一轮明月迤逦一地溶溶月色。
间着蝉声唧唧，本该是清宁的夜晚却沉着股窒人的气息。
夜半被唤醒，年方八岁的小女孩柳映雨娇憨地揉了揉眼。「娘！雨儿想睡觉！」
「乖！」爱怜地在女儿的额上落下一个吻，柳夫人不舍地抚了抚她嫩白的小脸蛋。「雨儿，乖乖跟着武叔，听哥哥的话知道吗？」
「那爹爹和娘呢？」眨着圆滚滚的黑眼珠，柳映雨不解地问，一双小手往前一伸就要钻入母亲的怀里。「雨儿要娘抱抱。」
瞧着女儿依赖的稚气模样，柳夫人隐忍不住地转身欺向丈夫，泪水再也抑不住地扑簌簌落下。
握着拳头，十二岁的柳单远强忍着心中的难过，轻声道︰「雨儿乖！哥哥抱。」
「娘不哭，雨儿让哥哥抱。」看着娘猛拭泪，柳映雨以为自己做错了事，乖巧地噤声不语，钻入哥哥的怀里。
瞧着女儿贴心乖巧的模样，柳凛松夫妇不禁为之鼻酸，拥着一双儿女低啜着。
「远儿，答应爹，长大后宁为平民也绝不为官，知道吗？」
官场灰暗，倘若无法见着一双儿女长大成人，他希望他们能过着凡夫俗子的平凡生活。
「爹爹不当官了吗？」听着柳凛松的话，柳映雨聪颖地反问。
那天真的话语，让在场的人不禁为之鼻酸。
「孩儿谨遵爹爹教诲！」离开父母的怀抱，柳单远强忍着泪，拉着妹妹双膝跪地，朝父母叩首拜别。「雨儿跪下。」
「哥哥，为什么罚跪呢？」扯着柳单远的袖口，柳映雨以为是两人做错事，又要被罚了，怯怯的嗓音显得稚嫩而无辜。
睁着圆圆的眼，哥哥的神情绷得很紧。
娘哭得泪眼汪汪，唯有爹，看来仍是一如往昔般的严峻。
扬起软玉般的小手，柳映雨抚着爹的脸，期盼他露出笑脸。「爹爹不生气。」
孰料，柳凛松却朝女儿扯出一抹艰涩的苦笑，一双大手则爱怜万分地握住那小小柔荑，半句话也说不出口。
「爹爹……」那不同以往的反应让柳映雨愣住，眨动着黑溜溜的眼，她感觉到家人那异于平常的气氛。
此时一双手坚定地落在父亲的肩头。「爹、娘，孩儿会保护妹妹！」
看着兄妹两人，柳凛松眼底有说不出的悲怆。
此时明月高悬，一名身形极为壮硕的男子顺着庭园月洞跨进里院，沉声打破了让人悲伤至极的离别。
「老爷，卯时过了。」
以极度压抑的嗓音，柳凛松不舍地交代。「沈武，孩子交由你了。」
「老爷、夫人请保重！沈武会竭尽所能保护少爷及小姐的安全，一个月后苍山见。」抱起柳映雨，年约四十的柳家总管沈武，向两人保证道，心中则掠过百感交集的辛酸。
明日过后，能不能再见，已非众人所能预测。
想老爷身为两广巡抚，为朝廷与地方立下不少建设，孰料竟成为厂卫暴政下的牺牲者。
草率一个贪污罪名便革去柳凛松的官职，定了罪。
若不是朝中密友通风报信，他们恐怕连死也死得不明不白。
于是柳凛松打算先将一双儿女送走，再力谏朝廷查证自己的清白。
「武叔叔，咱们上哪去？」瞧着大人们一个个眉头深锁的模样，柳映雨不解地问。
「武叔带咱们看日出，你不是一直吵着要上苍山看日出吗？」
这是去年冬天他们一家四口共同拥有的回忆。
当时刚满七岁的雨儿被那初出云层的万丈光芒给逗得合不拢嘴，自此，她爱上那宛若镶满漫天银光的晨曦。
「去吧！」与丈夫恸然送走儿女，柳夫人割下心中千百万个舍不得，竟说不出再见二字。
云掩月朦，蓦然落下的暗影已为柳府悄悄笼上黑暗。
