耳边有人喊着，接下来又是震耳欲聋的鞭炮声，艾情捣起眼睛，她是乌龟，以为闭眼，自己就不是站在马路中间，大大小小的神就不会从她身前走过去。
突然，一双大手把她揽进怀里。
她见到慕容贺，说不出口的安心。
他打开衣服，把她整个人收纳进去，一堵人墙，替她圈隔起天地。
仰头，艾情看见他，他在笑，弯弯的眉、弯弯的唇，弯弯的线条将严肃的他带出弯弯的柔和，艾情挂在颊边的泪水蒸发，扯动嘴角，他赠与她安心笑容。
「别怕。」
她听不见他的声音，但看得清楚他的嘴形。
不怕，是不怕啊……他一来，她便不怕了……
手环住他的腰，闭上眼睛，脸颊贴往他的身体，他的大手替她捣去震天乐响，为她隔起一座安全区域。窒息感没了、恐惧消失，他胸腔中传来的笃笃笃心跳声，仿佛是一句句安抚，说着——我在这里，别担心。
一分钟、两分钟，她发觉他的手圈住自己，圈得牢牢紧紧，发觉他带领她，缓缓挪动身体，要将她往外带，要离开了吗？抬起眉眼，艾情往外瞧。
天……有乩童拿着棒子，把自己的背部、额头扎得鲜血淋漓，还有乩童把铁棒从嘴边穿过去，他们踩着特殊步伐，在人群中走来走去，香客们推挤着、喧嚷着，仿佛整个天地都随他们疯狂。
不看了、不看了，她把头整个缩进他怀间，由他带领。
虽说看不见听不见，可她觉得好安全，在慕容贺的带领下，他们缓缓挪动，艾情不确定自己走了多久，只是跟着他，一步一步再一步。
好不容易，走入空旷地带，他拉开外套，把她放出来。
「妳吓坏了？」
「是震惊，他们不痛吗？」她贴住他的耳边大声吼，他才听得见。
「据说是神迹，我不是当事人，要不要我带妳去问问他们？」拉起她，他作势往里走。
「不要、不要。」她拚命摇头。
「恶人没胆。」他揶揄她。
「小燕呢？」
「她知道路，会自己回去。」他没正面回答。
看住慕容贺的表情，她可不可以猜测……为了她，他把小燕放下？嗯，这种想法不错，但也有可能，是他跟小燕也走丢了，却刚好捡到自己吧。
「幸好你出现，不然我就惨了。」她再不要和他走散。
他带她到外围地区，这里有一整排的摊贩，卖花生糖、蚕豆、冰淇淋、烤玉米……等等。
离开阵头，他们又能交谈。
「我以为妳不管走到哪里都没问题。」他对她的印象是能干精明。
「我没那么行，不信你可以把我放到非洲草原区，我保证不到三天，你会在那里找到我的遗骸半副。」
她主动抓住他，不管暧昧与否。
他知她害怕，笑着把她拉近自己身边，用行动告诉她，不会再有一次了，他不会再把她丢掉。「另外半副呢？」
「听说花豹对排骨蛮感兴趣，你真想找的话，可以到它们的胃里翻看看。」
他大笑。「妳第一次参加庙会？」
「嗯，第一次看到这么大的阵仗，你常看吗？」
「每年重阳、过年，村里都会热闹两次，办酒席、吃寿面，寿天宫是大庙，信徒广布台湾全省，每到过年，这里都会塞车。」
「小时候看到这些，你会不会害怕？」
「不会，那是我们生活的一部分，小时候，我还帮忙抬过神轿。」
「抬着神摇来摇去，赤脚走煤炭路？」她讶异，很难想象，高高在上的总裁大人，也会卷起裤脚，摇摇摆摆抬神轿。
「没那么夸张，想过火必须老师父出马才行。」
「幸好……幸好你没去当乩童。」
「为什么？」
因为他真当了乩童，留在南投乡下，他们的生命便错失交集，她不识他、他看不见她，这样的生命说到底，遗憾难免。
她笑偏头。「那我就碰不上你、找不到一个这么好的钱矿啦！」
「真正的钱矿在那里，要不要去试试手气。」他指指路边卖彩券的老公公。
「好啊，刚拜拜过，说不定运气不错。」
「哪有拜拜，妳不过是被吓得不敢说话而已。」他回她一句。
「哪有，我现在不是在说话。」
「要不要我们把刚刚的场景还原？」他笑问。
「慕容贺！」她连名带姓喊叫，忘记自己的高薪来自慕容老板的善心。
「请喊我董事长或总裁。」
「休假期间，人人平等，要摆架子，请等开工吉日过后。」
「真的吗？这几天，我不用付妳薪水。」
「可以啊，不怕食物中毒的话，请便。」
「最毒妇人心。」
「不对，应该说二十一世纪是女人的世纪，女人当家、男人闪边。」
「我不晓得妳是女权主义的拥护人。」揉揉她的头发，一揉二揉他揉上瘾头，不能怪他，应该怪她的头发太柔顺。
「我觉得女人是男人的进化版。」胆子回家，艾情又能滔滔辩论。
