「这……没什么。」吕文绣轻轻摇首。他这么一说，她心里已大致有谱，三小姐并未向她兄长提出续聘自己的计画。这样也好，她原本就不敢有这份奢望。
这两个女人有什么秘密瞒着自己不成?庄严深邃的目光充满研究意味地盯着吕文绣清丽的脸蛋思索。
「庄公子，您……还有其它事吗?」吕文绣问得含蓄，不过，精明的庄严却已听出她是客气地在下逐客令。
「有，我还有一件事要与姑娘商议。」他立即接口。
「什么事?」吕文绣内心暗自讶然。
「我们能进去再详谈吗?」庄严偏头努努嘴，示意她隔邻半掩的门扉后，孙大娘正躲在那儿探头探脑地窥视。
吕文绣循着他目光望去，也发现孙人娘好奇偷窥的举动。不过，自己屋内家徒四壁，实在羞于招待贵客，她不禁迟疑。
「吕姑娘不请我进去坐坐么?难道这是待客之道?」庄严笑问。
「寒舍简陋……」吕文绣意图推辞。
「我不嫌简陋，这总可以吧?」庄严很乾脆的打断她的话语。
吕文绣无奈，只好掏出钥匙，开门请他入内。
※※※
庄严高大的身材进门时额头差点撞上低矮的门楣，骇了吕文绣一跳。入屋后，魁梧的身躯，感觉上几乎要塞满狭窄的室内空间。
「庄公子，请坐。」吕文绣难为情的请他就坐。
「谢谢。」庄严坐进室内唯一的一张椅子。老旧的木椅仿佛承受不起他的重量似地，立即发出吱嘎声响，一副随时会解体的样子，看得吕文绣心惊肉眺。
「吕姑娘也请坐呀。」为了怕她难堪，庄严装出不在意的潇洒神态，摆摆手请主人坐上——床缘。因为唯一的椅子已经让他占据了。
「庄公子适才说的是什么事要商议?」吕文绣一坐上床缘，立即迫不及待询问。她希望尽快谈完事情，赶紧送走这位贵客，要不，她实在羞死了，羞于自己的穷困潦倒。
「我想请姑娘回庄府任职。」庄严也开门见山直陈来意。
「咦?什么？！」吕文绣大感讶然。没想到他说的竟是这事，庄蝶儿不是还没请求他再雇用自己吗?
「我想请姑娘回庄府工作。」庄严以为她没听清楚，郑重的重复一遍。
「庄公子不是认为女子不适任护院武师的工作?」
「我并非要姑娘回去担任武师。」
「我听老管家说，贵府目前并不缺仆婢杂役。」
「我也不是要姑娘回去当仆役。」
「那……」那还有什么了作适合自己的?吕文绣悄悄在心里自问。
「我想请姑娘担任舍妹的私人伴护。」
「私人伴护?」这是什么工作性质?吕文绣可是头一次听闻。
「舍妹心性顽皮，我今天才知道她常趁我不在家中时偷溜出府游玩，为了她的安全，我希望有人替我盯牢她。」
「三小姐不是有贴身侍婢小柳吗?」
「小柳根本罩不住她，你懂些武功，必要时可制服她。」
「但贵府多的是武师，他们可以保护小姐的安全呀。」吕文绣还是不解。
「他们大男人伴在小姑娘身边总有不便之处。」这理由似乎有些牵强，不过从庄严嘴里说出来，就变成理所当然一般。
「这……」吕文绣犹豫不定。他真的是为丁三小姐的安全而聘用自己吗?抑或只是出于一片怜悯，可怜她的孤苦无依?