偕着主子的一双儿女，沈武驾着马车疾驰出京城，岂料才行了几里路，尾随至后的杀手便在近郊处拦下了马车。
「小少爷抱紧小姐。」朝着身后大喊，豪迈粗犷的沈武手持大刀，以极猛烈的招式应对着这突来的袭击。
「哥哥……发生什么事了？咱们遇上匪子了吗？雨儿好怕！」
「不怕！」或许是激烈的打斗，马儿受了惊吓，让马车更加颠簸。搂着妹妹小小的肩膀，柳单远安抚地拍着她的背。
孰料一记马嘶长鸣，骏马脱离了束缚，被唤起的野性随着不安失去了方向，少了马的座轿顺着山势，被甩至崖边。
「武叔！」马车内兄妹俩已被震得七荤八素，在狂速下，柳单远被震离妹妹的身子。
眼睁睁看着她落下山崖，感觉到握在手中的只剩下娘绣给妹妹的帕子，恍然间他骇住了。
「哥哥……武叔……」兄长惊恐的脸映入眼底，柳映雨那黑幽幽的眼除了恐惧，再装不下任何思绪。
「雨儿！」
向来温文儒雅的哥哥，声音里有着她所陌生的音调。
弯起秀眉，只有一个念头闪过——
以后雨儿再也见不到哥哥、爹、娘及武叔了！
第一章
苍茫草原上，崖边劲风吹得人人衣袂翻飞。
矗立在崖边，东厂三大杀手之一的旭见白狐嘴角扬起一抹冷漠的笑，淡淡觑着那团团包围住自己的朝廷官兵，一股松缓的畅快思绪缓缓沁入心脾直至四肢百骸。
大局已定，东厂阉贼的杀手组织已败，犹如野火燎原，一发不可收拾。
背风而立，劲风带起她如瀑般的长发，映照在那宽广青原上，划出一道道凄冷的哀离气息。
「旭见，归依朝廷吧！」杀手之首的冷面苍鹰，以沉稳的语气开口。
凭着最后一股真气，微扬起纤雅秀眉，她悲切的眼神落在一旁手持初铸宝剑的俊挺身影上，默然不语。
丝丝情意扣住抑郁思绪，缠绕难解，让她顿时气血一窒，唇瓣沁出鲜血。「我不归顺朝廷，宁死都不归顺！」
在她午夜梦回之际，总有一幕模糊的影象在脑中掠过。
梦中有谁、又在何处，她根本不复记忆，只知道那低沉悲痛的声音，不断重复说着宁为平民也绝不为官。
这样一句话无形中成了她奉行的圭皋，坚定了她永不归顺的念头。
「采竹，你是好姑娘，给自己一个重新做人的机会……」凝着那修长的身影，铸剑郎古放云铁青着脸，肃然开口。
至今他仍难以置信，当日他无意救得的姑娘竟是个武功高强的冷血杀手。
「云大哥，来生再见！」轻掀唇，化名采竹的旭见白狐以倔傲的语气开口，临死前那顾盼的倩眸仍是离不开情意汇聚的终点之上。
「旭见！」不解旭见白狐何以倔傲地宁死不归附朝廷，冷面苍鹰与赤焰腾龙同时低唤出声。
孰料语方落下，眼前那一抹飘然身影便毅然决然地往崖下一跃。
谁也没来得及阻止，只能任由她的身影消失在眼前……
风在耳畔呼啸，柔细发丝化做蚀心的鞭笞狠狠刮落在脸颊、颈肩，一幕幕往事也在眼前倏然翻掠而过。
她的记忆始于八岁，被带进东厂的那一年。
摔下崖的她除了头部受了点伤外，四肢竟仅有轻微的擦伤。
让她害怕的是，她忘了自己是谁？家在何处？
是一个路过的公公好心救了自己，她才得以存活至今。
只是一口饭后，那非人道的杀手训练便漫无止尽地伴随着她成长，严苛地实行着。
倘若早些明白吃下那一口饭后，她纯洁的心灵将沦落至万劫不复的地狱，她宁饿死也不贪那一口饭！
