蕾庭古怪地望着罗伦——他现在的情况跟在树阴下初遇时如出一辙……
因负荷不了剧烈的运动，罗伦突然昏倒在地板上。
“叫御医！”莱恩急忙抱住侄儿，惊惶地大喝，仿佛狮吼。“来人哪！”
一番折腾后，迅速赴诊的御医期期艾艾地说不出原因来。感到事有蹊跷的莱恩摒退所有人等，才得到一个含糊不清的病因。
“王子殿下的状况……疑似中毒，而且……颇有一段时间了……”他补充道：“王子殿下好象已经有了免疫力……”
听到这个病因，震惊万分的莱恩有如五雷轰顶。他以重金加上威吓，令心惊肉跳的御医发下毒誓保证不泄漏半句，才喝退了御医。
心情沉重的莱恩从罗伦口中证实了他的猜测，罗伦为了保护自己而长期性地服用微量毒药，以增加免疫力——难怪他的发育比同龄孩童来得慢！
这项认知几乎令莱恩心痛落泪，“枉费我自诩英豪，居然无能庇护兄长的骨肉！”
他的痛苦看在罗伦眼底，以一种超乎年龄的智慧，罗伦反过来安慰皇叔。“其实据我猜想，前几次的食物中毒极可能是因为天气炎热，海产鱼鲜腐败所致，非关人为因素，是葛瑞特太小题大做了。既然有害，侄儿以后再不服用就是了。”
惊异于年龄尚小的罗伦对药物的丰富常识，莱恩以对待成年人的方式和他交谈，甚至留在罗伦的起居室与他共进午膳，叔侄两人独处交谈，直到日光西斜……
从未见过贵客在罗伦寝室留膳，一些轻松混日子、白领薪俸等退休的仆役，简直鸡飞狗跳、乱了阵脚，连一向不拘小节的莱恩都看得心头火大。
他不禁追问侄儿，原先尽忠服侍罗伦的一群健仆，怎么全换成了老朽不堪的庸奴？
惊讶的罗伦浅笑不语，莱恩倏然明了——是他的疏忽让莫娜干预了宫廷内政、安插人事……
天！他居然如此昏庸、愚昧！
告别罗伦，才转过回廊东侧，他就看到莫娜领着几位爵士往他的方向而来。莱恩脸罩寒霜，现在的他根本没心情去应付这些人。
七嘴八舌的恭喜令莱恩满头雾水，慷慨激昂的效忠言论更使他反感不已。
毕竟是同床共枕多年的宠妾，莫娜夫人在莱恩显出不耐时急忙打岔，“各位绅士们，你们不认为这应该是个秘密惊喜吗？”
众人交换了心照不宣的眼神，纷纷知趣地告退回避。
“莫娜！这是怎么一回事？”莱恩盘问道。
正为自己天衣无缝的安排而沾沾自喜，莫娜夫人娓娓道出她的一番苦心。“也该是时候了！群臣上表拥立，黄袍加身……您的万年霸业不费一兵一卒即可完成，这么多的拥戴、掌声，全为您一人哪！莫娜不敢夸耀自己的功劳，只企求陛下他日登基之后，勿忘臣妾之情………”莫娜夫人吐气如兰地道。
难以言喻的震惊，排山倒海般涌来。先是发现罗伦的困境，然后是莫娜的诡计，莱恩疲惫地决定，他已经受够了惊吓……及误解！
“原来在众人眼中，我是如此贪婪之人……罢了！”莱恩仰首大笑。
为了证实确有其事，他再次踏入莫娜的寝室，原本以为已经麻木不仁的心情再次受到惊吓。
堆积如山的祝贺礼品、贿赂财物，金银宝玉光彩耀目……这么多的民脂民膏是怎么搜刮来的？
莱恩闭上双眼，无法言语。
有一件事他可以确定，可以做的——真的是该改朝换代了！
一出歌功颂德、上表拥立的闹剧如期开演——伊登伯爵是少数没有表态又好奇地凑热闹的人，他的唇角含笑，等着看莱恩如何收拾残局。