吕文绣有相当傲骨的脾气，她不愿向人乞怜，长思过后，她客气的回绝庄严：
「多谢庄公子美意，恕我无法接受这份工作。」
「为什么?」庄严大吃一惊，他原以为她会欣喜若狂、感激涕零的。
「或许不久后，我就会离开南京府。」
「离开?姑娘要到哪里?」庄严一颗心猛然揪得乱七八糟。
「我原本住在回疆大漠，这次到江南是来寻亲的。」
「姑娘的亲戚落籍何处?」
「我只知在江南一带，正确地名也不知晓。」当年父母亡故时，她年仅七岁，只记得娘告诉自己，他们是打风光明媚的江南来的。长居哈萨克草原的她，天真地以为「江南」就是一个地名，谁知同到南方，才知所谓的江南，是指长江以南的大片地区，这叫她从何寻起呀?
人海茫茫，她原本也已放弃寻亲念头，准备在南京定居下来，但在此地却一直找不到工作，或许换个地头会幸运一点也说不定。
虽然庄严已经对她提出一份优渥的工作，但吕文绣认定他是出于同情而不愿接受。这个姑娘有时是很死心眼、很固执的，否则也不会不顾哈萨克族人热情的挽留，执意要离开居住长达十二年的回疆了。
「姑娘何不暂留舍下工作，我经商常往来于大江南北，或可顺道替你寻访亲人。」庄严热心的自告奋勇，极力想留住她。这对庄严而言，是绝无仅有的现象；他经商忙碌，没多少闲暇时间，一向不爱多管闲事。
「不敢麻烦庄公子。」吕文绣婉拒。
「一点不麻烦，只是顺道查访罢了。」庄严也相当坚持。
「这……」
「吕姑娘，我是心诚意虔想请你回府，也盼姑娘别让舍妹失望才好，她似与姑娘极为投缘。」庄严是个商人，口才自是便给，说服工夫也是一流。
「我……」
「薪饷与担任护院武师相同，若姑娘不满意，我还可以再加……」庄严故意顿住，等她上勾。
「下、不，不是薪饷的问题!」吕文绣果然中计，急急澄清一番。扣除吃住每月十两银子的薪饷对她而言是不小的数目。
「既然如此，那咱们就这么说定。明天我会让武师陪着小妹前来，请姑娘一道回庄府。」庄严暗自得意，她果然落入自己圈套，立即乘胜追击不容她有拒绝余地，自顾自地霸气作决定。
这也是他做生意的手腕之一，该强势的时候，语气及态度要果决坚定，不让对手有丝毫考虑的空间。
「庄公子……」面对惯于商场进退技巧的庄严，吕文绣拙于应付，毫无招架之力。
「吕姑娘在外头奔波了一天，想必疲累不堪，我也不好打扰姑娘休息，就此别过，咱们明天庄府见。」庄严向她拱手辞别，大步跨出屋外离去，不让吕文绣有回绝的机会。
斗室内，只留下了吕文绣目送他高大的背影行远，无计可施。
第四章
吕文绣再度回到庄府工作，庄府上下咸表热忱欢迎，尤其是庄蝶儿，更加乐不可支。虽然大哥讲得很清楚，吕文绣的职责足来监视她的一举一动，防止她溜出府外游玩，但庄蝶儿还是高兴得合不拢嘴。
虽然她也很诧异，为什么自己还没向大哥说项，他就亲自去将阿绣姐请回府来，但孩子气的她一高兴，也就忘了要追根究柢，反正只要阿绣姐回来就好了。
这也是庄严厉害的地方。他看得出小妹打心底喜欢吕文绣，故而特地告诫她，若她往后未经自己许可私自出门，吕文绣有亏职守将被解雇，以此来规范这个小顽皮。至于吕文绣，他也观察出她是位克尽本分的好姑娘，定会尽忠职守，执行他交付的任务——盯牢三小姐。
