夜雪连忙出声圆场。「罗叔叔已经派了很多人去找妍儿，我想很快就会有消息了。或者等罗叔叔回来，我们再讨论一个更好的办法。」转向夜宇：「哥哥，我带影叔到客房安顿，你休息吧！我看得出你这几天都没睡好。」
带薛影离开进寿亭，夜雪安排好他的房间，帮忙燃点灯，又差人备上茶水。
「好了，丫头，别忙了，这些影叔自己来就行了。」
夜雪微笑。「没关系，也差不多了。」
见了她的笑容，薛影怔道：「你和你娘好像。」
刚刚想着夜宇和妍儿的事没仔细注意她容貌，现下一瞧，倒有八成像极了语初。只是两人的气韵略有不同，语初似水温柔；夜雪灵动聪慧。
「罗叔叔也说过我像娘，可惜我对娘一点印象都没有。」语意中的孺慕之情，令薛影忍不住心疼。
「真难为你和夜宇了。」从小爹娘就不在身边，成长过程肯定比别的孩子辛苦得多。
夜雪淡然一笑，觉得和这位长辈亲近了许多。於是，她问出了心中的疑问：「影叔，你是真心气极了哥哥吗？」
「怎么这么问？」薛影讶异。
「我觉得——」夜雪小心地道出她的发现：「你似乎知道妍儿的下落。」
薛影不动声色：「觉得？我做了什么让你这么觉得？」
夜雪也坐下，理了理杂乱的思绪後才开口：「本来我只是奇怪你来的时机。妍儿在这儿待了几个月，现在一失踪，你就来找人。当然这也许真是巧合，可偏偏影叔虽说是找人，但口气却是十足的兴师问罪。」
「我？兴师问罪？」
夜雪点头。「照理说，你听到妍儿失踪，不是该先担心她的安危吗？再不也该先设法找回她。可影叔听完事情的始末，就只严厉地指责哥哥，却完全不在乎妍儿的去向，以及她是否可能遭遇不测。在我看来，影叔倒像是专程来听这番解释，怒骂哥哥，好为妍儿出口气似的。」
薛影心中赞赏她的敏锐，但笑不语，想看看这丫头还抓到其它破绽没有。
夜雪接着说：「不过，真正让我起了疑心的，却是影叔方才脱口而出的一句话。」
薛影楞了一下：「什么话？」仔细回想，也想不出是哪里露了口风。
夜雪徐徐地道：「刚才哥哥提到妍儿离去时的情形，有说他伤了妍儿，影叔好厉害，光听这样就知道妍儿受的是掌伤，而非刀伤、剑伤或其它，关於这点我实在猜不透，只好假设影叔早已见过妍儿。如此一来，你自然能知道妍儿的伤势，并且有足够的理由前来斥责哥哥，当然也就不必担心妍儿的安危。影叔，你说是不是呢？」
薛影十分佩服她在短时间内就能看穿自己蓄意隐藏的事实，其思路之清晰，实属罕见。
「你不简单哪，雪儿。没错，我是见过妍丫头，也正为了她才定这一趟的。」
「哥哥为了妍儿已经憔悴不少，影叔又何苦这样折磨他？」夜雪语带埋怨。
「谁让他这么欺负妍儿？不给他多吃点苦怎么行。」
夜雪微叹。「当时以他的立场而言，是很为难的。尤其又被方毓弄得『罪证确凿』，他想袒护妍儿也没法子，你说他不可怜吗？先是为妍儿的委屈神伤，从头到尾，哥哥都在受罪，我实在瞧不出他哪点可恶。」
薛影听了这话，登时心软。「刚刚你在场，他也在场，若他像你这般冷静，又怎么会被我瞒住？活该他多受几天罪。」可心中对「几天」的范围已减至一、两天。
「不见了妍儿，他若还能不乱了方寸，我说那不是冷静，是冷血了。影叔希望哥哥莫不关心吗？」
