“你在说哪里是鬼地方？”不善的语气从更夫头顶飘过来。
许是更夫正处于惊恐的状态，这细细的女声听起来居然有点恐怖阴森的味道。
更夫颤抖著双手，几乎要抓不住手中的蝙蝠，但僵直的手指却让他无法放开蝙蝠，他抬头想向白衣姑娘求救，可这一抬头却教他差点吓破胆。
姑娘木然地望著他，长长的黑发被夜风微微吹动，那身衣裳衬得姑娘的肌肤仿佛不见血色，在晕黄烛光的照映下更显得鬼气森森。
更夫觉得心底毛了起来，尤其是姑娘手中还捧了一只红布盒，一身白衣黑发，衬上唯一的一点红，吓得更夫几乎软了脚。
但是恐惧过了头，反倒让更夫鼓起勇气，他动作俐落地弹起身，甩开手中的蝙蝠，立即头也不回地向外冲。
他不敢回头，闭著眼睛往前冲，许久后，他才终于想起那个还被留在小屋中的男子。
“糟了，那个小哥还留在那个鬼地方！”更夫惊觉地停下脚步，他回过头，还在犹豫要不要回到那个恐怖的小屋时，却突然发现自己已经看不到刚才的路了——一堵高大的围墙正挡在他面前。
怎么可能？！他刚刚才从这儿跑出来的啊！
更夫觉得脑中一片混乱，刚才他埋头跑出来，所以并没有看到周遭的景象，但更夫很确定自己是一路笔直前进，没有经过任何的转弯或拐角，因此眼前这堵墙究竟是从哪儿冒出来的啊？
他瞧了瞧四周，两旁是随处可见的普通民房，由此看来，这只是一条普通的胡同罢了。
更夫想起了那个被自己抛下的小哥，不由得有些愧疚，思及此，他鼓起勇气拍了拍眼前的高墙，坚实的声响从壁中发出，说明这面墙是真真实实存在著，并非用幻术变出来的东西。
更夫觉得混乱极了，如果这面墙是真的，两旁的民房也是真的，那他刚刚进去的小屋究竟是在什么地方呢？
他想起了那间诡异小屋给他“不似平常人家”的不协调感，还有在京城里绝对看不到的长蛇、大猫、蝙蝠……这些动物除非是在深山野岭，否则哪里见得著呢？
更夫突然想起白衣姑娘当时也是突然在大街上出现，在那之前，他根本没有听到脚步声，加上后来尾随白衣姑娘所走的那条——曲折得不似存在京城内的极长胡同，这都是他多年巡更从未遇到过的……
难道他是遇上了狐仙？
不久后，有人发现更夫倒在巷底，昏迷时还不断嚷著：“狐仙、有狐仙……”
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衣翩翩捧著装有金针的红布盒，冷眼看著更夫连滚带爬地冲出她的院落。
瞧那更夫一脸惊恐的样子，他究竟是看到了什么啊？
她瞧了瞧对她喵喵直叫的大猫，及檐梁下倒挂装睡的小蝠，再看著溜出来玩的小金，显然她这几只宠物联合起来，狠狠地玩弄了无辜的更夫一番。
“你们这三只……”衣翩翩警告似的低喊著。
她这儿平时几乎没有访客，没想到好不容易有人上门，竟然就这样被吓跑了。
不过，即使衣翩翩再怎么不愿意，更夫也已经被吓跑了，这下子要叫谁来帮她搬动那个在床上昏迷不醒的男人？
衣翩翩叹了一口气，没办法，她只能靠自己啰！
这两年，师父留下她四处云游，衣翩翩已经习惯独居的日子，虽然不能与邻居往来，对她来说有些不便，不过倒也没什么坏处。
低沉痛苦的粗喘声响起，衣翩翩立刻拎著红布盒子快步地走向床边。
烛光映照出男子满是汗水的脸庞，虽然看不清楚他脸上的气色，但是印堂之间的浓浓黑气却是不容错辨。
“这人中毒了？”衣翩翩微微拧起眉头，她拈起一根银针，才刚收起针就看见针头变黑，果然是中毒的反应。
衣翩翩觉得有些奇怪，方才她在街上为他把脉时，虽然听出他的脉音混乱，却丝毫不觉他有任何中毒的症状，为什么现在会出现中毒的反应？
她还来不及再做思考，男子的状况忽然又有了变化，方才发黑的印堂已经恢复正常，除了仍是满头大汗外，再也见不著任何中毒的迹象。
“这到底是怎么一回事？”衣翩翩拧著眉，想也不想地拉过男子的右臂，她抱著姑且一试的想法拉开男子的袖子，立刻看到手臂内侧有一条青线蜿蜒而下。
那条青线贴著筋脉，如果不注意的话，会以为只是青筋浮现罢了，但衣翩翩一眼就看出不对劲。
她一把抓起金针，眼睛眨也不眨地连下数针，这些金针全是特制的针管，针芯中空，因此当针头插入体内时，血流便会顺由针尾喷出。
她冷静地看著喷出的血流，一如她所猜测的，是红中带青的血水。