实在太完美了。既可制衡小妹，又可留住伊人，真是一举两得，庄严不禁对自己处理的高明手腕暗自得意。
出门游山玩水的庄逸回府后，得知自己不过离家几日，却发生这段波折，不禁大感兴趣。
吕文绣从被解雇，又被大哥亲自登门礼聘回府，职务从护院武师转为私人伴护，这过程实在太曲折精采。
庄逸对生意没兴趣，可不代表他智力差，相反地，他的聪明不输给庄严。只不过他的聪明才智不肯好好用在正途，而是用在风花雪月上。所以就「某方面」而言，他的机伶跟庄严比较起来，甚且有过之而无不及。
大哥事业心太重，以致蹉跎了婚姻大事，娘屡次催婚无效下，最近竟将矛头转而指向自己，寄望红粉知己满天下的二儿子，能早日定下心来娶妻生子，好为庄家传宗接代。
因此，最近庄夫人也开始叨念起二儿子的终身大事，教游戏人间的庄逸苦恼不已。不意间，发现大哥这项不寻常的举动，让庄逸若有所悟，他决定设法促成大哥美事，以免自己遭到波及，终结了快活自在的单身生活。
※※※
时光荏苒，如白驹过隙，转眼间，吕文绣再人庄府任职届满一个月。季节已到仲夏，午后的天气十分闷热，南风徐徐轻拂，令人昏昏欲睡。
夏日炎炎正好眠，庄蝶儿又是只嗜睡的小懒猫，此时当然在闺房内大梦周公。
一向爱惜光阴，认为午睡是最浪费生命的吕文绣，每当庄蝶儿午憩时，总是把握时光，拿着向庄蝶儿借来的书籍，一个人在花园凉亭内阅读，享受静谧恬适的气氛。
她在回疆与奇爷爷相依为命，奇爷爷虽曾教她识字，然而在那荒漠草原，为了生活，每日放牧赶羊，加上地处边疆，纸、笔、书册阙如，读过的书籍毕竟不多，致使求知欲强的吕文绣常暗自感叹惋惜。
没想到回转江南，经过一段工作无着的苦日子后，能够否极泰来，进入庄府任职。又幸蒙小姐投缘错爱，待她如姐妹一般，在获知自己嗜书如命后，大方地出借书轩内的藏书，任她自由取阅，令吕义绣喜不自胜。
今天，她取阅的书籍是屈原的《离骚》，专注于这位楚国大文豪悲壮的诗文里，聚精会神到浑然不觉庄严已伫立在凉亭外好半晌。
深沉锐利的眸光一瞬不瞬盯视亭内专心于书本的美人。她那温婉娴淑的气质、端庄高雅的仪态，自然流露一股大家闺秀风范，庄严竟至看傻了眼。
悄悄跟踪而至的庄逸，把大哥痴迷的神态尽收眼底，不由暗自窃笑。看来严板冷硬的庄大少爷，这次是碰上命定的意中人啦!不过，可能还得他这个做老弟的暗助一臂之力，否则，在生意上精明干练，男女感情上却生涩迷糊的大哥，不知何时才能赢得美人芳心哪。
※※※
「阿绣!阿绣!」主意打定，庄逸从不远处回廊钻了出来，拉开嗓门大声嚷嚷。
这声声呼唤，不仅让沉醉书本中的吕文绣诧然回首，也震醒已呆立好一会儿的庄严。
吕文绣目光先是触及站在亭外的庄严，眼眸才掠过一丝讶然，还不及开口招呼，庄逸已像一阵风刮进凉亭内。
「嗨!阿绣，你在用功啊?」他偷瞄一眼瞬间脸色转成不豫的大哥。
「大少爷，二少爷。」吕文绣赶紧起身向主人行礼。
「大少爷?喔!原来大哥也在这儿呀!」庄逸这时才装出瞧见庄严在场的惊奇样子。
「阿逸，不要这么没礼貌，要称呼吕姑娘。」庄严一开口就训人，庄逸那声亲昵的称呼，让他心里颇不舒服。
「哎呀!何必这么生疏嘛，叫阿绣亲切多了，小妹不也叫阿绣姐。」庄逸吊儿郎当的回答。
「小妹是称呼她阿绣『姐』。」庄严刻意加强「姐」字。
