「放心，只要你别再这样找我出来吹冷风，吕洞宾想发觉我俩的关系是万无可能。」先到之人不忘小小讥讽他一下。
可来人却有些疑虑，「你确定中上没这解药？」
他总是感到不安，吕洞宾非泛泛之辈，他能把二年前早该殡命的文华，性命拖至如今，足见他医术之高超。
而今文华命在旦夕，他更会倾毕生之所学务求救回挚友！
「绝对没有！」他说得斩钉截铁。
说实话，文华能撑到现在还不死，实在令他大吃一惊，生伯这期间大夫人会逼着文华娶妻以传宗接代留下血脉，那他全盘计画便算毁了一半！还好没有，本该嫁进门的邱家小姐惧于守寡，硬是不顾礼俗的退了这门亲。
「以防万一，我要你把同时买进的解药毁了！」来人突然道。
「嗄？」
「亲手毁了！」来人加重语气地重复交代。
先到之人瞪大眼，再也忍不住好奇，「你……真的这么恨文华？文华平时待你不薄……」
「对你何尝不是？但你仍要取他性命下是？」
他一顿，「好，我会亲手毁掉它。」
「很好。在事成之前，我不会再约你出来见面，希望你尽快毁了解药。」
语毕，他如来时一般轻巧离去。
乔府的后花园恢复了寂静，除了不知何时落下的雪花──米米米有人想要乔文华的命，却也有人拚命想要保住他的命。吕洞宾固是其一，乔夫人更是。
被乔文华称为「有些势利」的乔夫人，是乔老爷的正室，亦是最爱，可惜却不是惟一，让她慨歎情意不可靠，还是实质的金银财宝较实在，尤其是她下半辈子的依靠──独子乔文华。
而要她对待其他庶子一如亲生，更是不可能的事！?可自独子三年前病倒之后，乔夫人顿时陷入一种恐慌之中，时时担忧自己下半辈子的依靠随时会消失不见。当然，她也担心自己儿子的性命，可在她的认为里，这两种担忧是不相抵触的。
乔文华病情日渐恶化，乔夫人也不断地四处求神拜佛──当药石罔效，人惟一能依靠的也只有鬼神了。
「唉！」望着镜中的自己，想起如今在清静偏院养病的儿子，乔夫人不觉愁上心头地吐出一口气。
知主子愁为何来，一旁小婢并未多嘴询问，乖巧地为主子梳妆。
「唉！」又歎一口气，乔夫人风韵犹存的脸庞上尽是忧郁。
能求的神、问的卜，她没一个错过，名医更是换了一个又一个，只差没进皇宫去把御医「借」出来，但儿子的病却一直没起色……「唉！」第三次歎气。洞宾那孩子她不是信不过，只是怕他因为医术精湛反而忽略了小地方。如今他已下最后通牒，上元便是儿子的生死关头！
小婢见主子烦恼，忽然想起一件事，嗫嚅着开口，「夫人，奴婢有个消息不知可不可以说……是有关少爷的。」
乔夫人没有多在意，只是点头。
得到允许的小婢这才道出近月来，京城里最热门的消息。
「夫人，京城里最近来了个算命先生，听说很灵的，您要不要去试试？」
乔夫人撑着头，「城隍三仙我都求过了，一点用都没有！」言下之意她对这个新来的外来者不感兴趣。
「但是夫人，奴婢上回回家探望娘亲之时，听奴婢的娘说这位先生很灵验呢！先生说奴婢隔邻的黄大哥回家要小心，没想到当天黄大哥干完活回家，便在门口跌了一跤，摔断了腿。先生也曾说过要奴婢的娘小心鸡卵，奴婢的娘以为会让鸡卵砸得满睑，或是一篮鸡卵会摔到地上，可……」婢女迟疑了下。
「可如何？」乔夫人被勾起了少许兴趣。
「可奴婢的娘上述的事情都没遇到……」
「那便是说那算命先生不灵验了？」
婢女摇了摇头，「我娘绷了一整天精神，晚膳时一时放松，煮了颗鸡卵吃，结果差点让鸡卵噎死……」
乔夫人听出了兴头，抬头望向婢女，「这么听来，这新来的算命先生似乎只是张扫把嘴？」
「有人也这么猜，但是这算命先生算姻缘很准呢！」婢女红了脸，自然是想到了她娘也去为她求了段姻缘的缘故。
「算姻缘……」乔夫人闻言，满腔兴奋之情被浇熄了一半。「文儿是生病，并非要娶亲呀！」
「可那位先生真的很厉害呢！说下定能为少爷算出点什么？」婢女认真道。
「是吗……」乔夫人想，或许可一试？
婢女在一旁鼓吹，「或许少爷需要的是喜气呢！自邱家小姐退亲后，夫人连谈了几门亲事都告吹，何不试试？」
喜气──这话说到乔夫人心坎里去。
她也曾想藉冲喜为文儿去霉气，可第一选择的邱小姐一听风声便退了婚，之后几次招亲都找不到合适的姑娘。他们乔府好歹也算朱门大户，媳妇儿人选当然不能马虎！但问题是足以匹配的女儿家，皆不愿冒着守寡的危险嫁进来。
