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剑魄琴心  第13页    作者:琦缘

  “这么快就放弃了?”他勉强一笑,“老友,当真不再眷恋这个世界了吗?”

  脸色潮红的伊登伯爵笑容飘忽,心脏正不规律地跳动,“我让艾雯等太久了……”

  惊惶失措的席安、薇安也在夫婿的护送下疾弛赶来,衣敞发乱、泪痕未干的模样想见行程的辛苦、仓促,以及担忧父亲的心情。

  取出早已备好的遗嘱,宣召麾下骑士、女婿、女儿集合,伊登伯爵缓缓地审视众人,想把自己的心意传递给部属亲友。

  “蕾……你来!”他召唤幺女,命她为德睿·伊登·弗雷斯特伯爵速记最后的遗训。”这是为父能给你上的最后一课,我引以为傲的儿!”

  面无表情的蕾庭双眼满是深沉的风暴,撕心裂肺的痛令她捏紧的沾水笔几乎撕裂。她急忙放松受劲,闭目深吸一口气,“诸神助我!”

  伊登·弗雷斯特伯爵缓缓道出诏告族人的遗训。

  蕾庭以过重的力道艰难地为父亲的遗训划上句点,双手不自觉地颤抖。

  “你一向是个聪敏的孩子……”伊登伯爵知道自己的生命已走到尽头,伸手握住了心爱的幺女,传达最后的勇气和鼓励后,他缓缓松手……

  一片哀痛哭声中,蕾庭茫然起身,看见席安、微安哀痛欲绝的神情,她伸出了手——得到的不是拥抱,而是姐妹们的屈膝行礼,一干部属、仆从纷纷单膝跪下,黑压压一片人头绵延至营帐外。

  从今以后,她就是一族之长!弗雷斯特的女伯爵!

  此刻,她流不出半滴眼泪,心口像深沉无底的窟窿,吞没了所有情感。

  营外,年长的骑士已准备好送给故主升天所需的祭品——一匹伊登伯爵骑乘多年的名驹。仿佛感应到主人已离去,它焦躁不安地喷气、踢腾,时而嘶呜不已。

  拒绝部属代劳的好意,蕾庭执剑冷静地刺入马匹的心脏,为父亲送上坐骑。敏捷利落的身手缩短了马匹的痛苦。

  喷射而出的血液溅上蕾庭冰冷的容颜,落在发间、胸前,血迹斑斑,甚是可怖。

  天际繁星点点,为永恒之乡的归人引路……

  护丧的行列由前线返回弗雷斯特庄园,皇室的旌旗勋章不过是死后荣哀,对蕾庭封闭的心灵丝毫没有帮助。

  遵照父亲的心愿,将他与亡母合葬在家族墓园,力求简单的肃穆葬礼结束后,重孝在身的蕾庭一心只想返回前线。

  依照国礼,新任伯爵得朝观君王,请求名义上的承认封号,于是蕾庭带着五十名骑士往国都出发,浩浩荡荡的队伍只有黑白两色,所过之处是慑人的深沉威仪。

  回来了……

  厌倦于漫长等待的罗伦长长吐息,在这种时候,他却只能焦虑悬念。不只一次憎恶一国之君的身份,他宁愿自己是云、是风,逐鹰飞翔,而不是一次有一次忍受漫无止境的等待!当接受封号的女伯爵当着众人面前请求承袭军职时,早有心理准备的亚德兰王沉重地开口:“子承父荫虽有前例,然恤人子丧亲之恸,不宜递加重荷,你之所谓,容后再议。”

  蕾庭深沉的碧眸凌厉得吓人,不肯善罢甘休的意图明显可见。

  一俟散会,她随即直闯罗伦寝宫,脸色不善地开门见山道:“我不需要你的保护!罗伦,我无法忍受!”

  杰明不禁庆幸陛下有先见之明,提前遣退了所有侍从,不然这位新任女伯爵怒气冲天地前来问罪,不知又要掀起怎样的轩然大波!