夜雪句句说得在情在理，薛影不投降也不行了。「看来，我就是不许你去告诉夜宇，你也不会听我的话吧？」
听影叔松口，夜雪才放下心来。「所以，影叔还是别让侄女为难了。」语气眼神都带着浓浓的笑意。
「去吧，去吧，哄得你哥哥开心，改明儿他帮你办嫁粧肯定尽力，包准叫堆云岛满意。」说着竟调侃起夜雪来了，谁教她三两下就破坏了他的计画呢？
「言辞上讨小辈便宜很光采吗？到时我单问影叔要一份大礼。」夜雪虽不自在，却不愿扭捏了薛影的意。
薛影仍是笑。「放心，影叔向来大方。看你是要凤冠霞帔，还是鸳鸯锦被，到时差人来说一声，影叔一定给你送去。」
夜雪怕愈说愈不堪，遂告辞退了出去；颊上的淡淡红晕，衬得她俏脸生辉。
一方面为皓扬高兴，一双儿女犹如人中龙凤；一方面又心疼这两个孩子自幼失去双亲，仍必需坚强地面对一切。
唉，皓扬、夜宇、夜雪都已长大成人了，你夫妇俩究竟何时归来呢？
＊＊＊
夜宇听了夜雪带来的消息大喜过望，不眠不休地赶回井霞山，没想到迎接他的竟只是妍儿留下的几行字——
启叔启婶：
请原谅我的不告而别
影叔将带回来的消息必然会使你们震怒
我不想你们为难
也没勇气面对你们的冷漠
所以只能离去
妍儿
夜宇轻抚着晕开的字迹，想到妍儿的泪点点地滴在信纸上，他心痛得无法原谅自己。
只能离去？
为什么不肯解释呵，妍儿？
为什么连在拈然居都不肯解释？
带着满腹委屈离开，是为了惩罚宇哥吗？
甚至狠心地不留一丝线索供他追寻？
此刻，真希望是影叔诓了他一场，也别让他好不容易爬上云端，又重重地摔落谷底……
他可以想见妍儿是如何故作坚强地离去，与其等众人再一次将她舍弃，倒不如自己走得远远地，避开这场伤心。
这次，真是断得乾乾净净了。
除非她自己肯回来，否则他根本别想找到她。天下之大，又怎知她会藏匿在哪个角落？妍儿离去时，也是同样茫然吧？思及她的无依孤苦，夜宇的心就狠狠地揪痛着，是他把妍儿逼到这步田地的，是他的不信任把妍儿逼走的！
现在他宁愿妍儿回到六王爷身边了，他宁愿她叛他，也不要明知她无助飘零，却该死的什么忙都帮不上……
随後而来的薛影和夜雪也傻了眼。
走了？真走了？
薛启夫妇本待问早半天上来的夜宇妍儿的事，可见了他哀痛的模样，谁都不忍心开口。这会儿听薛影说了，两人都难过得长吁短叹。
启婶泪眼婆娑地哽咽道：「这孩子，什么委屈都往心里搁，她怎么受得住啊……」
薛启也叹：「妍丫头还虚弱得很呢，这样走了，也不知道会不会照顾自己……」
薛影没说什么，只是暗怪自己不该急着下山。
夜雪一时之间，也不知道该如何安慰三位长辈。她没见过妍儿，可光是听了她的委屈，心中就有说不出的难受，何况是疼妍儿逾性命的他们？
找妍儿，无异是大海捞针；但若不找回她，她会自己回来吗？有什么方法可以让妍儿自己回来？
夜雪灵机一动：「不如我们试试这么着，把方毓勾结六王爷的事大肆宣扬出去，只要妍儿听到这个消息，自然知道误会已澄清，那就没理由不回来了。是不是？」
薛影摇头。「寒松堡不会肯的。」这毕竟是丑闻。
夜雪倒不担心这个。「我回去同罗叔叔说，应该没问题。」
薛启夫妇听了才放心些。
