来人的笑瞬间僵在嘴角，「弟妹真是贵人多忘事。」
废话真多，若不是看在他是乔文华的家人份上，她老早不客气地走人，哪跟他废话这么多！
「你到底是谁？」她再问一次，「不说我便当你是不认识的路人甲乙丙丁，别怪我不打招呼。」
呃，他的笑结结实实地凝在脸上，面子有些挂不住。
「连自己大伯都不认识吗？」乔依人冷淡的声音从后头传来。
殷小小侧过身，看见一身白衣的她款款走来。
「大伯？」她目光又调回男人身上，「你是三少的大哥呀？」
还要靠人提醒才能恢复对他的记忆，真是有够窝囊。乔太少勉强维持住风度，自认潇洒地点头。
「叫住我有事？」殷小小看着乔依人走到他身边站定，以一副高姿态睥睨着她就有气。
两人对彼此的印象不可能好得起来，她还是别浪费时间跟小姑联络感情，免得自讨没趣。
「殷小小，对长辈说话是这种语气吗？」乔依人刻意为难道。
她皱了皱眉，「大哥都没说话，你做小妹的插什么嘴？这种礼貌便对了吗？」
「你……」给她一阵抢白，乔依人脸色瞬青瞬红。
乔太少反而噗哧一声笑了出来，手中装风流的折扇刚地打开，「真活泼。」
「大哥！」乔依人蹙紧眉。哪有自家人被欺侮，而他反在一旁助阵的道理？
「别生气呀，依人。」他爽朗地笑道：「弟妹也算是你的长辈啊，哪有严以律人、宽以待己的道理？」
殷小小眼睛一亮。这傢伙人还不错嘛！
乔太少看向她，「叫住你只是想仔细看看你，我们还没正式拜见过吧？」
「嗯，那看够了吧？」她大方地任他看。
乔依人立在一旁，脸色神情怎么都好看不起来，「又非烟花女子，岂可让人任意观赏？」
「大哥，你妹子在怀疑你的清白。」殷小小低笑一声道。
乔家人关系太复杂，她老记不得谁跟谁是同母、谁跟谁又是异母，反正只要记得大小排行就是了。就算母亲不同，爹也是一样的，总是兄弟姊妹嘛。
「哈哈哈！」乔大少哈哈大笑，难怪依人讨厌她，因为不好欺负啊！
「大哥！」乔依人瞪了大哥一眼，转而向她道：「你不好好待在文华哥房里伺候着，跑出来做啥？」
她闻言一笑，「妹妹，我是三少的妻子，不是奴婢吧？」
「做妻子的本该伺候丈夫。」
「是啊，所以我赶着出门去帮三少买东西。」好烦哪！殷小小只想快快闪开，诘气十分敷衍地说。
「胡说，乔府里要什么东西没有，需要三少夫人亲自出外采买？」
殷小小点头附和道：「是啊，你三嫂我也这么想，但三少都这么说了，做人妻子的得服侍丈夫嘛！」
乔大少又是一阵爽朗的笑声，「弟妹说得是，那么就不耽误弟妹了。」
原来文华喜欢这种女人？真是特别呀！
老三平日豆腐嘴、刀子心，嘴里一套、实际作为又是一套，表面上与你称兄道弟，但说到做生意可是不留情面，所谓在商言商──啧！真是够讨人厌的假面人。
以为他会娶个跟他同样虚伪的女人，比如邱家小姐，没有想到最后却是个说话不经修饰的江湖术士。
说实在话，当老三被人退亲与要娶妻冲喜时，他都在一旁冷眼看笑话！
「大哥！根本是她自己待不住了，不安于室……」乔依人不满地说。
「依人，这话不能随意宣之于口，有损弟妹声名。」
这番话让殷小小对眼前流气的男人改观了。看他的外表与气质，还以为会是个下流当风流的公子哥儿呢！
嗯嗯，她又学了一课──不以貌取人。生得这样，也不是乔大少愿意的嘛！
