青荷撩开厨房竹帘，偷偷望向小店内，看见云山在低头生闷气，便走向云山身畔。
"山哥哥，你怎么了？他们人呢？"
"去放行李、休息、游山玩水……青荷，以后晚上你别来了，我会让左婶娘们几个蛐姐来帮忙些日子的。"
"为什么？我做错什么了吗？我真的很努力，你教我的事都谨记在心，就是做出来不大一样，我会改的，会更加油，别赶我走嘛！"青荷扯着云山衣袖，大门不依。
云山温柔的握住她的手。
"在店里头，碰上我那云绣妹子，你怎么称呼？"
客人妹子？不认识的妹子客馆？……都不好吗？
"有了，就叫——云绣客倍。"青荷满意自己的回答，仰着脸企望着山哥给她称赞。
云山拍拍她的小脸，对她既是宠爱也有些无奈。
"青荷，你太单纯了，这件事不是你应付的了的……见她扁扁嘴要哭，云山又立刻补充道："咱们每天都到河畔去摘花好不好？我会去鲁家接你，早晨鸡鸣三响的时候，你就在鲁家好好学些缝补工作，以后咱们家的衣裳都得靠你打点呢！"
只见"未来的家"，含怨的青荷又开心的笑了。
腊月时节，北风正紧，离乡背井的异地游子能够回故里团聚的，都纷纷打道回府。
少小离家老大田，乡音无改鬓毛衰，
儿童相见不相识，笑问客从何处来。
站在野草丛生的野地，滚滚黄水扑拍水中巨石，溅起风浪几尺……淡月有如此的感慨。
云绣看不透他那苍凉的愁绪，为何表情如此沉重？
缩起颤抖双肩，她只能陪伴在他身旁，一同看着荒野山河、寂寥天空。
"冷吗？"淡月回过神，招呼抖颤的云绣。披着雪白棉袄的佳人，如雪团般洁白了。
"怎么不和小旦、凤鸣待在店里，在房里拨炭取火也好哇！"心疼的把那双几乎稼明的皓腕放入自己掌心，让自己的手温暖云绣的冰凉小手。
手儿、心儿霎时全涌上热热的血，天地的寒凉冷冽也为得和蔼可亲起来。
"想知道你为什么来这地方？"还有，她不想和大哥面对面，大哥要问的话全是她不想回答的，当然——这些内心话，云绣只能闷在心口上。"只是想来看看。"淡月避重就轻。
"是吗？这是你指定要来的地方，我看绝对不是‘看看’那么简单的理由。"云绣不必多想立刻反嘴。
"那你说，上这种小地方还能有啥事？"
"我怎么知道？咱们初来乍到，也许有很多古怪事情还没机会碰上。"云绣一面说，一面忆起她可爱的小堂妹水池，心想到了这地方，迟早会碰上她的，但是不先跟她打声招呼，天晓得她会不会捅什么楼子。
"撞上了，你会怎么样？"淡月认真的问。
"逃吧！"云绣不经心的答。
"你一个吗？"淡月又追问。
"也许两个……也许……"三个人吧！话到口中打个转，仍是没有说出口，"也许自己跑了。"
"真狠心，妖精都不讲道义、不顾人死活的吗？"
"我跟你相处太久，沾染太多人类劣飞，久而久之也变坏了。"云绣顺水推舟，大口冷着空气，一想到失去淡月，她的心酸便冒出头。
"要是我，永永远远都不肯放开你。"
淡月坚持云绣和他发同样的誓言，云绣却死咬着牙关，坚决不肯松口。
云绣虚弱一笑，"天冷了，想回去了。"北风呼呼吹着，野草急劲的扫过两人的腿——仿佛十分疼痛的，他们大步跑了起来，直到荒草涅没两人足踪，回到马车上……