十五岁及笄她接获第一次任务，灭了驻守边境护军之府。
谁料得到，长年冷酷的训练却磨不去天性里的善良。
那一夜，她对守护重病在卧的项将军独子身旁，十余口人产生悲悯之心。
于是天真的她竟以利刃划破自己的手腕，让鲜血染上被她削下的发冠，作为交差之证。
她以为可以不让自己的手染上鲜血，却没想到那些被她放过的人，在她转身之余，便被一同执行任务的同伴给一一杀死。
而在那一夜，她因为心软受到的严厉处罚自此桎梏住她的良心，冷却她温热的血液，渐渐的，取人性命对她来说已成家常便饭。
她以为自己的良知情感，会让那随剑喷烙在她颊上的温热鲜血逐渐掩没，却没想到十七岁接获的任务，让她体会到爱情的滋味。
进入四川铸剑世家，取得四杰库之钥成了她的任务。
岂料，古放云沉稳磊落的气度，唤醒了她心底深处被刻意冰封的温纯善良。
他曾说过，她有着官家千金的娴雅气质……
曾经她天真地以为两人的心口系着同心结，原以为她会嫁予他为妻……孰知，一切的一切竟只是她所编织的幻想。
当梦碎了，无止尽的冷再一次蔓延心口，疲惫的心灵让她有如晚暮老妪。
心既已死，那失去温度的身躯又哪装得下胸口无处可宣泄的情感呢？
不哭、不笑、不语，旭见白狐将那段她所厌恶、唾弃的过去留在尘世，冀盼换来一身纯净坠入地狱，偿还染满鲜血的恩怨情仇……
晴空朗朗，万里无云的好天气迤逦出湛蓝无比的美丽天色。
骑着一匹高大骏马的男子，以极缓的速度踽行在山坡上，浏览着岩山峻岭的雄伟壮阔。
望着那有别于甘肃的大漠景致，项雪沉悠然沉浸在自己翻腾的思绪中。
在半个月前，他接获圣命，前往京城参加第一把以宦官之血开刃的授剑仪式。
而他正是第一位授剑者，如此莫大荣耀亦可表示，在镇守边疆九位将军中，他备受皇帝青睐与器重。
如此荣耀让他悲喜交集，朝政败坏、北方列强不断，这对向来责任感极重的他亦是一种无形的压力。
纵使这由京城至甘肃的回程是他常年带兵中唯一清闲之刻，却依旧无法让他紧绷的情绪完全松懈下来。
思绪稍歇，项雪沉却被山坳处的一团雪白身影给攫住视线。
眯起眼杵在原地凝视着前方，他发现那一团雪白身影似乎以极微细的动作蠕着身子。
当一双白玉小手吃力扶在布满细石的地上那瞬间，项雪沉终于可以确定，那雪白身影是一名姑娘。
瞧她身处之地，再仰望直冲天际的严峻山势，项雪沉那两道斜飞入鬓的浓眉正懊恼地微蹙着，倘若这姑娘由这么高处跌下来，恐怕仅剩一息之存吧！
虽如此思忖，颀长的身躯却翻身下马，准备上前去一探究竟。
踩着沉稳敏捷的步伐，项雪沉迅即出现在姑娘面前。「姑娘……你能听到我的声音吗？」
连唤数声，那姑娘仍伏在地面没有动静，他暗暗拧起眉头，伸出手打算将她抱起，心头已有最坏的打算。
无论是生是死，既能相遇便是缘分牵引，倘若她真回天乏术，那么他会帮她找个安身之所葬了。
揽腰抱起姑娘，项雪沉被她轻若似羽的身体给吓了一跳，她的身子，恐怕比自己身后这把「碔释剑」还轻吧！
再一次，他为她正值花样年华的早逝感到可惜。
「爹……娘，雨儿不走……」霍地，一抹细碎的嗓音由她口中吐出，而那双雪白的小手竟紧紧扯住他的衣襟，不肯松手。
项雪沉骇然一惊，伸手探了探她的鼻息才发觉，原来她还活着！她的气息虽薄却依旧温热。