「那我可以走了吧？」她很客气地问道，意思意思地朝乔大少点头致意便转身走人。
隐隐约约还听到两兄妹在争执些什么东西，细细的声音听不大清楚。
不过反正也不关她的事。
但是……三少要买这些东西做啥啊？
有灯笼、春联、窗花、橘子和……炮竹？这些，乔府没有吗？
米米米「大哥，你为何不让我说？」乔依人不悦地问。
乔太少耸耸肩，「毕竟木已成舟，你跟她作对也是跟自己过不去。」
他的人生哲学是──得过且过。
老想着谁配、谁不配的事，痛苦的会是自己。
像他，虽是老大，偏偏却是庶子，若他老认为自己能力不输文华，日日想取而代之，那人生怎么可能快乐得起来？
所以他很认命，虽然偶尔也会扯一下老三后腿发洩发洩。
就算他自己不当回事，但旁人老把他俩拿来比较，他难免也会一肚子气。
「我要让她认清事实，她与乔家根本是格格不入！」乔依人低吼。
「随你。」一个人要想不开呀，十匹马都拉不动。「我要去探望老三，你去是不去？」
她怎么可能不去？她要再去劝劝文华哥。
当两人走到厢房前时，很意外地碰上老二与老四。平日能不见就尽量不见的兄弟三人，这会儿却都到齐了。
乔二少有些意外地看着两人，随即脸上堆着笑，「大哥，来探望三弟？」
「是啊！这么巧，你们也来？」
这气氛真有些诡异，寒暄了几句，四人一齐进门去，只见温暖的房内，乔文华正坐在床上翻阅着帐簿，房里浓浓的药味散不开。
听见有人开门的声音，他自然而然地抬起头来，见三个兄弟全到齐，不觉露出习惯性的笑容。
「大哥、二哥、四弟及依妹，怎么一起来了？请坐，恕我不能起身。」他搁下手中的笔。
四人各拉了一张凳子坐到床前。
乔四少一双眼贼兮兮地瞟往床桌上的帐簿，「三哥真是辛劳，病中仍然不得安宁。」
「爹倚仗老三嘛！」乔大少拉开扇面，笑着道。
「我们也能帮爹分忧解劳啊，实在该让三弟好好休养身子，将来才能继续帮助爹啊！三弟，这些帐簿……可看出什么问题吗？」
乔文华笑了笑，「爹没把全部的帐簿拿来，我不敢断言……」
「那便是有问题了？」乔四少紧张地问。
「嗯……」他不置可否。
又来了，总是暧昧地吊人胃口。乔大少非常不爽地摇着扇子。
「不说这种乏味的事。」他挑眉硬是改变话题，「适才来这儿的路上，我看到弟妹急忙出去为你采买……老三，府里什么东西没有，你为何偏要叫自己的媳妇儿去跑腿？」
乔文华闻言淡淡地笑了，点头附和道：「府里确实什么都有……」
他话未说完，乔依人已蹙眉道：「大哥，依人早就说过，是嫂子自己想出去玩……」
「但府里没有自由。」他笑着说完，「小小没必要陪我在这儿枯坐。」
她闻言一怔，「陪伴文华哥……是她的责任呀！」
「呵呵，看不出来三弟这么为弟妹着想？」乔二少笑道。
「嫂子可以看书，抚琴……」
「依人你忘了？」乔四少提醒她，「三嫂是什么出身，怎可能会这些风雅的玩意儿？」
「但也不能因此便让她出去抛头露面……」
乔四少又道：「三嫂以往便是抛头露面惯了的，不必担心她。我听友人说道，三嫂有个外号叫做红姑，没人敢惹她的！」
「红姑？」乔大少略感兴趣地接着问：「『红』这我能理解，可是为何会成为『姑』字辈呢？」