嗯，若这算命先生真有这样厉害，文儿便有救了！
第二章
又是寒冷的一天。
连下床都不被允许的乔文华，遥望着窗外的纷飞细雪，在他特制的床桌上还叠着几堆未看的帐簿。那还是乔老爷怕爱子太过劳累，而精挑细选过的哩！
陪着他在屋内闲坐的吕洞宾，翻着不知看过几百遍的医书，冀望会突然蹦出他没读过的一页，而那一页恰好记载着能为乔文华解毒的方法。
真是可耻啊！号称熟读所有医书的他，竟会看不出文华身中何毒，真是令人汗颜，看来他仍有大大的不足之处，不可因江湖朋友的恭维便自以为精通……「洞宾。」床舖上的人突然开口。
「做啥？」吕洞宾抓着头，强迫自己把医书上的字从第一个看到最后一个，莫因不耐烦而跳过。
「我想出……」
「不准。」他头也不抬地说道。
「可……」
「你瞧瞧。」吕洞宾豁然起身到他床前，低头给好友看看他肿得跟猪耳朵一样的耳朵，还是红烧的哩！「下次再给我爹发现，就不是猪耳朵，而是猪头啦！」
吕洞宾直起身，看着好友用那苍白又落寞的神情幽幽一歎，他便在心里告诫自己：这是他的一贯手法，别被骗啦！
说乔文华是个孝顺的儿子，大概没几个人会反对；说乔文华是个精明干练的商贾，虽有点微词，大概也没几个人会说不是，因为成绩就在乔家每年收入增加的帐簿上嘛！但要说现在的乔文华是个温和的人，十有九个九不会反对。
难得！卧病三年不是变得性情暴戾，反而愈加收敛脾气。
但骗得了外人，骗不了自己人。
他只是把外放的精明干练改为内敛的深沉，个性变得更加不可爱。
说到底，他其实是个冷淡的人。
「唉！」乔文华见打动不了他，又低歎一声，「有个同穿一条裤子、比父母还了解自己的兄弟，究竟是好是坏？」
「当然是好啦！」他丢过去一个白眼，转身去拨弄火炉里的炭火，顺便丢几块炭进去，「要不是有我，你那怪异脾气谁受得了？现在谁会想设法死死地看几百遍医书为你找解药？」
乔文华闻言微笑，「从没人说过我脾气怪异……」
「是啊！一群笨蛋！」吕洞宾毫不客气地道。
「呵呵……咳……」乔文华轻咳，又抬头望着窗外的雪。
白色的雪固然纯净好看，令人不由得沉淀纷杂的心灵，然而……充满奔放活力的大红花朵也不错啊！
现在的他，所缺的就是那份生命力吧？
吕洞宾起身看见他又望着窗外发呆，也学他观赏外头静中有动的雪景，只不过没多久便受不了这份死沉的静谧。
「外头有什么好看？」他皱眉问。
乔文华转回头，缓缓勾起一抹笑意，「那么……我那同样爱穿得一身雪白的妹妹又有什么好看？」
吕洞宾蓦然老脸一红，嘴里一啐不答话。
洞宾外表看来狂放不拘小节，可着实细心讲义气，把依妹交给他，足令天下所有为人父母兄姊者放心。
「洞宾，我真希望……能吃到你和依妹的喜酒……」他忽然道，语气中的苦涩落寞不像是装出来的，令吕洞宾皱眉。
「你会好的。」
乔文华望他一眼，「我不是爹娘，不必说话安慰我。」
「我是说真的。」吕洞宾沉声道，「我为人医者都还没放弃，你这等人医的敢放弃试试看！」
「我没放弃呀！」他笑说。
「没放弃？你刚才的话听起来有点自暴自弃。」原来是他误会了。就说嘛！这小子哪懂什么叫自暴自弃？
「我只是咳咳……咳，说出我的『希望』。」希望有时会成真，有时却会让人失望。他已不是小孩子，不会天真的以为只要说出愿望，便一定会实现。
听到他的话，吕洞宾敏感的皱起眉，正想说些什么，他已笑道：「但我可不会因此让你明天便和依妹成亲。」
吕洞宾一听，瞪大眼睛。这小子还会开他玩笑，看来精神好得很，是他白操心了！
「洞宾，若我真捱不过上元，你也不必为我报仇……」
「报什么仇？」
突来的声音让两人同时一凛──谁？！
＊＊＊
乔府厨房里有一道雪白的身影忙碌着，丝毫不在意环境的油腻与炭灰。
「小姐，还是让奴婢来吧……」
虽知小姐会说什么，但哪有主子忙个不停，做奴婢的却在一边休息的道理？
「不必了。」乔依人柔柔笑道，小心翼翼地拿起陶壶，将热腾腾的药汤倒进一边的碗里。
每日每日，她必做的功课便是到厨房来为三哥煎药，从不假手他人。
小青在一旁看着，不觉歎了口气，「小姐与少爷真是手足情深，难怪少爷在所有妹妹之中，最疼爱的就是小姐了。」
「文华哥是我的哥哥呀！」乔依人小心地端起放着药汤的托盘，「走吧，吃药时间到了……啊！」