「进化版？」他不懂。
「你一定没看卡通，雷丘是皮卡丘的进化版，进化之后战斗力升级、守备力升级，连生命值都比进化前高。」她用卡通来做解释。
「妳的意思……女人是比男人更进化的动物？」
「没错。」
「何以得知？」
「女人能偷精子，自己生小孩，男人可不行偷卵，自行孕育下一代。」在繁衍这部分，女人大获全胜。
「但男人会赚钱养家。」
「有什么了不起，到最后，钱还不是乖乖进入女人的口袋，给女人买名牌、用名牌，况且现在很多女人能赚钱养活自己，赚钱已经不是男人的专利，就像我。」
她骄傲抬头，这年头有多少男人在养不了自己后选择自杀，比较起来，她算棒的了。
「男人会保护女人，让女人免于受惊吓。」
「你想太多，女人不是弱者，表现出柔弱模样，纯粹是一种勾引行为。」
「勾引行为？我不懂。」害怕和勾引能划上等号？他不赞同。
「女人看到蟑螂叽叽叫，重点不是害怕，而是说——救我啊，救我啊，我是需要被保护的小可怜，然后，自然有逞英雄的男人跳出来表现自己很英勇。
「女人一方面满足了男人的自我膨胀，一方面勾引男人付出，了不起吧？请为女人聪慧的头脑鼓掌鼓掌。」
「就像……刚刚？」
刚刚那个花容失色，一躲进他怀里就不肯把头探出的女人？
慕容贺挑眉望她，看不服输的她还有什么话说。
艾情被堵得回不了口，这男人，可恶！
「我……要买彩券。」她转移话题，快速走近老伯伯摊位前。
她花五十块买一张彩券，刮开，哈哈，还真的让她中一百块，新年好兆头，今年肯定丰收。
「再押、再押！」他兴起，催促她。
「那是不理智的行为。」
换得一百块后，她安安稳稳地把钱收进包包内。「看到了吧，女人是理智动物，而男人……纯属冲动。」
话说完，慕容贺大笑，这世界若有人能让他真心大笑，没别人了，只有他可爱的小管家。
勾住她的肩膀，把她收入怀中，他恋上这种感觉——将她收纳起来，自我拥有的滋味。
这天，他们合吃一颗烟熏鹅蛋，试吃一堆梅子，共饮一杯点子奶茶，抢食一盘山猪肉片、一根沙茶玉米……他们一起笑、一起尖叫，他们合做了一堆和「一」有关的事情。
回程，人不多了，再不会有被分散之虞，他们仍然手牵手，说说笑笑。
他说，就算是童年时期，他也没有这般放纵快乐过。
她说，不管是童年或成年、老年，人们都该为自己开一道山门，让快乐的风吹入，让幸福的云映入眼帘。
他说，他以为把每一分钟都过得扎实紧密，把工作做到最好，得到满足收获便是快乐。
她说，我和你不同，我是为了快乐而工作，赚钱快乐，她便拚命挖钱，煮饭菜快乐，她便一做再做。
懂了，难怪她做饭像艺术家挥洒，难怪，即便受伤害，她仍要当爱情专员，因为，那是她的快乐泉源。
他们笑得很大声，经过五叔公家时，他们没放开手，继续笑着；他们唱歌唱得很开心，走过六婶家时，他们仍然唱和。
山间淡淡的风染上美丽颜色，沟渠旁洒下浅浅的幸福甜蜜，这个大年初一，不管是南投的土地、风情或南投人，都很快乐。
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新年假期，家人吃着艾情的拿手菜，伟伟抱住艾情不肯放；新年假期，慕容贺带着艾情四处走踏，从茶园、菜场到果园、老同学家。
他们的足迹落在他熟悉的土地上，他企图把自己的熟悉感染到她身上。
他们的欢乐欣愉，点滴落入小燕眼底，一天两天，她再也受不了了，直接找上艾情。
她进慕容家的时候，艾情正好在做午餐。
除了团圆饭之外，其他的日子里，她只要做慕容贺一家三口连同自己和菲佣的餐点就行，这对她而言是小意思，她做得轻松惬意。
「我怀疑，妳对阿贺哥有企图。」
小燕直接点名，不给她辩驳空间。
几天情绪累积，已将她的不满累积到几近爆发的程度，再不发作，她要发疯了。
艾情的肩膀僵直半秒，继续炒菜动作，女人不为难女人，真要为爱情吵架，她的对象不该是小燕。
况且，她的教育失败，那个固执男人坚持，完美的计画毋庸改变，就算她说破喉咙，他都认为爱情是可有可无的事，而婚姻，只要达到繁衍后代目的即告成功。
结论是——她只能当朋友，小燕只能当妻子，而妻子和朋友之间无法有交集。
那么，回到台北之后，她该不该和慕容贺说再见？不想，至少眼前她不作想象。
