耽搁了这么久，老大想必已在客栈等得不耐烦，为了不惹恼他，步青云决定还是快快回去为妙。
「叔叔，等一等，叔叔！」小男孩连忙拔脚追过去。
步青云停步回首。「你还有什么事？」
「叔叔，您住在哪里？我要到哪儿去上工呢？」
「刚不告诉你了么，你哪儿都不用去上工。」
「可叔叔给了我三十两，我就是卖身给您了，我当然要去上工。」男孩很义气地说。
「那三十两不是你的卖身钱，是叔叔看你孝顺特地送给你，帮助你解决困难的。乖，快回去吧！」说完，步青云又转身迈开大步走了。
小男孩呆在当场，不敢相信自己这么好运道，居然能碰到大善人。他楞楞地目送着恩人的身影，走进对街那间全苏州城最大、最气派的冷记客栈。
☆☆☆
再繁华的城市也有它阴暗的一角，城东一处窄小的街巷里，是苏州城贫户聚居的地方。其中一条青板巷巷尾处，有间斑驳泛黄的老旧屋宇。
水离情摸索着走到门边伫立，希望能听到儿子返家的足声。
已经过了晌午，为什么尘儿还没回来？她已经喂食过爹娘，吃过饭后的老人家也在后房休息了，她却执意要等儿子回来一起共用午膳。
这孩子最近几天有点古怪，老是一早就出门，直到快晌午才回家。问他，总回说城隍庙这几日有庙会，他上那儿看热闹去了。
可平常他总会赶在午饭前回来，今天怎么晚了？
在门口伫立片刻，依然听不见爱儿足声，水离情又摸索着走回屋内坐下，美丽无双的脸上笼罩着忧忡神色。
屋漏偏逢连夜雨呀！
家中生计已是捉襟见肘，偏不巧爹娘又双双病倒，庞大的医药费她实在筹措不出，但又不能眼睁睁看二老缠绵病榻，这着实教她忧心如焚。
如果……如果自己不是双目失明，以她昔日精巧的刺绣绝活，相信定可改善家中生活。只是她的眼睛……瞎了，看不见了呵！
一阵剧痛突如其来刺入心头，像有把利刃狠狠凌迟着她的心一般。水离情摀着胸口，泪水霎时迷蒙了虽已不能视物，却依旧晶灿动人的双眸。
七年了！既已心死情灭，一切都该淡然，可为什么偶忆往事，她还会有心痛如绞的感觉？是伤害太深，所以心口的创痕才迟迟未能愈合么？
不该再想起过往的，它只会带给她伤恸，但，为什么自己就是无法驾驭心念？为何总会忆起洞房花烛夜那甜蜜的一幕──
他亲自将一只名贵的玉镯套进她手腕，款款深情地说道：
「这玉镯有个名，叫作『星月翠环』。妳瞧，它很神奇地有两颗宛似星月的纹理，嵌在翠绿的镯环内，所以叫星月翠环，也刚好是妳、我的名字哩。」
从那晚起，那只星月翠环再也没褪下自己的手腕过，直到七年前那令她心碎的一晚……
轻抚自己早已空荡荡的手腕，水离情终于毅然作出决定。
要彻底放下往事，早就该舍弃那只玉镯了，留下它只会让自己想起他的狠心绝情，更只会不断鞭笞她的心。
既已恩断义绝，那就断个彻底吧！星月翠环早就不再具任何意义，若它还有剩余价值，那也只是它的价值不菲，可以替她解决目前的燃眉之急。
「娘、娘，我回来了！」
想得入神的水离情，一时竟忘了惦念的爱儿尚未返家，直到清亮的童声传进屋内，她才蓦然回神。
「尘儿，你今天玩过头了，这么晚才回来，可知娘有多担忧。」水离情虽疼儿子却不溺爱，该说的还是得说他几句。