  罗伦感觉太阳穴隐隐作痛,真要剥夺她的“权利”是站不住脚的,但是至少可以跟她讨价还价一番。

  “兹事体大,须图众议。”他闪避话题。

  “别跟我打官腔!”蕾庭双眸迸出火花,语气森寒。

  他深深凝望着她,明白她并不如外表所显现的刚韧。为什么非得眼睁睁地看着她征战沙场,为他图谋他根本不想去争取的霸业。

  “蕾,以你现在急欲报复的心情,我能安心将军事大任交付给你吗?”罗伦温和地提出质疑。

  半晌难以回言的她反复挣扎、思考,最后终于下定决心,“我会改!”

  “我又怎么能相信暴躁易怒的你会听从指挥?没有实战经验的你能妥善调度重兵吗?”“你要我怎么做?”蕾庭沉声反问,一再提醒自己不可造次。

  他亮出底牌,原先由伊登伯爵所统辖的军队必须改编于莱恩麾下,换言之,蕾庭可袭父荫,但得担任副将,听命于莱恩。

  “这不合常理!别人会怎样看待我?一个初次披挂上阵就躲在长辈庇荫下的胆小鬼?”她反应激烈。

  “时间会证明一切。更何况,能与‘雄师元帅’并肩作战,对初次上战场的骑士是一种难得的殊荣。”

  冷静陈言的罗伦毫不退让。“如果你自负到认为自己能超越皇叔的功勋……那么,我不会再与你多费唇舌,所议之事作罢!”

  他罕见的强硬令蕾庭瞠目结舌。

  “让我换一个说法吧!”他放缓语气,“蕾,如果伊登伯爵在世,你会心甘情愿地服从他的指挥,对不对?既然如此,你有什么理由不听从一位年龄、见识、才智都与他不相上下的长者?”

  “我懂了。”她低声道。

  怀着忐忑不安的心情,翡彤丽莽撞地擅闯帝王寝宫,矛盾且有目的地搜寻她想知道又不愿证实的事情。

  指使女官唤来鹄立门外的杰明,她毫无阻碍地进入可以听见两人交谈的范围。

  刚结束争辩的蕾庭激动地直呼罗伦的名讳,誓言凯旋而归的决心。

  而陛下的反应……令翡彤丽为之心碎。不似对待她般的温文有礼、微笑谦和,而是以一种男人对待爱侣的蛮横,强拥蕾庭入怀,低喃着她的名字,要她保重自己。

  “记住!你的命是我的!”

  那是她从未见过的夫君!一个不属于她的男人!捂住双唇的翡彤丽踉跄地转身奔逃,她的世界、她唯一可仰望的天全在瞬间崩溃!

  身后的惊呼显示自己暴露了潜听窥视的行迹,但她全不在乎了!家国将灭,夫君别有所爱……这一年来的悲苦自伤如烈焰般烧炙着她的灵魂,今天是最后一场试炼了,千疮百孔的心,终于碎成片片……

  沉默抑郁的蕾庭回到前线时,正好赶赴帮忙河内平原的农民收割,这些稻麦五谷足以让前线战士度过一个不虞匮乏的冬天。

  僵持了大半年,枕戈待旦的亚德兰军得到了一次足以扭转乾坤的大胜利!

  艾灵顿为了惩戒雷勒斯久守不攻,派遣沙其曼取而代之,士气受挫的吉陵国士兵在沙其曼的严厉催逼下,搭浮桥欲强行渡过龙河,但在夜色掩护之下进行的奇袭,终究是一场空言;沾满油脂的布团及火药在点燃后不断落在渡河的吉陵国士兵头上,而狼狈抵岸的前锋面对的是一群比黑夜更邪恶的魔鬼,骠悍无情地破阵而来。

  为首的是英姿焕发的金发青年,黑衣银甲,杀气腾腾的蕾庭看起来像是从地狱中驰骋而来的魔王!

  仿佛永无休止的杀戮伴随着战鼓喧嚣,震天声响逐渐衰微,愈来愈清晰的是负伤者的哀号、呻吟,战事乍歇,河岸尸首狼藉似鬼蜮。

  清澈湍流的龙河染成一片鲜红,空气中弥漫着刺鼻的血腥味及尸体烧焦的恶臭,惨况令人鼻酸,吉陵国军心涣散、死伤难计!

