‘三个月后，我找机会上你家去看你，你说怎样？’只要他在这三个月中表现很好，父王应该会同意让他出宫的，到时候他就可以和她见面了。
三个月？那是什么时候啊？’封逐云不懂。
‘冬天，等到下雪的那一天，你就可以看到我了。’
‘真的？’那她现在就开始天天期待下雪。
‘真的，你要相信我。’
‘好，我相信你，不许你黄牛喔！’
‘嗯。’
‘对了，佑哥哥，这个送给你。’封逐云把挂在颈上的平安符拿下，‘这是娘到“平镇寺”去求来的平安符，送给你。’
‘这么重要的东西，你留着。’
他不收，他是未来的天子，是苍生百姓重要的龙子，保他平安的侍卫无数，他觉得逐云比他更需要这东西。
‘不，这是送给你的礼物，这样你会觉得欠我一样东西，就会对我念念不忘。’她傻气的说。
听到她这么说，他不知道该骂她傻瓜还是疼宠她。
‘收下吧！’封逐云一脸期待地看着他。
‘好吧！谢谢你。’
‘对了，如果下雪那天你来了，我们家守门的不放你进来，你就到我家后门，我会去替你开门。’
‘傻瓜！’终于，他忍不住笑骂出口。他是什么身份，小小的兵部侍郎府拦得住他吗？
她真是傻得可爱啊！
＊＊＊
太和殿官员分职等站成两排，其中还有头戴小圆帽、身着排色公服的异族人士，众人恭迎着大明王朝的天子上朝。
辰时到，天子皇辇来到殿门前，太监们传唤，殿内文武百官以及无数宫女全数跪下，高呼万岁万岁万万岁。
只见天子下了辇车一路走向龙椅，大喝一声：‘众卿平身。’
众人闻言，这才敢起身，但两眼不敢直视，垂视着红绒绒的地毯，不敢窥视天子圣颜。
‘众卿可有事上奏？’
此言一出，一名身穿紫色公服，官拜正五品的官员立即走向前，‘启禀皇上，大蒙古派来使者，正在殿下候着。’
‘哦？’宪宗先是挑起眉，随即令道：‘宣。’
‘宣蒙古使者觐见——’
身穿异族服饰的蒙古使者立刻走入大殿，见了天子也不下跪，他们只是被派来送贡品的人，因此对于中原的皇帝并不友善，只用最简单的汉语来表达他们的意思。
‘我等乃王上派来送上贡品的，请宪宗过目。’
宪宗深知蒙古人一向狂妄自大，再加上日益扩展的国土使他们不但目中无人，且善于挑衅，是以脸上并无不悦。
‘你们王上还好吧？’宪宗问道。
‘托宪宗的福，我们王上尚好。’
‘那就好，想当年边界签约一别，至今也有十来年了，岁月真是不饶人啊！’宪宗点头，表现的诚意十足。
‘宪宗客气了。’蒙古人鞠了个躬，命人将贡品抬进来，‘这是今年纳贡物品，请宪宗点收。’
‘哦？’宪宗一脸兴趣缺缺。
自他即位以来，每年进献的黄金玛瑙、古物字画、夜明珠、绫罗等等无数，还有什么他不曾看过的？
‘免了，都是一家人还客气什么。’宪宗瞧也不瞧一眼，就命底下的人将东西收进钟粹宫。
‘慢着，宪宗，王上交代，有一面宝镜一定要宪宗亲自点收。’
‘宝镜？’
蒙古使者由其中一只箱子中拿出一个紫檀做成的木盒，打开后，顿时满室金碧辉煌、锐气四射，令在场的人忍不住发出赞叹声。
‘这是……’
‘这是我蒙古王朝先王留下的宝物，名唤“落花镜”，镜身由黄金打造，背面刻制夹竹桃花；夹竹桃花在蒙古可作为防风篱之花，可随风飘散，喻大明王朝前通大道，国运永世不坠。’
蒙古使者照着国师给他的奏文，照本宣科的转述。
