伯母和气地微笑询问：“一个人在外头住不方便吧？缺衣少餐的，又没个人好照料……”
连辰暗自呻吟，谁叫他“自掘坟墓”！
一起话头，众人的注意力马上集中在他的终生大事上，此起彼落地发表意见。
“……介绍那么多大家闺秀给你了，你怎么一点动静也没有。”大姑叨念他：“你这孩子的眼睛难道长在头顶上不成？”
“不是连辰眼睛长在头顶上，”二姑抢着讽刺道：“是阿姐你眼光差，介绍的全是些上不得台面的货色……”
“你说什么？哼！”两位年逾五十的姐妹怒目相视。
伯母关切地打探：“听说凌先生十分中意连辰，三番两次说要把女儿介绍给连辰认识！”
他四两拨千斤道：“没有的事，凌伯父只是跟我开玩笑罢了。”
只比他大半岁的连方轻咳了一声：“凌家的大女儿我曾见过几次面，容貌是不错，做起生意来果决刚强，算是事业至上的新女性。”
“那很好呀！这种女孩准有帮夫运，连辰如果娶了她，事业上多少也添了个好帮手。”大姑说。
“怕只怕个性太强了，可能会太过干涉连辰。”伯父皱眉道：“女人家若不把家庭摆在第一位算什么贤内助：“
贺连辰啼笑皆非。“我和凌家小姐还未曾见过面哪！”
“暧哟！你不晓得凌先生那边多起劲！好几次都催我安排机会让你们年轻人见见面什么的……”大姑认真地说。
这种审问的午餐再多吃几次，他肯定得胃溃疡！连辰想。
餐桌上话声槽杂，每个人都有意见。
接到最疼爱的孙儿的求救暗号，贺秋茂放下了碗箸道：“我吃饱了──连辰，等一下到书房来陪爷爷下盘西洋棋，这洋玩意儿有趣！跟咱们老祖宗的象棋有异曲同工之妙──你们要来观战也成，但是记住不可以出声说话，“观棋不语真君子”这句话你们总该听过吧！”
“是！爷爷。我也吃饱了，”连辰从容起身，“伯父、伯母、姑姑，你们慢用。”
这一招果然奏效，祖孙两人在宽敞的书房里对奔，其他的人只有大眼瞪小眼的份，哪有说话的余地。
偏偏老爷子兴致不浅，步步斟酌长考，简直急煞别了一肚子话的众人，不到一个小时就一个接一个地告辞离开。
“爷爷……”终于在所有人都散去后，连辰露出了罕见的淘气笑容：“我可不晓得您喜欢下西洋棋呢！”
贺秋茂呵呵而笑：“浑小子！一点也不懂得感激。”
鸣金收兵，祖孙二人天南地北的闲聊起来。
关心孙儿的婚事，贺秋茂不禁动间，凌锦岚想跟贺家结亲也不是什么秘密，会惊动儿子、女儿们的“关切”，主要是他们担心连展一日一娶了凌家的女儿后，得到凌氏的人脉支援，势力会更庞大──相形之下，娶了一个小家碧玉为妻的连方更显得人单势薄。
“阿辰，你心里有没有个打算？”他问。
“我觉得顺其自然比较好。”贺连震一边收拾棋盒一边道：“坦白说，这种半强迫的方式，带给我很大的压力，而且我想对凌小姐也不好。”
贺秋茂点头大有赞许之意：你说的没错，只不过时间拖愈久愈不好，不如早点表明态度──或者儿个面也好，只要相貌、性情好，家世倒是其次。”
“我知道。”连展报以微笑。
“其实只要年轻人情投意合，能够白首偕老就够了。”贺秋茂感慨地说：“像连方，自己恋爱选择的伴侣还无法和谐相守，背地里老是吵着要离婚！”