他本来就不相信莱恩会有如此狼子野心；前一阵子谣言四起时，他正忙着购房建屋，也无暇去追问莱恩，直到昨晚莱恩气急败坏地登门造访，他才弄清楚莫娜夫人打鸭子上架的原委。
心高气傲的莱恩要俯首认错？唔！他真的拭目以待！
许久没有如此隆重行事，文武百官齐聚大殿，鸦雀无声。
礼官引领着罗伦殿下坐在王座，年幼的王储安详地面对考验。
“摄政王殿下入朝请观！”洪亮的报唱宣告主角上场。
好小子！他真的说到做到！伊登伯爵眯着眼，暗暗喝彩。
白衣素履、一身寒飒的莱恩摘下冠冕，朝服袍带整齐地摺放在银盘呈上，他在罗伦的阶前跪下，口称有罪。
罗伦微微一怔，倾身示意：“皇叔有何过失？请起身再说吧！”
莱恩瞪着呆若木鸡的王公大臣，不禁火冒三丈，他保持跪姿，气势尊贵沉稳地喝道：”值日书记何在？还不呈状开读。”
当了五年差的书记官如梦初醒，战战兢兢地接过莱恩自书的罪状，洋洋洒洒的长篇官样文章艰涩难读，念得他舌头都快打结了。
“罪臣惭言：臣叨天恩，过蒙宠命，以卑微之躯掌督国重任，本该舍生忘死，以图报效，未料罪臣无德，外举奸眼，内纳璧妾，国家恩典未报万一，反使小人假公济私，胁迫忠良，收赃贪贿，其罪万状，攫发难书……”
值日书记念出详载的罪状，逐条逐件地记录所有支持者的“好意”。念到自己的名字时，他语带哭音，老天！真是偷鸡不成蚀把米了！
“兼以阴谋叛逆，欺幼君，误朝国，臣罪该万死，难辞开端造祸之过；谨具状请罪，自甘缚手，引颈受戮，以正朝纲，以慰民心。”
一片死寂中，端坐王位的罗伦清晰地下达指示：“皇叔切勿自责。国家社稷端靠皇叔庇护，承平日久，岂可以逆名污罪？妇人浅见，不识国法，所行贪墨皆与皇叔无关，略加薄惩即可，不知众卿意下如何？”
太宽厚了些……伊登伯爵暗忖，到底还是个小孩子，不懂得兹事体大，这么轻易饶人，将来要怎样压服百官？
只见莱恩朗声反对，“如此轻饶罪臣，国法家规将置于何地？殿下将来登基又如何仲裁朝政？”
榜上有名的众人莫不冷汗涔涔地祷念诸天神祗名号。莱恩的蛮狮脾气向来是一发不可收拾……事情真的闹大了！
“善恶之念，发乎一心。”罗伦以沉着的童稚嗓音缓缓裁夺，“皇叔罪不致死，岂可强求侄儿行逆伦之事？况且璧妾干政并非为雄图霸业，若再张扬追究，反而贻笑，使宗室蒙羞，皇叔不可不慎！”
莱恩哑口无言，没想到会被侄儿反过来教训一番。
稚龄的罗伦表现惊人，可圈可点，他的一席话让莱恩有台阶可下，也施恩给那些忠诚游离未定的贵族。
他宣布将莱恩罚俸三年，将功折罪，罪魁祸首莫娜夫人逐出国外，所收赃款如数没入国库，有犯过行贿的官员职降一等，减俸一级。
罗伦初试啼声即令万民心悦诚服，年幼的储君展露锋芒，喧嚣的谣言终于尘埃落定。
新纪元即将展开。
第三章
两年的时光弹指即逝。
亚德兰宫廷中注入了蓬勃朝气，在莱恩以过人的气魄自求惩戒后，一些散漫投机的贵族终于认清了状况，明白年轻温和的罗伦才是一国之君，浮动的民心才安定下来。
大刀阔斧地开革了一批顽劣恶仆后，宫廷里有了一番新气象，偷鸡摸狗的舞弊行为几不复见。