‘国运不坠？好，好一个国运不坠的落花镜。’宪宗大喜，由太监王中接过，瞧了好半晌。‘这落花镜果然镜如其名，代朕向蒙古新王道谢。’
‘是。’
众人见宪宗笑得合不拢嘴，顺势说道：‘恭喜皇上、贺喜皇上，得此宝镜，大明必定国运昌隆！’
‘好，好。’宪宗满意地点头，将落花镜视为宝镜，喜爱不已。
＊＊＊
‘启禀皇上，太子殿下来向您请安。’
‘让他进来吧！’宪宗放下手中的奏折，抬头便见到太子由太监领进来。
‘父皇。’
‘你们都退下吧厂宪宗说道，并自龙椅上走下来。
‘是。’
‘皇儿，习完书了？’
‘回父皇，是的。’朱佑樘恭敬地应了声。
‘跟朕单独在一起的时候不必这么客套。’宪宗令道。
‘是的，父皇。’虽然宪宗这样说，可朱佑樘仍是不能违礼教，父子之间的感情还是生分了点。
‘陪父皇走走。’
‘是的，父皇。’
两人步出御书房，来到御花园一隅，一群带刀侍卫跟在他们身后。
‘皇儿，以后这大明朝就要交在你手上了，你可要争气点！做个好皇帝啊！’
‘父皇，儿臣明白。’自懂事以来，他所受的礼教、武术都是为了登上皇位而做的准备，他不敢叫苦，只能说这是他的使命。
‘还有，你年纪也不小了，朕该召告天下为你挑选秀女入宫了。’
‘父皇？’怎么也没想到父皇会突然这么说，朱佑樘原本平静的脸色顿时满是惊讶。
‘你是太子，早早立妃也是应当的，怎么，你不愿意？’
‘不，不是。’朱佑樘摇头，‘只是儿臣以为，这件事可以过几年再说。’
‘别的皇儿朕不管，可是你，朕不能不管，因为你是太子，愈早定下来对你愈好。朕也不想逼你，还是你心里有更好的人选？’宪宗问进他内心深处。
朱佑樘的脸倏地泛红，想起在皇城外的可人儿。
可她只是兵部侍郎的女儿……‘父皇，儿臣心中没有人选。’
‘那就让朕来替你选吧！’他一旦决定了的事很难改变，除非有更好的理由能够说服他。
‘父皇，可否过几年再说，儿臣现在了心只为社稷、为百姓。’
‘朕也不是急，只是提醒你该有的责任。’
‘儿臣明白。’听到父皇没再为他的婚事烦心，他松了一口气。‘父皇，有一事儿臣不明白。’
‘你说。’
‘兵部尚书符明汉做事只求稳重不思突破，为何父皇还如此器重他呢？’
这回秋狩，所有的官员几乎都参加了，而一个堂堂的兵部尚书竟然因为怕血而拒绝参赛，这样胆小如鼠之人如何能带领属下为国效力呢？万一真有什么战事发生，只怕他会立即辞官吧！
‘你年纪尚轻，不懂得做人处事要圆滑的道理，他不是懦弱，而是保守谨慎；若是他这么容易受煽动，朕把兵权交给他岂不是自取灭亡？’宪宗解释道。‘朕会这么做自有道理，总有一天你会明白的。’
‘可是他的才能……’他本想说他不配当兵部尚书的，可为免父皇多作联想，还是作罢。
‘你什么时候对兵部尚书一职这么有兴趣了？’宪宗看着他，‘莫非你是看上他的女儿真郦？’
‘才不是。’朱佑樘立即否认。
他是觉得两名兵部侍郎的能力比兵部尚书强多了，这绝非因私忘公，而是他观察而来的结果，偏偏和父皇心中的人选不一样。
见他失神的样子，宪宗在心中有了个谱，当下记下这件事。荷真郦，他得找一天召她进宫瞧瞧。
‘父皇，您觉得封侍郎如何？’
‘封侍郎……封其宣？’
