怜湘和青湄为了证明自己真的很善良，不会害人，所以就主动担起照顾裴少俊的责任，还不准他拒绝。
这让裴少俊受宠若惊。他承认，他的确是被吓到了没错，但也没到精神耗弱的程度，顶多是身体虚了点，怜湘却硬是要他躺在床上好好休息，什么事都不要做。
其实这样也不错，前一段时间都是他一个人忙东忙西，炯年优闲得很，现在两个人的角色换过来，让炯年尝尝被工作压得喘不过气的感觉，他则乐得躺在床上，接受人家呵护备至的关怀。
或许这就叫做塞翁失马，焉知非福。
竹篮里装满了药材，怜湘和青湄一同走在热闹的大街上，准备还要去几个地方采购东西。
怜湘看了眼篮子里的东西，“这些药材都是养神补气的药，和鸡一同炖煮，可以帮裴大人和炯年补补身子。”
常炯年和裴少俊，一个劳心、一个劳神，的确是需要好好的补一补，才不会一个接一个的病倒。
青湄瞥她一眼，语气有些担忧的说：“公主，我看你也得补补身子，最近你的脸色越来越苍白。”
“真的吗？”怜湘伸手摸摸脸，“我最近又没做什么，怎么会脸色苍白呢？”
“不相信呀？回去后你照照镜子就知道了。”
“好吧。”
努力压抑着痛楚，怜湘尽量让自己的表情看起来与平常无异，只不过就算她再会掩饰，还是掩饰不了苍白的脸色。
她的身体状况自己知道，气息渐渐的衰弱是不争的事实，只不过……她不知道还能瞒得了多久。
倏地，一道身影挡住她们的去路，怜湘抬头一看，发现挡路者是龙擎。
“你又出现在我面前做什么？”她没给他好脸色看。
龙擎看着她，“怜湘，你还是不肯离开那个凡人？”
“我早已说过，我喜欢的人是他，所以我不会跟你走的。”
“怜湘，你怎么还是想不透呢？”龙擎气恼极了，他不明白常炯年有哪一点比得上他。“你和他在一起是不会有好结果的。”
“你凭什么这么说？”她不服气的瞪着他，“难道你能未卜先知吗？”
“这不需要有未卜先知的能力，你和他非同类，本就不应该在一起。”
怜湘淡然的笑着，“他和我的相遇是上天注定好的，我就不相信我们没有办法在一起。”
她不理会他的举步往前走，然而龙擎却不让她轻易的离开，一把擒住她的手，再次劝道：“怜湘，跟我回去，这是你唯一可行的路。”
她挣扎着，“放开我，我要回县衙。”
“不，我不放，除非你答应跟我走！”
“龙擎，你放手！”怜湘想掰开他的手，却是怎样也掰不动。“你再怎么说都是没用的，我喜欢的人不是你，你懂不懂！”
“不懂！”龙擎加重抓她的力道，“这次我说什么都不让你走！”
“龙擎，你──噗……”怜湘一气之下，气血攻心，一口鲜血再也难以控制的吐了出来。
“公主！”青湄急忙抛下手中的药材，心慌的扶住她，语气紧张的问；“公主，你怎么了？”
“怜湘？”龙擎也被这突如其来的变故给骇住，连忙放开手，“你没事吧？”
“我……唔……”她又呕出好几口鲜血。
见情况不对，龙擎伸手搭住她的腕脉，骇然道：“你的内丹呢？”
“什么？内丹？”青湄这下更是着急，“公主，你的内丹不在你身体里？”
“青湄，我……我……”怜湘猛喘着气，没有多余的力气说话。
她绝对不能说，因为如果说了，就会伤害到她所爱的常炯年。
☆☆☆
匆匆忙忙来到怜湘的厢房，常炯年推开门，担忧的冲进去。
他快步走过青湄与龙擎的身边，来到床边瞧着沉睡的怜湘，“她怎么了？”
“公主失去内丹，所以有性命危险。”
“内丹？这是什么东西？”
“对我们来说，内丹就等同于自己的生命。”
少了内丹，就像是失去生命，失去内丹的精怪虽然还能活一段时间，却会越来越虚弱，直到耗尽最后一丝真气。
怜湘就是处于这样的情形，她的真气逐渐耗弱，除非拿回内丹，要不然就只有等死的份。
听了青湄大略的解释，常炯年不解的问：“怜湘的内丹为什么会不见？”
“这也是我们想知道的。”
龙擎想了想，问着青湄：“你知道这段时间怜湘有接触过什么人吗？”
“公主没接触过太多人，就是常大人和裴大人他们而已。”
“就只有他们？”
“是呀。”
照理说凡人是没有办法抢夺怜湘的内丹，但龙擎顾不得这么多，手直接搭上常炯年的腕脉，“咦，这种气脉……内丹在你身上！”
“内丹在我身上？！”
“怎么会？”青湄不解的瞧着常炯年，“常大人，你为什么会有公主的内丹？”
“我根本不知道我身上有内丹，你们在开玩笑吧？”