「对不起，娘，孩儿知道错了。不过，明天开始我不会再出门了。」水忘尘乖巧地认错并且外加保证。
「是城隍庙的庙会结束了吗？去玩不要紧，但不能太晚回来，娘会担心的。」
水离情见儿子懂事，又心生不忍，毕竟小孩子哪个不贪玩？这几年也没能让他过好日子，她心里总觉愧对孩子。
「娘……」水忘尘这时却吞吞吐吐起来。
「怎么了？」水离情疑道。
「娘，对不起，孩儿不该说谎欺骗您。」水忘尘跪了下来。
「你对娘说了什么谎？你是不是在外面闯祸了？」水离情不由心惊。
「不，娘，您放心，孩儿并没有在外面闯祸。」
水离情这才松下一口气，不免为自己的紧张失笑，她早该知道尘儿乖巧，是断不会替她惹麻烦的。
扶起跪在地上的儿子，她温婉说道：
「肚子饿了吧？饭菜都凉了，快先吃饭，有什么事待会儿再说好了。」
「娘，没关系的，我还不饿。这件事孩儿一定要先禀告您。」
「什么事这样紧要的？」
「娘，其实这几天早上我并不是到城隍庙去看热闹。」水忘尘说出实情。
「那你都上哪儿去了呢？」水离情讶然问着儿子。
「孩儿这几日是到城中的市街上，准备……卖身……」
「卖身？尘儿，你在胡说什么，娘怎地听不懂？」水离情更迷糊了。
「孩儿是想……卖身为奴，替外公外婆筹措医药费。」
「你说什么？」水离情差点昏倒。
「娘，除了卖身之外，孩儿实在想不出其它法子筹钱，可外公外婆的病不能再拖下去了。我怕娘会反对，不得已才说谎欺骗您。」
「尘儿，你这傻孩子！」水离情再也忍不住悲从中来，抱住儿子流下伤心泪水。「娘再苦再穷，也绝不会卖了我的心肝骨肉；况且你还这么小，又干不了什么活儿，有谁愿意买你呢？」
「娘，您不要哭，幸好我遇到一个好心叔叔，所以我不用卖身了。他给我一张三十两的钱票，我们有钱可以替外公外婆治病了。」水忘尘掏出钱票。
「三十两钱票？」水离情拿着儿子递给她的钱票，心中忽然不安起来。
孩子单纯不识人心险恶，可别被算计了才好。毕竟她不敢相信天底下有这等好心人，非亲非故的，竟然一出手就慨赠三十两，那人该不会别有企图吧？
「娘，那个叔叔还说，我们可以拿钱票到冷记钱庄兑换银两。」水忘尘见母亲沉思不语，又兴奋地说道。
冷记钱庄！水离情的心猛地又像被针扎痛了下。
她知道冷记钱庄是冷家堡经营的事业之一，在全国各地都有冷记钱庄的分号。冷记钱庄开出的钱票不啻就是铁票的保证，大江南北都可以流通兑现，是钱庄业首屈一指的金字招牌。
「尘儿，你有没有答应那个叔叔什么事？或者他可曾对你提出什么要求？」强忍住泛疼的心痛，水离情担忧不已，深怕儿子上了坏人的当。
「没有。我还问叔叔要到哪里上工，可叔叔说那三十两是看我有孝心，特地送给我解决困难的。他说不用我去上工，只要我好好照顾外公外婆就好。」
「那……那位叔叔有向你问起住处，或是你的姓名吗？」真有这么好心的人？水离情犹不放心，可别以后来纠缠不清。
「没有，叔叔什么都没问就走了。」水忘尘摇着头。
水离情傻了。难道对方真没什么不良企图，纯粹只是行善积德，她不该以小人之心度君子之腹么？
只是……经历过七年前那件伤心事后，又怎能怪她不敢再敞开心房，轻易相信别人呢！
最亲密的枕边人，都能将她骗得昏头转向，玩弄于股掌之间，况乎这位全然不识的陌生人呀！