  斩下敌将脑袋、高举手上的蕾庭宛如鬼魅,取得首功的她往上游疾驰而去,寻找清洁水源洗涤脸庞、双手的血迹,麻木不仁的感觉逐渐消退,再次杀人的冲击一样令人难受作呕。总回习惯的!甩掉喷溅发间的水珠,她当下决定:要剪短这一头累赘的长发!

  乘胜追击的亚德兰军掉头包抄在国界僵持的班迦罗军队,一步步缩紧包围。

  牺牲了吉陵国的士兵,消耗掉亚德兰军的火力,班迦罗王的目的已经达成一半,保存战力的连打带跑战术横越了吉陵国境;与罗伦的想法不谋而合,班迦罗王也有长期争战的决心。

  战事经秋历冬,采取主动攻击的亚德兰军倍感吃力,因为班迦罗军且战且退之际,实行焦土政策,不留半点土地、人力予以敌军利用,每当莱恩攻下一座城池,往往只是得到一座废墟,吉陵国百姓遭受的压榨、剥削是令人叹息的光景——金钱、财物、粮食、牲畜,甚至壮丁,都被班迦罗军队以“同盟”名义强征而去,留下的是一群群老弱病残、饥寒交迫的妇孺。

  疲惫的亚德兰军不仅无法休养生息,反而还得花上数倍的时间去整顿残破的领地,甚至安抚吉陵国百姓。

  军粮医药取之不易,但是一看见这些无辜民众饥寒伤病、奄奄待毙的惨况,又不禁令人义愤填膺。

  可以想见的是,班军一路搜刮吉陵国的资源,军需更加克裕,而亚德兰军队的情况益形险恶。

  丝毫不受战火影响的班国宫廷依然歌舞升平,班迦罗王为一切尽在掌握中而愉悦。亚德兰年轻的王怎么可能坐视无辜人民冻馁而亡?他晒然而笑,对敌人仁慈是种愚蠢的自杀行为!

  真正的胜负才刚要开始……

  当亚德兰大军兵临城下,艾灵顿才幡然醒悟,他不过是一只被人玩弄股掌见的棋子;枉作千古罪人,却没有得到他所奢想的百年大业,反而陷吉陵国百姓于水深火热之中……

  到了这种地步,也已经不容他回头了!班国大使力劝他弃国逃亡,不久的将来还可东山再起!

  有何不可?艾灵顿狠下心肠,现在就算他自裁谢罪也无济于事,反而徒留笑柄!再相信班迦罗王一次,也没有什么可以损失的了!

  他听从班国大使的安排,逃向班迦罗国王宫寻求庇护。

  不料,尾随其后的追兵是一批黑衣魔鬼!魂飞魄散的艾灵顿丢下了绊手绊脚的爱妃宠妾,弃车骑马逃亡,随行护驾的骑士也跟着策马狂奔。

  凛冽寒风呼啸而过,似刀割脸颊,剧烈运动的肺部仿佛即将爆炸,惊悸的喘息有流亡的人们口中逸出。

  壮观的石桥出现在前方视野内,只要过了桥就安全了……

  桥的另一端,接应的人交换意见:“君王有令,为了大局着想,必要时牺牲‘诱饵’也在所不惜!”

  身着重孝的蕾庭决意活捉艾灵顿,以慰亡父在天之灵!有太多疑团需要这个懦夫来澄清,她不会让他轻易就死的!

  跨下的骏马奔驰如风,一步步逼近目标,当前方的人马奔驰至石桥中央时,蕾庭的马匹也落蹄在桥上,只差几步!她甚至可以看见艾灵顿惊惶的表情。

  弓箭手呢?艾灵顿大口喘息。接应的人不是保证箭不虚发吗?不会变卦了吧?

  一股熟悉的刺鼻味道飘入鼻端,毛骨悚然的蕾庭猛地勒住缰绳。

  “停!撤退!”她向后大吼。

  来不及了!