“爷爷您太多心了。”贺连晨微笑：“新婚夫妻斗斗嘴、吵吵架也是种沟通方式，没什么大不了的。”
“结婚一年多了还算新婚？”贺秋茂咕脓道。他颇有深意地看着这位和他最贴心、个性也契合的孙子。连方夫妇要是知道连辰常常为他们说好话时，不知道心里作何感想？“哎！老是要让人操心！还老抱怨我偏心疼你！”贺秋茂皱眉道。
“真的偏心疼我嘛！怎么能怪人家抱怨？”连辰笑着说：“连爸爸都跟我吃醋呢！”
书房里传出了朗朗笑声，也只有连辰少爷才有本事逗乐贺老爷子。
贺家晚辈谁得宠、谁又失势，全看在下人眼中，心底早就有谱。
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第二章
空调系统运送着清净干爽的空气，伴随着野姜花的阵阵幽香，躺在柔软床铺上的人儿有着无梦无爱的好眠。
芊黛黑缎似的一头平直长发迪洒在雪白枕头上，象牙般温润的肌肤汗泽不生，安逸的神态像个天真无邪的小女孩。
恍憾间，她被一个轻巧温热的吻唤醒。眨一眨浓密的睫毛，芋黛蒙陇中转醒，温热的舌头依然持续琢纸着她的脸……“喵！喵──！”她的宠物雪姬，一只白色波斯站在枕畔撒娇地唤她起床。
“早安……雪姬。”芋黛微笑，她对这只善解人意、又温驯乖巧的猫咪从小时就疼爱有加。
伸手抚摸着雪姬的下领，芊黛漫不经心地想，猫、狗的确是人类忠心的朋友——你付出了几分，往往也得到几分回报，彼此的相互情感再单纯不过了：这世界上大概只有人类会以仇报恩了吧！
换掉睡衣，芊黛穿上一袭轻软的白色棉洋装，抱起了雪姬走向餐室。
餐桌前，两位同父异母的兄长青霄、青澜西装笔挺地一边用餐一边和父亲讨论公事：碧鸾姐姐也日二副简练昂贵的套装打扮，正辩才无碍地抒发己见。
一如往常，她的母亲仍然“温恭贤良”地辞立在旁，服侍着丈夫和正室约三位子女。
“……我不管：就这样决定，他要来不来随便！休想我会去让人品头论足！”凌碧鸾斩钉截铁道。
“早！爸爸、大哥、二哥、碧鸾姐。”芊黛浅浅一笑对家人打招呼。
二哥青澜扬声道：“啧！这么大的架子……”──这句话是对碧鸾说的──“我要是贺连辰哪！蒙着眼睛也要挑芊黛，哪里敢匹配才高气傲的凌碧鸾小姐！”
芊黛心口为之一紧，二哥为何拿碧鸾姐和她相提并论？
“哼！谁稀罕？”凌碧鸾甩头，犹自嘴硬：“反正我就是要帮芊黛办一个接风洗尘的舞会，跟贺连辰无关，他不来最好：如果他肯来，我会尽到做主人的责任，不会失礼于他──这是我最大的让步了！”
“你不怕人家看上了别的女宾？真有自信！”青澜恶作剧地调侃妹妹：“何必呢！找个幽僻清静的地点，两人脉脉相看远比较容易迸出火花，真要办宴会、劳师动众请一大堆人来，我看贺连辰根本就不记得你是谁！”
“别跟妹妹拌嘴！”凌锦岚一、全二用，边看报边阻止青澜。
芊黛微笑入座，这样口无遮栏、斗嘴嘲谨的景况，在不知情的外人眼中应是一幅“天伦之乐”的图画吧！真实的情形却是如人饮水、冷暖自知。于是她不表意见，做个安静娴雅的旁听者，很快就弄懂了碧鸾姐欲盖弥彰的用意──拉不下脸去和贺连辰“相亲”的凌碧鸾，决定以芊黛学成归国的名义办一个热闹非凡的舞会，届时就可以和贺连辰名正言顺地见面、交谈……。先前父亲才开口说要她去相亲，立刻就暴跳如雷的碧鸾姐，如今在听到了贺连辰的名字后居然有这么大的转变……可见得早有几分心仪了。芊黛唇色微翘，淡淡一笑。
