“睡了吗？”凌锦岚低沉询问。
“还没有。有事吗？”她怯怯回答，心里志忑不安的是丈夫会再一次责备她教女无方的过错。
“有些话想跟你谈。”凌锦岚在她卧室里的情人椅上落座。
“我去帮你泡杯茶……”慌忙走到居室的美霞，猛然想起自己屋里没有丈夫惯喝的茶叶——毕竟凌锦岚已经有两、三年未曾踏入这间“冷宫”之中。
“不用！”凌锦岚阻止她，“坐下来！阿霞，我们好好谈一谈，好吗？”
惊疑不定的江美霞依言坐下。
“这些天来让你操了不少心，”凌锦岚的开场白温和体恤：“碧鸾这孩子实在不懂事，如果有冒犯到你的地方你得多担待些。”
受宠若惊的江美霞忙不迭摇头：“不……不会的。”
“我知道，跟着我的这些年来实在委屈了你……”他婉转导入正题：“希望现在弥补你不会太迟，阿霞。”
青丝披肩的美霞表情迷惑，略显松弛的雪白肌肤和灵秀的五官风韵犹存，不禁勾起了凌锦岚年少轻狂时的恋慕情感。
当初，他正是爱恋美霞的清纯灵气，不顾一切地投注下感情呐！为何会变质、冷淡了！凌锦岚默然细想：是环境和她自身所造成的吧！入了凌家大门做妾的美霞，在妻子的艳丽仪态下退缩畏怯，反而掩盖了自身的灵秀气质，一味低声下气做贤良可怜的心媳妇，令他渐渐冷淡了原本爱若珍宝的她。
如果，他的“负心”有七分的错，剩下的三分是不是该由美霞承担呢？毕竟，他不顾一切的“娶”回美霞，想要的是一个情人，而不是管家婆呀！
“我……我不懂你的意思。”美霞摄孺说道。
凌锦岚单刀直入：“我考虑了很久，为了圆满结束这场风波，我们应该结婚——我想正式给你一个名份，办个简单隆重的婚礼，青霄他们也赞成。”
从天而降的惊奇还未输入美霞的思维——甚至还未来得及感到惊喜愉悦时，凌锦风的另一番话马上像桶冰水淋下——“这样的话，在芊黛嫁给连辰的婚礼上，你就是名正言顺的丈母娘。”凌锦岚说得理所当然：“先办咱们的婚礼，顺便宣布他们年轻人的喜讯，一举数得。”
江美霞征征地望着丈夫，原来如此……她的胸口隐隐作痛：“交换条件是，芊黛得答应嫁给贺少爷？”
凌锦岚微微一笑：“没错。”美霞和以前一样，不仅善体人意还冰雪聪明。
她的双手微微颤抖，声音也变得轻柔无力：“我猜……如果芊黛不答应的话……我们之间也没有婚礼了？”
凌锦岚一征，他原本以为美霞会兴高采烈地答应，没想到她却有此一问。
他的迟疑就是最明确的答案，江美霞的心紧揪成一团，早该清醒了。情已逝、恩已淡，这个她视为丈夫的男子，早已不是她可依靠的天！
“我已经不需要名份了。”她的脸色苍白如纸，低柔说道。
“你不愿意？”凌锦岚扬眉提高声量问：“难不成你真想听芊黛的鬼话，搞什么“相依为命”的闹剧？”
“不……！”她摇头否认，心底正泊泊流血：“我会尽力劝芊黛接纳这桩婚事——我也希望女儿能获得幸福，但决不是因为我的利益而牺牲芊黛。”
虚有的名份能给他的，大抵是珠宝、房地契、银行的巨额定期存款罢！而这些对深居简出，勤俭持家的她而言，根本毫无实质意义。
并不是故作清高，也不是不变金钱——以她现在的“管家”身份，丈夫每个月供应她的开销费用，比起一个普通的上班族的一季收入有过之而无不及，物质上的享受也算是优渥了。金钱，对于只求日常生活不虞匮乏的她而言，只是一长串无意义的数目字。