在莱恩的安排下，几位贵族子弟进宫当罗伦的伴读，琅琅书声、融洽笑语不时由书房中传出，年龄相仿的伙伴带给罗伦良好的影响。
锻炼身体，勤于运动，十六岁的罗伦正值发育阶段，褪去孩童容颜，他已经不再是昔日瘦弱的小男生。
随着年龄增长，烦恼的事也跟着来报道——皇室会议已经开始为他选妃了。
罗伦的不乐明显可见，他不愿终身大事由他人操纵，一辈子面对的是他不爱的人。
莱恩略知一、二，因此宽慰他道：“一国之母的地位贵不可言，家世、容貌、品德都必须经过严格挑选，绝对是无可挑剔的；至于感情，可以在婚后慢慢培养……”
麦斯更是口无遮拦，“唉！‘贤后不妒’，娶个贤后，一国之君大可在外逢场作戏、发展韵事，政治归政治，感情归感情，怕什么！“罗伦默然无言。他并没有幼稚到相信无瑕的爱情会降临到自己身上，可是也无法想象撇下配偶出轨的欢愉，这是个性使然，更何况他一向是一个严格自制的人！皇室会议如紧锣密鼓般直催罗伦的压力更大了！他以手支额，陷入沉思，咫尺天涯啊！他如此努力锻炼自己，依然追不上那遥遥领先的身影……难道就这样错身而过吗？意中人，心中事，该向谁诉？“杰明，拿剑来。”他低唤道。“到武心堂。”
“是，殿下。”年仅十三岁的杰明是他的新小厮，一年多的相处使他很能揣度主人的心意，机智伶俐的杰明办起事来，有着超越年龄的成熟圆滑。
武心堂里起了小小骚动。
“再来一次！”蕾庭锐利紧绷的语气令对手却步。
“饶了我吧！老兄！”理察侯爵的次子若康呻吟道：“我已经挂了！”
“麦斯！”她的口气与其说是在征询，不如说是命令。
“不！不！不！”麦斯忙不迭地摆手，“我的运动量够啦！你另请高明吧！”
最近的蕾庭有些反常，像吃了炸药似的火暴。
罗伦推门而入。
“谢天谢地！”众人如蒙大赦，向罗伦问候过后，便把蕾庭当烫手山芋般丢给了罗伦。“请指教！”他对面色不善的蕾庭拱手为礼。
屏息凝神的两人展示习剑成果，一来一往的精彩表现令众人瞠目结舌。求好心切的蕾庭招招毒辣，一个闪失，剑锋惊险地划过罗伦耳际，引起众人惊叫。
削掉了他一小撮头发的蕾庭悚然一惊，硬是煞住了攻势，也让罗伦逮到破绽，打落了她手中的长剑。
好险！心脏扑通直跳的罗伦露出微笑，“谢谢你手下留情……”
就然不乐的蕾庭由齿缝迸出话：“您过谦了。”随即转身旋风似的离去，留下一头雾水的众人。
“蕾最近阴阳怪气的！”
“是呀！我实在怕见到她！”
“我都快被吓死了，不小心点，搞不好会被她杀掉！”
蜂围蝶绕的繁花绿荫中，蕾庭双手抱膝，郁郁闷坐。
她的体能已臻极限——这个事实令她暴躁易怒，还有恐惧。是的！她在害怕，害怕自己达不到理想的目标，辜负了父亲的期许……
她掩面烦恼，又一次痛恶自己的性别。一样是十六岁，比她还小几个月的罗伦不费吹灰之力就长高、长壮，原本柔嫩的童音变为低沉的男中音，纤细的手脚变得结实，肩膀也加宽了，他就像一株见风即长的杨柳，每天都在茁壮，甚至刚刚她还看见他的唇上已冒出细细的胡碴！两年前，他还是一个比自己矮半个头的瘦弱小鬼呢！她心里颇不平衡，又妒又羡！造物主的巧妙安排，少女的身量发育成熟了，而少男的蜕变成熟才刚要开始；蕾庭隐约了解，两人的差距将会越来越大，也许再过不久，罗伦就会超越她……自我期许的压力使她惶恐。不！她希望自己能强而有力，她希望自己是个男子汉……着令人厌恶的女性躯体，对她一点用处都没有！她在心中呐喊。