带著青泽的血水急速喷尽后，鲜红的血液才汩汩流出，虽然血液流动的速度已趋减缓，但衣翩翩还是迅速地为男子止血，以免他失血过多导致气血不足。
虽然流掉了一部分毒血，可光是如此还无法完全解毒。
因为这种毒的毒性刁钻，会随著人体的血液流动不断改变方向，所以才会一会儿出现在印堂上、一会儿出现在手臂上。就不知接下来又会转移到哪儿？
衣翩翩转头看著那张满布痛苦的男性脸庞，不由得好奇问道：“你究竟是谁？为什么会中这种狠毒的食毒？”
昏迷中的男子当然无法回答她，然而这时的他们都还不知道，他们这一生将会因此而牵扯不清……
第二章
初春风寒，凉气逼人，单煦披了件滚著黑貂毛的大氅走到院落。
略嫌单薄的身子骨禁不起寒风吹拂，不由得咳了几声，可即使如此，他却没有继续闷在屋里取暖，反而走到院落观赏初春的景色。
虽然在节气上已属春天，但院落中的花草却仍是一副寒冬中的萧瑟景象，远方不时传来儿童施放爆竹的声音。
单煦微微笑开了脸，他喜欢这个院落，正因为这里是全单府最能清楚听到附近孩童玩耍取乐的地方。
近几年，他的身体每况愈下，逼得他足不出户，像这样坐在院落听著小孩们热闹的嬉耍声，反倒成了他唯一的乐趣。
方才他随意在府中绕了几圈，看到他这个该当家做主的人即使卧病在床，府中的一切仍运转得很顺利，这让单煦不由得安心了些。
最近一年来，由于他的体力急速转坏，单煦不得不将部分权力下放，商行的事除了较为重要的决策外，就全交给信任的帐房及掌柜决定，至于府中的事务则托请舅舅代为处理。
关于商行的事还好处理，但要交付府中事务这么重要的权力，也不是没有人反对，而反对最烈的，就是他的妹妹，也是单府的千金大小姐——单蝶儿。
毕竟这位舅舅是他们继母的兄长，与他们又无血缘关系，也难怪蝶儿会不信任他，但现在看来，这个舅舅做得并不坏。
单煦微微吐了一口气，缠在心头的大事勉强算是解决了一件，接下来就是……
“哥，你怎么又跑来这里了？”
说人人到！单煦苦笑了一下，只见他的宝贝妹妹拧著细眉，与他有几分肖似的小脸挂著不赞同的表情走过来。
“就算要来这儿，起码也待在亭子里，少吹点风嘛！”
说著，单蝶儿拉著哥哥往小亭走，一边还朝著来时路嚷著——
“嫂嫂们，我找到哥哥了。”
话一落，院落里立刻出现了四名标致的美人，有的手拿暖炉、有的捧著热茶，行动迅速地全涌了过来。
“相公，今儿个风大，你怎么没带怀炉出来？”
“是啊相公，瞧你的唇都冻得发白了，赶快喝口热茶暖暖身。”
“这是我刚刚熬好的八宝粥，大夫说吃这个可以保养身子。”
“相公，要不要再加件外衣或毯子？还是让我去把亭子四角的布帘拉起来，挡挡风？”说著，她就准备要动作。
“小嫂子，你别忙著拉帘子了，反正哥哥就是喜欢坐在这儿吹风。”单蝶儿无可奈何地阻止著。若不是哥哥爱坐在外头，她们怎么可能会这么熟门熟路地拿著各式保暖物品四处找人？
“可是相公他……”去年夏末才刚娶进门的第四个小妾，还不了解自己相公的性格，只知道自己应该努力照顾好相公体弱的身子。
当年若非相公出手相救，她早就沦为地方恶霸的玩物，虽然嫁到单府只是当个小妾，但她知道这已经是千幸万幸了。
“大家别忙了，都坐下吧！”单煦笑著说道。
虽然有五美环绕在旁，但单煦却不像传闻中好色，懂得享用他的四名小妾。这并不是因为有妹妹在一旁看著，而是另有更深一层的原因。
单煦闭上眼睛，忽地，气血似乎全堵在胸口，让他狂咳不止。
“哥——”
“相公、相公……”
单蝶儿与小妾们吓得脸色发白，她们拚命为单煦拍背顺气，好担心他一口气换不过来，会出什么意外。
咳了好一会儿，单煦总算顺足了气，不再咳得惊天动地，仿佛五脏六腑都要被他咳出来似的。
“哥，你还好吧？要不要请大夫来看一看？”
“不用麻烦了，反正那些大夫也束手无策。”单煦挥挥手，让担心不已的小妾们全都跟著妹妹回座。
他也不知自己是什么毛病，发病时简直就像随时会踏进棺材里似的，但大夫却都看不出个所以然，除了身体越来越虚弱，根本找不到任何生病的迹象。
而且每回发病时的病症全无规律，有时狂咳不止、有时冷汗直冒，再不就是突然高烧不退……搞得众人也不知该怎么照顾单煦，只能走一步算一步。