见有人对这话题感兴趣，乔四少迫不及待地大笑，「因为大伙儿皆以为红姑这辈子是做定老姑婆了，况且她凶辣得很，所以才唤她红姑。哈，可没想到红姑最后还是嫁人啦！」
只不过是什么嫁法，大伙儿心照不宣。
乔文华不是听不出来其中的讽刺与贬抑，但他只是淡淡一笑，不予置评。
「原来如此。」乔大少的疑惑得解，也没对老四的批评多说什么。
乔依人抿抿唇，「若非如此，嫂子怎能高攀。」
在乔文华面前，她当然不可能「那个女人」长、「这个女人」短的，所以她勉强称呼一声嫂子。
「六妹别这么说，三弟喜欢便好。」乔二少适时地说道。「两人相处甚欢，也是三弟的福气。」
「文华哥只是……」只是不得已。
她一直是这么想的，若非这场病，文华哥值得更好的女人。
文华哥有才情、有能力，需要的是一个能与他一同赏景吟咏的女子，那种下流的粗俗女人能给文华哥什么？
早知如此，她便──「二哥说得没错，是我的福气，才能遇到小小。」乔文华说得含蓄。
这场「病」让他学得了不少东西，学会从不同角度看待万事万物，处理起事情也圆滑多了。
闻言，在场四人各有不同心思。
有的认为他是故做潇洒，有的则认真思考他这话中的可信度，有的则什么也不想，当成纯粹的场面话。
话语中的真心，只有乔文华自己晓得了。
米米米
「夫人，你不觉得文儿近来精神好多了吗？」乔老爷坐在大厅里翻着昨日给三儿子的帐簿，随口说道。
坐在身旁的乔夫人闻言一皱眉，「老爷多心了。」
才几天，称得上「近来」吗？
「不不，文儿这些天来气色真的好多了。」他把目光从手中的帐簿移开。「我知道你一直怪我，为何不把小小赶走，反而让她嫁进门来……」
「老爷的决定，我哪敢说些什么？」说是如此说，乔夫人的语气可不乎的哩！
她优秀的独子竞就这么便宜一个下九流阶级的女人，若她安分守己也就算了，偏偏却是不安于室，喜还没冲到就差点先把文儿给害死！
天知道殷小小先前说的话是否胡诌？虽说她也曾去调查过，殷小小「指点」过的姻缘确实都圆圆满满，但……偏见的种子一但种下，看什么都不对劲了。
「夫人，你没看见吗？」乔老爷神秘地笑道。
乔夫人却没心情陪他故做神秘，兴趣缺缺。「什么？」
「儿子看她的眼神，就像当年我看见你一样哪！」
闻言，她脸一红，「你说这做什么？」
摸摸自己还黑不溜丢的胡子，乔老爷将膝上的帐本搁到一边的桌上，「文儿虽跟邱小姐定过亲，但他瞧着她的眼神却是波澜不兴，态度是有礼但却显得生疏，那时我便知道，文儿与邱小姐的亲事只是一场利益的交换……」
「很多人都是这样的。」乔夫人不以为然。
「但小小不同，她是第一个令文儿注意的女子。」乔老爷深信自己的眼光没看错。
他老归老了，眼神仍旧犀利精明，小小虽不会是他心目中的好媳妇人选，但文儿喜欢便好。但他自己也不得不承认，若今日文儿不是卧病在床，他也肯定如同妻子一般不同意小小入门。
但这一场病啊，改变了许多，与文儿的快乐比起来，门当户对便显得微不足道了。
妻以夫贵，不管小小以往是什么阶级，嫁进乔府便是乔府的人。
「文儿连昏迷之中都仍挂记着她……」
「那是他鬼迷心窍！」乔夫人一想到便有气，「都给她害成那样，还心心唸唸着，不是给下符便是下蛊，天知道殷小小来京城前是做什么的？」