「姑娘……你撑住，我带你去找大夫。」知道她仍有一线生机，项雪沉快步走向马儿，矫健俐落地飞身上马，争取她重见光明的机会。
枕在那宽大的胸怀当中，她全身上下已疼得没法答话，合上眼前，只见一张刚毅的脸及一双谦容的温朗眸光，包住她心头所有不安的思绪。
是谁抱着她呢？
抵不过缥缈虚无的思绪，她再一次晕厥在那暖暖的怀抱里。
因为身处郊区，项雪沉在距离与时间的考量下，决定将那姑娘带回他座落在四川与甘肃交界的卫所。
这卫所其实已可谓为一小镇了，由于项家世代皆从军，长年征战沙场，上至将军下至家兵等所有家眷均在此农耕，过着自给自足的生活。
只是碍于十七岁那年几乎夺走他性命的一场大病，及惨遭灭府的回忆，他并不常回卫所。
在这里有他承载不了的痛苦回忆啊！
抛开纷乱的思绪，眼底落入那由皇帝亲笔挥毫落款的「衍恒将军府」匾额，心竟不觉沉重了起来。
这匾额流传了几代，却也将他困在保家卫民的囹圄里。
马儿在大门前落定，守夜的两名项府家丁随即向前探询。
「平顺、利安，帮我开门！」小心翼翼地翻身下马，项雪沉对那两张熟悉的面孔道。
一瞧见是鲜少回府的将军主子，那名唤平顺的家丁立即忘形喊道：「将军您回来了！」
顾不得已过子时，他的大嗓门在黑夜中显得突兀。
「别惊动其他人。」似乎对于他的讶异不以为意，项雪沉轻扬起唇，对着另一名家丁吩咐道：「利安，去把鲁大夫找来。」
「是！将军。」利安喜形于色地领命，提着灯笼便直往府外而去。
「这姑娘伤得不轻，让马回厩后带几名丫头到西厢梅苑帮忙。」将缰绳交给平顺，他抱着她往西边客房走去。
行走间，他担心地以指探了探她的鼻息，纵使方才在路途中他已喂她吃下两颗续心丸，但他还是怕她会突然停止呼吸。
当脚步接近西厢房时，那一一亮起的油灯提醒他，主屋里的丫头及家丁已全都不敢怠慢地起身迎接了。
还未进入客房，项雪沉的奶娘已闻声而至。
「沉儿，怎么会在这时辰到？咦！这姑娘……发生什么事了？」
一瞧见项雪沉手中负伤的姑娘，月嫂连忙进了西厢房，室内里外的烛火也跟着亮了起来。
「我见到她时已是这副模样了。」他小心翼翼地将她搁置在床榻上，轻声道。
「真可怜啊！摔成这模样还能活吗？」轻走近那姑娘，月嫂喟叹地替她抚顺紊乱的发丝，赫然发现姑娘有张绝美的容颜。
「活不活得成就顺天命了。」转身步向窗棂，他顺势推开窗，希望藉由那沁着莫名花香的空气扫去厢房内久未住人的霉潮味。
凝着那繁星熠熠的浩瀚星河，他心口被一种莫名的感叹重重压上胸臆，既沉重又揪心。
终究他还是得回到这久违的府宅啊！
「算来你已经整整两年没回来了。」或许是太过了解项雪沉心中的痛，月嫂的语气里没有责怪，只有浓浓的不舍与心疼。
想起这由她一手带大的孩子，因为家中惨遭遽变而将心思寄托在沙场上，她的心便有诉不尽的心酸。
「奶娘！孩儿对不起您，没办法在身边照顾……」将月嫂逐渐年迈的身躯揽进怀里，项雪沉心中有着说不出的愧责，或者他真该分些心思在这唯一的家人身上。
「说什么对不对得起，奶娘在这有大家彼此照应着就够了，倒是你只要不大伤、小伤回来见我，我就阿弥陀佛喽！」笑着打断他的话，月嫂那笑脸依旧如记忆中般和蔼又温暖。