「才刚到呢，别忙着走，这一来一往的，怕不累着了你。」启婶想她多留一会儿。自然不知她一身武艺，只道她像妍儿那般娇弱。
「不要紧，只要能早日找回妍儿，这一点辛苦不算什么。」
「好歹住个两天，陪陪夜宇，让他宽宽心。」薛启也留她。
夜雪犹豫了片刻。
「还是不了，我想除了妍儿，见谁他都不会开心的。」
薛影知道她说的是实情，也就不再强留。「那路上小心。」
启婶忙去厨房包了几块饼给夜雪带着。
「你一个女孩子上路，住处可得仔细找，别往龙蛇混杂的地方去，记住，走官道，别贪快，净拣小路走……」启婶虽是初见夜雪，却不显生分。一方面她是夜宇的亲妹，一方面夜雪模样生得好，直教她忍不住要爱。
薛影笑着打断她：「大嫂，你以为雪儿像妍丫头一样看到剑就皱眉吗？放心吧！她会照顾自己的。」
夜雪心中感激启婶的关心，微笑道：「我会尽快回来。我也不放心哥哥呢。」看了那扇紧闭的门一眼，又对三位长辈说：「这段时间他的情绪肯定十分低落，麻烦你们多多照应。」
「我们会的，放心吧。」启婶送她出拈然居，启、影两兄弟目送她们离去。
薛启道：「也是个好孩子。」
「兄妹俩都承继了皓扬夫妇的优点於一身。」薛影点头。
薛启微叹。「夜宇现在一定很难受，希望他没事才好。」
「我们只能祈求妍丫头平安归来，否则夜宇……」他们都很清楚妍儿在夜宇心中的分量，若妍儿有什么不测，夜宇会懊悔自责一辈子的。
「真不知妍丫头那儿去了，最好听到消息马上回来，别教人这样担心。」
他们又怎么想得到妍儿竟会跌落断崖？
就算夜雪把消息传遍大江南北，也难传进妍儿耳朵里了。
＊＊＊
妍儿闻到熟悉的药香味，几乎以为自己还在拈然居。可她记得她已经离开了呀……睁开眼睛，触目所及皆是全然的陌生，她甚至不能确定自己是不是还活着。
「你醒了？」一个老婆婆端药走进，身後还跟着一个小女孩。
婆婆见妍儿要起身连忙阻止。「别起来、别起来，你头上有伤呢！」
妍儿这才觉得左额隐隐作痛。
那小女孩爬上她的床，在她身边坐下：「婆婆说，你的伤是掉下来的时候给树枝划破的。」
婆婆怕她难过。「别担心，伤口不大。只是可惜你这花朵儿似的脸蛋要破了相。以後婆婆给你梳些头发过来遮住，就看不到了，嗯。」
其实妍儿哪在乎破不破相？留着一张无瑕脸蛋给谁看呢……
婆婆以为她忽而脸色郁郁是为了伤口，於是转个话题：「来，把药喝了，你的身子还虚得很。若不是你先服过千露百草丹，婆婆也没法子救你了。」
妍儿接过药，暗自讶异这婆婆竟开得出这么好的方子，还叫得出千露百草丹来。
「放心吧，婆婆别的不行，倒还有几分救人的本事。」看她犹豫地盯着药，婆婆幽默地逗逗她。
妍儿一听果然慌了！「我不是不敢喝，我只是奇怪这方子怎么能开得这样好……」不解释不行，解释了又像是怀疑人家。妍儿愈说声音愈小，头也垂得更低。最後实在是不好意思，只是一口气把药喝了。
婆婆微笑接过碗。
「你也懂医的吗？」不然怎么分辨得出药的好坏？
妍儿点点头。「学过一些皮毛。」
「那怎么还把自己弄得这么糟？」她气息之弱、身体之虚，绝不是一两日的疲累所造成的。依她看，这小姑娘耗损元气过剧，五脏六腑全伤了，而这是任何一个医者都不会把的错误。
妍儿苦笑。这要从何说起呢？一时千头万绪，百感交集。