拿她当掩护！碧鸾姐的举动简直如“司马昭之心，路人皆知”．芊黛氓着唇笑。太抬举她了吧：居然为她“学成归国”而大宴宾客！
稳重的青霄点头附和：“正好！帮芊黛介绍介绍朋友！”
当碧鸾姐猛然想到要征询她的意见时，宴客名单已经是洋洋洒洒一大串──倒像是专为这三位同父异母的兄姐们所筹办的同乐会，丝毫与芊黛无关。
芊黛含笑答覆碧鸾姐的问题，“除了红霓和两三个旧同学以外，、并没有想邀请的对象呢！宾客名单得烦劳姐姐费心了。”
她无邪的语气，十分有技巧的中和了最后一句的暗讽，浑然不觉的凌碧鸾满意地点头：“这不算什么！”
“排场可真大！”连辰微笑打量着凌家宽敞的客厅，宾客挤得水泄不通，中西合璧的自助餐、鹤尾酒以及庭园外边专人负责的烧烤……凌碧鸾小姐可真会摆排场！
给我下马威吗？贺连辰暗自思量，如果凌小姐是暗示她的追求者众多，而给这记软钉子碰的话那的确很高竿！他不禁对这位众人称颂，美丽聪慧又精明干练的女强人产生一丝好奇。
青霄含笑与他握手：“接待不周、怠慢了贵客，请别见怪！”
“哪里的话？太见外了：“连辰举目四望，看见了好几张熟悉面孔，既来之则安之，趁这机会和旧识聚聚也不错：他含笑请凌青霄自便，实在不好意思耽搁青霄、青澜两兄弟招呼别的客人。
青澜有些歉意，“实在不晓得会有这么多朋友来｜反倒怠慢了你这位主客……”
他转头搜寻道：“碧鸾呢？应该叫她来招呼连辰才是！”
“不必麻烦了！”连辰连忙道：“我自己来就好了。”
正被一些堂表姐妹绊住、拉着说话的碧鸾，打一开始就看见“她的男主角”从容入门和兄长们在玄关处交谈，早想上前去迎接质连辰了，只是碍于这一班女宾不好走开。
真气人！她暗暗恼恨这些平日把她捧在云端，全以她马首是瞻的聚亲眷朋友，们，没事跑来凑什么热闹！她粗略估计一下，今晚来的宾客起码是名单上的两倍！
不知道餐点、酒类、饮料够不够？凌碧鸾烦闷的想道。她简直是自讨苦吃！
早知如此，不该拉青霄、青澜下水的──光是他们邀请的朋友及同事，就够组织一个交响乐团了！
“那不是贺家少爷吗？”堂姊妹们挤眉弄眼，呱噪笑闹的表情真是有够没气质，凌碧鸾不禁皱眉──八百年没看过男人吗？
“碧鸾去招呼客人呀！”年长已婚的表姊顺水推舟道。
她冷淡优雅地轻描淡写道：“没关系，有我哥哥他们招待就衍了。客人这么多，我可没时间一个一个去招呼！”
“是呀！碧鸾姐姐说的是！”浓妆艳抹，穿着打扮夸张得像好莱坞小明星的堂妹茜雪，真不知是有心或无意，吃吃笑道：“以姐姐的条件只有你挑人家，哪有人家挑你的分呢！依我看哪！贺家少爷如果不卯足劲、全力以赴，马上就会被碧鸾姐﹃三振出局﹄了！”
有种被说破心中事而略略恼羞成怒的碧鸾，虽然心中拂然不悦，却仍依旧笑靥如花地加以反击：“真没想到茜雪对于棒球术语智能朗朗上口，还可应用在人际关系上，想必职棒c队的游击手林先生一定给了你许多技术指导吧？”
