间没有浪费，”他宣称。他的目光移至全体众人。“洛伦训练你们的身体，但是现在该学习如何使用你们的头脑了。战场上，有勇无谋不具任何意义，明天起你们就开始和鹰队一起训练。”
欢呼声响彻云霄。这些土兵已正式完成初步训练，的确值得庆贺。
罗伊微微一笑。明天晚上他们就欢呼不起来了，到那时他们的每一英寸身体都会痛得尖叫。第一次和身经百战的武士做全天训练会是他们这一生中最难受的日子。
妮可听到叫声时正好自第一道斜坡上下来。她好奇地加快脚步直到她到达坡底，这时她看到众人围着杰堤和她的丈夫。
她试着不要忧虑。接着杰堤向罗伊扑过去，她几乎叫出声音。她弟弟那一招是佯攻，他在最后一刻扭开，改为攻击罗伊的后腿。
罗伊化解了他的攻击，反手一挥击中杰堤的背脊。妮可的弟弟步履瞒珊，但随即恢复平衡，再次发动攻击。
完全意外的，杰堤的拳头扎扎实实击中了目标。在男爵注意到妮可正在观看后五秒，杰堤的拳头碰到罗伊的下颚。
罗伊直觉地回击，将杰堤击倒在地。他走向前，一脚踩位杰堤的胸膛不让他起来，接着对这名士兵下了一个最奇怪的命令。
“微笑，杰堤。”
“什么？”杰堤喘口气，试图恢复呼吸。
“我说微笑，”罗伊低声斥喝。“现在。”
杰堤露出微笑。
妮可没命的试着不要干涉。但是看到她弟弟躺在地上，而其它士兵都咧着嘴笑令她忘了自己的誓言。
杰堤的脸不是向着她，因此她没看到他的微笑。
“罗伊，我弟弟只有一只手。”
老无助她，她不是有意大叫提醒他往事的。
“但是我有两只。”罗伊大声说。
妮可已经冲上前了，但是听到罗伊残酷的回答使她碎然止步。
她瞪着罗伊。他对她眨眨眼。接着杰堤转向她，爆出大笑。她向后退一步，摇摇头，终于转身走回山坡上。
罗伊叹口气。他知道她不懂。他站离杰堤，向他伸出手。杰堤抓住后被拉了起来。
“你做得很好，”他告诉杰提。“你和其它三位今晚可以和我共进晚餐做为奖励。”
杰堤咧嘴一笑，他走回部队和其它士兵并列时双额泛红，罗伊不知道那是因为激烈运动或是他的赞美。
罗伊双手交握在身后凝视众人。“还有最后一件事要告诉你们。你们已经成了朋友，这是对的，但是当你们捉对杀时，你们必需全神贯注，不可以为任何人、任何原因例外。你们认为出于好意或是保护心理的行为，非常可能导致你们的朋友在战场上送命。”
罗伊确信他们都知道他指的是什么。他的下一句话则针对杰堤。“在战场上，敌人不会因为你只有一双手就手下留情。为此，你不能只是做得和其它人一样好，你必需更好。”
杰堤点点头。“男爵，我什么时候才会知道自己准备好了？”
罗伊微微一笑。“到时候你自然会知道，杰堤，不用别人告诉你。”
洛伦向前一步。“为了庆祝你们将要和鹰队老将一起训练，或许男爵会让你们观赏一场踢球比赛。”
罗伊点点头。威廉国王不赞成这种游戏，因为他认为那会使领主疏忽训练军队的技能。罗伊偶一为之，只因为他深爱那种粗鲁的游戏。游戏主旨是在将皮球从球场一头送到另一头。它只有一个规则；球员不可以用手。当然这种游戏永远会导致流血事件，但那也是每个人喜欢玩它的原因。
“洛伦，一队由你领军，我带另一队，”罗伊宣布。“一等我和妮可谈过就开始。”
他和洛伦转身准备离开。殷吉推推杰提，两个人急急上前挡住男爵的去路。
“男爵，为什么我们一定要看？”殷吉脱口而出。
听到这个问题，罗伊扬起眉梢。接着他耸耸肩。“不想看的人不必看，”他回答。“今天下午你们可以自由活动。”
“男爵，殷吉的意思是，”杰堤解释。“我们不想看，我们想下场玩，我们的人足够组一队，而我们很希望有机会打败鹰队。”
“但是要他们和鸽队对抗，他们会觉得受到侮辱。”洛伦插嘴。
杰堤咧开嘴笑。“如果队长和男爵加入我们这一队就不会。”
罗伊大笑。“这件事由你来处理。”他朝洛伦点点头。
他的副将同意了新兵的动议，士兵们立刻涌向做为比赛场的空地，开始计划他们的策略。
“你注意到没有？”洛伦在只剩下他们两人时问罗伊。
“注意到什么？”
“杰堤不仅成为他们的发言人，”他解释。“他也认同自己是他们的一份子。难道你不记得他一开始时的情形？什么都是他们，不是他。现在态度转变了很多，嗯？”
一个简单的陈述却使罗伊有了触电的反应。天哪，他想，他的行为就像杰堤。从一开始，领地就是他的，不是妮可的。仆人属于他，不是她……而过了一段时间，她终于退让了。
他拍拍洛伦的肩。“你让我明白了一个错误，”他告诉他的副将。“谢谢你。”
罗伊没有进一步解释，他要上楼，确定妮可不会为她刚才看到的情形太过难过。晚餐后，他会要她坐下，好好听他解释他想做的改变。他不会教训她。不，他只会不停地说，直到她了解为止。
他的妻子已从看到杰堤与罗伊对打的初步反应中完全恢复。她弟弟美妙的笑言仍逗留在她脑海。她急于回到楼上，她要躲进卧室才违反第三条规则。
没错，她是要哭泣。那会是喜悦的泪水，但若刚好被罗伊撞见，他不会了解。
“你要去哪儿，小姐？”嘉莉对她叫道。“关于晚餐，我有个问题。”
“现在别问，”妮可回答。“我几分钟后就下来，那时再问。”
嘉莉不想等。厨子已经在闹憋扭，嘉莉不想再激怒她的情绪。否则，每个人都会遭殃，晚餐会就此毁了。
嘉莉急急赶往楼梯下，在妮可到达楼上平台时止住了她。“不会花你一分钟，”她叫道。“厨子想知道今晚的甜点要准备草每饼还是苹果派。除非我立刻通知她，不然两样都会没有。”她警告。
妮可斜倚着栏杆考虑。“我相信今晚会有庆祝，要厨子两种都准备。”
妮可转身走向信道，木栏杆就在此时崩塌。
嘉莉尖叫，妮可只有抽气的时间。她死命抓住一截突出的阶梯，栏杆则砸落到楼下，木屑朝四处飞溅。嘉莉跳开闪躲。终于她停止了尖叫，要跑去帮助她的女主人。“老天爷，你要抓牢。我这就上来扶你。不要向下看，小姐。”