「小姐小心！」
倏地，一道身影及时扶住她，顺便抓住了汤碗，连一滴药汤都没洒出来。
「啊啊……」小青惊魂未定，「吕少爷？」
「没烫到吧，依儿？」吕洞宾关心地问。
「嗯……」乔依人忽然发现自己倒在他怀中，连忙推开他，垂首道：「没有，多谢吕大哥。」
「呃……」吕洞宾感到有些怅然若失，把碗搁到一边灶头上，「没事便好。」
「我得快将药送去给文华哥……」她想捧起碗，他却阻止她。
「等等，我想加一味新的药进去。」
「那我得重新煎一碗──」
「不必了。」他拿起碗将药汤倒回陶壶里去，从怀中掏出了样东西丢进去，然后将之重新摆回炭火上。「这样就好。小青，倒一碗水进去。」
「啊，是。」小青赶紧依言行动。
乔依人朝他盈盈一笑，「多谢吕大哥为兄长费心。」
「这、这没什么，他是我兄弟嘛！哈哈……」他干笑着，有些手足无措，没事找话说：「再说现在我待在文华房里，也像根大蜡烛……」
「大蜡烛？」
「是啊！妨碍人家好事……」
她轻蹙起眉，「吕大哥，你在说些什么？」
「呃，我也很意外，真是看不出来。」
乔依人愈听愈糊涂。实在不能怪她听不懂，吕洞宾一到她面前就紧张得语无伦次了。
「吕大哥，你可以从头说起吗？」
他心里明白自己又像个傻子了，可他却无法控制自己愚蠢的行为。
「就是……前些日子文华偷溜出门……我有阻止，可他不听。救了一个姑娘，今天那姑娘突然出现……」
「那姑娘突然出现？她为何能进入乔府？」乔依人眉头愈蹙愈紧。
吕洞宾搔搔头，「我也很意外，可其实一点都不该意外，但最意外的是另一件事……」
「吕大哥。」她知道打断他人说话很无礼，可让他继续下去，她永远也听不到重点。
小青蹲在炉子前，抿嘴偷笑。
「哦，就是……我有说过那姑娘的名宇吗？」
乔依人摇摇头。
「这就是我意外的地方，据说我当时在城隍庙有提过她的名字，可我一点都不记得，而文华却是一照面便叫出人家名字……虽然那也不是那姑娘的名字……」
听吕洞宾拉拉杂杂、颠三倒四地说完，小青得到了一个结论：吕少爷的叙事能力实在有待加强。
乔依人听完，只是微笑道：「三哥一向细心有礼，记得人家名字很正常呀。」
「对，没错。」吕洞宾不管先前自己有啥想法，顿时全抛到九霄云外去。
「吕大哥，你还没说那姑娘怎么进来府里的……乔府已经很久没发生，姑娘偷溜进来找文华哥的事了呢！」想到以前，乔依人顿觉好笑。
「她不是偷溜进来的，而是伯母请进来的。」
「大娘？」她心里打个突，「大娘为何会请个姑娘进府？难道……难道是大娘为文华哥找来的……嫂子？」
「哈哈哈，你想到哪去了？」吕洞宾哈哈大笑，「不过也难说……我没听说神算子是个女娃啊……」
「神算子？」她听说过此人，最近女伴之间对这人的传言甚盛。
「是啊，说是请来看看文华的病，顺便为他算算姻缘好冲喜。」
冲喜……乔依人低下头，「文华哥想娶妻了吗？」
＊＊＊
「我不姓红。」殷小小盯着床上的病人看。
奇怪，她有见过他吗？或许她没见过，但他见过她，谁知道呢？每天那么多人慕名而来，她不认识的人认识她，这也不足为奇。
「那失礼了。」乔文华微微一笑，窗外的雪景顿时吸引不了他了。
她依然一身红衣、红裤，看来似乎相当喜欢红色。
殷小小打量着房间里的摆设，不再把目光放在床上病恹恹的男人身上。这人一看就知道没救了，还娶什么妻？存心害人嘛！
两人没发现早在乔文华一声「红姑娘」喊出口之际，吕洞宾就已消失得不见踪影，并顺手把守在门口的乔福管事挟去拷问。
「咳咳……」乔文华轻咳着坐起身，他第一次见到独身在男人房里还能泰然自若的女子。「还满意你所见到的吗？」
殷小小绕回屏风后头，「很好看哪！」
啧啧，光这间房就够她吃喝一辈子了，京城里有钱人真多。
「谢谢。」乔文华失笑，「敢问姑娘芳名？」
她眨了眨眼。这男人躺在床上还想调戏姑娘，难怪想娶妻冲喜了。
「你叫我大师就好了。」她说着，走到床前看着他。
「姑娘姓大名师吗？」他自在地回视她，结果反而是她先避开眼神。
「当然不是，可是我不想告诉你。」她嘟起嘴。这男人感觉真讨厌。
「咳咳……听姑娘这样说，叫我好生伤心。」他笑道。
果然是登徒子。殷小小愈加讨厌起他，「少油嘴滑舌的！」