第二章
冷记客栈是苏州城最大，也是生意最兴隆的客栈，它的建筑楼高四层，外观既气派又豪华。客栈一、二楼规画为食堂及茶馆，三、四楼才是住房。
此时，二楼茶馆一处靠窗席位，冷星寒与步青云正对坐而饮。
冷星寒已经沉默良久，冷俊的脸若有所思；而步青云也识相地不发一语，免得言多必失。他心里明白，精明的冷星寒必已看出一些蹊跷，果然──
「青云，我们从酒泉郡一路走来，如今已到了苏州，为何沿途风平浪静，没发现你说的那个神秘帮会呢？」把玩着手中的空杯，冷星寒终于冷然开口。
「嘿嘿，大哥，这大概就是所谓暴风雨前的宁静吧？」步青云打着哈哈。「暴风雨来临前的平静是最最可怕的，愈是不见一丝风吹草动，愈是代表随后而至的破坏力超强，我们可不能掉以轻心。」
「少跟我耍贫嘴，说！这到底怎么回事，是不是你在搞什么鬼？」他要是那么好打发，那他就不叫冷星寒了。
「大哥，你别冤枉小弟唷，苏州派到冷家堡报讯的人，可是你亲自接见，详细情形不都是他向你当面报告的？」步青云耸耸肩，把事情推得一乾二净。
「的确，是他向我当面报告没错。可我想……苏州会派人来，该不是你跟万奇搞的把戏吧？」冷星寒一双精目逼视步青云。
「呵呵，怎么会呢，我跟万奇吃饱了没事干呀，唬弄大哥做什么？」
步青云端出一张可以骗死人的无害笑容力图洗清嫌疑。
「依小弟判断，那个神秘帮会，应是得知大哥亲自出堡铲奸锄恶，故而销声匿迹不敢轻捋虎须吧！」他继续发表高见。
「这可怪了，他们如何得知我出堡的？难道冷家堡出了内奸不成？」冷星寒嗤笑一声，他可不会轻易被步青云看似天真无邪的笑容所蒙骗。
七年来他蛰居酒泉郡不出，久已不问江湖是非；此次重出冷家堡也曾严命手下不得走漏消息，两人又改名换姓，想隐藏身份暗中查访那个神秘帮会。
这一路往江南走来，他们均以化名宿在各地的冷记客栈观察，却发现一切营运都极为正常，看不出一点异常状况，冷星寒心中遂起了疑窦。
「冷家堡的部属绝对忠诚可靠，大哥别瞎疑心。依小弟浅见，那个帮会所以称之为神秘，就是因为行事诡异，不能以一般常理测度。或许他们正在暗中集结力量，准备对抗大哥，故而暂时才会风平浪静。」步青云来个死不承认。
他这张嘴就是会胡诌一通！冷星寒暗自冷笑一声。
「是吗？没关系，反正都已经到了苏州，待会儿咱们就到冷记粮行走走，我想事情总会真相大白的。」他故意唬道。
冷家堡事业遍及全国各地，西北总部设在酒泉郡的冷家堡，江南分部则是设在苏州的冷记粮行。只要到粮行找出上回到冷家堡报讯的人，再跟粮行的总管万奇「聊聊」，步青云想不露马脚都难。
「是、是，大哥英明。」步青云伸手抹去额上汗珠，对冷星寒陪着笑脸。
不过……嘿嘿，大哥天纵英明，小弟可也不是庸才，他老早就防着冷星寒这一招，所以，事前就以书信跟万奇串好供、套好招。当初到冷家堡报讯的那个人，当然早被万奇派到远地办事去了，不会出现在粮行。
老大说的一点没错，诓他出堡这件事，万奇的确也掺了一脚，因为万奇跟他一样，不想再见老大一直颓唐下去呀！
「叔叔！」正当气氛有点僵窒之际，一声童稚的叫唤忽传入步青云耳际。