  爆炸声轰然大响,硝烟弥漫,还未踏上石桥的众人眼睁睁地看着石桥崩塌陷落,坠下万丈深渊。

  石破天惊的变故震慑住侥幸生还的人们,一马一人的女伯爵竟不在行列中……

  搜救工作持续进行着,马匹残骸、人体尸块陆续被发现散落于深谷河岸边,其中并没有那耀人眩目的金发;怀抱着一丝出现奇迹的希望,神谷的烟火讯息在个据点不停闪耀,乞求佳音回报,晦暗的夜空染上七彩的光芒,那是令人心碎的凄美……

  一个月了。

  罗伦坐拥寒意,任痛苦撕啮心肺,直到无法忍受的时候,再一次以酒精来麻痹自己。

  没用的!他的心愈痛,神智就愈清明。

  班迦罗王大概做梦也没有想到,他给了罗伦最痛的一击,麦斯默然想道。

  他悄声询问杰明,得知这种情况已持续三天,罗伦不能再喝了。

  “陛下,弄坏了身体,徒使亲痛仇快而已!”麦斯劝道。

  “我明白……”他嘶声道。闭上双眼,脑海中全是她的身影,微笑、生气、活泼、固执……

  忆起她信誓旦旦地保证不伤害自己,他喃喃低语:“蕾!你这个骗子……”

  仿佛变了一个人的亚德兰王失去仁慈宽厚的心肠,全心进取吉陵国,如风卷残云般吞并了吉陵版图。

  展现钢铁般的强硬态度,他决心兼并班迦罗国,不再宽待仇敌。

  心是久旱干涸的荒漠,泽被万物的仁泽不复见……

  第十章

  安尔斯顿国  绿杨小镇

  远方的战火并未蔓延到安尔斯顿,商人们趁机发战争财、哄抬物价的事也只有在大都市才会发生,对于绿杨小镇上自给自足的居民而言,战争与他们毫无关联。

  顶多偶尔抱怨:“生铁价格涨了,要换把锄头得多花一倍的钱……”

  生活不就是这么回事,种什么吃什么,有余粮就储存起来,家禽则留到重大祭典时打打牙祭,以物易物仍是小镇常见的经济交流。

  但是对于返乡定居的席夫人来说,一位寡妇带着逾龄未嫁的女儿度日,生活是很艰苦的;尤其是看到席小姐射猎时,镇民们更始议论纷纷。

  席夫人未嫁前是绿杨小镇薛男爵的掌上明珠,远嫁给碹兰的席爵士后,二十多年未曾踏上故乡土地,直到去年遭遇丧夫之痛,才带着独生女莎若返乡定居。在淳朴的镇民眼中,有一半碹兰人血统的莎若小姐是异世界的人,任何特立独行的举动都归咎于她的外国血统。

  实在是小镇生活太过枯燥平淡,这些镇民才会将席莎若小姐的射猎活动,当成第一等大事来讲,因此即使听到了听到了一、两句闲言闲语,黑发碧眼的席莎若小姐也往往装作没听见。

  风和日暖的初夏总带给人们好心情,更何况,她今天的斩获不错呢!一只狐狸、两只野兔,也许她该找个时间上市集,把这两个多月来所剥下的兔皮、狐皮卖掉。

  主意一定,莎若兴冲冲地告诉母亲她的想法,而席夫人只是担忧地望着女儿。

  谁能想得到,在去年冬季的旅途上,莎若曾因一场高烧不退的大病而差点死掉?与现在的活泼健康简直判若两人。

  “到市集去……骑马来回也要大半天光景,你一个女孩子家怎么去?就算借到了马匹,我也不放心呀!”席夫人轻声说。

  “我可以向唐安借马车呀!顺便带露西逛逛,买些日用品什么的!”莎若转动着一双熠熠生辉的美丽碧眼,下定决心的她是很难说服的。

  服侍席夫人多年的女仆露西绽开笑意,别有用心地鼓吹女主人同意。

  唐安子爵是魏克伯爵之子,他的母亲是席夫人未出嫁前的密友;席夫人这次返乡安居,多亏了这位贵妇的相助,残破的家园才能迅速修葺完工。

  如果莎若小姐能和唐安子爵有进一步的发展,不正是天赐良缘吗?有这么一个温和敦厚的女婿,孀居的女主人下半辈子也有依靠了……露西不无私心地想。
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