最近单煦的发病间隔越来越短，也难怪妹妹及小妾们会如此担忧。
“相公，你别这样，我们多找几位大夫，一定能找到一个能治好你的大夫。要不，我们去求求十三皇妃，当初救她的那位大夫不是很厉害吗？说不准会知道该怎么治你的病。”
“是啊相公，你就考虑考虑我们的提议吧！”
单府与十三皇妃有姻亲关系，虽然不算太亲，但单府皇商的身分也算风光，因此要见十三皇妃并不困难。加上两家走动得颇为密切，小妾们才会想说若能去求十三皇妃，或许可以得到帮助。
“你们别再乱忙一通，就让我好好休息吧！”单煦微笑著送走满脸担忧的小妾们，仅留下妹妹与他一起观看满园的枯色。
“蝶儿，我之前拜托的事，就有劳你了。”单煦的口气轻松，一点也不像在交代后事。虽然他从没向任何人提起过，但他知道自己的大限将至。
或许是今日、或许是明日……那又有何差别？
“哥！你不要吓我！”单蝶儿的脸色苍白。
哥哥曾对她说过他与四个嫂嫂间的秘密，也提过如果他不幸过世，四个嫂嫂就拜托她来照顾。
当时单蝶儿虽然答应下来，但她不要这么快就履行这个承诺啊！
见妹妹著急得哭了，单煦只能在心中叹口气，然后温柔地安抚她。“傻丫头，你哭什么？我只是提醒你而已，并没有别的意思。”
“是这样吗？”单蝶儿抬起泪汪汪的小脸，不安地问道。
娘亲早逝，爹爹也在几年前走了，虽然她还有一个异母弟弟相伴，但他怎么可能取代兄长的地位呢？
再说，她心底一直很不安。
如果哥哥真的走了，她一个人要怎么去面对继母，及继母带来的那些姻亲？
“当然。”单煦只能在心底叹气，看来若不能好好安抚妹妹，肯定会出事的。“最近我觉得身体特别的硬朗，正想著去哪里走走好呢。如果你不信的话，我今晚就去灯会给你买个提灯回来，让你瞧瞧我的身体到底好不好。”
“可是灯会上的人那么多，你一个人去我不放心啊！”闻言，单蝶儿更觉得不安，她可不想让哥哥去人挤人。
“那有什么好担心的，派两个身强体壮的护卫守著你哥哥不就成了。”女子带著满不在乎的轻笑声慢慢靠近。
单煦兄妹一回头，原来是他们的继母徐氏，带著儿子单煜出现了。
“哥，喝参茶。”年方十岁的单煜捧著参茶，扬著笑，咚咚咚地跑了过来。
单煜终究是个十岁的小孩，虽然有敬爱哥哥的心，但捧著参茶这么一跑，不免泼撒了将近一半。
“小煜，不要用跑的，参茶都要撒光了。”徐氏轻斥儿子。
单煜吐吐舌，这才安安分分走到单煦身边，把参茶端给哥哥。“哥，多喝点参茶，快把身体养好，以后好陪小煜玩喔！”
孩子天真的童言童语让单煦笑了，他端起参茶一饮而尽。
几乎是这个弟弟出生后没几年，他的身体就日渐衰弱，直到这两年更几乎没办法陪弟弟游玩，也难怪小煜会希望他赶快养好身子，好再陪著他玩。
“谢谢。”单煦摸摸弟弟的头，这才转头看向继母。“二娘，谢谢你每日都这么费心为我泡参茶。”
徐氏但笑不语，这时单煜已急著想拉回哥哥的注意力。
“哥，你今晚要去灯会吗？可不可以也给我买个提灯回来？”单煜一脸渴望地问道。
单煜从没逛过灯会，因为单府的名声太过响亮，娘从不准他出去，每年元宵最多只能在府里拿著提灯过干瘾。
虽然府里给的提灯制作精美，但他还是好想跟普通人家的孩子一般，提著从灯会上买来的提灯啊！
最好是能够亲眼看到那些又大又美的花灯，一边吃著小贩所卖的零嘴，一边跟其他同龄的小孩一起猜灯谜……单煜这样想著。
“小煜，你不要任性，哥哥的身体不好你又不是不知道，灯会上的人多，如果累坏了哥哥怎么办？”单蝶儿虽然也想要灯会上卖的提灯，但比起哥哥的安危，就算给她一百个提灯，她也不换。
“所以我才说要派两个护卫跟去啊！”徐氏微笑著说道。“若有护卫跟著，就算是出了什么意外，也能立刻解决，这么一来，你们都可以安心了吧！”
“可是……”单蝶儿还是有些犹豫，虽说派护卫跟著绝对比让哥哥一个人出去来得令人心安，但是她却有种不祥的预感，仿佛在对她说——
千万不能让哥哥出门。
“你一直担心东、担心西，是想快点变成唠叨的老婆子吗？”单煦笑著拍了拍妹妹的手。“总之，今晚我就去买两个特别、漂亮的提灯给你和小煜，有护卫跟著，没什么好担心的。”