“我非常确定怜湘的内丹就在你身上。”龙擎紧紧抓住他，“快点把内丹吐出来，你不该拥有它。”
“我不知道我身上有什么内丹，你快放开我！”
“你在狡辩，快点吐出来！”
见他始终不肯承认身上有内丹，龙擎一气之下伸出手，想一掌往他的天灵盖打去，却被及时醒过来的怜湘给阻止。
“住手！龙擎，我不准你伤害他。”
“怜湘，他抢夺了你的内丹，才害你变成现在这样。”
“不是这样的，内丹是我心甘情愿给他的。”
常炯年惊讶的瞪着她，无法相信她所说的话，“什么意思？”
“我一直不敢告诉你，其实在你我相遇的第一天，你已经死了。”
为了躲避青湄不让她发现有人误闯桃花宫，怜湘失手害常炯年淹死，为了弥补这个错误，她将内丹渡给他，让他能重新活过来。
这是她心甘情愿的，没有人勉强她。
“你说什么？我已经……死了？！”强大的震撼不断袭向常炯年，让他不知所措。
他已经死了，但怜湘却为了救他，拿一命抵一命。
走到她身旁，他语气严肃的说：“怜湘，立刻把你的内丹收回。”
“不行，如果收回内丹，你马上就会死。”
“如果不收回，你也会死呀！”
只要一想到他是靠着怜湘的内丹而活着，常炯年就感到心痛万分，他不要她因为这样而死，他宁愿她把内丹收回去，好好的活下去。
怜湘强忍着痛楚，拚命摇着头，“我绝对不拿回内丹，绝不！”
“公主，我求求你。”青湄边流泪边劝道：“拿回你的内丹，好不好？”
“不要，我不要，唔……咳咳……”
一摊摊鲜血染红了床被，提醒她生命正急速流逝当中，虽然知道自己时日无多，但她不想、也不愿拿回自己的内丹。
就算到最后她会因此香消玉殒。
☆☆☆
当怜湘再次醒来，已经不知道是几天后的早晨。
她一睁开双眼，就见到常炯年坐在床沿，静静地守护着她。
他微微一笑，轻声的问：“身体有没有好一点？”
“我很好，没事的。”她挣扎着想坐起身，“这对我来说根本不算什么。”
“小心，我扶你起来。”他脸上满是担心，“你身子虚弱，别太逞强。”
怜湘躺在他的怀里，感受他的体贴与温暖，这对她来说，就是一帖能让她振作精神的良药。
他将她小心的护在怀中，“为什么要把你的内丹给我？”
“这条命是我欠你的。”
“你欠我？说不定我是命该绝，你不该多此一举的。”
“就算你真的命该绝，我也不会让你死。”
常炯年苦笑着，“你这岂不是要让我带着愧疚过一生，因为我的活，而造成你的死亡，这叫我怎能接受？”
靠着她的内丹而活下来，这对常炯年来说，是非常残酷的，那种感觉就好像是他亲手害死她一样。
要他眼睁睁的看着怜湘一天比一天消瘦，这他办不到。
“我不要你愧疚，我只要你好好活着，代替我活在这个世界上。”她已别无所求，也不会有所遗憾，只要常炯年能安然活着。
他沉默了好一会儿，才开口说：“如果说……我坚持要把内丹还给你……”
“我拒绝，如果你把内丹拿出来而死了，别想我会把内丹吞回去。”她的语气十分坚决。
“怜湘，你这是何苦呢？我不希望你死呀。”
“那我就能忍心看着你死亡吗？”
“你……”对她的固执，他真不知该如何是好。
就算他自行将内丹取出，怜湘也不肯吞回去，这样只会造成两个人都离开人世，难道就没有一个两全其美的好办法？
哄怜湘入睡后，常炯年走到房外透气，龙擎站在走廊上，似乎也是来关心怜湘的身体状况。
虽然他们俩互相讨厌对方，但为了怜湘，他们暂时将仇恨抛诸脑后。
“龙擎，不知道你有没有办法可以取出我体内的内丹？”
“就算我能将你体内的内丹取出，怜湘也不会要。不过，我倒是想出一个好办法。”
“真的？是什么办法？”
“找一样东西代替怜湘所失去的内丹。”
“是什么东西能代替内丹？”
“天界有个宝物叫做‘合魂珠’，吞下它的人，不但能长生不死、肉身不灭，还能增加五百年修行，是难得一见的珍宝。只不过这样珍宝在几百年前因故消失在天界，辗转流落人间，它的下落无人知道。
“几年前，一位道士在一堆古物中发现合魂珠，他把合魂珠当成寿礼献给太后，只要能想办法得到合魂珠，让怜湘服下，这样就能保住她的性命。”
“在皇宫里？”常炯年蹙眉深思着，“皇宫不是人人都进得去的，况且那样东西还在毛太后手里。”
能找到替代的物品他的确很高兴，但是能不能拿到，这又是另一个问题。