凌锦岚不能理解，只是紧磨双眉锐声询问：“你难道不想要名分？”
将她扶正是一项权变的“恩惠”哪！
“如果……你的提议是在一个月前提出的……我会满心欢喜的接受……”突如其来的勇气，令她一吐沉闷已久的心事，清明水灵的双睁直视着丈夫：“芊黛的事，我保证尽力而为，你不需要用条件来交换人情。”
她的改变令凌锦岚感到异样，揣测不出话中的虚实真假。
他决定暂时搁置这个话题，清了情喉咙道：“既然来了，今晚我就在这里过夜吧！”
这种迟来的垂幸，只是更令她心酸。
“今晚不行。”她平稳轻柔地拒绝。
若是从前的江美霞不早就诚惶诚恐，满心欢喜地迎接丈夫的宠幸？她的婉拒令凌锦岚大吃一惊。
“什么！”
她坦然直视着丈夫，实话实说：“我的月事来了。”
“月事！”凌锦岚愕然重覆：“可是……”
她的年纪还……是借口吧！
江美霞心底清楚他的怀疑，绽开了苍白的微笑：“锦岚，我今年四十四岁。大概还有几年光景才会干净。”
“红颜未老恩先断”
凌锦岚脸色讪然，他忘了美霞的年龄比他小了十一岁，素净不施脂粉的容颜使他忽略了这一点。美霞原本就是美人胚子，身材也未走样，比起他外头的新欢也不过大了几岁，就像淡雅菊花无法和野玫瑰竞艳般的轻易被人忽视。
那双曾被他形容为“小鹿般的眼睛”依然清澈明亮，只是增添了一种他捉摸不定的决心与……伤感。
“时候不早了，你也该休息了。”她温和地下了逐客令。
错愕的凌锦岚并没有发脾气，沉默地离开美霞的卧房，一路上沉思着她的转关上了房门，她长长吐气，心底只觉得酸楚难忍，却流不出半滴眼泪。
打落牙齿和血吞！
日而复始地度过一个又一个失眠的夜晚，按着应付每日繁忙的公事，生活步调依然一丝不紊，碧鸾全是靠着一股顽强意志力硬撑过来的。
最先进、昂贵的保养品修饰了黑眼圈及暗沈的脸色，却遮掩不了她凌厉的目光；别说一班部属望之生畏，就连她自己也觉得面目可憎。
而这些挫折与伤痛都拜她妹妹所赐！一向天之骄女的碧鸾恨妒交集地想。
表面上水波不兴，心湖却暗潮汹涌的她，并没有察觉到家中的气氛陡然生变。
江美霞依然沉默安静地尽她管家职则，神态却调适得平和笃定，不再一副消眼抹泪的可怜相，那种疏离恬淡的神韵，令被她拒于门外的凌锦岚悻悻不悦。
愈是在意就愈容易忆起往昔的旧情，心念一动，容颜未衰的美霞举手投足间尽是风情，可望却不可及，放不下身段去俯就的凌锦岚只有生闷气的份。
了然于心的青霄、青澜不觉好笑，但依然乐观地成全此事，并透露给碧鸾知晓，也好让她有个心理准备。
那个女人要取代妈妈的地位，成为我们凌家的女主人！
这个惊天动地的消息震惊了碧鸾，听着哥哥们详述计划，半晌无言。
好一会儿，她发出几声冷笑：“这下子可真是“碱鱼翻身”了！”
为了母亲的下半辈子着想，芊黛更有充分理由牺牲自我、委身下嫁了，多么伟大！碧鸾抑郁偏激想通。
青霄小心翼翼地说：“碧鸾，你要相信一点，哥哥不是偏袒芊黛，论情论理，咱们三人同母所生，不管事情怎样也是护着你，事情演变成今天这种地步，大家心里都不好受；尤其是三角关系，除了当事人之外谁也爱莫能助。”