‘是他，父皇您有印象？’
在朝中，没有得皇上的宣诏，官拜侍郎职位以下的，都不能越级进宫觐见皇上，所以能在宪宗脑海里留下印象的官员很少，是以朱佑樘一听到父皇有印象，很是吃惊，但又不免在心中想到，那是因为逐云的爹有才能。
‘他这个人不能重用，有个小官做做，算是便宜他了。’宪宗马上摇头。
‘父皇，这怎么说？’
‘记得几个月前，符尚书曾经拿了一本密函给朕，密函的内容全是说我大明王朝如何腐败，尤其是拿先帝在景山建行馆这件事大作文章、散布谣言，写这封密函的人就是封其宣。
‘父皇，这也许只是个误会。’这符明汉也怪，怎么自己的属下做出这种事，他不急着摆平，反倒进宫来告诉父皇，不怕父皇一生气行连坐法降罪于他吗？朱佑樘奇怪地想着。
‘不可能是误会，上头的字迹全和封其宣的字迹相符。’
‘父皇，说不定是有人栽赃嫁祸？’他相信逐云的父亲不会做这种事的。
他把对逐云的喜爱转移至封其宣身上，忽略了自己现在是在跟谁讲话。
‘这件事朕已经查得一清二楚，皇儿休要再提。’提到景山一事，宪宗自然没有好脸色。
‘父皇……’
‘好了，什么都别说了，朕带你到钟粹宫看看。’
宪宗走在前面，朱佑樘只得跟上，想再找机会替封其声说话。
＊＊＊
半晌，他们来到钟粹宫。
‘开门。’宪宗命令守卫。
‘是，皇上。’
‘你们别跟进来。’宪宗又命令身后的带刀侍卫，只带着朱佑憧进入宫内。
偌大的钟粹宫中并无掌灯，可却十分明亮。原因无它，因为墙边的四个角落各摆放着一颗夜明珠，只有碗般大小，却比烛火更加明亮。
‘父皇……’朱佑樘环视四周，只见数张紫檀花桌上搁着无数的珠宝，光可鉴人；玉石琉璃、玛瑙、金步摇……许多珍珑剔透的珍奇异宝尽收眼底，可他不懂父皇此时带他进钟粹宫的用意。
‘皇儿，日后这一切都是你的。’宪宗眼底有明显的骄傲，想必是得意大明国的强盛，每年纳税进贡的外邦无数，这才让整个钟粹宫净是无数宝物。
‘你要知道，大明子民日后就得靠你治理了，所以无论是书术、武艺、统御……太傅授予你的，你都要尽全力吸收，懂吗？’
‘父皇，儿臣知道。’
‘嗯，很好。’宪宗满意地点头，原本要领着朱佑樘离开，可眼角却别见被搁置在镜台上的落花镜，他走过去取超镜子，交给朱佑樘。‘皇儿，这面镜子就赏给你的意中人吧！〞
‘父皇，儿臣哪来的意中人？’这把黄金镜倒是特别，背面刻有夹竹桃花纹，表面却光滑无比，虽是黄金，拿在手里却不重，比掌心大一点，姑娘家随身携带也不累赘。拿到镜子，他第一个想到的就是逐云那女娃儿。
‘真郦啊！她不是你的意中人？’宪宗早在心里记下皇儿喜欢的人，完全没想到他是真的误会了。
‘她不是！’朱佑樘急忙否认。
宪宗却当他是心事被拆穿才如此害羞，‘好了，你承认也好，不承认也好，这面落花镜你就带着吧！’
‘父皇，您说这面镜子叫落花镜？’
‘蒙古人是这么说的。’若不是这镜子已经有了名字，他倒想替它起别的名字。
落花、落花，听来挺不吉祥的。
‘怎么，皇儿觉得不好吗？’
‘不，不是。’摇摇头，不知怎地，他是喜欢这面特别的镜子，可心里却有一股不安的情绪涌上，或许是自己想太多了吧！
挥去不安的思绪，他决定将落花镜送给逐云……
第三章