茜雪脸上泛起桃红，身为一个将恋爱当成日常游戏的当田家女，她一向喜欢──也不避讳──结识各行业知名人士当男友。玩玩罢了！旧的不去新的不来！问题是：当对方也是骑驴找马，跟她“玩玩”的同时，竟结交了一位温柔乖巧的女孩，并于上礼拜宣布了婚讯。一向用人却变成被人甩的茜雪，此时脸上无光外加面子扫地是可想而知的。
觉得被她冒犯的碧鸾，运用手边资讯，讽刺起人来毫不留余地。茜雪也只是敢怒而不敢言。
这一厢，女宾们硝烟密布、流弹四射、气氛紧张。
而那一边，与朋友熟人相谈正欢的贺连辰，不知不觉中便自然地形成一个气氛愉悦的小团体，浑然忘却此行的目的。
二十分钟后，贺连辰漫不经心地望一眼腕表，决定再过十分钟后便向青霄兄弟告辞，半个小时离席应该不算失礼了吧！
才刚动念，身旁就有一位旧识正以手肘轻轻触碰连展的腰侧，压低声量道：“你看！凌小姐终于露面了！”
另外一人不无兴奋：“刘兄！你得帮我引荐、引荐！”
“也算我一份！”又有一人开腔。
虽然是戏谨语气，但这几位年轻王老五的期盼之色明显可见。贺连辰轻笑着，循着众人视线望去，不由得微微一怔。
四个如花似玉的俪人施施然的通过二楼红木扶梯翩翩下降，仿佛刚刚分享了一个笑话，彼此相顾笑意盈盈；从容悠闲的意态，更是压倒一室装腔作势的名媛淑女，成为男士们目光凝聚的焦点──“咻──”低低的口哨声响起，另一个人同时说出许多人心中的想法：“是苏妍妍！她本人居然比萤幕上看起来还漂亮！怎么可能？”
摄影机虽然可以拍出她的完美五官及黄金比例的身材，却拍不出苏妍妍本身散发的神采。
凭着精准的记忆力，贺连辰迅速认出曾有数面之缘，却未曾交谈过的周红霓，身穿一套潇洒的女式西服长裤，侧首和一位白衣少女说话；除了苏妍妍外，还有一个端庄娟秀的高姚女子。
气质、容貌迥异的四人形成一种强烈鲜明的对比，却又同时保持着一种极微妙的谐调平衡，一网打尽男士们对“女性美”的各种要求。
“嗨！红霓！”为众未婚男士“福祉”打前锋的刘君，笑嘻嘻向周红霓打招呼，住四位姗姗而来的大美人走去，其余的几位男士──包括贺连辰──也跟着移动脚步。
而凌碧鸾也选在这个时刻快步走来，想善尽女主人的职责。“红霓，好久不见！也不常常过来坐！这位是苏妍妍小姐吧！欢迎光临！”她磊落大方地寒喧，不忘微笑喔怪妹妹：“今晚你可是主角呢！怎么还躲在楼上这么久？刘先生，我跟你介绍，这是我妹妹芊黛和她的朋友……”
不着痕迹的一番介绍、交换名片，凌碧鸾总算“认识”了贺连辰。
比容貌，凌碧鸾虽不像苏妍妍般有倾国倾城的“威力”，却也不至于逊色太多。投身商场数年，她和众男士们也有较多共通话题，皆能巧妙地领导话题，又能适可而止地不至于冷落芊黛的朋友们，还不忘夸赞妍妍的美丽动人。整体而言，凌碧鸾是一个成功而自信的女主人。
这点令贺连辰意外，而且印象深刻。相较之下，一袭白衣不染凡尘烟火的凌二小姐，则显得畏缩怯儒、毫无主见。
安静无言、垂睫低首的凌芊黛看似一个没有自我意志的美丽洋娃娃，温驯乖巧地附和姊姊的每一句话。