一向喜欢逗弄妹妹的青澜，以罕见的正经口吻帮腔：“碧鸾，你样样比人强，追求者多如过江之鱼，贺连辰放弃你而去追求芊黛，只能说是他没造化，或者……是人家说的“相欠债”，姓贺的没这福份罢！”
兄长的安慰并没有多大疗效，她微昂下巴，皮笑肉不笑地说：“说重点！”
青霄兄弟心虚地对望一眼，才由大哥轻咳一声道：“事情到了这种地步，也没办法挽回了，不如让它圆满收场，你说好不好？”
碧鸾一阵冷笑，爽快回答：“怎么不好！男有家，女有室。干脆让她们母女同时出阁，不也是一场佳话？”
笑话！到了这个时候才问她“好不好”，这种做成圈套的假人情她才不希罕！
两兄弟尴尬的陪笑——这个妹妹什么都好，只有脾气和利嘴令人不敢恭维。
“碧鸾。”
“别说了！”碧鸾不耐烦道：“你们想怎样便怎样！少在那里装神弄鬼！我也有我的自尊，还不致于下作到哭骂厮闹的泼妇行径——只是你们别指望我会叫那个女人一声妈就成了！”
“那当然！”青澜松了口气抢快道。
“至于……连辰那边……”青霄硬着头皮询问。
怒瞪双目的碧鸾表情令人深觉恐怖，锐声回答：“那是你们和爸撮合的糊涂帐，干我什么事？自始至终我都没有嫁人的意愿！是我不要他的！”
不论真相如何，凌氏兄弟都聪明地保持缄静。事实证明：一向保持高不可攀形象的碧鸾，也说服了不知究竟的众人——眼高于顶的她抛弃了贺连辰。
心怀歉疚的连辰自然不敢加以辩驳，于是，在几次“不期而遇”的社交场合中，“关心加上好奇”的熟识，都看到了贺连辰放低姿态想“挽回”凌大小姐的芳心
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“凌碧鸾不愧是凌碧鸾！”红霓语带赞叹。
“能够扭转舆论至此，也只有令姊办得到，不简单！”敏儿微扬嘴角淡然道。
隐匿在安全又秘密的场所中，四个生死至交的好友正展开倒数计时的“终战”
会议。
“啧！真不好玩！”红宽大刺刺地躺在懒骨头沙发里，拿起茶几上的瑞士巧克力抛起落在嘴里咀嚼者，边吃边说：“我本来还以为可以扯下几根凤凰的羽毛，瞧瞧完美的女强人花容失色的狼猖样！”
心肠最软的妍妍发出轻笑：“那样太不厚道了——我想芊黛的姊姊也是哑巴吃黄莲，有苦说不出的！若不留点余地，只怕将来芊黛吃亏。”
“谁怕她？”红霓嘴快：“反正胜负已分！”
“还没哩！别在这最后关头马失前蹄才好。”运筹帷喔的敏儿目光炯炯，语气笃定像个即将获胜的弊者，准备做出最后一击。
“咦！这是万无一失的欧阳敏在说话吗？”红霓玩笑调侃：“太过谦虚了吧！”
身着雪白丝棠的手黛浅浅一笑：“敏儿说得有道理，“小心驶得万年船”。”
“言归正传吧！红霓，要当说客游说芊黛的人是青霄还是青澜？”欧阳敏问。
“是青澜。”红霓回答：“他比青霄还来得淘气，三番两次嘻皮笑脸地来求我交出芊黛。”
欧阳敏满意点头：“很好！”
她转头询问芊黛道：“青澜比青霄好应付，芊黛你知道该怎么做了吧！”
抚摩着雪姬膨松的长毛，芊黛的表情宁静平和：“我知道。”
她抬起头来，清澄的变睁充满诚挚的情感，轻声说道：“我要怎样才能回报你们！”
敏儿绽开罕见的笑容，言简意骸：“做一个最幸福的新娘子！”
贺连辰绝对迷不掉的！