婆婆也不勉强她。「没关系，想说的时候再告诉婆婆。现在最要紧的，是把身体养好来，其余的慢慢再说。」
妍儿点点头。忍不住心中的问号：「婆婆，这里是什么地方？」
「这里是落霞谷。」
「落霞谷？」
「嗯。是靠近井霞山底的一个深谷。但因为出入口十分隐僻，所以鲜少有外人知道这个地方。」婆婆解释。
原来如此。难怪她在井霞山住了十几年，也没听过启叔他们提起过。
「我怎么会在这里？」她最後的记忆只停留在晓苍林，之後发生了什么事她一点印象也没有。
「我猜你是不小心从晓苍林边的断崖跌下来的。幸好有大树接着你，否则婆婆再有本事也救不活你。」
「林边断崖？」妍儿喃喃地道。从小宇哥就不许她靠近，怕她出事，谁知道她还是掉了下来。
婆婆问道：「怎么？你一点印象都没有吗？」
妍儿摇头。「我只记得在晓苍林时，头晕得难受，之後就什么都不记得了。」
婆婆笑道：「瞧你多福气，这么高摔下来都没事。以後可得好好保重身子，别辜负了老天爷对你的厚爱。」
妍儿只是涩涩一笑，没说什么。
老天爷的厚爱？太迟了。
婆婆只道她是倦了，转头对那小女孩道：「下来吧，小梅，别妨碍姐姐休息。」
小梅不想走。「小梅不会吵，小梅陪姐姐休息。」这个姐姐像仙女似的好看，她好喜欢。
婆婆不同意。「下回吧！等姐姐精神好些，你再来陪她。」把小梅抱下来，又为妍儿盖好被才离开。
第九章
「你是在拈然居长大的？」婆婆讶异。
这两天妍儿的气色好多了，婆婆陪她多聊了几句。方才问到她家住在何处时，才惊讶地发现原来她也是井霞山的人。之前她还以为她是要上拈然居求医时不慎落崖的外地人呢。
妍儿点点头。
「这么说，你是薛家的小姐喽？」
「不，我姓柳，我只是……寄居在拈然居。」原来说穿了，她和拈然居的关系竟是那么薄弱。妍儿努力咽下心头的那股酸楚。
婆婆不懂了。「柳？这是怎么回事？」
於是妍儿说明了她娘带她到井霞山的原因、和宇哥的婚约、和六王爷的渊源、寒松堡、杀人误会以及为何又离开拈然居等等种种因缘。
说了近一个时辰才结束，妍儿也不明白自己为什么要对婆婆说这许多。尤其是殷伯的事，她对宇哥没说、回拈然居没说，在婆婆面前却源源本本地说了出来。而她甚至一滴泪都没掉，平静得像是在说一件别人的事。
婆婆听完，心疼地搂住她。「委屈你了。」
妍儿淡笑。「反正一切都结束了，我永远都不必再面对那些是非。」这个僻静的深谷，正好帮她阻隔一切。
婆婆叹息。「那你的宇哥呢？你也不想再见他吗？」
妍儿垂下眼，幽幽地道：「他以为我是杀人凶手呢，我怎么敢见他？」
「婆婆替你上拈然居解释可好？」她见不得妍儿这样委屈，也真想教训那姓尹的孩子一顿。
妍儿讶然：「婆婆……」
婆婆微笑。「现在回春堂是启儿当家吧？当年我和他母亲是手帕交呢。我的医术就是在回春堂学的。」
研儿这才恍然大悟，难怪他们的方子开得极为相似，原来系出同源。
「可……我从没听启叔提过婆婆。」他们的关系应该很亲近呀。
「当然喽，启儿大概根本不知道我住在落霞谷。他母亲去世之後，我就没怎么上回春堂了。久而久之，就和他们断了联络，现在算来……都有四十几年了吧。」婆婆回想当年，眼中仍有对故人的追思之情。