封逐云站在桃树下头，仰着小小的头颅看着桃树，一张嘴不知什么原因嘟得老高；半晌，她左看右看，眼见四下无人，随即撩起裙摆一跳，跳上了桃树，慢慢地往上爬。
这是朱佑樘来到封府时，所看到的景象。
他躲在一旁的树丛边，想看她到底在做什么。
封逐云个头小，自然看不到树丛里躲着人，她还以为没人能拦着她爬树呢！
眼见她爬上比她高不知多少倍的树上，他的一颗心吊得半天高，怕她就这么给摔了下来，可他又不能出声，免得吓到她，害她掉下来；矛盾了半天，他只希望她平平安安地下来。
‘再高一点、再高一点。’封逐云伸手勾了半天，离桃子就是差了这么一点，她又往上爬了几步，然后一手松开树干，对着在树尾的桃子勾去，好不容易抓到了桃子，身子却斜向一边。
摘到桃子的她一喜，得意忘形地松开环抱着树干的另一只手，结果，桃子是摘到了，人却掉了下来。
‘小心！’朱佑樘再也忍不住地跑出树丛，可惜有点迟。
‘哎哟！’
先是听见砰的一声，封逐云的惨叫声接着响起，手里拿着的桃子跟着她跌下来，早就烂了。
‘呜……’封逐云看着自己辛苦摘来的桃子变成烂果子，豆大的泪水就这么滚滚而落，哇哇大哭起来。
朱佑憧赶到她身边，被她这副模样逗笑了。
自己贪吃爬树还敢哭，他真是服了她。
‘逐云。’他叫着低头顾着哭的她。
封逐云先是愣住，仰起满是泪痕的小脸，一见是他，立刻换上笑脸。‘佑哥哥，是你。’
‘瞧你，又哭又笑的，丑死了。’他一把将她拉起，看看她有没有受伤，还好只是衣裳脏了。
‘还不都是那颗烂桃子，害我掉下来。’看着已经不能吃的桃子，她有点生气。
‘痛不痛？’他指着她的小屁股问。
被他这么一说，封逐云才觉得自己的臀部好像隐隐作疼，蹙起眉嚷道：‘疼死了！’
朱佑樘受不了似的瞪了她一眼。真是后知后觉的家伙。
‘要吃桃子不会让下人摘吗？干嘛自己动手？’
自己摘的才好吃嘛！’封逐云耸耸肩，突然像是想到什么似的，她仰头看着天空。‘咦？佑哥哥，不是说等下雪的时候你才会来看我的吗？现在还没下雪啊！’
‘现在就来看你不好吗？’捏着她的俏鼻，其实他今天是来送东西的。
‘当然好。’佑哥哥来了，她自然是很高兴，只是自己这一身脏乱，不知他见到她这般淘气的模样，会不会像爹一样对她生气？
‘别管这些了，来，我有东西要送给你。’他把她拉到一旁，无视于她身上的脏污。
‘送东西给我？’
‘是啊，’朱佑螳神秘兮兮地由怀中取出一条蓝色布巾，打开布巾后，耀眼的金黄色光芒透了出来，呈现在阳光底下的落花镜更是炫目。
‘哇——’封逐云发出赞叹声，两眼一瞬也不瞬地看着。
朱佑樘见她这副样子，便把落花镜拿了起来，‘喏，给你。’
这面镜子看起来黄澄澄的，就算封逐云不懂事也感觉得出这是件很珍贵的东西乙‘这是你买的吗？很多钱吧？不对，你哪里有钱，该不会是你偷的吧？’她怀疑地问。
被她一连串怪问题给逗笑的朱佑樘，神色严肃地道：‘这不是偷的，你放心好了。’
‘哦？’封逐云这才接过镜子，‘你真的要给我？’
‘当然啦！你自己照照你现在这个样子，真丑！’他是指她脸上的残泪，被她的脏手这么一抹，满脸脏兮兮的。
经他这么一说，封逐云赶忙拿着镜子起来照，果然镜子映现出来的就是她丑八怪的样子，难怪佑哥哥要这么说。