软硬兼施好不容易才“获准”见芊黛一面的青澜满脸为难，他望着红霓的交通工具——BMW的重型摩托车迟疑问：“红霓，你该不会要我坐这玩意吧！”
一身西装革履的他坐在后面被红霓载！光是想像便令人为之喷饭。
“是呀！荣幸吧！”红霓轻松笑道。
要求红霓搭他的宾士车不成，青澜讨价还价：“不然我开车跟在你后面好不好？”
“可以！”红霓回答的爽快：“只要你自认为有本事跟得上我！”
想在这个正为“劫”运系统大兴土木的交通黑暗期，以他的豪华房车跟上灵巧穿梭的摩托车？好像不太可能吧！
青澜委委屈屈地说：“红霓，你玩我！”
红霓仰头大笑，无计可施的青澜战战兢兢地坐在后座，揽住了一身劲装皮衣的红霓腰肢。
低吼咆哮的引擎声中，BMW重型摩托车像箭般飞出去，只听见凌青澜大呼小叫全然不顾风度形象：“红霓，拜托你慢一点！”
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第十章
红霓的重型摩托车风驰电掣地往郊区奔去，一路上被她“高超”的驾驶技术吓得脸色发自的青澜，直到踏上坚实的地面时，才有劫后余生的庆幸感受。
“红霓姑奶奶……你以为你是在参加GP大赛车吗？”他试着端出的兄长架势数落红霓，可惜并不怎么有中气的声音破坏了威严。
“请。”不以为意的红霓俏皮地挥手示意，惊魂甫定的青澜这才有机会正眼瞧个端倪。
没想到台北郊区还有这等幽静僻处！
竹林小径、碇瓦绿篱，不加斧凿的天然风韵使得眼前这栋改良过的中式建筑物和周围的景观融为一体。
湘竹挂帘上一串琉璃风铃随风轻晃，一股淡淡檀香沁人心脾，古董家具错落有序，此情此景就算走出了一位红楼梦中的人物来，他也不会觉得惊讶。
见到芊黛时，惊讶的青澜不禁在心底暗暗喝彩，他从未以客观的眼光去欣赏过这个异母妹妹，在自己家里，芊黛一直是个不起眼的小女孩——不！青澜在心里纠正自己，小女孩早已经长大了。
幽雅茶室中，婉约静坐的手黛像一幅画，而墙上挂着一轴美人图更与真人相辉工笔柔媚，云髻半偏的杨贵妃美目含情，丰姿艳绝，是一位大陆名家的手酌。
青澜笑了，含笑打趣：“借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆”，看来我小妹妹比赵飞燕更胜一筹呢！不需脂粉新版便压倒了杨玉环。”
低首敛眉的手黛报以恬淡一笑：“小哥，别取笑我了……”
以男人的眼光仔细评估，青澜终于明白了连晨为什么会舍拾碧鸾而选芊黛。比起善于表现自我臻至完美的碧鸾，芊黛多了一种耐人寻味的手韵，幽静神秘。怪不得连辰无法自拔，凭空闹出一场风波。
虽说是异母妹妹，在青澜心底，乖巧听话的芊黛比张牙舞爪的碧鸾更惹人怜爱，分量是不分轩辕的，由他来“谈判”，芊黛是绝不会吃亏的，冷眼旁观的红霓悄然退场。
应付青澜，不需要她和敏儿出场，芊黛自己就绰绰有余了。
“小哥。”楚楚可怜的芊黛亲匿唤他：“你会怪我吗？”
“怎么会呢？”甚觉窝心的青澜连忙表态：“感情这种事，谁也说不准的。”
忆起此行目的，青澜弹起簧鼓之舌：“芊黛，回家去吧！大伙都很担心你呢！”
他分析着种种利弊，试着打消芊黛“自食其力”的荒谬想法，默默的无言的芊黛为他奉上一杯香茗不表意见。