略带凉意的秋日午后，在江南靳府的后花园里，靳家二小姐靳青芸正愉悦地躺在吊床上，享受着林间疏落的煦阳、风声虫鸣和鸟语花香。
一会儿，两只麻雀飞到了临靠她腰际的树梢上，叽叽喳喳的不知在讨论些什么，随后便见其中一只依偎向另一只，又啄又磨蹭的，状极亲密。
不一会儿，两只蝴蝶互相追逐着，直朝靳青芸飞了过来，而后便在她的眼前晃来晃去，最后停在她的吊床边缘上，两只交叠一起……「什么嘛？」靳青芸粗鲁地左手一挥，没想到……一声尖叫之后，接着是重物落地声，及痛苦的哀嚎。
搞什么呀？真是倒楣，今天才有人来给姊姊提亲，顺带提醒她学着点，等端庄点儿了，或许有「可能」被哪家王公贵族看上，当时已呕得一肚子气了，现在连这些鸟呀虫的也来提醒她这些男女之事。
青芸一边忙着很不雅观地从地上爬起来，一边还七手八脚地拍泥整衫，一阵忙乱中，也没忘了该唸唸有词地咒骂着让她遭殃的恶事。
真是无聊透顶了，干嘛一定要成双成对，干么一定要男－－人？这真真是变态的观念……「青芸！」
「二娘，妳怎么跑来了？」青芸连忙停住了原本想继续的文「脏」，换上一脸无辜的笑容。「妳怎么又爬到树上去了呢！」
「我哪有啊，我刚刚只是在附近散步而已嘛！」
「还不承认呢，要不是听到妳从树上掉下来的声音，我又哪会找得到妳呢？」
沈凤仪略带责备的口气，使得青芸不由自主地低下头，暗暗抱怨着今天的运气。
「不时就告诫过妳，女孩儿就要有女孩儿家的样子，没有规矩便不成方圆，妳老是不听。」沈凤仪语气中的严厉，并没有因为青芸的认错而稍减。「一不盯着妳，就成天胡闹着玩，没半点大家闺秀的气质，这要是传了出去，倒要教咱们靳家在世人面前贻笑大方了！」
「反正也没人不晓得了！」青芸像是自言自语，以蚊子才听得到的声音，轻轻地回了一句。「在嘀咕什么哪，我的话妳倒是听得明白吗？」
「听明白，听得非常明白了。」青芸连忙陪上笑，忙不迭地应着。
「真拿妳这丫头没办法。」沈凤仪白眼一膘，随即却又喟叹起来。「说来说去，还是怪我不好。想当年，大姊临终前一再嘱咐，让我一定要好好照顾妳，将妳好好养育成人，让妳即使自小失去亲娘，也能够幸福平安过一生，哪知道……」一抹清泪缓缓滑落下来，看得青芸胆战心惊。「当初指天示地的承诺，都因为我的无能，而终将失信……」
天啊，不会又来了吧？每一次都要用这样的方式来收场吗？青芸真是无法理解，为什么女人非要有如此行径才算正常……不过，现在不是思考这问题的时候，得赶快把裂了的堤防给堵上才行，要不然等氾滥成灾时就玩完了。
「二娘，您就别再伤心了，芸儿知错了，以后不会再惹二娘伤心了，以后芸儿到这后花园来，就只赏花扑蝶，好好做个大家闺秀，不会再让您担心了，好吗？」
青芸小心地安慰着沈凤仪，心中暗自祈祷这一次可以早些全身而退。
「别哭了，二娘，回头让爹看见您红肿的双眼，又要心疼好半天。」唉，希望老天保佑二娘别抬头看到树上的吊床，那可是上次她溜去市集玩时，在路上遇着个正示范吊床正确使用方法的有趣乞儿，和他费了好大的功夫，用了半两碎银和一番口舌才弄来的耶！而且如果吊床在这个时候被发现，不但吊床有被没收之虞，而且肯定连带上次的旧帐都会一起被翻出来清算！不行不行不行，得快想个办法开溜才好。「对了，二娘，您不是找我有事吗？」青芸聪明的换了个话题。
「……是啊，妳看，这一来一往，把正事儿都给忘了。刚才妳爹有事要与妳说，差人来找妳，却连翠儿也不知道妳去了哪儿－－还有，以后不可以撇下翠儿自己乱跑，这万一要出了个什么事连个照应也没有，知道吗？」
微笑点头、微笑点头、微笑点头……「所以我才找到这后花园来，谁知道一来就见妳从树上跌了下来……」青芸觉得自己脸上的笑容好像已经快僵成一块石头了，可又没法儿松懈下来。「看妳屡劝不改的，到底这树上是有珍宝吗？引妳次次不顾危险的净往上爬……」二娘问得关心，青芸可是听得惊心，眼看二娘的视线正随着抬起的头要瞄到树上玄机了……「哎呀，那有好一会儿了嘛，我们还是快去找爹吧，免得爹等得不耐烦了！」
青芸一个箭步上去，拖扶着沈凤仪的手肘便往主屋的方向走去。
「怎么啦，妳急什么呢？」沈凤仪被推拉得一阵莫名其妙。
「没，没什么，只是出来久了，想回去了。」青芸狼狈地胡应着。