况且，他现在也没有资格进入皇宫。
这时，裴少俊出现在边廊的转角，“炯年，回京城吧，我想绝对会有办法的。”
“如果我就这样离开，你该怎么办？”
“只是个小小的县衙，少了你，我还是有办法独撑大局的。倒是你……”裴少俊不得不提醒他，“私自离开外放之地，可是有罪的。”
“现在我管不了这么多，为了怜湘，就算是欺君犯上，我也要拚上自己的性命试一试。”这是唯一的机会，他绝对不会放过。
“好，回到京城后，你可以去找一个人，我想他应该可以帮你忙。”
“那人是谁？”
“中书侍郎兼翰林院大学士叶成骏大人。”
第八章
这天，叶成骏像往常一样，窝在书房里钻研学问。
在朝中，他的学识渊博是大家有目共睹的，除了老一辈的朝臣外，和他同辈的年轻学士中没有人比他还厉害。
也就因为这样，只要朝政上有什么问题无法解决时，毛太后都会询问叶成骏的意见，而他的意见也让不少窒碍难行的政策顺利推行。
一名侍女轻敲书房的门，“大人，有客人来访。”
“有客人？”叶成骏合起手中的书，“是哪位客人？”
“他不肯说，只说大人见到他后，就会知道他是谁。”
“不肯说？”到底是哪个人这么神秘？
叶成骏起身将书摆回书架上，跟着侍女离开书房。
来到大厅内，看清坐在厅里的人是谁后，叶成骏先是一愣，接着便想转身走人，当作厅里没客人。
常炯年早料到会发生这种事，连忙唤道：“大人请留步，下官有要事相求。”
叶成骏叹了口气，认命的转回头看着他，“常大人，你不是被贬到熙州去了，怎么可以擅自回京呢？”
擅离职守可不是开玩笑的事，之前裴少俊之所以从京官被贬成地方官，有一半的原因是他擅离职守，而常炯年则是倒楣被拖累的。
“叶大人，下官也是不得已的，因为事情紧急，下官真的需要大人帮忙救命。”常炯年语气恳切的说。
“常大人，你这是在为难我。”
“求求你，下官已经别无选择了。”
看了他半晌，叶成骏再次叹了口气，认命的坐下。
“说吧，你究竟想要我帮你什么忙？”
“下官希望大人能想办法让我见到太后。”
“见太后？你为什么想见太后？”
“事情是这样的……”
常炯年简单的说因某些事需要求得合魂珠救命，将怜湘的身分略过不多提，因为人命关天，所以他希望能私下求见毛太后，想请毛太后将合魂珠赐给他救人。
听完他的解释，叶成骏双眉皱得紧紧的，“常大人，你这个计画恐怕不会成功。”
“不会成功？为什么？”
“那颗合魂珠原本是在太后手中没错，但是不久前，太后把合魂珠送人了。”他有些同情的看着他。
“太后是送给谁？”
“翔灵公主。”
两个月前，刚好遇上翔灵公主的生日，毛太后知道翔灵公主对合魂珠很感兴趣，便将合魂珠当成礼物送给她。
所以，合魂珠的主人现在是翔灵公主。
一听到合魂珠落在翔灵公主手中，常炯年的表情瞬间变得悲苦，“不会吧，在长公主那……”
原本他心想，毛太后是一国之母，气度弘大、讲情讲理，如果他有办法动之以情，就有可能说服毛太后将合魂珠赐给他救人，但现在合魂珠落到翔灵公主手中，那他的麻烦可就大了。
因为皇帝尚年幼，有一半的朝政大事都由翔灵公主决定，她在朝中的权势无人能比，加上她的脾气难以捉摸，人人都忌惮她三分。
况且，当初他和少俊就是因为得罪了翔灵公主才被贬到熙州，现在想请求她大发慈悲，结果是可以预期的，绝对是──很难。
“救人如救火，我也管不了那么多了。”常炯年在心里作出决定。“叶大人，麻烦你帮帮忙，让下官去见长公主，好不好？”
叶成骏知道他曾得罪过翔灵公主，不禁有些担心，“你真要见长公主？不怕她对你不利吗？”
“我现在没办法考虑这些，如果再拖下去，我怕会来不及。”怜湘的身体越来越差，他没有多少时间可以犹豫了。
就算会惹来杀身之祸，为了怜湘，他也在所不惜。
☆☆☆
在青湄和龙擎无微不至的照顾下，怜湘的身体终于好了一点，她趁着午后，独自一人来到后花园散心。
青湄和龙擎发现她没有待在房里，担心的跑出来寻找，找了好一会儿才在后花园里看见他们在找的人。
“公主！”青湄连忙来到怜湘身旁，小心的扶着她，“你怎么一个人跑出来，小心身体。”
“整天躺在床上快把我闷死了，我才想出来透透气。”
“那你也该告诉我一声，我会陪你，以后不可以再这样。”
“好好好。”怜湘轻笑着点点头，“下次我一定记得。”