寒冷的夜，就要有美酒，就耍笑语。管他是不是认识，管他有没有明天，要了酒，一杯一杯片腹内灌。
寒夜中的山萍小店，恍若夜市般热闹，触筹交错，酒不醉人人已自醉。
有酒之处就有水君天，他的女儿们偶尔偶尔就会过来串串，因为老爹的酒钱永远付不够。
一听老爹说他们一群老朋友去抬杠，只要他抽到做东的签王，水柳(淘儿)——水家的四女儿，就要忙把缝好？绣衫送出，收了微薄的酬劳就要往水家大哥的酒馆
"要是不够，应当打折吧！"
云山收下淘儿的钱，这些银两确实不够应付他们一伙十来人的开销，不过，叔叔的恩情也不是金钱要吧衡量的，要不是必须存些老婆来，叔叔的酒钱还不想拿水家妹子的一毫呢！
"够了，够了，这些钱够让叔叔醉上三天三夜啦！"
淘儿损着红唇，和云山堂兄对了然对笑。
要是祖儿回来，恐怕就要喝通农了。"淘儿指指那些薄薄的银两，招招手便要离去，就在那一瞥之间，石火电光交会的刹那，她又折了回来。扯着云山的衣袖直间；
"那个年轻人是谁？"
云山不必回头，也知道水柳指的是谁。
"和叔叔拼酒那个？他是‘大人’。"
"什么大人？"水家女儿好奇心不是平常人可以比拟，
一闻到可疑的味道，就一口咬住，直到答案出现，还会再咬上三两口，才肯松手。
"不知道，还没有机会间，对了！我这里忙，麻烦你上客房去打扫一下。"
"包在我身上。
淘儿是个行动派，匆匆忙忙奔向客房。温吞的云山看着四堂妹离去，摇头低喃。
"哎——水家的女儿，真是……"
真是？真是——坏事情啦！
云绣气急败坏的瞪着急惊风似的水柳，她没头没脑的闯进房来，还没站稳身，看见自己对她使眼色，还立刻高声叫道：
"云绣‘姊姊’好久不见，你变胖了也！"众亲友中，云绣同水柳是最亲近，除了定时的两家聚会，她们平日还鱼雁往返，交情甚笃。
"嫂子是‘云大妞’不是‘云绣’！"经过刻苦"奴工"生涯后，磨练出一身肌肉的凤鸣，想不到他少了根的脑袋也磨灵光了。
"是呀，云绣就是大妞，我还替她取过别名，叫风二郎，谁教她总是赢我。"淘儿看着憨厚的凤鸣，又瞧着清秀的小旦，才说："你们是一对吗？"
"你管人家。"云绣好气，好不容易劝了淡月去喝酒赏月、才让小旦、凤鸣起了不必陪着她的念头，柳儿一来又全毁了
"生什么气？咱们去找冰儿姊姊吧！她现在是藩主夫人，可神气的很。"
"真的？"她也好想冰儿，但可不可以先把凤鸣少爷给扣留起来……
云绣怕他向淡月嚼舌根，小旦和她和淘儿上鲁家，只好让凤鸣嗖来。
横三街，绕小巷，走到东大路。
"哇，这是藩主大人的宅邸啊？真是太……
"太像咱们的茅房。"凤鸣的大嘴自动捂住，要不，云绣、淘儿都会帮他。
"不给大人留口信吗？"小旦并不希望云绣任意行事，但说了也是自说，因为她姓"水"不无法无天点，哪能显出水家姑娘的个性与众不同！
"什么大人？"
奉茶予客人后，端庄沉静的冰儿与粗豪直率的鲁大邦一同接待云绣、小旦和淘儿，凤鸣交由有文暂时看管。
互相道过安、报过姓名后，冰儿缀口温热的茶水，望着云绣的身子嘻嘻而笑。
"那个‘大人’是孩子的爹吧！"
"冰姊姊！"云绣和淘儿一同惊呼，冰儿也只是微笑。
大邦倒是满面喜容的握住妻子的小手，跟大家宣布："明天秋末，鲁家也要添孩子罗！"