「古古怪怪的，也不知道妳这孩子到底在搞什么，整天这么胡闹。」话锋一转，沈凤仪脸上的线条稍稍软化了下来，青芸不用猜都知道她想说什么。
「学学妳姊姊吧，左邻右舍，谁不知道妳丹菱姊知书达礼、秀外慧中，琴棋书画无一不精，更别提那一手女红有多精巧了，就连专靠刺绣营生的人家也自叹弗如啊！」
沈凤仪的话题还真是青芸心中永远的痛，要她靳青芸整天乖乖待在闺阁中抚琴绣花，那还不如拿把狼牙棒击昏她算了——这当然只是心里想想而已，嘴上可不敢漏出半个字，难得如此容易雨过天青了，她可不想再另生事端；不过话又说回来，做事是要看天分讲缘分的，她明明就不是那块料嘛，硬逼着去依样画葫芦可是会变小狗的！与其如此，她还宁愿当个野老虎好过点，至少不会被那些纠缠不清的绣线逼得发疯，那些小里小气的、姑娘家的玩意儿，哪比得上这些明白清楚的山光水景呢？
「看看妳，一身的枝叶污泥，回头先让翠儿帮妳换件干净整洁的衫子，再去见妳爹，免得妳爹以为来了个土匪婆了！」看来沈凤仪的气已消得差不多了，本来欲来的山雨，也渐无踪影。
「知道了，二娘！」随着脚步的渐行渐远，青芸的化石脸才觉得稍微舒服了点，心中端了口大气。眼前危机是解除了，不过以后到这花园来嬉戏玩耍时可得小心点才好。
风过树梢，枝叶们磨肩擦掌着，传来的沙沙声仿彿很赞同青芸似地，益发大声了。谁也没留意到，在远处的树丛中，有个身影在那儿伫立良久，将这一切尽收入了眼底。
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「靳」这个姓在苏杭一带，算是个人丁单薄的大姓。
意思就是说靳家虽然并非朝中大官，也非富可敌国，但因为生意做的还不算小，所以在江南一带还算有点名气。所谓大姓的意思，指的也不是家族成员众多，相反的应该算靳家人口简单，除了当家主人靳浩节之外，只有一个扶正的妻子沈凤仪及子女三人，分别是长女靳丹菱，次女靳青芸和三男靳墨蘩，剩下的就只是些府里的家仆。
据说靳老爷年轻的时候还是个相当有才华的才子，由于原本经营小型米行的父亲突然因病遽逝，而母亲在他小时便已过世，为了家业只好放弃科举仕途，打理祖业。没想到这一经营，就将靳家所有的产业在数年间扩增了数倍，成为江南一带有名的富商，而且为人平时乐善好施，修桥补路，再加上在靳老爷成亲时发生一对手帕交的闺中密友，愿意不计名分同时下嫁于他，成为一段人人称羨的美谈，所以时至今日，靳府的名气才会这般响亮。
靳府宅院虽然比不上其主人传奇，也不似真正的豪门大院，但依然是有名的。
因为主人的不俗，所以在亲自设计的宅内规划图流传出去时，还造成一时的话题。
靳府所有的宅院都是围着当年的祖屋而兴建。如果要以实物来形容的话，靳府的祖屋就像是花蕊，而每个人所居的庭院就是花瓣了。院与院之间，院与祖屋之间，有着一条事先凿好的人工小河区隔其间，再以此小河为基础，按着每一个庭园的特色加以主题的造景；或湧泉、或平湖、或溪涧、或池塘。虽然各院景色以明显的流水区隔开来，但各院的来去仍不受阻碍，而通路可能是一弯长拱桥，也许是中间有精致小亭的九曲桥，也许是离水面不远的水中石板路，甚或是一艘小画舫。
所以可想而知，在这里的每一个庭园，都有着好听的名字，而这个好听的名字，当然和庭中景物有关。例如主人靳活节的庭院是以竹林为主，溪涧为辅，屋旁栽植了一些不同品种却同为紫色的花卉，所以称之为「碧寒紫烟馆」。而现在，馆主正独自坐在书斋里。
靳浩节的手上拿着一封信，正低头详阅。其实信一早就送至他的手中，所以这封信的内容他也早已明了。但此时他仍将这封信捏在手中，再三翻读，若有所思。
「爹，是我。」门外忽然传来银铃似的声音。
「进来吧！」他小心地将信折回封套中，收藏至一叠书册里。
进来的正是刚才在后花园表演过女泰山的靳青芸，不过此时她已换好了一袭洁净的天蓝衫裙，正端庄优雅地站在她父亲靳浩节书斋的门旁。
「好了，别装了，妳从来就是安分的死对头，只要一惹麻烦就在我面前装淑女，过来这儿坐吧！」靳家父亲完全不为所动，直接当没看到青芸端庄的样子。
「爹，你怎么这么说嘛，我这是遵循您平日的教诲啊！」青芸仍然维持着优雅的姿态，轻盈地走到父亲书桌前。
「别演戏，妳以为我不知道妳今天在后花园里干的好事啊？若要人不知，除非己莫为。」依旧很沈稳的见招拆招。