或许说穿了是嫉妒心作祟，她惟一的独子病危时，记挂的人竟不是她这做娘的……「夫人，儿孙自有儿孙福……」
「明知文儿让人给骗了，叫我如何放手让他自求多福？」
「唉……」乔老爷轻声一歎。说实话，他真的觉得文儿气色好多了，也第一次有信心，觉得文儿能够活下去！「文儿是容易被骗的人吗？」
「文儿病了，判断力自然大不如前。」
他皱皱眉，不知该再如何说下去？
这时，一道红色身影晃过厅前，手中抱着一准东西。
乔老爷眼尖，连忙放声唤道：「是小小吗？」
乔夫人皱起眉，责怪地看向老爷。明知她不喜欢她，何必叫进来两看生厌？
殷小小一听有人唤她，折回前廊，探头进来。
「小小，你手上拿的是什么？没叫下人帮你提拿吗？」乔老爷慈祥地朝她招招手。
见是乔老爷，她抱着东西踏进厅来，「爹、娘。」
「哼。」乔夫人一撇头。
殷小小耸耸肩，也不是第一次知道乔夫人不喜欢她，所以她倒不在意。
「这是三少要我帮他买的……」她看着手中的东西，「灯笼、春联、窗花、橘子和炮竹。」
「文儿要买这些东西做什么？」乔老爷好奇地多看了两眼，这全是府里有的东西，「那……糖烧也是吗？文儿会吃这种东西？」
殷小小脸一红，「不是，是我自己买的……」
「好呀，才嫁进来没几天便懂得挥霍。」乔夫人冷言地训她。
乔老爷顿觉啼笑皆非。几样零食点心，算得上是什么挥霍？
「这是花我自己的银子！」殷小小皱眉道。
「乔府又不是付不起这些钱，不知情的人还以为我们乔府虐待你。」
眼见媳妇儿快要发作，乔老爷忙打圆场，「文儿为什么要买这些东西？」
「我也不知道……三少问我，想出去吗？便叫我帮他采买几样东西回来。而这糖烧，是我想给三少尝尝鲜才买回来的。」
听完，乔老爷抚着胡子，深思地笑了。
「文儿自小什么花巧点心没吃过，哪吃得下这些──」
乔老爷以眼神阻止乔夫人再往下说，只是笑着吩咐，「那你快回去，让文儿趁热尝鲜。」
待她离去，乔夫人才又吐出一句，「寒酸。」
「总是小小的心意，」乔老爷语毕，陷入自己的思绪之中，不管夫人在旁絮絮叨叨。
他没做错，文儿果真是喜欢小小的。
何曾见过文儿对一个人这般用心，怕她无聊，特意支她出去走走……呵呵，现在只等文儿身体好起来，那抱孙之日就不远矣！
第八章
今岁今宵尽，明年明日催。
寒随一夜去，春逐五更来。
除夕夜是一年之末，取意把一年中最后一夜去掉，除旧布新，谓之除夕。
这天晚上，家家户户都高高兴兴地全家聚在一起，吃一顿丰富的年夜饭。
乔府也不能免俗，全家团圆地在大厅里吃年夜饭，就连曾被断言活不过上元的乔三少爷乔文华也在座。
或许是因为这节日的气氛，也或许是见儿子能够自行下床吃年夜饭，乔夫人一顿饭下来是眉开眼笑的，甚至还挟了菜给殷母，亲切地唤了声「亲家母」。
年夜饭后，乔文华坚持留在花厅中与众人一同守岁，听见屋外不时传来炮竹声响，甚且有锣鼓咚咚声伴着，丝毫不复冬夜的寂寥，反而觉得热呼呼的。
「文儿，你若累了就让小小扶你回去歇着。」
乔夫人每说不到几句话便要转头叮咛一句，而乔文华也总是微笑着点头。
「我会的，娘。」
殷小小在一旁坐着，众人的话题她全搭下上话，只能陪着干笑。