一片丰喜、恭贺声后，冰儿仍是平静相待，"云绣，你还没说呢！"
"怎么说？"
"从你的官卖之后说起，前半部山大哥已经跟我说过了！"
"好吧——"自知早也得说、晚也是说，云绣索性一古脑的全盘托出……到了淡月说要上湖洲梅县，冰儿突然喊停："大邦，翩翩得睡了，你去瞧瞧，青荷、青萍一眼她玩就会忘记时辰。
"有奶娘在……"大邦知道冰儿想赶他走，讲姑雪白的悄悄话，所以故意不依。冰儿不语只是一瞪，一只老鼠遇见猫没？大邦就是那只头鼠窜的小耗子。
冰儿还是被波说："所以说，长得高不代表什么都高。"
"改天传授、传授我几御夫新招。"云绣大感兴趣的说。
冰儿却还是盯着她笑。
"你的‘相公’可是像在邦这样鲁莽，做事情顾前不顾后，而且是庞大雄壮的‘藩主’？"
"才不呢，淡月才不是这样——他身材高挑，举止儒雅潇洒，面孔有些阴沉，但是认识久了，会发现他是面冷心善的好人；看他的眉眼就知道他有学问、有才识，他……"她脸红的收口，却挡不住那些脱口而出的话，己——传入众人之耳。
"你是不是为了搭救手足性命，才同人家厮混？"冰儿缓缓的说着，总不拐弯抹角。
"为了诱人入壳，自然得在他身上用心啊！"云绣的脾气又硬又臭，坚持不肯认输。"既然水池已捎信回来，说云初、云湖的事情已经了结，你也不必再去受那臭男人的蹂躏啦！"淘儿握着云绣凉凉的手，表情热切。
"你就跟我回小楼，咱们姊妹一道住，好久没同榻而眠、促膝长谈了。"
"好啊！今天我也不想回淡月身边。"云绣也附和，表情地灰黯落寞起来。
"不回去最好。"冰儿亦附和道。
"怎么可以？大人好不容易才快活起来，又摆他一道，你真狠心哪！"小旦到底对淡月有主仆的情谊，不忍他受欺侮。
"没法子，云绣把事情弄复杂了，现在怎么跟刘淡月解释都是伤害，不如分开一段日子，一则可以以试探刘淡月对云绣的情感深度，二则也让云绣妹妹好好休养。瞧，除了肚子在了点，全身上下都是骨头。"
冰儿的话教大伙折服，除了点头复点头，也没其他话可说。
"我也要留下？"小旦问。
"是啊！"冰儿道。
"留下来吧！凤鸣能找到工作的地方，大概也只有这里。"云年大是高兴的娇笑，"无事一身轻，我有的时间整治二位。"
小旦回她："你敢！"
"在这里，你和凤鸣连牵小手的机会都没有。"云绣故意逗她。
"在这里，你和大人也很有个了结。"冰儿以云绣之道还治云绣
云绣汪腰上一摆，女强人的气势立现，"要是硬把刘淡月跟我扯在一块儿，我就跑得远远的躲起来，让谁都找不着。"
"平嘛扯在一块儿，你发好生个小娃儿才重要。"
淘儿的话让其余三人都有了笑容。
月明星稀，风低鸣——
枯秃秃的枝丫伴着冷夜归人，景象凄凉极了。
因为天冷，加上风紧，店门早早就把门扉紧闭，店家与客人转着火炉，烤火烘热取暖。
小客拢的生意向来普通，一顿挨着一顿，日子尚可衣食无缺，冬夜里兼卖酒，生意才稍稍有些起色。
像这样寒风飘枫的夜里，是酒虫活动旺盛的季节，水家老爹——水君天，吆喝一伙酒友酒伴来此助阵，没想到，云绣离开后，喝酒人潮也渐渐散去，冰儿踏人云山堂哥的小店时，只有老爹和淡月对饮，云山哥也入座陪客。