是的，她的情绪和小燕同样坏，只是她的脾气没理由寻人发泄，吞气忍声，她不想在此时，和任何人做讨论。
「为什么不敢回答我？做贼心虚啊？」小燕走到她身边，抢过铲子，菜飞喷上来，烫上艾情的手臂。
惊呼声起，她望小燕一眼。
小儿科，有本事泼王水啊！她真痛恨，女人怎么老爱拿女人当假想敌，没念过煮豆燃豆箕，本是同根生，相煎何太急？
深吐气，艾情刻意冷静，走到水槽边，用冷水冲去灼热感。
「说话！六婶说你们手牵手从庙会里走回来。」
艾情不随她起舞的态度，让小燕更火大，这不该是她一个人唱的独角戏。
艾情认真冲水，不想答话，灼热感在手臂间渐地形成，完蛋，恐怕是三度灼伤了。
「你们共吃一根玉米，共喝一杯茶，你们之间一定不单纯，从见到妳第一眼开始，我就晓得妳安心勾引阿贺哥。」
她推推艾情，艾情侧过身，躲掉她的推挤，她坚持不让自己加入可笑的肥皂剧。
「妳以为不说话就没事吗？我会把妳的阴谋说给大家听。」小燕啪地关掉水笼头，甩开她的手。
越说越扯，连阴谋都出口，接下来呢？要不要说说保密防谍。
叹气，艾情不耐烦到极点，转身，手横胸面对小燕。
「如果妳怀疑我和妳的阿贺哥，妳该质问的人是他，不是我，毕竟……我们不是太熟。何况，我不抢男人，任何一个走到我身边的男人都是心甘情愿。」
关掉瓦斯，她实在很讨厌这种场景，都几世纪了，还有人以为谁是谁的附属品、谁是谁的所有物，简直疯狂，难道她不晓得，这年头变心是所有男女的权利，不管有没有婚姻都一样。
用她这种老旧的方式想拴住男人，最笨也最无效率，要是她肯付费用，也许她愿意替她找出问题危机，只不过小燕态度太恶劣，恶劣到她不想赚她的新台币。
「妳的意思是阿贺哥心甘情愿受妳勾引？错了，阿贺哥笃定会和我结婚，我们已经确定又确定过几百次，我只是不明白，妳从一入门就拚命讨好伯父伯母，企图何在？」
「制造良好的人际关系，是每个人的潜能之一。」
这年头EQ重于IQ，成功的条件不在前者，算了，不跟她计较。艾情弯腰从冰箱找出山苦瓜，就做一道凉拌山苦瓜好了。
「妳不要跟我扯东扯西，我要妳马上离开阿贺哥，不准破坏我们两个。」
拜托，她的「阿贺哥」清楚交代过，等小燕大学毕业马上结婚，真不晓得她还在缺乏什么自信，没天理，该难过的人不吭声，反而是站上风的人拚命叫不停，什么世界嘛。
「我没车。」这里是南投乡下，光靠两腿，想「离开」，不容易。
她把菜拿到水龙头下去冲洗，持续手边工作。
小燕不放过她，抢过她的菜砸到地板上。
「妳不要太过分了，我正在跟妳说话，妳别以为自己是胜利者，很了不起。」
胜利个头，没见她在此卖力卖命，把她的阿贺哥放在前厅，她要是够聪明就去缠着黏着啊，干嘛把时间浪费在她这个局外人身上。
无奈摇头，艾情转身，打算好好聆听小燕教训，毕竟，她将是未来老板娘。
「妳看不起我吗？」小燕嚷嚷。
「我没看不起谁，请不要多心。」艾情节制脾气，尽力说理。
「好，我要妳一回台北，马上离开阿贺哥家，不准工作。」
「我要生活下去，这点恕难从命。」她会离开，但前提是不想让尴尬继续而非受人威胁命令。
「妳不能做其他的事？一定要巴在阿贺哥身边？」
忍不了了，艾情深吸气，企图让自己的语气保留在最温和状态。
「小燕小姐，最笨的女人老以为男人外遇，问题出在狐狸精身上；最蠢的女人，以为全天下女人都是坏蛋，只有自己楚楚可怜。
「请妳去翻翻日历，今年是西元2005年，不是文艺复兴时代，男人女人之间的问题不再是责任，在于他们都爱自己，都爱追寻快乐幸福。
「如果妳是男人的幸福，就算把妳赶到地中海，他也会搭乘波音七四七去找妳，如果妳不是，就算妳在他的回身处，他也看不见妳的身影。
「懂了吗？如果妳有爱情危机，别把问题归算到谁的头上，唯一的问题是他不爱妳了，如果妳为此痛苦不已，那就是妳的爱情尚未过去，而他的爱情已经烟消云散，如此而已。」
艾情不晓得小燕听不听得进去她的话语，但小燕的爱情不是她的责任，所以……爱听不听，随便。
小燕的确没把艾情的话听进，但站在餐厅后面，从头听到尾的慕容妈妈全听齐了，她有几分动容，但没现身说话。
久久，小燕不回话，艾情向她投去无奈眼光。
「如果没其他的事，我想赶快把饭煮好，午餐时间快到了。」
转身，这是她煮的最后一餐，午餐过后，司机将开车过来，接他们回台北。