「哈哈!那简单，我就叫她阿绣妹好了。」庄逸存心气死老哥。
「你——」庄严勃然变色。
「阿绣妹，你不反对我这么叫你吧?」庄逸故意忽视老哥的怒容，转头笑嘻嘻追问吕文绣。
「我……」吕义绣不知该说什么。
其实，她认为一个人的姓名不过是个符号罢了，怎么称呼她都不介意。只是大少爷似乎是个重视规炬礼教的人，或许他觉得主仆之间应该严守分际，不宜逾矩吧。
尚在犹豫之际，庄逸爽朗的笑声响彻云霄。
「别迂腐了，阿绣妹，咱们就依大哥的意思，今后我就喊你一声阿绣妹喽!」他故意曲解庄严的意思。
「二少爷!」吕文绣急急制止，因为她瞧见庄严已然气青了一张俊脸。
「什么少爷不少爷的，多拘束生疏哪!往后不准叫我二少爷，要改口叫我——阿——逸——」庄逸恶作剧地故意拖长尾音。
「二少爷，那怎么可以!」吕文绣更惶恐，庄严那副样子，活似要拿刀砍人了。
「没什么不可以的，只要我本人同意就行，咱们就这么说定!」庄逸洒脱地耸耸肩，一屁股坐上石椅，跷起二郎腿，摆明赖定不走的意思。
「这……」吕文绣偷觑一眼脸色臭得像毛坑硬石头的庄严，呐呐不知所以。
「别再这这那那的。阿绣妹妹，来来来，坐下来咱俩好好聊聊。」庄逸「变本加厉」，伸手拉住吕文绣柔荑。
「阿逸!」蓦地，庄严大吼一声，声若响雷，震耳欲聋。
「干嘛?吓人哪!大哥，人吓人可会吓死人的。」庄逸做作地拍着心口，另只手可还是牢牢握住吕文绣纤手不放。
「放开你——的——手!」庄严咬牙切齿。如果目光可以杀人，庄逸那只「毛」手，恐怕早就被「瞪」落地。
「什么?喔!」庄逸试探人哥心意也差不多了，见好就收，免得过度刺激老大，自己被修理得不成人形。
他放开吕文绣素白皓腕，还顽皮地朝她眨眨眼。
「大少爷，您要进来坐坐吗?」吕文绣尴尬万分，基于礼貌，她硬着头皮邀请，心里却巴不得他回绝。
庄严冷肃的烕仪总教人心头着慌，她宁可听庄逸油腔滑调的玩笑之词，也不愿面对一个不苟言笑的人。他就像头沉潜蓄势的雄狮，拿不准何时会发威反扑，直教人提心吊胆、坐立难安。
吕文绣知道庄逸风流成性，但却不下流；他那平易近人、爱开玩笑的乐观天性，
反倒令她觉得温馨。很奇怪地，庄逸给她的感觉就像是家人一般，她一点也不排斥与他相处。但在庄严面前，她就不自觉地感到紧张、拘束，心头像压了千斤重担似地，连呼吸都不顺畅起来。
「大哥是个大忙人，哪来这份空闲，我们两人聊聊就好。大哥，您忙，就请便吧。」庄逸挑高一边浓眉，笑睨他大哥。
庄严内心挣扎片刻，硬压下怒火，才气定神闲地负手步人凉亭。
「谁说我没这份空闲?我决定今后要让自己清闲些，不要再忙得没日没夜的。」庄严在庄逸对面坐下，挑战意味甚浓地瞪视他老弟。
「哇!大哥终于想通了，可喜可贺!那么，娘的心愿就快完成喽!」庄逸不怀好意、贼兮兮地笑着。
「什么心愿?」庄严楞了下。
「娘老是抱怨大哥事业心重，忙得没时间结交红粉知己。这下可好，大哥决定调整生活步伐，想必今后必有较多时间结识佳丽，娘想抱孙子的心愿不就指日可待了么?」
「你……你胡说些什么？！」庄严大急，竟担心地偷眼瞧吕文绣，深伯她有不良反应。
吕文绣恭谨地侍立一旁，面无表情，似乎听而未闻，一副事不关己的样儿，庄严不知是该高兴还是失望。