就拿和罗伦比剑来说吧！他擅长防守，拙于进攻，而她一向精于进攻，在外人眼中蕾庭一直在对罗伦手下留情，只有她心中有数；日益进步的罗伦奋力一搏时，往往震得她虎口生痛，他已不复昔日的吴下阿蒙。
她实在不晓得该如何排解心中愁绪！
女儿的烦恼，伊登伯爵全看在眼底，只是找不到适当时机来开导她。就在这时候，使者捎来喜讯，在夫家待产的薇安诞下鳞儿，伊登伯爵又多了一位外孙。
他决定去探望薇安，并查看弗雷斯特，顺道带蕾庭回乡散心。
这两年在莱恩的支持下，伊登伯爵开始插手贸易，名下有了三艘商船，往返他国运有输无，俨然是为商业巨子；不同于两年前的轻车简从，这次返乡之旅声势夺人、车马炫丽，沿途坐卧更加从容舒适。
蕾庭的心情好转许多，在抵达阔别已久的家园时笑容灿烂，争强好胜的烦恼全被丢到十万八千里外，快活地驰骋于家园各处，戏水、骑马、射猎……展露久远的欢颜。
伊登伯爵乘机开导幺女，搬出一本厚重的《帝王学说》，教育她如何“知人善任”、”唯才适用”。
“霸主贤君的辉煌成就不是单靠他个人而成，往往依赖众人的力量。古往今来的历届帝王有谁是最强壮的？是最聪明的？是最骁勇善战的？是最富有谋略的？反而是无为而治的伊提士大帝网罗群贤，创下了最光荣的盛世。”
蕾庭缓缓点头，有些了悟。
“作为一位领导者也是同理可证。你不需要有力拔山河的巨人体魄，也不需要有百岁长老的智慧，更别提难看的胡鬃及皱纹……”
蕾庭噗嗤而笑，伊登伯爵径自说道：“你所需要做的只是睁大双眼、竖起耳朵，仔细看、仔细听，必要时开口询问、谨慎决策就可以了。”
“这么简单？”蕾庭不敢置信。
“知易行难。”伊登伯爵温和地纠正她。
除了这些还有一点他没说出口，那就是“王者风范”，那是一种与生俱来的光芒，可以令众人炫目折服的魅力，蕾庭她有的——只是仍需一段时间来磨练。
“我……我想要更强的力量。”她低声说。
伊登伯爵有丝犹豫，这种不服输的个性极有可能成为蕾庭的致命伤。
传说中有种以柔克刚的“古武道”，曾在赛克洛陛下——罗伦的祖父——南征北讨时大放异彩；那位如鬼魅般随时护卫王侧的修长男子有着出神入化的武功，能轻易击溃力冠群雄的魁梧巨人，获得“飞鹰”美誉，如果蕾庭有幸一窥堂奥，或许……
“父亲？”蕾庭的呼唤打断伊登伯爵的沉吟，他谨慎地提起这则流传数十年的传奇，看着希望的火花炽热了蕾庭的双眸。
“就算‘飞鹰’仍在人世，也是年近七旬的老人，孩子，恐怕他也无能传你武艺，别抱太大期望。”
他忠告道。
“是！”蕾庭恭敬地回答。但是只要有一丝希望，她决不放弃！我要变得更强！蕾庭暗下决心。
实在不该轻率告诉她的！伊登伯爵无奈地轻笑。
个性急噪的蕾庭简直巴不得长出翅膀，飞回首都去找莱恩问个明白。这趟回去首都的旅程，年纪稍长的骑士们的耳根都不得清净，经常得一而再、再而三地向小主人描述“飞鹰”的奇闻轶事。看到她津津有味、凝神细听的表情，大伙也跟着关心。