举目一望，只见水忘尘小小的身影出现在楼梯口处。
「咦，小弟弟，是你呀！」对男孩的去而复返，步青云有点讶异，不过还是笑着招手示意他过来。
水忘尘立刻开心地笑着跑向步青云。可当他瞧见步青云身边坐着一个表情冷冽的男人时，笑容立即冻结在小脸上。
这个叔叔是谁呀？看起来好严肃喔！水忘尘畏怯地偷睨着冷星寒，一时间竟忘了来此的目的。
这时，冷星寒也抬起头，凉薄的眼不经意地扫过小男孩，心底骤起骚动！
怪事？自己与这男孩素未谋面，何以却有种似曾相识的熟悉感？而且那种感觉既亲切又强烈，彼此间像是有种紧密的关系牵引着。霎时间，温馨的感受仿佛抚慰了冷星寒冰寂多年的心房，那感觉……实在太奇妙了！
一大一小两个人，就这么愕愕地对视着，最后还是步青云开口打破沉寂：
「大哥，我刚才跟你提过要卖身为奴的，就是这个小男孩，你是不是也觉得这孩子挺面善？」
之前，两人正要进入冷记客栈用餐时，步青云瞧见跪在对街的水忘尘，一向古道热肠的他立即趋前关心。但冷星寒却无动于衷地先行进入客栈，方才步青云告诉他这件事时，还因为老爱多管闲事的个性被冷星寒数落了几句。
冷星寒没有回答步青云的问话，犀利的眼仍不断打量水忘尘，犹为心中那股悸动百思不解？
水忘尘被他盯得有点胆怯，不由瑟缩地贴近步青云身边寻求庇护。
那个叔叔的眼光好严峻怕人喔！还是给他钱票的叔叔好，一脸亲切的笑容看起来和气多了。水忘尘暗自比较着这两位叔叔外表上一冷一热的明显差异。
「大哥，你能不能笑一个，别这么严肃嘛，瞧孩子都让你吓着了。」步青云笑着打趣。
冷星寒面无表情地瞪他一眼，总算调开了视线，但他依旧没开口，冷漠地端起桌上的酒杯独自啜饮起来。
他的心扉早就随着映月的死而封锁，对任何人、事、物，都是一贯地冷然与漠不关心，内心再也激不起一点火花。对这个男孩衍生的特殊感觉，不过是一种错觉罢了！冷星寒心中作出这样的定论。
看冷星寒又摆出一副冰山脸孔，步青云见怪不怪，毕竟要他再度打开心房是需要一段时间的。他愿意离开冷家堡走出来，已经算很不错了。
慢慢来，总有一天他会挥别过去那段阴霾回忆的。步青云不再寄望冷星寒对这男孩会有什么善意表现，要当好人还是由他来吧！于是他笑对水忘尘：
「小弟弟，你不是回家去了吗？怎么又来了呢？」
「喔！恩公叔叔，请受我一拜。」经这一问，水忘尘才想起自己这趟来的目的，立即跪倒地上磕了三个响头。
「哟，你没事行这大礼做啥？快些儿起来。」步青云吓了一跳。
「这是我娘交代的，她嘱咐我见到叔叔时，一定要先拜谢您这份恩情。」水忘尘这才站起身应道。
「你娘太客气了。」步青云不由汗颜。区区三十两，在他眼中根本是九牛一毛不算什么，却受了人家这样的大礼跪拜，会不会折他的寿呀？
「叔叔，我娘还要我给你一样东西哦。」水忘尘像献宝似地又说道。
「是吗？是啥东西？」步青云也像个大孩子般，露出一脸好奇的兴奋神色。
「喏，就是这个啦！」水忘尘从怀中掏出一个红纸包，双手递给步青云。
「这是啥玩意儿？」步青云看向手上的红纸包。它层层包裹得极为紧密，外面还用一条红线打个十字结系牢，用手摸起来的感觉好象是个……镯子？