"爹爹，刘伯父怎么没陪你们呢？"冰儿一面打量着淡月，一面同着自己的父亲说话。心想淡月深沉老练的昧道，难怪压得住泼辣货云绣。
"淡月的爹肚子疼，头也痛，全身上下没一块好肉。"
老爹不当一回事的笑笑，反倒指着共饮的男子说道："你瞧，这孩子人品怎么样？要是淘儿见了，不知爱不爱？喜欢不喜欢？"
"淘儿向来和云绣最好，难道你忘了？"冰儿好笑的报着唇。
"要她夺云绣之所好，她是万万不肯的。"
"那她说不定，也许她会把我打包好，结上红采，当作礼物奉送呢！"淡月有一丝苦笑。
"咦？听你这话好像颇为明白，还以为你是丈二刚摸不着脑袋的蠢蛋呢！"
冰儿讶异。老爹又补充说："淡月小时候，确实呆头呆脑的。"
"老爹——"
"淡月胸怀驰骋天下，清廉可操可昭日月。淡月的名儿还是刘老头从我斌里诗里头取来的，他还自豪地说，淡月是尧舜后之圣人，没人比得上，就给他弄个什么‘尧记’当字号。
"姊姊们以前常提，有个叫‘小鸡’的小男孩，莫非是——"
"水家的大姑娘、小姑娘，不是教人做‘小鸡’就是‘小器’，本来没有的事，叫久了也快成真了！"
"这么说，打从一开始，你就在玩弄云绣，你分明知道她的身分，你却……你玩完啦。云绣妹子若是知道了，你铁定再也见不着她。"
情势大逆转，原来是要替自家妹子当说客的冰儿对着淡月甜笑，想不到必卑躬屈膝、好话说尽、歹话放出的求他给云绣妹子"改过自新"的机会，冰儿的面容就愈发像是由蜜罐泡过捞过来的模样。
"自家人总是向着自家人，你怎么不提她一路的伪装和欺瞒呢？"淡月不服气的抗议。
"你吃亏吗？除了她没提的事外，她什么地方不让你占尽便宜？从没听过云绣肯替家人以外的人做水家豆腐，你是人在福中不知福。"冰儿条理分明、公道细心的剖析。
淡月的不服气很快平息。"我只是气她连有孩儿都不同我讲。"
"我就说嘛，云绣说你蒙古她很紧，怎么可能发没发现她身上的变化！"
此时，鲁大邦神色尴尬的抱着一件棉袄，由外踱步进来，小心翼翼的陪笑道：
"丈人、两位大哥好，不是本人也爱秸娇妻，实在是她不大懂保养身子，她现在可不是普通身体哪！"
冰儿披上那团存衣御寒，还不忘选两颗水煮丸子给大邦品尝。
"你们在聊些什么？我也听听。"
"你出来做？家里有客人，他们……
"没帮，有文会照应一切。大家都知道，一旦藩主和夫人关上房门，就是有天大的事也不能来吵，我……"大邦很是得意的自吹，"除了关门，还在外头贴张纸条，写着：咱们都睡了。"
冰儿恨不得把大邦的头扭下来，也巴不得立刻挖个洞躲起来，但是，她什么都没做，因为大邦搭在她腰上的力量教她动弹不得。她只能讪讪的露出婿红的脸，一抹教大邦脚底至头皮的古怪神情。
"嗯哼！"温存的云山最不能接受男女在大庭广众之下暖暖昧昧，即使是自己成亲的夫妇，他还是觉得"守礼"才是行为举止的一唯范本。
"咱们还是谈谈云绣和刘淡月的事吧！为什么会弄成这番局面，我还是不懂？"
冰儿立刻否决说："取淘儿吧！刘老头在淡月母子走后，常常跟我这么提的，汀儿、汕儿还有你都成亲的，剩下淘儿、部儿，当然是年纪大点的先挑。"水君天突然放出一段话。