「不会吧，我才回房换个衣服，一盏茶的工夫而已，二娘就已经来打过小报告了啊？」青芸一睑的不可置信。
「妳少胡说八道，妳二娘才不是这种人。」靳浩节弯身从书桌底下拿出了一大捆的东西放在青芸前面。「妳的，对吧？」
桌上赫然就是今天害青芸浑身痠痛的共犯之一－－吊床，只不过现在已经不是树林间的一张吊床，而是呈堂证供的一摊吊床，可怜兮兮的像是在向青芸求救。
「呃、这个、这个怎么会……」
「怎么会在这里是吧？」靳浩节得意地看着他的二女儿节节败退，灰头土脸。
「妳摔了那么大一声，还想别人不知道啊，现在全府里上上下下的人都已经传遍了，只怕连门口新来的小厮，这会儿也已经抱着笑得发疼的肚子了！」说实在的，靳浩节觉得听到这种事要忍得住笑，还真是件难事，更别提还要板起脸来训人，为人父真是不容易啊！
「有什么好笑的，人有失手马有乱蹄嘛！」靳青芸嘟着嘴，很不情愿地辩解。
「失手？妳不去玩这个会有机会失手？」靳父一脸的严肃，不过看得出来有点勉强。「从实招来，这玩意儿从哪来的？」
「相信我，你不会想知道的，所以还是别问了吧！」眼看大势已去，青芸索性连淑女都懒得装了，直接开始耍赖，这可是靳二小姐最精的一门求生技能了。
「说的是什么话，看看妳被妳二娘宠成了什么样子！」其实元兇根本就是自己，可是这个时候一定得有为人父的威严才行。
「哎哟，靳老爹，你还要骂很久吗？那我先搬张椅子坐。」靳二小姐完全不按牌理出牌，严父之威对她一点用处都没有，还直呼才四十出头，看得出年少时曾经帅气、如今潇洒依然的靳浩节为「老爹」。
「妳真是越来越不像话了！」明明是一句骂人的重话，不知怎么地，从靳家父亲嘴里说出来，就是少了点令人害怕的味道。
「好啦好啦，我会尽量安分一点，可以了吧？」青芸太清楚父亲的脾气，仗着他的宠爱，干脆胡说一通，将责任推干净。「对了，爹，你找我有事啊？」
「少玩转移话题的遊戏，我不是妳二娘，没那么好骗，这次罚妳将诗经抄一遍，抄完才准出房门！」
「什么？诗经？上次只是三字经而已耶？」看到青芸的表情，就知道这种处罚方式正中要害。「妳要是想讨价还价的话，就去妳姊姊房里绣花！」
「好好好……我抄，我抄。」青芸可是宁愿写那些鸟漆抹黑的大字，也不要去玩那个绣三针就得解线团解半个时辰的东西。
「这还差不多。对了，我的确是有事要找妳。」这时，靳浩节倒是露出难得见到的严肃。「半个月后，妳一位世伯的儿子要来这儿经商，我已经请他这段期间住在我们家，到时就由妳来做招待吧！」
「世伯的儿子？我做招待？」青芸纳闷地反问着。
「是啊，你们小时候有见过面，不过妳可能不记得了。不过没关系，妳们年轻人容易谈得来。」
「为什么是我做招待呢？」对于这位和陌生人没两样的旧识，青芸可不愿意了。「爹为什么不招待他呢？」
「因为爹那时有要事缠身，不便多作招呼，妳二娘的身子又不好，丹菱本来就不喜外出。但是妳世伯的儿子初来乍到，说不准有什么地方是我们靳家使得上力的，就由妳当代表了。」
「这样子啊……」虽然靳浩节解释的头头是道，但青芸隐约还是觉得有些不对劲，而且一个素不相识的人，青芸根本不想花时间跟他相处。
「就当是爹拜讬妳啦，好不好？」相对于女儿对爹的了解，靳浩节可也不是省油的灯，他也很清楚女儿吃软不吃硬的脾气。「那好吧，既然爹都这么说了。」
「那就这么决定了，喔，对了，妳现在可以回房去抄书了，回头我会让翠儿把晚饭给妳送到房里去。」靳浩节愉快地说着。
「哇，靳老爹，你可真是翻脸跟翻书一样快耶！」
「好说好说，妳赶快回去抄书，抄完就可以出来撒泼了！」靳浩节对于女儿的指控，完全无感。就像刚才靳二小姐的耍赖一样，只不过角色对调而已，果然是亲生的父女啊！
望着女儿气鼓鼓地走出书斋，靳浩节的表情就像是突然被人分离出了笑容一样，开始阴霾满佈。他重新拿出那封在靳青芸还没进来时看的那封信，沈思了好一会儿，而后似下定了决心一般，一鼓作气的提笔作信，振笔疾书。
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「小姐，妳没事吧？」青芸一进房，贴身丫鬟翠儿就上前关心地问。
「没事，能有什么事？不过就是被唸了一顿，罚写一牛车的大字罢了，能有什么事？」青芸没好气地发洩着。「小姐，我……」